أصابتني الدهشة من كل ما حولني وأنا أجوب السوق. حانوت تلو الآخر يعرض فاكهة وخضروات مذهلة. تعج الأرجاء بالحركة، ويثقل الجو عبق اللحوم المشوية ودخان باعة الطعام. صعب عليّ جداً أن أقرر أين أتوجه أولاً، لكن الطعام انتصر. اقتربت من أقرب عربة إليّ فرأيت أصنافاً من اللحوم المشوية على العصي، وبدا بعضها أشبه بنقانق أو لحم ملفوف حول السيخ. لم أستطع الاختيار، فأخذت واحدة من كل ما لديه وغادرت العربة وفي يدي خمسة سيقان.
كان الأول ذلك اللحم الشبيه بالنقانق الملتف حول السيخ، وما إن أخذت قضم مذهلة حتى غمرتني عصارتها الفائضة. كان اللحم مفروماً تقريباً وممتزجاً بالبصل والثوم وبهارات أخرى، ثم مضغوطاً بإحكام حول العصا. لكن العصارة كانت خيالية بحق!
كان العودان التاليان لشرائح لحم مشوية تقليدية على السيخ. بلا خضروات؛ وبدا الأول قطعة دهنية من لحم البوفول، بينما لم أكن متأكداً مما كان عليه الثاني. كل ما عرفته أنه كان شهياً للغاية. ومثله مثل الأول، فاض بالعصارة، حاملاً نكهة دخانية مذهلة ترقص على لساني. حين فرغت من التهام عود اللحم الأخيرة، هممت بالعودة فوراً نحو العربة ذاتها، لكن كثرة الخيارات تداعت إلى ذهني لتذكرني بضرورة التهدئة، وبينما كنت ألتفت للخلف، لمحت عربة أخرى تباع عليها على ما يبدو أنواع من السمك المقلي.
أفترض أن بإمكانم شراء القليل من كل شيء وتخزينه؟
لكن الأفضل أن أكتشف طريقة إعدادها وأصنعها بنفسي. ففي نهاية المطاف، لم يكن لدي أي نقص في اللحوم بالوقت الراهن. وبينما كنت أشق طريقه نحو عربة الطعام التالية، شغلني في الطريق محل مأكولات بحرية يعرض شيئاً لم أره قط من قبل. بدت تلك الكائنات شبيهة بحشرات البحيرات التي ذقتها قديماً في بولترون. حملت مظهرًا مخيفاً تقريباً؛ وامتلكت مخالب ضخمة بحجم كفي تقريباً، داكنة الخضرة ذات قذيفة صلبة تبدو مغطاة بحواف حادة، كأنها شفرات.
قال صاحب المتجر بابتسامة: "أهلاً بالفتى الشاب، أراك تتأمل سرطانات الشفرة".
قلت بدهشة: "تبدو خطيرة".
كان حجم السرطان بأكمله يعادل حجم رأسي.
أجاب الرجل بمرح: "وهي كذلك، إن نجحت في الإمساك بك بمخالبها—لكن طعمها سماوي بحق".
رفعت رأسي إليه وساألته: "كيف تطبخونها؟ تبدو صلبة للغاية بحيث لا يمكن أكلها".
أوضح وهو يسرد المكونات بينما أنصت إليه باهتمام: "تغليها! نكه الماء بالملح والفلفل والبهارات والبصل وبعض الفلفل الحار الطازج ومعجون الفاصوليا المخمرة—والذي نبيعه أيضاً—ثم حين تصبح جاهزة للتقديم، تثقل قوامها بقليل من نشا الجذور".
بدا كل ذلك مقدوراً عليه. امتلكت كل شيء بحوزتي باستثناء السرطان ومعجون الفاصوليا.
سألت: "بكم؟"
فأجاب: "قطعتان من الفضة لكل سرطان، وعشرون قطعة نحاسية لبرطمان المعجون".
نظرت إلى الأسفل لأرى الكمية التي يملكها وساألته: "أتمنحني تخفيضاً إن اشتريت كمية كبيرة من السرطانات؟"
سأله وهو يحصي العدد بنفسه واضحاً: "أه؟ وكم ترغب إذن؟"
أجبته: "عشرة، وبرطمانين من معجون الفاصوليا".
قايضني قائلاً: "همم، ما رأيك في سبع عشرة قطعة للسرطانات والمعجون معاً؟"
قلت بحزم وأنا أجاهد لاستدعاء شخصية ميلو داخلي: "خمسة عشر".
