دخلنا مبنى النقابة ففاجأني وجود أشخاص يتجولون في الداخل.
سألت باهتمام: "هل من الطبيعي أن يتواجد الناس في قاعة النقابة في وقت متأخر هكذا؟"
أجاب هاري: "نعم. ليست كل المخلوقات التي تحتاج الفرق صيدها تخرج أو يمكن العثور عليها في النهار، لذا توجد دائماً فرق تفضل التحرك ليلاً والنوم نهاراً".
نظرت حول إن كان أحداً ما زال مرابطاً خلف المناضد، فوجدتها خالية تماماً، فسألت: "إذن تعمل النقابة طوال اليوم؟"
قال بينما شققنا طريقنا صعوداً عبر الدرج نحو الطابق الثالث: "لا، القاعة الرئيسية مفتوحة طوال الساعات وهناك حراس هنا دائماً، لكن المناضد، كما رأيت للتو، بلا موظفين. وبالمثل تغلق المتاجر في الأعلى أيضاً".
فور وصولنا إلى الرواق، سُلم دارين وجورج تصريح لكل منهما، فاختارا تقاسم غرفة واحدة. حصلت ميكا على غرفة بمفردها وأخذت بالمثل تصريحاً مؤقتاً من جين.
عرض هاري النزل بوجبة إلى ميلو وإعلامه بترتيبات الغرف، لكنه قبل أن يغادر— قال هاري بينما وافق كريسبلت بوهج من الجمرات: "تريف، لك الحرية في التجول بالبلدة غدًا. أرجو أن تأخذ كريسبلت معك".
أطلق هاري ضحكة خفيفة وقال: "لن نراقب خطاك هذه المرة، لذا حاول ألا تثير المشاكل. وإذا سمعت صراخاً في مكان ما، فسنهرع إلى هناك".
"وأيضاً، لا تظن أنك ستفلت من التدريب".
وبهذا الكلام غادرنا هاري، عائدًا إلى الطابق الأسفل للذهاب إلى ميلو بعد أن أخذ الطعام مني.
قالت ليان وهي تُمسك أنفها: "تريف، خذ حماماً قبل أن تخلد إلى النوم!"
سألت بقلق: "الأمر ليس سيئاً إلى هذا الحد، أليس كذلك؟"
أضافت جين ضاحكة: "إنه سيء للغاية الآن بعد أن اغتسلنا وبقيت أنت على حالك".
ابتسمت جين قبل أن تتمنى لنا جميعاً ليلة سعيدة وتتوجه إلى غرفتها، وقالت: "سنغسل ملابسنا جميعاً غداً، لذا إما أن تترك كومة في غرفتك أو تعطيني اياها قبل أن تخرج لتبدأ يومك!"
لوحت ميكا بدورها مودعة بليلة سعيدة، بينما كانت ليان قد اختفت بالفعل، فلم يبق في الرواق سواي أنا وكريسبلت. دخلت غرفتي وأخرجت الموقد المعدني الخاص بكريسبلت وأخرجت أيضاً حصص السمك والبطاطس الثلاث الخاصة بليلى، ووضعت كل شيء على المكتب.
سألت بينما أتلقى ومضة من الشرار: "سأخذ حماماً. كريسبلت، أيمكنك إبقاء هذه دافئة من أجل ليلى؟"، ثم قلت في الغرفة الفارغة تحسساً لاحتمال مراقبتها لي او وجودها بالقرب: "ليلى، لا أعلم إن كنتِ تسمعينني، لكن هناك بعض الطعام الجديد لتجربته"، غير أن شيئاً لم يحدث.
توجهت إلى الحمام وأدركت عيباً في خطتي، وهو أنني لا أعرف طريقة استخدامه. كانت هناك رموز منقوشة على جانب حوض الاستحمام الأملس ذي اللون الرمادي الفاتح، فحاولت تبين ما تعنيه. لا بد أن لدي فكرة ما، فقد تمرنت على هذا، أليس كذلك؟ تأملت الرموز الثلاثة المحفورة على جانب الحوض. بدا أن الرمز الأول يشمل الحوض بأكمله، وبدا أنه يحمل رمز الماء في الحلقة الخارجية، لذا افترضت أنه يملأ الحوض.
