في صباح اليوم التالي، حين استيقظت ونزلت إلى الطابق السفلي لتناول الفطور، لم أستطع إلا أن ألاحظ أن كلارا أمضت جزءا كبيرا من الليل تعيد ترتيب ما خلف الحانة. احتل التمثال الآن مكانا بارزا في الوسط، حيث كانت قوارير الشراب والأكواب في السابق. وقد نقلتها كلها إلى الجانب، وبدا واضحا أنها وجدت لها أماكن أخرى.
قالت كلارا بابتسامة مشرقة: "أعجبك؟"
قلت، فيما أطلق كريسبلت وابلا كبيرا من الشرر: "إنه رائع!"
قالت كلارا: "لا أتحدث كثيرا إلى النبلاء، لكنكم لستم سيئين. أنتم مختلفون تماما عما توقعت. وإذا كنتم أنتم من يدير هذه البلدة، فهذا يجعلني أظن أن مستقبلنا سيكون طيبا."
فاجأني كلامها، لكنه منحني فكرة رائعة.
قلت: "مجرد سؤال. هل يتبقى لديك كثير من الطعام في الأيام العادية؟"
هزت كلارا كتفيها.
"هذا يعتمد حقا. ليال مثل ليلة أمس لا تتكرر كثيرا، لكنها ليست مستبعدة، ونبيع كل ما لدينا بسرعة. أما في ليلة عادية، فأظن أن قليلا من الطعام سيتبقى. لماذا تسأل؟"
قلت راجيا: "كنت أتساءل إن كان بوسعك إعداد طبق لميتم البلدة مرة في الأسبوع. سأدفع لك ثمنه بكل سرور، بالطبع. أو يمكنك ببساطة إرسال ما يتبقى لديك."
لوحت كلارا بيدها، فقد توقعت أن ترفض.
قالت: "وفّر مالك. صديقك أعطاني من النقود خلال يومين ما يكفيني لتغطية نفقاتي عاما أو عامين. سأفعل ذلك مجانا. هذا وعد مني."
لم أستطع كبح الابتسامة الهائلة التي ارتسمت على وجهي.
"شكرا جزيلا. سيكون ذلك عونا كبيرا."
نادَت كلارا وهي تتجه إلى المطبخ: "دعني أحضر لك الفطور. اجلس!"
استدرت، فرأيت ليان شبه غافية إلى الطاولة نفسها، تجلس إلى جوار جيلين الذي كان يحتسي مشروبه بالفعل. أما الآخرون فكانوا جميعا غائبين. لكنني ما إن جلست حتى عرفت الجواب.
قال جيلين: "طلب مني مايلو أن أخبرك، لأنه قال إنك ستكون نائما، بأنه في النقابة مع هاري ليتأكد من أن كل شيء يسير كما ينبغي، وأن جين تتأكد من أن الفرق تبدأ العمل في الميتم اليوم."
كانت كلارا قد وصلت بصحن يضم ما بدا أنه خبز محمص مقلي، وعدة نقانق صغيرة وبيضتين، ووضعته أمامي.
قالت: "ذهب أصدقاؤك التجار إلى السوق في وقت مبكر من هذا الصباح أيضا."
قلت وأنا أبدأ الأكل: "شكرا يا كلارا!"
استغربت غياب ليلي، لكن يبدو أنها كانت تنال قسطا إضافيا من النوم. مع ذلك، منحتني الإشارة إلى الأسواق فكرة رائعة. كان لدي بضع ساعات أقتلها، ولم يكن ثمة ما يدعوني إلى الجلوس في النزل ومراقبة جيلين وهو يشرب، لذلك قررت أن أزور السوق بنفسي زيارة سريعة. فهذا المكان، في نهاية المطاف، يفترض أن يكون مميزا جدا للحرفيين العاملين في الخشب. وتساءلت أيضا إن كانت الأسواق تزخر بسلع كثيرة يجمعها الناس من الغابة.
لم أضيع وقتا بعد انتهاء الفطور. تلفعت بعباءة السفر، وتمكنت أيضا من جر ليان معي، وأنا أعرف تمام المعرفة أنها ستدب فيها الحياة ما إن نمر بأحد أكشاك الطعام. لم يكن السوق بعيدا عن النزل، وقد فوجئت بأنه يختلف كثيرا عن سائر الأسواق التي زرتها حتى ذلك الحين. كان هذا السوق مكرسا للحرفيين على نحو واضح، لكن أكثر ما لفتني فيه كان الرائحة. كانت أولى الروائح دخانا، غير أن تحتها نبرة ترابية غنية، بل إنني استطعت شم رائحة الطحلب المبتل.