ابتسم الرجل اتساعاً وقال: "اتفقنا"، ومد يده.
وبعد مصافحة سريعة، شرع في تجهيز الصناديق.
قلت: "آه، لا بأس بذلك. إن تمكنا من التخلص منها الآن، فسأتمكن من تخزينها جميعاً".
نظر إليّ وقال: "من الضروري أكلها طازجة. عادة ما تقتلها قبيل وضعها في القدر مباشرة".
أوضحت له: "هذا جيد. لدي مستودع يجمد الوقت ويحافظ على كل شيء بطزاجته لحظة دخوله".
رد وهو يرتدي قفازات ثقيلة ليمد يده ويلتقط أولها: "هذا مفيد حقاً. حسناً، امنحني دقائق معدودات وسأجهز كل شيء لك".
وكما توقعت، بعد دقائق معدودات، وقف أمامي عشرة سرطانات جاهزة وبرطمانان من معجون أخضر مائل للبني.
قال: "والآن، نصيحة لك—ذلك المعجون شديد التركيز. لا تحتاج للكثير منه في خليطك. ولا تأكله مباشرة، وإلا صار طعمه مزعجاً للغاية".
خزنت كل شيء، وبعد أن شكرت الرجل مرة أخرى، غادرت عربتي لأتابع طريقي.
لم تكن المحطة التالية التي خطفت نظري عربة طعام، بل بدت وكأنها تبيع معدات يومية—معدات طبخ! وحين اقتربت من الطاولة، تأملت المقالي المعلقة على الخطافات خلف الماحب، بينما عُرضت الأدوات الصغيرة في المقدمة على الطاولة نفسها.
قال بمرح: "مرحباً أيها الفتى الشاب! أأتيت لشراء هدية؟"
نظرت حولِي مستدركاً: "أه، ليست هدية، لا. كنت أأمل حقاً في شراء قدر كبير—ويفضل أن يكون بحجم ما تملك"، لكنني لم أستطِع رؤية أي شيء يوافق ما أبتغيه.
حك ذقنه وقال: "همم، ليس لدينا شيء معروض هنا، لكن عن أي حجم تتحدث؟"
أخرجت أحد السرطانات التي اشتريتها للتو.
"كبير بما يكفي ليسع عشرة من هذه، إضافة إلى كل السوائل والمكونات المرافقة، مع مساحة كافية لتجنب فورانها".
اتسعت عيناه لدى رؤية السرطان، لكنه تحول سريعاً إلى الجدية التجارية.
قال: "لا أملك شيئاً بهذا الحجم هنا، لكن لدي في المتجر قدوراً كبيرة كفاية لتلبي طلبك. ليست رخيصة، مع ذلك—فالكثير من المعدات يدخل في صناعتها".
قلت: "هذا جيد. بوسعي الدفع. عن أي حجم نتحدث، وبأي سعر؟"
استخدم الرجل يديه ليُريَني حجم القدر تقريباً، وبدا مطابقاً تماماً لما أردت—قِدراً ضخماً ومناسباً لسلق السرطانات. والأهم من ذلك، اعتقدت أن بإمكاني حشو عنكبوت مرحلة مبتدئة بأكمله داخله أيضاً.
قال بحزم: "ستكلفك ثلاثة من الفضة".
بصراحة، كان السعر أرخص بكثير مما توقعت، وكنت في الماضي سأدفع النقود فوراً دون تردد. لكن بعد أن اكتشفت كم مرة استغلني الآخرون دون علمي، قررت ألا أفرط في حظي.
قال: "سأشتريه إن كان كما وصفته تماماً. أقيم حالياً في نقابة المغامرين، فهل هناك أي إمكانية لتوصيله إلى هناك بعد ظهر اليوم؟"
"لا تبدو كأحد المغامرين"، قال بضحكة خفيفة.
"لا مشكلة، سأرسل من يوصله إلى النقابة. ما اسمك؟"
قلت مسروراً وأنا أتطلع إلى القدر الجديد: "تريفور".
سأل: "تريفور فحسب؟"
"نعم، تريفور فحسب. لا تقلق، فهم يعرفون من أكون. لقد أحدثنا ضجة لا باس بها بالأمس"، قلت ضاحكاً.
"انتظر! أكنت أنت..."
قال الرجل بصوت أعلى بكثير مما قصد، إذ بدأ جملته بصياح وأنهاها بهمس خافت.