أما الثالث فلم أستطع فك شفرته. كان أشبه بالغياب أو حتى الفراغ. أكان ذلك لتفريغ الحوض؟ وضعت إصبعي على ما ظننته رمز الماء، فاندهشت بسرور عندما بدأ الحوض يمتلئ بالماء. لكن عندما وضعت يدي فيه أدركت أنه بارد، لذا استخدمت الرمز الثاني، فتحول الماء داخل الحوض إلى دافئ بسرعة. وقبل أن أدري، أصبح ساخناً أكثر من اللازم، فأغلقت الرمز، ولعل الوقت كان متأخراً بعض الشيء. أظن أنني كان يجب أن أتركه يعمل حتى يصل الماء إلى الحرارة المطلوبة.
مع أن الحوض لم يكن ممتلئاً سوى للنصف، إلا أنه كان أحر من أن يُجلس فيه، لذا استخدمت الرمز الثالث فاختفى الماء فوراً. إذن كنت محقاً، فقد خصص لتفريغ الحوض.
ملأته بنجاح هذه المرة واغتسلت وكدت أفقد وعيي أثناء ذلك، ولم أفق فزعاً إلا عند شعوري بذلك الضغط المألوف الذي يعلن حضور ليلى.
قلت دون أن أراها بعد: "تركت لك الطعام مع كريسبلت".
خرجت من الحوض وجففت جسدي وأخرجت أنظف طقم ملابس عندي، والذي لم يكن نظيفاً تماماً بصراحة، لكنه سيؤدي الغرض. وحين استدرت خلف الحاجز، رأيت ليلى وهي تجرب الطعام بتردد، دون أن تأخذ قضمات كبيرة حقاً.
ثم نظرت إليّ— أوضحت لها: "لم أقم بطهيه، لكنني ظننته طيباً للغاية، وإن أعجبك فيمكنني صنع شيء شبيه لك".
التفتت ليلى مجدداً إلى الطعام، واكتفت هذه المرة بأكل السمك وتركة الدرنات وراءها.
سألت باهتمام وأنا أنظر إلى كريسبلت لأرى ما إذا كان بإمكانه تأكيد ذلك أو نفيه: "السمك وحده إذن؟"، وما إن تلقيت ومضة الجمرات حتى أتى الجواب.
حدثت نفسي: "حسناً! يمكنني إعداد ذلك لك بالسمك وحده، لكني أريد أولاً استخدام تلك الأنقليس التي جلبتها لنا. أنا متأكد أنني سأجد المكونات التي أبحث عنها في الأسواق غداً".
كانت ليلي ترقد على الأرض قرب النافذة الآن، وعاد كريسبليت إلى الموقد. أستبقى هنا هذه الليلة؟ هززت كتفي في نفسي وقفزت على السرير، وكان مريحاً تماماً كما كان من قبل.
قال: "تصبحان على خير، أيها الاثنان. شكراً لكما على الحماية كلها"، بينما غرقت مجدداً في نوم عميق.
* * *
استيقظت في الصباح التلي على صرخات كُمّمت سريعاً. حين فتحت عيني، كان أول ما لاحظته هو ميكا عند الباب. غمر النور الغرفة، فكان واضحاً أن الوقت قد جاوز الفجر بكثير. اتسعت عيناها، وحين التفتّ حول، كدت أنفجر ضاحكاً حين رأيت ما كانت تنظر إليه. لم تكن ليلي راضية عن الأرض البتة واستولت على السرير الثاني، وما زاد الأمر طرافة هو غطاؤها الذي لفته فوق رأسها.
