بينما كنت ممددا على الأرض، وعيناي مغمضتان، مددت إحساسي نحو الموقد محاولا أن أشعر بأي شيء هناك. أقلقني غياب أي أثر، لكنني حين ركزت شعرت بشيء. كان من الصعب وصفه. فالرياح بدت وكأن لها حالتين، إحداهما ساكنة، ثم أخرى مضطربة، تندفع في اتجاه ما بينما كنت أتحرك. أما النار فكانت مختلفة. لم تكن حارة كما توقعت. لم تكن لها حرارة أصلا، لكنها أشعرتني بانفجارات صغيرة تتوالى بلا انقطاع، تنفجر في وجهي بينما كنت أتحسسها.
وفوق ذلك، بدت وكأنها تحمل مشاعر. حين تحسست مانا النار، شعرت بالفضول والارتباك، ثم بدا أنها تحولت إلى الحماس والسعادة. وسرعان ما تبع ذلك إحساس باندفاع بعض المانا نحوي.
أصبت بالهلع وسحبت إحساسي بسرعة، خشية أن أكون قد ارتكبت خطأ، لكنني رأيت بوضوح خيطا برتقاليا محمرا يمتد من النار إلى حيث كنت. لم يؤلمني. ظل عالقا هناك فحسب. ثم مددت إحساسي من جديد، وشعرت هذه المرة بأن كياني كله محاط بمانا النار. وكانت تنقل إلي شعورا بالسعادة. أكان كريسبلت يتواصل بهذه الطريقة مع ليلي؟ قضيت ساعتين إضافيتين أمد إحساسي إلى مناطق أخرى ظننت أن المانا ينبغي أن تكون فيها، لكنني لم أوفق.
كلما حاولت استشعار مانا الأرض، سواء في الكوخ الذي بناه مايلو أو في الأرض نفسها، لم أجد شيئا. حاولت الوصول إلى البراميل التي كانت لا تزال خارجا مع العربة، لكن المسافة ربما كانت بعيدة جدا، أو لعلها لم تكن قوية بما يكفي لأشعر بها. لم أستشعر شيئا. في المجمل، كنت سعيدا بما حققته. فعلى الأقل لم يكن هذا اليوم هدرا كاملا.
* * *
استيقظت في اليوم التالي، وفتحت عيني، وأدركت أنني ما زلت في الكوخ، ما يعني أن الوقت كان لا يزال مبكرا... حاولت تحريك رأسي، لكنني لم أنجح في البداية. وبعد دقيقة من المحاولة، شعرت بإصبعي يرتعش. أكنت أستعيد القدرة على الحركة أخيرا؟ وبحماسة نابعة من ظني أنني بدأت أتعافى أخيرا، حاولت استحضار التعزيزات التي منحني إياها ثعبان البحر الذي أكلته... فاجأني الألم فورا.
أطلقت أنينا، فلفت ذلك انتباه ليان، واستغربت حتى أنها كانت مستيقظة في الصباح. لكن بعد لحظة من اندفاع الألم في جسدي كالنار المتدحرجة، كانت ليان قد جلست إلى جواري.
قالت بابتسامة ماكرة: "صباح الخير. حاولت استخدام قدرة، أليس كذلك؟"
حاولت إيماء رأسي، لكنه لم يتحرك. اكتفيت بأن رمشت بعيني مرتين.
ضحكت وقالت: "حسنا، لدي خبر سار وخبر سيئ. تستطيع استخدام القدرات، لكن ذلك الألم سيظل قائما لبعض الوقت. وعليك أن تستخدم قنوات المانا كي تعتاد حجمها الجديد. أنا واثقة أن مايلو سيظل يثرثر في أذنك عن كل التفاصيل."
حاولت تحريك إصبعي من جديد، فشعرت به يرتعش. لم تفلت الحركة من ليان، إذ اتسعت عيناها.
قالت: "ستتحرك مجددا قريبا! هذا رائع. لقد صار المكان مملا من دونك."
ثم مالت نحوي وقالت بنبرة تآمرية: "ميكا تحاول الطبخ لنا. إنها أفضل بكثير من مايلو، لكنك أفضل منها."
جاء صوت ميكا من مكان غير بعيد: "مهلا، سمعت ذلك!"