رددت: "ربما. سأعطيك الفضة حين تحضر، وسأمنحك إكرامية أيضاً لقاء التوصيله"، ومددت يدي لمصافحته بعد أن تم الاتفاق.
ما إن غادرْتُ حتى وجدتُ نفسي أتجه أخيرًا نحو المكان الذي اعتقدت أنهم يقدمون فيه السمك المقلي، لكن ما وجدته هناك كان كل شيء مقلياً. كانت لديهم خضروات، ودرنات، وسمك، ودجاج، وبوفول، ولحم خنزير، بل كل ما يخطر على بالك، فهم يقبضون على أي شيء ليقلوه هناك مباشرة في عجينة تبدو خفيفة للغاية ومقرمشة. أردت أن أضبط نفسي لكني فشلت فشلاً ذريعاً، وفي النهاية اشتريت واحدة من كل صنف، مما أثار دهشة المرأة، لكن بسعر قطعتين معدنيتين للواحدة كانت صفقة رابحة حقاً.
وما إن أُقلي حتى رُش بقليل من الملح ثُم قُدم مع عودين لتناوله. وبعد أن أرتني كيف أحسنهما وأستخدمهما، أخذت قطمتي الأولى.
كان طعماً سماوياً بحق. القشرة الخارجية مقرمشة للغاية وبنكهة ملح خفيفة، بينما الداخل ساخنو إسفنجي. أقسمت أنه لابد من وجود سر آخر خفي فيه.
سألت بين قطمة وأخرى: "هذا لذيذ حقاً! هل يمكنني الحصول على الوصفة؟"
ضحكت المرأة قائلة: "لا يا بني، هذه وصفة عائلية خاصة!"
سألت بترجٍ: "هل يمكنني شراء الوصفة منك؟"
"ولا حتى بأمل، يا بني. سأورثها لأولادي حين يتولون العمل."
ثم توقفت برهة وأكملت: "على فكرة، عندي ابنة في سنك تقريبا..."
تقبلت خسارتي بهدوء. خزنت كل القطع التي لم أتناولها بعد -ربما أستطيع معرفة طريقة صنعها بمساعدة ميلو لاحقاً- لكن الأهم أنني أردت الحفاظ عليها ساخنة وطازجة لأكلها فيما بعد.
لاحظت متجراً على أطراف السوق كُتب على لافتته الخارجية معدات سحرية. لم يكن مجرد بسطة، بل كان مفتوحاً بوضوح، لذا توجهت إليه لأرى ما لديه. أود لو أحصل على سكين أفضل يوماً ما، لكني عرفت أنني لا أستطيع تحمل ثمنه الآن.
وحين دخلت المتجر، لم يرحب بي الموظف الطاعن في السن خلف المنضدة، بل اكتفى بالنظر إلي بشيء من الحيرة قبل أن يقول أخيراً: "أيمكنني مساعدتك؟"
رددت: "أه، آسف. أنا أكتفي بالنظر فقط، كنت أمل العثور على سكين حاد للغاية".
فقالت: "أه؟ وما الذي تنوي فعله بهذه السكين؟"
لم أكن متأكداً تماماً، ولم أرد الإجابة بالطبخ فحسب. لم تكن معظم الحراشف معي، ولا تزال حراشف التنين متصلة ببعضها، إذ عجزنا عن اختراق الجلد لفصلها على الرغم من إزالة اللحم.
لكن ما كان بحوزتي هو زوج من حراشف التنين الصغير في خاتم التخزين، فأخرجت واحداً منها.
قلت وأنا أمد الحرشفة لأريها للمرأة: "كنت أمل أن أجد سكيناً قادراً على حفر رموز على مواد شديدة الصلابة مثل هذا".
اتسعت عيناها حين رأته وقالت بصوت أشبه بالهمس: "حراشف تنين صغير؟"
أعدت تخزينها — والآن بعد أن عرفت ما أبحث عنه، لم أكن أريد لفت الانتباه عبثاً.
"أنا آسفة يا سيدي. لست متأكدة إن كان لدينا هنا أي معدات حفر قادرة على نقش رمز على حرشفة. لدينا عدة سكاكين بتعويذة حدة عادية، لكنني أعتذر حقاً."
انحنت انحناءة خفيفة ثم أضافت بنبرة أكثر ود بكثير: "مع ذلك، إن كنت تبحث عن بيع أي من تلك الحراشف، فنحن مهتمون بشرائها".
