سمعت ضحكة خفيفة إلى جانبي وخفضت نظري لأرى هيئة هولين جالسة على الأرض بجوار ليلي تدلك ذقنها. كان رؤيتها أمراً غريباً لأنها وإن حملت شكل فتاة بشرية، إلا أن الشكل كان كل ما امتلكته. خلو وجهها من أي ملامح بشرية متوقعة بدا جلياً، بلا أذنين وبلا شفاه حتى، وبدا أنفها أشبه بخطم حيوان، بينما حملت عيناها نظرة مفترسة مرعبة. نظرت من بعدها فرأيت التجار في حالة من الذعر، وقد تجمعت العرقات على جباههم.
حتى جلاين ظل قابضاً على سيفه بقوة، بينما أخذ أولئك الذين سبق لهم رؤيتها في إغماد أسلحتهم.
قلت بسعادة: "مرحباً يا هولين، يسعدني لقاؤك مجدداً".
ظهرت ابتسامة كشفت عن صف من الأسنان الحادة.
وقالت بنبرة خفيضة عذبة ترددت مباشرة في عقلي: "لقد تذكرتني! هذا جيد!".
سألت: "بالطبع، ولا أعتقد أن بإمكانك خفض حدة هالتك قليلاً ربما؟ التجار لا يتحملون الأمر".
وعندما التفتت نحوهم، اكتسب مظهرها بروداً إضافياً، وردت بسخرية شبه ظاهرة: "لكنهم طشعون للغاية".
قلت: "إنهم تجار، ولن يفاجئني ذلك، لكننا نتولى حراستهم".
التفتت إلي مجدداً، ولاحظت الأمر هذه المرة؛ لم تكن هالة بالمعنى الحرفي، بل حدث تغير واضح في الأجواء من حولها لتغدو أكثر اشراقاً.
"حسناً، ليلى تقول إن هذا الضخم قد جرح مخلبها؟"
وبدت كأنها تنظر إلى جلاين. شعرت بحاجة ماسة للتدخل السريعة لتهدئة الأوضاع وتقليل فرصة نشوب قتال. ولاحظت أيضاً أن هاري وجين كانا يدخلان التجار إلى المنزل الذي بناه ميلو.
قلت ضاحكاً: "لقد كان محظوظاً، لكن ليلى لقنت جزاءه".
لاحظت أن ليلي رمقت جلاين بنظرة حادة، لكنها عادت فوراً لإغماض عينيها والاستمتاع بالخدش.
سألت هولين: "إنه بطيء للغاية، هل وقعت في نصله بنفسك؟".
بدت جلياً وكأنها تحاول إشعال الموقف، لكن جلاين بدا وقد استرخى لدرجة أبعدت يده عن سلاحه.
فسأل: "كم عدد الوحوش القديمة التي تعرفينها بحق الجحيم؟".
قررت محاولة المضي قدماً في الحديث متجاهلاً السؤال ومنحرفاً بالدفة بعيداً عن سخرية هولين من جلي لتعرضه للجرح.
سألت: "هل تعيشين في هذه المنطقة؟".
هزت هولين رأسها بالنفي وقالت: "ليس تماماً، أعيش في أعمق الغابة، باتجاه الشمال قليلاً، لكن سيلفي ذكرت أنكم ستتجهون في هذا الطريق".
سأل جلاين: "كم عدد المسافرين الذين هاجمتهم إذن؟".
فاجأتني مباشرته، لكني تذكرت مأدبة العشاء حين ذكر الملك مهمة نقابية قديمة تخص هولين، وبدا كأنه يلمح إلى خطورة تفوق مظهرها بكثير. لكن هولين بدا وكأنها اعتبرت السؤال مديحاً.
وقالت: "لم يكن أحد طماعاً بالقدر الكافي طوال فترة انتظاري".
تساءلت: "طماعاً بالقدر الكافي؟".
وهنا تدخل ميلو مقدماً توضيحاً: "تحظى هولين بسمعة واسعة بين المغامرين، فهي تستدرج الناس بوعود الثروات ومن يقع في الفخ يهلك".
قالت هولين مبدية استياءً واضحاً: "أنا لا أقتل الناس هكذا فحسب".
وأضاف ميلو: "أنت محق؛ توجد قصص كثيرة عن منح الثروات أو الكنوز لمن يظهرون إيثاراً، وإن كانت أندر بكثير من قصة المغامرين المفقودين".
أطلقت هولين ضحكة خفيفة وقالت: "ذلك لأن معظم من يتسمون بالتواضع الكافي لاستحقاق المكافأة لا يجوبون المكان متفاخرين بها".
عرضت عليها: "أوشكت على إعداد الطعام إن كنت ترغبين في البقاء".
حصلت على إيماءة موافقة فورية، وحقاً شعرت أنها باقية على أي حال، لذا كان من المنطقي دعوتها، وإن تطلب الأمر مني شيئاً مميزاً بعض الشيء لاستضافة شخصية بذاك القدر من القوة والخطورة الظاهرة. عاد عقلي للتفكير في السبايكباك، رغم حلول الظلام تقريباً بما يستحيل معه تقطيعه الآن، غير أن هناك شيئاً نويت إعداده ونسيته تماماً. فطيرة أرنب الفويدسكيل.