كان غريبا أن تكون قوة الخشب والغابة أشد حضورا من رائحة أي لحوم مدخنة أو مشوية قد تكون معروضة، خلافا لكل الأسواق السابقة.
تمتمت بقلق، بعدما بدأت عيون كثيرة تلتفت نحونا: "كريسبلت، ابق قريبا. لا أريد أن تقع مشكلة هنا."
لكن لم يكن ثمة ما يدعو إلى القلق.
فما إن مررت بجوار أحد الأكشاك حتى ناداني رجل، وقد أشرق وجهه: "اللورد أشمون! هل ترغب في إلقاء نظرة على بعض أرقى الأثاث الذي يقدمّه متجر القرصة؟"
سمعت ليان تضحك إلى جواري، ثم تمتمت: "كل هذا من أجل عباءات السفر."
أجبت: "لا، شكرا. سنغادر اليوم، للأسف."
ومع أن الأمر كان مخيبا للآمال، فإن الرجل كان يعرض بعضا من أجمل الطاولات والكراسي التي رأيتها في حياتي. حتى إنها لن تبدو غريبة في القصر. واصلت السير، وشعرت أن الجميع يعرفونني تقريبا. وحين توقفت أخيرا عند متجر يبيع الأعشاب، لم أستطع منع نفسي من السؤال.
قلت لصاحب المتجر: "كيف يعرف الجميع من أكون؟"
أطلق الرجل ضحكة عميقة.
"كان نصف الحرفيين في النزل ليلة أمس، وعرف الباقون بالأمر منهم. أضف إلى ذلك صديقك عنصر النار هناك، ولن يكون من الممكن أن يكون الشخص المقصود أحدا سواك. آه، ولا داعي إلى القلق بشأن صديقك. يقول الناس إنه حرفي بارع في مجاله الفريد. وهذا يعد وسام فخر هنا."
أطلق كريسبلت دفقة صغيرة من الشرر، وقد أبقاها محدودة بوضوح، لكنه كان في غاية السعادة لأن الرجل نعته بالحرفي البارع.
ترجمت للرجل: "كانت تلك تحية شكر."
قال بابتسامة عريضة: "لا بأس يا بني. لقد شعرت بالمانا. معظمنا يتعلم ذلك مبكرا. والآن، كيف أساعدك اليوم؟"
لم تكن في الكشك أشياء نادرة على نحو خاص، لكنني وجدت عدة حزم طازجة من دموع المانا، والفيرفوليوم، وعشب شاي الليمون الذي صار غالي الثمن على نحو مريب، والكثير من عشب الثوم.
سألت راجيا: "لا أظن أن لديك شيئا أندر مخبأ في مكان ما، أليس كذلك؟"
هز الرجل رأسه.
"للأسف، ليس في الوقت الحالي. لو أتيت بعد شهر، لوجدت المتجر محملا بالبضائع، ويبدو أن الموسم سيكون رائعا هذا العام. لكن الخيارات تصبح شحيحة حين يقترب الشتاء إلى هذا الحد."
ودعت الرجل ومضيت، وقد أدهشني كمّ المنتجات الخشبية المختلفة التي يمكن بيعها، من السلال المنسوجة والملاعق الخشبية إلى ألواح التقطيع والملاعق المسطحة. ثم لفت انتباهي متجر ضخم بدا كأنه مقام أمام ورشة، وكان يبيع عشرات البراميل، بأشكال وأحجام شتى، منها المعالج ومنها الخام. لكنني لم أحظ بفرصة لإلقاء نظرة قريبة، إذ لفت كريسبلت انتباهي، فرمى نحوي قطعة فحم صغيرة ثم أشار إلى بسطة ضيقة في الجانب، حيث بدا رجل طاعن في السن يسلّي طفلا بنوع من الأحجيات الخشبية.
وكعادتي، لم أستطع رفض طلب كريسبلت. ثم إن البراميل لن تذهب إلى أي مكان، فاتجهنا إلى هناك.
قالت ليان من خلفي: "ألعاب خشبية. بعضها بالغ التعقيد."
ولم تكن تبالغ. بدا الطفل يحاول حل أحجية خشبية متشابكة، ويزداد إحباطا منها، فيما أطلق الرجل ضحكة خافتة. أثارت الأحجية اهتمام كريسبلت وسحرته. أما الطفل، فما إن رآه حتى فقد كل اهتمامه باللعبة، وصار انتباهه منصبا على كريسبلت وحده.
قال الرجل وهو يستعيد الأحجية: "لا تحدق. آسف بشأن حفيدي."