قالت ميكا بصوت خافت، ولم تبرح عيناها ليلي: "أنا آسفة يا تريف، لم أظن أنك لا تزال هنا. جئت لأخذ الغسيل فحسب".
قلت بينما خرج كريسبليت من الموقد وبدا وكأنه يقذف جمراً باتجاه ليلي: "لا تقلقي بشأنها، فلن تفعل شيئاً".
قال ميكا ويبدو عليه القلق: "لا يا كريسبليت، لا داعي لإيقاظها"، لكن الأوان كان قد فات.
حين أصابت الجمرة ليلي، كدت أفقد صوابي من الضاحك وهي تبدو وكأنها تنظر حولها والبطانية لا تزال فوق رأسها، قبل أن تختفي وتعود للظهور في الزاوية حيث توفر الشاشة ظلاً.
قلت ولا أزال أضحك في نفسي: "صباح الخير يا ليلي، أنمتِ جيداً؟"
بدا ميكا مرعوباً حقاً، لكن كريسبليت هو من كنت أضحك عليه الآن؛ لأنه كان يدور حول ليلي في دوائر وهو يطلق شرارات يبدو فخوراً بنفسه بسببها، مع إطلاق جمرة عرضية باتجاهها.
قلت قبل أن ألتفت لأرمي نظرة على ليلي وكريسبليت من فوق كتفي: "أه، عذراً يا ميكا—الغسيل، نعم. أأنت متوجه إلى هناك الآن؟ سأذهب معك".
ثم أردفت بحماس وأنا أتطلع إلى ما يحمله اليوم: "سنذهب للتسوق اليوم. يا كريسبليت، أنت معي. آمل أن أجد بعض المكونات المذهلة لتتناسب مع ذلك الثعبان السمكي، ثم مكاناً لطهيه! لذا يا ليلي، إن كنتِ في الجوار لاحقاً، فسيكون لدي بعض الوجبات الخفيفة اللذيذة لتجربيها!".
قال ميكا وهو يضحك: "حسناً، لقد منتصف النهار تقريبا، لذا من الأفضل أن تتحرك".
قلت: "إنه ماذا؟!"
لم أستطع تصديق المدة التي نمتها. هذه الأسرة ملعونة حقاً—أو مسحورة؛ لست متأكداً بعد!
ضحك ميكا قبل أن يخرج من الغرفة وقال: "هيا إذن، جين في انتظار الملابس".
دخل كريسبليت إلى الموقد سريعاً، واختفت ليلي في الظلال مرة أخرى. وحين تبعت ميكا خارج الغرفة صعوداً ونزولاً في الممر، كنت أتساءل عن المكان الذي سنغسل فيه الملابس، إذ لم أكن أعتقد أن النقابة تقدم تلك الخدمات.
سألت باهتمام: "أين مكان غسل الملابس؟"
أجاب ميكا: "يوجد حمام عام في نهاية الطريق بالقرب من النزل الذي ذهبنا إليه ليلة أمس. يقدمون خدمات الغسيل أيضاً—يجب أن تكون جين في انتظارنا هناك".
كنت أتأمل المدينة المحيطة بي فقط؛ فقد تذكّرني كثيراً بمدينة دونهيرث من حيث الحجم.
سأل ميكا: "ما خطتك لهذا اليوم؟"
أجبت أثناء مشينا: "لا أعرف بعد. كنت أنوي الذهاب للتسوق—هناك بعض المكونات التي أريدها—لكن بصراحة، كنت أتطلع فقط للخروج بمفردي لمرة واحدة. لقد مضى وقت طويل منذ أن تمكنت من الاستكشاف وحدي".
نظر إليّ ميكا وقال: "الآن أشعر بالذنب لأنني جررتك إلى الغسيل!"
قلت وأنا ألتفت يميناً ويساراً كأن مطبخاً سيقفز في وجهي: "لا بأس. سأترك أمتاعي مع جين، ثم أنطلق. لقد كنت أتطلع لهذا، ولدي خطط لعشاء رائع حقاً إن تمكنت من العثور على مطبخ في مكان ما".