قلت: "سيستغرق طهيها بضع ساعات مع ذلك".
كانت هناك وصفة في كتاب الطهي الملكي قد لفتت انتباهي، وهذه الليلة ستكون الموعد المناسب لتنفيذها.
بدا أن هذا لا يعنيهم جميعاً، إذ سرق كريسبليت انتباه هولين ليعرض عليها لغز الكرة الخشبية الذي فتنه طويلاً، مفنفذاً تماماً ما أراه إياه العجوز بنزع قطعتين، ثم غمرها بالرماد وإعادة تركيبها. انعدمت السرعة لدى كريسبليت مقارنة بالعجوز بوضوح. رأيت جلاين وهاري يبدلان التدريب في الأفق قبل أن يناولها إياه لتتولى حله، وأخذا يلوحان بسيفيهما بالحركة ذاتها مراراً، ولاحظت بدهشة أن جين تتدرب حقاً.
بدت مستخدمة مهارة لم أرها من قبل إن لم أكن مخطئاً، إذ تجاوزت سهامها سرعة إدراكي، بل وبدت وكأنها تنشطر مرتين كأنها تصيب الهدف ضربة مزدوجة، رغم وجود أثر واحد على الشجرة فحسب. أقصد، أثراً يشبه الثقب تماماً. تحركت إلى الداخل، وتبعني كريسبليت مهرولاً للمساعدة وخلفه هولين التي بدت منصبة التركيز تماماً على اللغز بين يديها بعد أن انتزعت قطعة بالفعل. ساعد ميلو بصنع فرن كبير راح كريسبليت يسخنه سريعاً ببضع قطع من خلطة صانع الأقواس التي احتفظت بها في المخزن.
أخرجت الأرنب وسللت سكينتي لأقطعه أرباعاً، وأتبل بقليل من الملح والفلفل قبل وضعه على صينية والانزلاق به للشواء. لم أملك وقتاً أضيعه، فأخرجت للعجين بعض شحم البوفول والشحم الحيواني، وخلطتها بدقيق الحب سريعاً حتى بلغت قوام فتات الخبز. منحني ميلو من هناك قدراً يسيراً من الماء المثلج، وهو ما منحه قواماً متماسكاً بالفعل بينما هرعت لدمجه وحفظه بارداً. لم يكن العجين مثالياً، إذ غاب عني تبريد كل شيء، لكنه قضى الحاجة لما خططت له.
انتقلت تالياً لتجهيز الخضار التي سأستعملها. أخرجت قدراً فارغة أولاً، وبدأت بإضافة الزبد، ثم طهيت بصلاً مفروماً بدقة، وأضفت عشب الثوم المفروم وخلطة أعشاب مجففة جمعتها. لم أتيقن تماماً مما تحويه، غير أنها عنصر معتاد بمطابخ النزل التي مررت بها حتى الآن، لذا لم أترقب شيئاً فريداً أو نادراً. أضفت بعدئذ مرق أرنب قشور الفراغ الذي أعددته للقدر، فملأتها حتى ثلثها وأودعت الباقي، وأعدت المرق نحو النار ليبدأ بالتركيز.
أعلمني كريسبليت بجهوزية الأرنب فأخرجته، ورغم نضوجه، لم ننته بعد. احتاج الأمر لتبريد طفيف قبل انتزاع اللحم عن العظم، ولم يستغرق ذلك وقتاً طويلاً على غير العقيادة، وظننت أن ميلو ساعد في الأمر بخفاء إذ هبت نسيمات باردة لطيفة، وخلو المكان من النوافذ المفتوحة القريبة. نزعت اللحم على أي حال وأعدت العظام شبه النظيفة للفرن لتشوى مطولاً حتى اكتست لوناً بنياً داكناً جميلا.
قطعت لحم الأرنب مكعبات وبعض لحم الخنزير المقدد الأساسي ريثما انتظرت، وأخرجت بعض الفطر. انتهى بي الأمر باستعمال الفطر العادي من السوق. راودتني الرغبة في استخدام فطر الغبار الذي قطفته اليوم، لكنني جهلت نكهته ورفضت إقحام الكثير من المجهولات في التعزيزات. أخرجت العظام المشوية من الفرن، وعزلت الدهون المتجمعة على الصينية مطالعاً كتاب الوصفات أثناء الطهي لضمان عدم الحياد كثيراً.
غابت عني بعض الأعشاب التي طلبها، لكن الرائحة بدت رائعة حتى الآن. أضفت العظام المشوية للمرق المتكثف والبصل والأعشاب. طهيت لحم الخنزير المقدد بعدئذ، واستعملت الدهون في المقلاة لطهي الفطر المقطع أرباعاً كلها. أخيراً، تمثل العنصر الأخير للتجهيز في مزيج من دهون الأرنب، التي قلّ وجودها لكونه لحماً هزيلاً، وما تبقى من دهون الخنزير المقدد غير المستعملة مع الفطر. لم احتج الكثير عند خلط أجزاء متساوية مع دقيق الحب.
