أول ما شعرت به كان الألم. لم أستطع التحرك، لكن جسدي كان يتلوى عذابا. بدا الأمر كما لو أن كل شيء في داخلي يحترق. وفي الوقت نفسه، لم أستطع التحرك. كان هذا مألوفا على نحو غريب، شبيها بما عانيته من قبل، لكن الألم كان أشد بكثير. حين فتحت عيني، كنت مستلقيا على ظهري أحدق في السقف. من الواضح أنني لم أعد في المطبخ، وبالكاد استطعت التركيز على أي شيء، إذ اغرورقت عيناي بالدموع من شدة الألم.
كنت واثقا من أنني على نوع من الأسرة الآن. كان في ذلك جانب باعث على الارتياح إلى حد ما، لكنه يعني أيضا أن حالتي أسوأ مما توقعت. حاولت أن أجهد ذهني لأعرف أين أخطأت. كنت واثقا من أنني طهرت الطبق، وحتى لو لم أفعل، فلم أستخدم فيه أي مكونات خطرة. الملح، نعم، لكنني استخدمته منذ ذلك الحين، وكان لا بأس به بعد تطهيره. فلعل العسل هو السبب؟ لكنني استخدمته هو الآخر، وكان لا بأس به بعد تطهيره.
حاولت التفكير في التعزيزات الخاصة بالأنقليس، لكن الألم اشتد في جسدي حين فعلت. تلاشت كل فكرة عن التحقق منها وأنا أصرخ من الألم.
حين استيقظت من جديد، رأيت عينين خضراوين تطلان علي من فوق. حاولت أن أقول شيئا، لكن شيئا لم يخرج من فمي. ما زلت عاجزا عن الحركة، وما زال الألم قائما، كأنه نار سائلة تجتاح عروقي ذهابا وإيابا. أردت بشدة أن أخبر ليلي بأنني بخير، أو بخير قدر ما يمكن في مثل هذا الوضع، لكن شيئا لم يخرج مني. كان هذا بالتأكيد هو الأمر نفسه الذي حدث في المرة السابقة. كنت متأكدا من ذلك. كان هاري سيقتلني، لكنني حاولت بيأس أن أفتش ذاكرتي عن الطريقة التي أصلحت بها الأمر في المرة الماضية.
استخدمت قدرة، أليس كذلك؟ الاقتناء الغامض، لأن المانا لدي كانت مثقلة فوق طاقتها. كانت ليلي قد ابتعدت الآن، فعُدت أحدق في السقف. لكنني حاولت تفعيل الاقتناء الغامض.
ألم.
ألم لم أشعر بمثله من قبل.
النار التي كانت تسري في جسدي من قبل أصبحت الآن في كل مكان دفعة واحدة — عذاب خالص.
"تريفور؟"
أيقظني صوت ليان.
"افتح فمك. أحتاجك أن تبتلع هذا من أجلي"، قالت، حين شعرت بملامسة الزجاج لشفتَي، ثم بدأ إحساس بارد ينساب في حلقي، وللحظة خُيّل إلي أن النار في عروقي خمدت.
لم يطل الأمر. فما إن عادت النار أشد ضراوة، حتى أخذت عيناي تدمعان من جديد، لكنني رأيت القلق الواضح على وجه ليان.
"في خبر سار يا تريف، العربة جاهزة!"
قالت وهي تجلس الآن إلى جوار السرير. أردت أن أقول شيئاً. أن أستفسر عن التفاصيل أو أي شيء آخر. لكنني لم أستطع الكلام. لم أستطع الحركة...
"إنها رائعة حقاً. فيها موضع لثلاثة براميل، وعلى امتداد الحافة لوح تقطيع كبير ينطوي إلى الأسفل. وعند الحاجة، يمكن أن يجلس فيها ثلاثة أو أربعة أشخاص. ورغم أن هاري لم يكن معجباً بها في البداية، فقد اقتنع بها في النهاية، بل إنه أضاف إليها رُقْيَتَين، واحدة للإصلاح وأخرى للمتانة"، شرحت ليان، وهي تلقي بين حين وآخر نظرة نحوي لترى إن كنت لا أزال مستيقظاً.
ساد صمت طويل.
"لا أعرف ماذا أكلت يا تريف. ليلي لم تسمح لنا بلمسه. لكن أقسم لك، إن كنت قد أكلت لحم تنين قبلي، فلن أسامحك أبداً."
رأيت الابتسامة الماكرة على وجهها، وأدركت أنها تمزح. لكن بدا أن شخصين لم يكونا وحدهما في الغرفة، إذ تلاشت ابتسامتها.
"كنت أمزح يا ليلي. كنت أمزح. لن ألمس لحم التنين."
قالت ليان.
لم أكن أعرف أين ليلي. لم أستطع تحريك رأسي. آمل ألا تكون قد سببت متاعب كثيرة حين انهرت.