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلًا لنصل إلى وجهتنا، وكانت جين واقفة في الخارج مع ليان التي بدت ضجرة.
قالت جين عندما رأتني: "ها هما ذا!"
لوحت بيدي بينما اقتربنا.
سألت جين بابتسامة ساخرة عندما وصلنا: "أخذت كفايتك من النوم، أليس كذلك؟"
بدأ ميكا يقول: "لن تصدقي ما رأيته عندما دخلت غرفته!"
أضافت جين بسرعة: "إن كان لا يزال في حوض الاستحمام عندما وصلتَ، فلا أريد أن أعرف"، ولكن بعد وصف موجز لكيفية عثورها على ليلي في السرير بجوار سريري تحت البطانية، أخذت كل من جين وليان تضحكان بتهامس.
قالت ليان: "الآن أتمنى لو ذهبت! السبب الوحيد لعدم ذهابي هو أنني كنت متأكدة من أنه سيغفو في حوض الاستحمام ويكون عارياً عندما أصل".
قالت جين وهي تمد يدها لتتلقى العملة التي وضعتها ليان في كفها على مضض: "وبمناسبة الحديث، أنتِ تمدينني بقطعة فضية".
ووسط هذا كله، أخرجت ملابسي المتسخة، لتأخذها جين بسرعة وتضعها في مساحة التخزين الخاص بها.
وهي تطردني بعيداً قالت: "سننظف كل هذا. اذهب لتستمتع!"
ولم أكن بحاجة لأن يُقال لي ذلك مرتين. وبعد أن لوحت مودعاً للثلاث منهن، انطلقت في اتجاه عشوائي.
لم أكن أعرف إلى أين أذهب، لكن هذا لم يكن يهم حقاً. على عكس بولترون، كان تخطيط المدينة هنا بسيطاً إلى حد ما—إنه عبارة عن دائرة عملاقة أساساً. يضم أحد الأرباع المعبد والأثرياء، فضلاً عن قصر اللورد؛ سأتجنب ذلك المكان في الوقت الحالي. كان السوق في المنتصف، لذا إن شققت طريقي نحو المنتصف فسأصل إليه، وكنت أعرف أن النقابة تقع على الجانب الأيمن بعد دخول البوابة الرئيسية.
ومع وضع كل ذلك في الاعتبار، كان بإمكاني إيجاد طريق العودة، لذا شققت طريقي نحو السوق، مع القيام بانحرافات عرضية لتفقيّد بعض مناطق المنتزهات الصغيرة التي أقامتها البلدة.
استخدمت مهارة التمشيط السحري في كليهما، ولم يكن ما أثار دهشتي هو ما يلمع في المنتزه—إنه قليل جداً—بل ما رأيته داخل المباني. كان بإمكانى رؤية مواقع تخزين طعام الجميع في منازلهم أساساً. وحين استبعدت الأشياء العادية، ما تبقى لي كان عدة مبانٍ في نطاق رؤيتي تحتوي على مجموعة من المنتجات المتوهجة ببريق ساطع، لذا قررت أن أقوم بانحراف طفيف عبر أقربها لأكتشف أي نوع من الأماكن هو.
بدا أول منزلين مررت بهما عاديين، لكن الثالث كان ورشة خيميائي بوضوح. للأسف، لم تكن هناك واجهة متجر لها، لكن بدا أن هذا المكان يزخر بالمواد. أخيراً، وصلت إلى وسط المدينة، حيث كان السوق مزدحماً للغاية. وفي هذا الوقت من اليوم، ضربتني رائحة طعام مذهلة في كل مكان، تليها قرقرة معدتي. افترضت أنني لم أتناول طعام الإفطار اليوم. لن يضر الحصول على بعض الوجبات الخفيفة أولاً، أليس كذلك؟