استغليت اللحظة وأغمضت عيني، ثم مددت إحساسي نحو المانا من جديد. حاولت الوصول إلى كريسبلت، وما إن لامست المانا حتى شعرت بالارتباك للحظة، ثم بالحماس، ومرة أخرى امتد نحوي خيط برتقالي وأحمر، فأفزع ليان.
قطبت حاجبيها وقالت: "أتتلقى المانا من كريسبلت؟"
رمشت مرة واحدة، لكن الجمرة الوحيدة التي أرسلها كريسبلت أجابت عن السؤال على نحو أفضل.
جاء صوت مايلو من مكان لم أستطع رؤيته في تلك اللحظة: "لقد صار قادرا أخيرا على استشعار المانا. وأظن أنه يستخدم ماناه الخاصة ليمد إحساسه ويتواصل مع كريسبلت."
وما رأيته كان انفجارا من الجمرات خرج من النار، مؤكدا نظرية مايلو.
قال مايلو، وقد جلس الآن في الجهة المقابلة لليان: "أحسنت في اكتشاف ذلك بنفسك. عادة ما يحتاج الناس إلى بعض الوقت قبل أن يتقنوا الأمر."
ثم سأل: "هل تستطيع استشعار كريسبلت وحده؟ أم أنك شعرت بأنواع أخرى من المانا أيضا؟"
حدقت فيه فحسب. لماذا كان يطرح علي الأسئلة وأنا عاجز عن الإجابة؟ بدا أن كريسبلت شعر بانزعاجي، إذ طارت بعد لحظة قطعة فحم وأصابته، فانفجرت ليان ضاحكة. نظر مايلو بيني وبين كريسبلت، ثم بدا أنه فهم.
قال وهو يفرك البقعة الداكنة عن خده: "آسف، نسيت أنك لا تستطيع الكلام بعد."
لم يمض وقت طويل قبل أن أحمل إلى خارج الكوخ، بينما راقبته يتلاشى إلى غبار خلفي. ولمحت جورج أيضا، وكان يمتطي ظهر سابل، ودارن في مقدمة العربة. كان ارتعاش إصبعي قد تحول إلى حركة شبه كاملة، لذلك كنت أحرز تقدما سريعا في استعادة حركتي. كنت أعلم أن ليان قالت إن علي استخدام القدرات من جديد، لكنني لم أحاول منذ ذلك الحين. كان الألم الذي شعرت به لا يطاق، كأن نارا تجري في كل وريد وكل عصب.
ما إن دخلت العربة حتى حاولت مد إحساسي بالمانا من جديد. كنت أعرف مكان البراميل، فوجهت إحساسي نحوها. في البداية لم أشعر بشيء. استطعت أن أستشعر مانا الريح تحتي من جديد. كانت ساكنة. لكنني لم أشعر بشيء في موضع البراميل. أيمكن أن تكون مانا الماء ضعيفة فحسب؟ واصلت المحاولة زمنا بدا لي كأنه ساعات عدة. وفي مرتين، شعرت بكريسبلت يمد إحساسه نحوي، ثم يعبّر عن السعادة والحماس فحسب، قبل أن تنسحب المانا.
كنت على وشك الاستسلام، وبصراحة، لم يكن السبب الوحيد الذي منعني من ذلك حتى الآن سوى أن البديل كان محاولة استخدام القدرات، وهذا بدا أفضل من الألم. لكنني شعرت بشيء ما. كان زلقا تقريبا. وكلما لامسته، انزلق مبتعدا. لا بد أن هذه هي مانا الماء. واصلت مد إحساسي. لم أتمكن قط من الإحساس بمانا الماء كما ينبغي. كانت تنزلق مبتعدة ما إن أشعر بأنني أوشكت على بلوغها.
طوال ذلك الوقت، كنت أحاول تحريك أصابعي، وحققت في ذلك نجاحا لا بأس به. صرت قادرا على تحريك إصبعي صعودا وهبوطا، وشعرت أنني أحرز تقدما في تحريك البقية، فلم يبق أمامي سوى شيء واحد أعمل عليه... استخدام قدراتي. لم تكن هناك سوى قدرتين أستطيع استخدامهما من دون حركة أو طبخ، وهما استدعاء الذاكرة أو تفعيل الالتقاط الغامض. ولو كنت صريحا، لقلت إنني لم أدرك قط أن استدعاء الذاكرة يستخدم قنوات المانا حتى حاولت تذكر التعزيزات التي منحني إياها ثعبان البحر.
