كانت ليان تقتفي أثر الأحمق الذي حاول تطاول تريف. لم يكن يعلم برؤيتها إياه، لكنها ترى كل شيء، ولا أحد يستطيع الاستخفاف بفريقها هكذا. لم تكن تثق حقاً بقدرة النقابة على معاقبته، ووجوده هنا في قاعة النقابة يشرب مع فرقته في هذه اللحظة لم يبشر بالخير أبداً. راودتها رغبة في التعامل معه بنفسها، ويمكنها فعل ذلك بسهولة. كانت قد عرفت النزل الذي يقيم فيه، ورقم غرفته، وأنه يسكر حتى النوم كل ليلة: هدف في غاية السهولة.
لكن هاري أعطاها تعليمات صارمة عند الانضمام إلى الفريق: ممنوع قتل أي شخص ما لم يشكل تهديداً مباشراً على سلامة الفريق. ستتبع تلك القواعد الآن، لكن إن قام بأي حركة تجاه تريف، فستعرف.
بينما كانت مراقبة له، حدث تغير مفاجئ عندما غمرت قاعة النقابة هالة قوية ومغضبة بشكل لا يصدق. كانت مألوفة، لكنها لم تكن كذلك؛ بلغ الغضب ورغبة القتل فيها مستوى لم تشهده طوال حياتها. كانت تضغط على كيانها لدرجة أن مجرد التنفس أصبح عسيراً.
تجمد الجميع في القاعة، وسقط بعض الأضعف على الأرض، فاقدين الوعي أو يكادون. التفتت حولها محاولة إيجاد المصدر، لكن شبه الجميع كان مشلولاً بالخوف والرعب. مر في ذهنها خاطر: هل تريف بخير؟ كان في الأعلى يطبح. وما إن أدركت أن هذه قد تكون ليلي، حتى انفتح باب السلالم بعنف إذ ركض هاري وميلو إلى الغرفة، ناظرين حولهما برعب. إذ لم تر حاجة للاختفاء بعد الآن، خرجت من التخفي، ظاهرة أمامهما ليلاحظها هاري فوراً.
اضطر هاري لدفع الكلمات من بين أسنان مصكوكة.
"أين تريف؟"
كادت تعجز عن الكلام، مشيرة إلى الأعلى لتتلقى إيماءة. شق الثلاثة طريقهم نحو السلالم، ملاحظين ظهور كل من جوان وكلايف من مكتبيهما وتبادل النظرات مع الثلاثة أثناء ركضهم. عند بلوغ الطابق الثالث، بدا جلياً ودون أدنى شك أن هذا هو المصدر. تغيرت هالة -صعب تحديد كنهها، لكنها كانت غضباً، ورغبة بالقتل... حيرة، أم حزناً؟
لا بد أنه ذلك. لم تدرِ كيف علمت، لكنها راهنت بحياتها على أنه حزن أحست به عابراً. اقتحم هاري باب غرفة الطعام عملياً، ثم باب المطبخ بالمثل، وتسمر في مكانه. لم تكن متأخرة عنه كثيراً، وامضت متجاوزة إياه إلى داخل الغرفة لتأخذ نظرة واضحة على الوضع. جعلها ما رأته تهبط قلبها. كان تريف على الأرض—فاقد الوعي؟ أم أسوأ؟ لم تستطع التمييز. وفوقه كانت ليلي، تقف فوق جسده وتحدق بالثلاثة تباعاً.
وحين وقعت النظرة عليها، شعرت بجسدها بأكمله يتجمد، بينما غمرها شعور بارد كالثلج، كأن روحها ذاتها تتعرض لهجوم. كان ألماً عجزت حتى عن البدء بوصفه، لكنه زال عندما عادت نظرة ليلي إلى هاري وميلو. وبجانب ليلي كانت كريسبليت، متقدة بلغيب أحمر عميق ومتقلب. بلغت الحرارة شدة لا تصدق. هل هاجمه أحد؟
"ليلي، نريد المساعدة. ماذا حصل؟"
حاولت ليليان قولها، لتتلقى نظرة حادة رداً. عجزت عن الكلام طالما استمرت النظرة، لكنها سمعت هاري من جانبها.