"ليس في الوقت الحالي، آسف. شكراً على وقتك"، قلت وتركت المتجر.
في هذه اللحظة غادر كريسليت موقده وتبعني. كنت أود قضاء يوم آخر في استكشاف السوق، لكنني سأعود الآن إلى النقابة لأرى إن كان بإمكاني الاستفسار عن إيجاد ذلك المطبخ.
* * *
بعد مسافة قصيرة مشياً على الأقدام، دخلت قاعة النقابة التي كانت تعج بالحركة والنشاط. اقتربت من إحدى المنضدات وانضممت إلى طابور كنت أنتظر فيه دوري للتحدث إلى أحد المساعدين، وحينها اصطدم بي أحد الأشخاص بخشونة من الخلف دافعاً إياي إلى الوراء. حين استعدت توازني، رفعت نظري لأرى رجلاً يبدو علي الوعورة يقف الآن في مكاني بالطابور.
قلت بأدب: "عفواً، كنت أقف هناك".
لم أكن أريد إحداث ضجة حقاً، لكن ليان كانت تخبرني دائماً بألا أسمح للناس بدوس كرامتي.
قال الرجل: "لكنك لست هناك الآن. اخرس أيها الصبي".
شعرت بغضبي يرتفع، لكن يبدو أنني لم أكن الوحيد، إذ تضخم حجم كريسليت بسرعة متحولاً إلى لون أحمر قاني ومتقلب بينما انبعثت منه حرارة هائلة. شحب وجه الرجل حين وجد نفسه وجهاً لوجه مع الجحيم المستعر الذي صاره كريسليت.
علصوت وسط الحشد المتزايد من الناس الذين أرادوا معرفة ما سيحدث: "ما الذي يجري هنا!"
تحدث الرجل الذي دفعني أولاً: "هذا الصبي يفتعل شجاراً ويحاول التخطي!"
تزايدت حرارة كريسليت مما دفع الرجل إلى التراجع خطوة إلى الوراء. وفي تلك اللحظة رأيت باتريك يشق طريقه عبر حشد الناس مقبلاً نحونا.
همست لكريسليت: "خفف من حدتك قليلاً. سنحل الأمر".
تنفيذاً لتعليماتي، انخفضت الحرارة قليلاً، لكن كريسليت لم يغير حجمه. وبينما استوعب باتريك المشهد، بدا وكأنه أدرك ما حدث حقاً في غضون لحظات.
سأل باتريك: "تريفور، ماذا جرى؟"
أوضحت قائلاً: "آسف يا سيدي. هذا الرجل دفعني وتخطاني، وأخذ كريسليت الأمر كعمل عدائي".
عضّ الرجل على أنيابه وقال: "عليك السيطرة على وحشك بشكل أفضل".
قال باتريك بحزم: "يا ريموند، أطبق فمك. أنت محظوظ جداً כי هذا المرافق الخاص به هو من استاء وليس الآخر — وإلا لكنت أمسح جثة من على الأرض اليوم. لقد انتهى أمرك. إن كنت تريد التنمر على أعضاء آخرين، فافعل ذلك في مكان آخر، ليس هنا".
بدأ يقول: "لكن —".
"بلا أعذار. سأرتب اجتماعاً غداً لتقييم أدائك في النقابة مع جوآن. غادر الآن. إن رأيتك هنا مجدداً اليوم، فسوف تُطرد من النقابة".
ترك الحزم في نبرته مجالاً لأي نقاش، وبعد نظرة حاقدة، غادر ريموند قاعة النقابة، وتبعه اثنان من أعضاء فرقته.
"أعتذر عن ذلك يا تريفور. لا نتسامح مع هذا السلوك هنا، لكن هذا لا يمنع الناس من محاولته. ما الذي كنت تحتاج إلى المساعدة فيه اليوم؟ وأيضاً، هل يمكنك..."
وأشار إلى كريسبليت، التي كانت لا تزال تراقب الباب الذي غادر منه ريموند.
همست قبل أن ألتفت إلى باتريك: "يا كريسبليت، نحن بخير الآن. يمكنك العودة إلى الموقد".
ثم أضفت: "كنت أتمنى الحصول على حق استخدام مطبخ، في الواقع".
بينما انكمشت كريسبليت مجدداً، تهلل وجه باتريك.
"قد تكون أول شخص يستخدمه منذ سنوات، لكن يوجد بالفعل مطبخ في الطابق الثالث حيث تقيم!".
"اتبعني! دعني أريك إياه".