كنت أعرف الألم الذي سأعانيه عند محاولة التذكر، لذلك جربت تفعيل الالتقاط الغامض، ولو بدافع التجربة. ألم. ألم لا يطاق.
أوقفته سريعا، وأطلقت أنينا وشعرت بعيني تغرورقان بالدموع. لكنني لم أدرك أن يدي انقبضت في هيئة قبضة. انتبه ميلو إلى ذلك من مكان جلوسه، والكتاب في يده.
"آه، تحاول استخدام قدراتك. إن كان ذلك سيخفف عنك، فالأمر سيصبح أسهل في كل مرة، لكنه سيوجعك كالجحيم بضعة أيام، وأظنك ستظل تشعر ببعض الألم أسبوعا أو أسبوعين. أما الخبر الأفضل فهو أن يدك تبدو قادرة على الحركة."
وأشار إلى أسفل. بعد ذلك حاولت تحريك ذراعي، وراحت محاولاتي تتنقل بين النظر حولي ومحاولة إدارة رأسي. كنت آخذ فترات استراحة بين محاولات استخدام القدرات لأتعافى من الألم، لكن يومي مضى في دورة متكررة من محاولة الحركة، واستخدام القدرة، والتعافي، ثم إعادة الكرّة.
* * *
كان النهار قد دخل بعد الظهر حين أحرزت أخيرا تقدما ملحوظا في الحركة. كنت قد استخدمت إحدى قدراتي لتوي، ثم شتمت بصوت عال.
"أستطيع الكلام أخيرا!"
قلت من خلال الألم.
أجاب ميلو: "ممتاز، أحسنت."
ولم يمض وقت طويل قبل أن أرى كريسلت يظهر عند مؤخرة العربة وسط وميض من الجمر، فيوبخه ميلو بشأن السلامة من الحرائق. لم أرغب في أن أقول له إنه لو اندلع حريق، لكان لدينا أكثر من شخص قادر على إخماده، بمن فيهم كريسلت، الذي كان يستطيع على الأرجح أن يحول دون اندلاعه من الأساس. لكن الألم كان لا يزال يعصف بي.
وضع ميلو كتابه جانبا، ووجه انتباهه إلي بالكامل.
"أجل، سيستغرق الأمر وقتا حتى تتجاوز هذا الألم. لا أعرف ماذا أكلت يا تريف، لكنك محظوظ لأن قنوات المانا لديك ما زالت موجودة. حسب ما أفهم، كان من المفترض أن تحرقها كلها حتى التفحم، لذلك فقد حالفك حظ كبير."
أطلقت همهمة، وما زلت أعاني النطق جيدا.
"أكلت ثعبان البحر فحسب. كان نادرا أصلا."
لم يكن ذلك صحيحا تماما. فقد أكلت ثعبان البحر، إلى جانب العسل والملح، لكن كل مكون استخدمته، باستثناء ثعبان البحر، سبق أن استخدمته في وقت ما. فرك ميلو ذقنه.
"وماذا عن بقية المكونات؟"
أخبرته بكل ما أضفته، حتى خشب قلب الصدى الذي استخدمته في النار. وأثناء سرده لكل المكونات، أدركت ما قد أكون فعلته، ولاحظ ميلو التردد الذي تسلل إلى نبرتي.
"لقد أدركت الأمر، أليس كذلك؟ أو خطرت لك فكرة عما فعلته."
حاولت إيماء رأسي، لكنني فشلت في ذلك مرة أخرى.
"لا أعرف... ربما. كنت أستخدم مكونات المانا لأعرف أي تعزيـزات تآزرية سأحصل عليها."
ضحك ميلو.
"حسنا، هذا يعني أنك لم تستخدم شيئا خطيرا في حد ذاته. كل ما فعلته أنك طبخت طبقا بالغا من القوة في استعادة المانا حتى كدت تصيب نفسك بعجز دائم. هل تمكنت من استدعاء التعزيزات؟"
"ليس بعد. كانت تلك إحدى المحاولتين اللتين ظللت أجربهما وأتلقى الألم بسببهما."
قلت ذلك وأنا لا أزال أشعر بأثر المحاولة الأخيرة. راقبت حاجب ميلو يرتفع عند سماع ذلك.
"قدرة الذاكرة لديك تعتمد على استخدام قنوات المانا؟ هذا غريب للغاية. حسنا، حين تتمكن من التذكر، سأكون مهتما جدا بمعرفة مدى قوة تلك التعزيزات."