"ليلي، أرجوكِ—يمكننا مساعدته."
تحولت نظرة ليلي. رأت ليان الآن جين تظهر في المدخل وتسقط على ركبة حين حطت النظرة عليها هي الأخرى.
إذ لم تدرِ ما تفعل، جربت مقاربة مختلفة.
"كريسبليت، أرجوكِ—أنتِ تعرفيننا. دعيني نساعده."
عندما نظرت كريسبليت نحوها، ثم إلى ليلي، ثم إلى تريف، انطلقت ثلاث جمرات صغيرة نحو ميلو وهاري وجين. لم تؤذِ—بل ارتدت عن صدورهم. لم تكن متأخرة عما أراده، لكن جمرة أخرى نقرت في غرفة الطعام.
قالت: "هاري، خذ ميلو وجين وخطا خارج الغرفة لحظة."
بدا هاري مستعداً للاعتراض، لكنه رأى النظرة—ثقة بي صامتة—واتخذ خطوة للخور مع ميلو، مجمعاً جين من على الأرض.
"ها قد ذهبوا. أرجوكِ دعيني أس—"
انقطعت جملتها حين وقعت النظرة عليها مجدداً، لتبدو الشخص الوحيد المتبقي في الغرفة. لكن جمرات من كريسبليت—مرت إحداها عبر جانب ليلي—بدت حاملة لبعض المعنى. تحركت ليلي من فوق تريف لتحجب باب غرفة الطعام. أسرعت ليان، حاطة على الأرض بجانب تريف.
كان أول ما تفقدته هو أنه لا يزال يتنفس، وهي إشارة جيدة. لم تكن هناك إصابات واضحة على جسده تستطيع رؤيتها. إذن ما الذي حدث؟
سألت ناظرة إليه: "كريسبليت، ماذا حدث؟"
أطلقت كريسبليت جمرة على شيء فوق المنضدة، وبارتفاع بصرها، رأت طعاماً هناك. لا يمكن أن يكون تريف قد تسمم... وهناك انتبهت فجأة: حمل زائد من المانا—محمل بحمل زائد سيئ. أيها الصبي الغبي! صرخت داخلياً.
توسلت إلى القطة التي كانت تحجب الباب والمخرج حالياً: "ليلي، سيكون بخير؛ مانا لديه محملة بزائد. نحتاج لمنحه مساعدة الآن—إنه حي."
قالت ناظرة إلى كريسبليت التي بدت كأنها تتواصل مع ليلي: "كريسبليت، نحتاج لمنحه مساعدة في أقرب وقت ممكن."
بعد لحظة، تحركت ليلي عن الباب، وقل الضغط قليلاً فقط. بدا الأمر الآن شبيهاً بالحيرة والغضب؛ وقد زالت رغبة القتل والحزن. تقدم...
قالت: "سأذهب لأُنادي البقية، حسناً؟ علينا مساعدته الآن".
نظرت إلى ليلي وإلى كريسبليت أيضاً، وعندما ابتعدت ليلي أكثر عن الباب، اعتبرت ذلك إشارة موافقة منها.
صاحت: "هاري! ميلو! جين! ادخلوا إلى هنا، إنه يحتاج إلى المساعدة".
بعد لحظة، اقتحم هاري الباب من جديد، وجالت عيناه في الغرفة سريعاً باحثتين عن ليلي، لكنها كانت قد انسحبت إلى الناحية الأخرى، وما زال طعم الطعام الذي تسبب في هذا بفمها، وبعيدةً عن تريفور، وبعينيها المسمرتين على المجموعة.
قالت لهم: "لقد فرط في شحن طاقته السحرية مجدداً، أسوأ من المرة السابقة".
قال ميلو وهو يهوي إلى الأرض بجانب تريفور ويُخرج جرعات: "تباً، هل أكل تنيناً أو ما شابه؟"