"أتعلم؟ هذه أطول مدة تبقى فيها مستيقظاً. أظن أنك كنت فاقد الوعي قرابة أسبوع الآن. ولن تصدق الشائعات التي تدور حول كل ما حدث."
كدت أسمع المرح في صوتها وهي تقول ذلك.
"أشهرها أن الناس يعتقدون أن ذلك الأحمق الذي زاحمك في الطابور حاول قتلك، فانقلب الأمر عليه. والآن ليلي تطارده! انتشرت هذه الشائعة إلى حد أنه غادر البلدة حتى!"
ضحكت ليان. سمعت حركة عند الطرف البعيد من السرير.
"لا بأس يا ليلي. هذا غير صحيح. إنه أحمق مغرور، لكنه لم يؤذ تريفور"، قالت ليان.
"والشائعة الأخرى الأهم هي أنك مت، وأن الهالة التي شعر بها الجميع كانت ليلي تعبّر بها عن حزنها وغضبها على موتك."
بدا ذلك فرصة مناسبة لأظل متوارياً من جديد. لكن الفكرة تبددت بعد لحظة واحدة حين تابعت كلامها.
"لكن أي شخص يملك نصف عقل سيدرك أن هذا غير صحيح. فقد ظل المعالجون والأطباء يدخلون إلى هنا ويخرجون طوال الأسبوع. نصفهم غادروا مصابين بصدمة، والنصف الآخر ظل يتساءل كيف فعلت ذلك. أو بالأحرى، كيف بقيت حياً."
"قبل أن أتركك لترتاح، سأذهب لأحضر لك بعض الملابس الشتوية. حين سألت كريسبلت إن كنت قد أحضرت معك شيئاً، كان جوابها لا. وقد نضطر إلى الرحيل عاجلاً لا آجلاً حتى لا تحاصرنا الثلوج. لكن لا تقلق، سندبر الأمر كله. نم الآن."
وبهذا نهضت. سمعت الباب ينغلق خلفها وهي تغادر الغرفة. وقبل أن أغفو، رأيت عيني ليلي فوق وجهي مرة أخرى، تنظران إلى عيني. أكانت تطمئن علي؟
في المرة التالية التي استيقظت فيها، لم تكن ليان جالسة إلى جواري، بل كان ميلو.
"آه، استيقظت إذن؟"
قال. حاولت أن أتحرك، لكنني لم أستطع مجدداً، مع أنني لاحظت أن جسدي لم يعد يبدو كأنه يحترق الآن. كانت تلك بداية طيبة.
"هذا جيد. حسناً، سأبدأ بالأخبار السارة. أنت في طريقك إلى التعافي. لقد ألحقت ضرراً لا بأس به بقنوات المانا لديك، لذلك أتصور أن محاولة استخدام أي قدرة الآن ستكون مؤلمة للغاية، لكنها لم تتدمر. ليس هذه المرة."
أطلق زفرة.
"لا أعرف ماذا أكلت، لكن عليك أن تكون حذراً. لقد حالفك الحظ هذه المرة. حظاً وفيراً. لن أطيل الحديث في الأمر. سنعرف ما الذي حدث خطأ حين تستعيد قدرتك على الحركة. آه، ولا تقلق بشأن ذلك. فالدواء الذي نعطيك إياه هو أيضاً ما يسبب شللك الآن. عليك أن تبقى ساكناً قدر الإمكان ريثما تصلح تلك القنوات نفسها. وإلا فقد تجعل الضرر دائماً."
ضحك ضحكة خفيفة ونظر إلي.
"ولزيادة الأمر صعوبة، سنغادر البلدة غدا، وستحظى، يا صديقي الصغير، برحلة مثيرة للاهتمام. وللأسف، لن تتمكن من امتطاء سابل لبعض الوقت، لذا سنجلس أنا وأنت في عربتك، وسأحظى بفرصة للتدرب عليك بعض السحر."
ربما أوحت نبرته بأن الأمر سيكون مريبا، لكن الابتسامة على وجهه قالت العكس تماما. لم أكن متأكدا مما أشعر به حيال مغادرة البلدة وعجزي عن الحركة، لكن ليان كانت محقة. لم نكن نريد أن نحاصرنا ثلوج الشتاء. ولم أكن أعرف حتى كم من الوقت ظللت مستلقيا.
حاولت أن أومئ برأسي، لكنني فشلت. رأيت ميلو يخرج كتابا ويبدأ في القراءة. وظللت أحدق بعجز في سقف العربة حتى غلبني النوم من جديد.
حين استيقظت في المرة التالية، كان كل ما يحيط بي قد تغير تماما. لم أعد أحدق في السقف، بل صرت أنظر إلى قماش من نوع ما، فيما كان صوت العجلات يتردد فوق الحجارة. وحين ألقيت نظرة حولي، رأيت ميلو جالسا على مقعد صغير إلى جانب برميلين يبدوان أغمق بكثير مما أتذكر. فوجئت لأنني لم أشعر بالعربة وهي تتحرك من تحتي. كان الوضع مريحا للغاية...