لم ينجح ذلك قط، لكنني لم أستطع منع نفسي من الضحك. أما كريسبلت فأطلق شرارة خيبة، وقد بدا جليا أنه منزعج لأنه لم ير الأحجية وهي تعمل.
سألت بأمل: "لا بأس. أظن أنك تستطيع أن تري كريسبلت كيف تعمل الأحجية؟"
بدا الارتباك على وجه الرجل.
وقال: "أعتذر عن جهلي، سيدي. هل يستطيع التعامل مع الخشب؟ لا أعرف آداب التعامل مع العناصر."
فضحكت.
وقلت: "ولا أنا. كم ثمن الأحجية؟"
أشار الرجل إلى الأحجيات الأخرى فوق المنضدة وقال: "هذه بقطعة فضية للواحدة."
وبدا أن ليان فكرت في الأمر نفسه الذي فكرت فيه، فأخرجت قطعة فضية وسلمتها إلى الرجل.
قلت: "لا بأس، وإن كانت قد تسوّدت قليلا."
أمسك الرجل بالكرة ومدها إلى كريسبلت، وكأنه اعتاد فعل ذلك.
وقال: "الهدف هنا أن تفكك هذه الكرة إلى أجزائها الاثني عشر، ثم تعيد تركيبها، من دون استخدام القوة أو كسرها."
أمسك الكرة بيده، وفي لمح البصر انفصلت عنها ثلاث قطع.
ثم قال: "ليست سهلة كما تبدو. تفضل، جرّبها. لقد عجز حفيدي عن حلها طوال نصف ساعة حتى الآن. هذا تصميم جديد ابتكرته."
وفي غمضة عين أخرى، عادت القطع الثلاث التي نزعها إلى مكانها، وصارت الكرة الخشبية عادية من جديد، ثم ناولها كريسبلت. وكما توقعنا، لم يكن هناك ما يدعو إلى القلق. اسودّ الخشب قليلا، لكن سيطرة كريسبلت على الحرارة، ولا سيما على إحراق الخشب، حالت دون أن تمسّه النار.
لم نقاطعه طوال خمس دقائق كاملة، إذ أخذ الرجل يشرح بضاعته الأخرى، ثم استدرت ولاحظت أن كريسبلت يستخدم مهارة لم أره يستخدمها من قبل. كانت الكرة الخشبية تطفو أمامه، ويده تحتها، وأخذت تدور ببطء، حتى انفصلت عنها القطعة الأولى. انطلق من كريسبلت وابل من الشرر، وصارت القطعة المنفصلة تطفو إلى جوار الكرة، بينما واصل تدويرها لينزع القطعة التالية. بدا الإعجاب على وجه الرجل.
وقال: "أحسنت!"
ظل حفيد الرجل طوال الوقت يراقب كريسبلت وهو يحل الأحجية، مأخوذا بما يرى، بل أخذ يقدم له النصائح، مع أنها لم تبد مفيدة كثيرا. ومع ذلك، أخذ كريسبلت بها وحاول تطبيقها، بينما ضحك الرجل العجوز من الجانب، مدركا بوضوح أنها لن تنجح.
قلت بسعادة: "سأشتري واحدة من كل أحجياتك، من فضلك."
كنت أعرف أنه حتى بعد أن ينتهي كريسبلت من هذه الأحجية، سيكون من الجميل أن تتوافر له أحجيات أخرى يدرسها. وأخذ ذهني يركض وراء فكرة أن يصنع كريسبلت أحجياته الخاصة القائمة على النار، لكنني كنت أستبق الأمور كثيرا.
حاول الرجل أن يقول: "بكل سرور. أستطيع أن أمنحك خصما لأنك تشتري بالجملة."
لكن كريسبلت أرسل جمرة على الفور.
قلت مبتسما: "يرغب كريسبلت في دفع الثمن كاملا."
كنت أعرف تمام المعرفة أنه يريد فقط دعم صانع ماهر، مع أنني لم أكن واثقا مما يفهمه عن المال. وحين فكرت في الأمر، ربما كان فهمه أفضل من فهمي أنا. تفاجأت حين أخرج الرجل صندوقا خشبيا مزخرفا، ثم فتحه وبدأ يضع أحجيته فيه. بلغ الحساب في النهاية اثنتي عشرة قطعة فضية، وأعطيته قطعتين إضافيتين ثمنا للصندوق أيضا، بينما واصل كريسبلت دفع مشاعر الامتنان والانبهار والفرح نحوه.