"أعرف أنني استخدمت فيه قشرة وهج المانا، والغلي الثاني، إلى جانب الخشب."
شرحت ذلك، مدركا كم كنت غبيا في حقيقة الأمر. بالطبع سيكون الطبق بالغ القوة.
سأل ميلو: "ألم تكن تحتاج إلى طبخ المكون مرة ثانية حتى تستخدم الغلي الثاني؟"
تكشرت.
"آه، لأن المرق الذي استخدمته كان حساء العنكبوت الذي أعددته لليان."
لم يصدر عن ميلو سوى زفرة عميقة.
"أنت تعرف أنك أحمق أحيانا، أليس كذلك يا تريف؟ لا تخبر هاري بهذا، لمصلحتك. قد يقتلك بنفسه."
ظهرت ليان إلى جوار ميلو.
"ماذا فعل هذه المرة؟"
كاد ميلو يقفز من مقعده.
"يا ملوك، أنت أسوأ شخص، هل تعرفين ذلك؟"
اكتفت ليان بالابتسام.
"إذن، ماذا فعل؟"
ثم التفتت نحوي وقالت: "لم تجرب التنين قبلي، أليس كذلك؟"
حاولت هز رأسي.
"لا، ليس التنين. لقد راكمت عددا هائلا من تعزيزات المانا في الطبق نفسه."
"أجل، أنت أحمق. أوافق ميلو الرأي. من الجيد أنك تتكلم، لكن علي أن أعود إلى الخارج قبل أن يلاحظ هاري."
وما إن قالت ذلك حتى اختفت من جديد.
"ماذا حدث إذن؟ أعني، بعد أن فقدت الوعي؟"
سألت بفضول.
"حسنا... تلك حكاية شيقة. ظننا أنك قتلت أو أصبت بأذى، لأن هالة ليلي غطت المدينة بأسرها حرفيا، فتسبب ذلك في انهيار المئات أو تجمدهم رعبا. ثم، عندما عثرنا عليك، لم تسمح لنا بالاقتراب منك في البداية. وفي النهاية، اتضح أنها تثق بليان أكثر منا جميعا، لكن لا تخبرها بذلك."
ابتسم ميلو ابتسامة ماكرة قبل أن يتابع: "أجبرتنا على مغادرة الغرفة جميعا باستثناء ليان. وحين عدنا، كانت ليان قد استنتجت أن المشكلة متعلقة بالمانا، وكانت ليلي قد هدأت قليلا. بعد ذلك أسرعنا بك إلى الوحدة الطبية في الطابق الثاني. كانت مشكلتنا الكبرى أن ليلي رفضت مغادرة جانبك، مما تسبب في فوضى عارمة في جناح المستشفى."
تنهد.
"تقرر أن ننقلك إلى غرفتك، ثم جاء الأطباء والطواقم الطبية من المدينة والنقابة إلى غرفتك. أعطوك تشكيلة واسعة من الجرعات، كان أهمها ما يمنعك من الحركة، وما يحول دون تعرض قنواتك لمزيد من الضرر، وجرعة أخرى تبقي المانا لديك مستنزفة، وأبقوك، في الأساس، مزودا بالطعام والماء طوال غيبوبتك، وهو أسهل قولا من فعله."
حاولت أن ألتفت حولي، وقد تمكنت من تحريك جسدي قليلا.
"أين ليلي الآن؟"
هز ميلو كتفيه.
"في الحقيقة، لسنا متأكدين. كلما بدأت تستعيد وعيك أكثر، اختفت هي أكثر. وحين أبلغناها أننا سنغادر المدينة وإلى أين نتجه، امتطت سطح العربة حرفيا حتى تجاوزنا البوابات، وقد أثار ذلك في حد ذاته جلبة كبيرة."
لم أستطع منع نفسي من الضحك، فندمت على ذلك فورا حين أهاج الضحك الألم في جسدي.
تابع ميلو: "لكنها اختفت ما إن خرجنا من المدينة، ولم أرها منذ ذلك الحين."
قلت وأنا أرفع نظري مجددا إلى سقف العربة: "آمل أن تكون بخير. يجب أن أشكرها على اعتنائها بي."
ضحك ميلو بخفوت.
"وعلى ترويع المدينة كلها. كانت هناك شائعات مثيرة للاهتمام عنك، كما تعلم."
تأوهت.
"سمعت بها."