لا، لست متأكدا من أن كلمة "مريح"
هي المناسبة. ساكنا؟ كنت أرى العربة تتحرك من حولي، بينما أبقى ساكنا في وسطها، كأنني أطوف في الهواء.
قال ميلو: "آه، لقد استيقظت، أليس كذلك؟"
ورسم على وجهه ابتسامة مقلقة وهو ينظر إلي.
"لقد تدربت عليك بعض السحر. أنت الآن مستلق على وسادة من الهواء، ومن المفترض أن تبقيك معلقة فوق العربة المتحركة، وأن تمنع أي اهتزاز أو حركة من التأثير فيك."
بدا فخورا بإنجازه. تمنيت لو استطعت أن أشكره، لكن لم يخرج مني صوت.
قال بابتسامة ساخرة: "لا تقلق، أعرف أنك كنت ستشكرني."
"وبالمناسبة، كما ترى على الأرجح، صار البرميلان جاهزين للرحيل. تركتهما منقوعين في البحيرة هناك عدة أيام، وشددت الأطواق، ولم أحتج حتى إلى تشميع أي ثقوب. كما أنني أشعر بأن خشبهما قد تشبع بمانا الماء، وهذا إحساس غريب جدا في البرميل الذي تفحمه كريسبلت."
رأيت دفقة من الجمر تتطاير فوقي من الجانب. كنت أعرف أن كريسبلت سيبقى معي، لكن رؤيته كانت مطمئنة على أي حال. مع ذلك، تساءلت أين كانت ليلي.
"ومن الأخبار السارة الأخرى، يفترض أن تتمكن من الحركة مجددا بعد يومين آخرين فقط. لن تستطيع فعل الكثير بالمانا لبعض الوقت بعد ذلك، لكنك ستتمكن على الأقل من التحرك قليلا. ولا بد أن ذلك سيكون لطيفا بعد أسبوعين في الفراش. وسأحذرك من الآن أيضا. عندما نصل في النهاية إلى العاصمة، ستحتاج إلى رؤية بعض أفراد الطاقم الطبي هناك كذلك."
تركت كلماته تتسرب إلى ذهني للحظة. لقد أمضيت أسبوعين في الفراش! لكنا قطعنا نصف الطريق إلى العاصمة الآن لو لم أصب نفسي على هذا النحو.
خلافا للماضي، لم أستطع أن أعاود النوم. كان الأمر مختلفا هذه المرة. فقد كنت في المرات السابقة منهكا، أما الآن فكنت يقظا، عاجزا عن الحركة، ولذلك كنت عالقا. ولم أستطع استخدام قدراتي أيضا. حاولت بيأس أن أفكر في شيء يمكنني فعله. ثم خطرت لي فكرة. شيء قاله ميلو في الكهف. إن جميع مستخدمي السحر يستطيعون استشعار المانا والإحساس بها، أليس كذلك؟ قال ميلو إنه يستطيع الإحساس بمانا الماء المتشبعة بها البراميل.
اتخذت قراري. إذا كنت سأظل عالقا هنا، عاجزا عن النوم أو الحركة، فسوف أتدرب. أعني، لم أكن أعرف ما الذي أفعله ولا كيف أبدأ، لكنني كنت أعرف على الأقل ما يحيط بي، وكانت تلك بداية، أليس كذلك؟ يفترض أن تكون مانا الرياح تحتي، ومانا النار المكثفة قريبة مني، ثم يفترض أن تكون إلى جوار ميلو مانا الماء المتشبعة بها البراميل. كنت أعرف ما يوجد حولي، لذلك ركزت على أكبر مصدر منها، ذلك الذي كنت ألمسه في تلك اللحظة، مانا الرياح تحتي.
أغمضت عيني وركزت عليها. حاولت أن أشعر بها من دون أن ألمسها فعليا. مرت ساعات بدت لي طويلة، ولم يحدث شيء. لم أستطع استشعار أي شيء على الإطلاق. لكن الوقت كان متاحا لي.
كان المساء قد تأخر حين تغير شيء أخيرا. كانوا ينقلونني من العربة إلى الكوخ الصغير الذي بناه ميلو من الحجارة. ورغم أن ما شعرت به قد يكون مجرد الريح التي كنت مستلقيا عليها، أقسم أنني استشعرت شيئا مختلفا. لقد طرأ تحول على المانا. كأن شيئا ما قد تغير. فقد انتقلت من السكون إلى الاضطراب أثناء نقلي. ثم، حين حملوني إلى الداخل، شعرت بها وهي تغادر، أو تغادر في معظمها على الأقل.
فقد تركت وراءها آثارا عالقة حين أنزلوني إلى الأرض. سمعت أصوات الجميع من حولي، لكنني كنت متحمسا! لقد شعرت بها. أعرف أنني شعرت بها. بدأت أركز على النار. كنت أرى وهجها. وكنت أعرف أن كريسبلت سيكون هناك. سأستشعر المانا.