قال الرجل، بصوت ينم عن حكمة عميقة: "على الرحب والسعة. لا تفقد تلك الشرارة التي تحملها للحرفة. لم أتخيل قط أن أرى عنصرا ناريا يحل أحجية خشبية، لكن يبدو أنك تقدر هذه الحرفة حقا. فاحرص على رعايتها."
أخذ كريسبلت كلامه بجدية بالغة، فرد بدافع يشبه الوعد، ثم أطلق بعض الشرر.
غادرت المتجر وسرت متجاوزا صانعي البراميل. وكان المشهد مضحكا في حد ذاته، إذ بدا أن الجميع مفتونون بكريسبلت، الذي ظل يعمل على أحجيته وهو يتبعني. اشتريت عدة براميل معالجة بثلاثة أحجام مختلفة، وكلها بأغطية، وبرميلين غير معالجين، حتى تتوافر لدي خيارات، وحتى يكون لدي ما أحتاج إليه إن أردت إعداد مشروبات في المستقبل. قد يكون مايلو قد اعتبر رومي بالكاد مقبولا، لكنني سأحاول صنعه مرة أخرى.
وتساءلت إن كان جيلين سيحب الروم. وقبل أن ننهي جولتنا لذلك اليوم، عثرنا على كشك يبيع أنواعا شتى من اللحوم، لكن ما لفت انتباهي كان أجنحة مغطاة بطبقة من فتات الخبز، ثم مقلية في دهن بوفول، وبعد ذلك تقلب في صلصة خل حارة. بدا الأمر بسيطا إلى حد بعيد.
سألت: "ما مكونات الصلصة؟"
أشار الرجل إلى الجدار الخلفي وقال: "سر، أخشى ذلك! لكننا نبيع زجاجات منها إن كنت تريد بعضا لسفرك."
استسلمت واشتريت خمس زجاجات، مقنعا نفسي بأنني سأكتشف طريقة إعدادها قبل أن تنفد. أما ليان، فاشترت أربع أسياخ مختلفة من اللحم، وأخذت تتناوب عليها، وقد بدت الآن أكثر يقظة بكثير.
قالت ليان: "من الأفضل أن نعود إلى النزل. أظن أننا سنغادر قريبا."
لم تكن مخطئة. فما إن دخلت حتى رأيت العربات خارج النزل، وكان هاري يجهز الخيول، وقد بدا أنه لاحظنا ونحن نقترب.
قال: "آه، جيد. كنت على وشك أن أرسل جين للبحث عنكم."
لكن كريسبلت اندفع نحو جين وبدأ يستعرض الأحجية، إلى جانب القطع الثلاث التي أخرجها منها حتى الآن.
لم أقطع سوى بضع خطوات باتجاه العربة حين استوقفني صوت قائلا: "آه، عذرا، أيها السيد آش مون؟"
استدرت، ففوجئت برين هنا، وهي تقبض على ما بدا أنه كيس بني صغير.
قالت، وهي تمده إلي: "آسفة لمقاطعتك وأنت على وشك الرحيل. لقد وصلتنا هذا الصباح ست وستون قطعة ذهبية من السيد فارو، وأردت فقط أن أحضرها إليك."
قلت بسعادة: "أوه، لا، ليست لي. إنها لدار الأيتام. إنها كل القطع الذهبية التي كان ينبغي أن تصل إلى دار الأيتام طوال السنين الماضية."
اتسعت عيناها وقالت: "سيدي، هذا كثير جدا."
قلت: "هراء. استخدميها لشراء المعدات والكتب، ولتوسعة دار الأيتام. سأعود في المستقبل لأتفقد المكان، لكنني آمل أن أراها مستثمرة في مستقبلهم."
سألت رين، وقد بدا القلق عليها صادقا: "ماذا لو سرقها أحد؟"
قلت: "إن سرقها أحد، فاتصلي بي فورا، وستتولى ليلي الأمر."
ومن الطريف أن ليلي اختارت تلك اللحظة بالذات لتظهر إلى جواري.
قلت لها بجدية شديدة: "لا تخافي من نشر الخبر، يا رين. إذا عبث أحد بدار الأيتام أو حاول استغلالها، فاتصلي بي فورا."
وحين التفت إلى الخلف، رأيت الجميع يمتطون خيولهم، وقد أصبح كل شيء جاهزا للرحيل. حتى إن جيلين كان قد دبر لنفسه حصانا ضخما للغاية من مكان ما.
قلت وأنا ألوح بيدي وأسرع نحو سابل: "علي أن أرحل الآن، يا رين، لكن أرجوك، اعتني بهم. لا بد أن يتغير النظام، وهذا التغيير يبدأ من هنا."
نادت رين: "شكرا على كل شيء. سأحرص على إنفاقها فيما ينفع."