أشارت الوصفة إلى حجم ربع قبضة، وهو قياس أبله بحسبانه يختلف بين يد وأخرى، أليس كذلك؟
صفّيت مرق القدر المتكثف لإتمام الأمر بأسره. صنع لي كريسبليت شبكة دقيقة بالأعلى لتحتفظ بالعظام والعناصر الضخمة كافة، ولا يخرج سوى السائل. غدا لونها بنياً عميقاً واعتراها بعض التغيم، لكنها حظت بقوام شبيه بالقطيفة في حالتها تلك. أضفت إليها الفطر ولحم الخنزير المقدد المطهوين، بجانب لحم الأرنب المقطع مكعبات، ومزيداً من عشب الثوم المفروم الطازج، وأقحمت مزيج الدقيق والدهن، فثخن الصلصة سريعاً بينما قلبتها.
بدت شهية بما يكفي للأكل، لكنني لم أنته. قبضت على العجين مستخدماً مرقاقاً حجرياً لفرده رقيقاً نوعاً ما، وبسطته فوق طبق فطائر كبير، تاركاً لنفسي ما يكفي لتغطية السطح تماماً.
رغم حجم الفطيرة الضخم، شككت في أنها لن تكفي الجميع، فقررت صنع حلوى أيضاً، ونظفت القدر الذي احتوى على العظام، مكتفياً بإلقاء الفضلات في النار بينما أحرقت كريسبليت أي سائل متبقي بسرعة وحولتها إلى رماد. استخدمت القدر مجدداً، وأخرجت هذه المرة كل كرز الصقيع الذي لدي، حسناً، عدا حفنة صغيرة. كان هذا الكرز لاذعاً وحامضاً جداً، لكن راودتني فكرة اليوم، وقد لا تنجح، لكننا سنكتشف ذلك قريباً.
أضفتها كلها إلى القدر قبل أن أخرج قطرات الياقوت وأضعها في القدر أيضاً. ومعها، أضفت كمية قليلة من الماء والكثير من السكر، بحيث يكاد السكر يساوي كمية التوت، وسخنتها ببطء حتى تم إعدادها.
إحدى التفاصيل بالغة الأهمية التي تذكرتها بوضوح حين قرأت هذه الوصفة قبل أيام قليلة كانت ملاحظة كبيرة تقول: "لا تبالغ في التقريك".
كنت سأستخدم العجين ذاته الذي استخدمته للفطيرة، وكنت أعرف أنه ليس ذاته تماماً، إذ كان ينبغي أن أصنعه بالزبدة بدلاً من شحم الخنزير، وكان ينبغي أن يحتوي على بعض السكر في العجين، لكنه بدا متشابهاً، لذا لن يكون مختلفاً كثيراً، على ما أملت. لمحت ليان ما كنت أصنعه، إذ اقتربت بخطوات بطيئة وجلست بجانب ليلي.
قالت ضاحكة وهي تلمح قطرات الياقوت: "سيظن الجميع أنك تحاول تسميمهم".
هززت كتفي وقلت: "ظننت أنه سيعادل كرز الصقيع شديد اللذوعة، إلى جانب خليط السكر".
بعد ما يقارب ثلاث ساعات من الطهي، أصبح كل شيء جاهزاً أخيراً: فطيرة واحدة ضخمة للغاية، إلى جانب خمس عشرة فطيرة توت صغيرة. كنت أعرف أن هناك فرقاً بين عجين الفطيرة وفطيرات التوت في الظروف العادية، لكن فطيرات التوت كانت تنبعث منها رائحة تشبه لحم الحيوانات جعلتني قلقاً بعض الشيء؛ لم يكن مفترضاً أن تكون مالحة. مضيت قدماً؛ كانت تلك مشكلة لوقت لاحق.
سألت بينما كان لا يزال في الخارج يتدرب: "ليان، أتظنين أنني سأكون بخير إن استدمجت هذا حتى لو رآه جيلاين؟".
أومأت برأسها وقالت: "سأتحقق من أمر ميلو أيضاً، لكن إن خضنا قتالاً، فسيرى طعامك مستخدماً لشفائنا، لذا فهذا منطقي".
بعد فترة قصيرة، تلقيت إيماءة أخرى، لتخبرني بأن أستدمجها، وهو ما فعلته، مستخدماً عليها أيضاً مهارة استصلاح الطهي الجديدة الخاصة بي، تحوطاً، إلى جانب فطيرات التوت.
[غير شائعة]
فطيرة أرنب حرشف الفراغ
+6 خفة +3 حكمة +2 تحمل رمصة مثالية تركيز محسّن سمع معزز (كامنة) مناعة ضد النار
[شائعة]
فطيرة كرز الصقيع
+1 قوة +1 خفة +3 حظ رمية مثالية تركيز محسّن مناعة ضد النار