ساورني القلق وأنا أتأمل المهارات، وخصوصاً تلك التي نلتها بعد إتمام مهمة تتطلب مكوناً أسطورياً. هل يعني هذا أن المهارة من مرتبة أسطورية؟ وهل توجد مهارات كهذه أصلاً؟ تمنيت لو راجعتها كلها مع مايلو، لكنه كان لا يزال يحاول استيعاب تأثيرات التعزيز التي حصلنا عليها، ولم ألمُه في ذلك. فقد كان أكبر تعزيز نلناه حتى الآن، ولا شيء يقاربه. لذا، فتحتُ قائمة المهارات الجديدة لألقي نظرة بنفسي، وبدأتُ بما أملتُ أن يكون الأفضل.
المهارة: التحويل الطهوي ← الاستصلاح الطهوي تزيل كل السموم والشوائب من المكون. تحول المانا الضارة إلى جوهر عنصري لتعزيز الطبق أكثر. تمنح حصانة ضد السموم والشوائب.
قرأتها مرتين لأتأكد من فهمي. بدت ترقية مباشرة. كانت خيارات المهارات الأخرى أقرب إلى تغيير نوعي، مع احتمال ضئيل جداً لكون واحدة أو اثنتين منها ترقية. لكن هذه بدت المهارة الأنسب.
قلتُ: "مايلو؟"
لم أستطع النوم دون استشارته.
سألني: "همم؟ هل طرأ جديد بشأن التعزيز؟"
أجبتُ: "لا، ليس ذلك. لقد أتممتُ مجموعة من المهام، وأظن أن هذه المهارة تستحق النقاش، فهي ترقية مباشرة حسبما أرى"، ثم قرأتُ له نصها.
كان مايلو يهز رأسه قبل أن ترتسم ابتسامة على وجهه.
قال وهو يدون ملاحظاته: "أتفق معك. تبدو ترقية مباشرة لمهارتك. كنتُ أفكر ملياً في الأمر وكنت سأنصحك بعدم اختيار أي منها لنستمر في التجربة، لكن هذه ترقية فعلية. أظن أنها تستحق الاختيار".
سأختارها، لكن بما أن مايلو منتبه لي، انتقلتُ إلى خيارات تطور المهارة التالية وقرأتها بصوت عالٍ.
المهارة: الغلي الثاني ← سيد المرق الوجبات التي تُحضر باستخدام المرق أو الحساء تكتسب قوة تعزيز أكبر.
المهارة: الغلي الثاني ← قدر الغلي الأبدي تستمر المرقات واليخنات والحساء في اكتساب خصائص سحرية طفيفة أثناء حفظها في درجة حرارة التقديم للوجبات المتتالية.
بصراحة، شعرتُ بخيبة أمل.
كان مايلو أول من علّق: "لم أتفاجأ بهذه النتيجة. لم تجرب الكثير بهذه المهارة واكتفيتَ بإعادة استخدام المرق والحساء. كنت أتوقع شيئاً يخص لحم الخنزير، لكنني لست متفاجئاً بحصولك على شيء باهت. لا تختر شيئاً هنا، تمسك بمهارتك الحالية وجرّب أكثر لتفتح مهام جديدة".
شعرتُ بالإحباط، لكنه كان محقاً، وسأعمل بنصيحته.
انتقلتُ لما بعدها، آملاً في شيء أفضل من "الحس المرهف"، خاصة وأنها تملك خمسة خيارات.
المهارة: الحس المرهف ← نكهة مركزة تسمح بتعزيزات أقوى بكثير لكن بمدة زمنية أقصر بكثير.
المهارة: الحس المرهف ← نكهة مديدة تحول القوة إلى مدة زمنية، مما يسمح للتعزيزات بأن تدوم طويلاً بشكل استثنائي.
المهارة: الحس المرهف ← جوهر عالق تسمح ببقاء جزء من التعزيز بعد انتهاء مدته الأساسية، بناءً على مستوى المهارة.
المهارة: الحس المرهف ← نكهة مهيمنة تسمح لك بزيادة تعزيز واحد بشكل كبير، بناءً على مستوى المهارة.
المهارة: الحس المرهف ← حس مصقول تسمح بتحكم متوسط في التوازن بين مدة التعزيز وقوته. تقلل العقوبة بناءً على المستوى.
لم أعرف كيف أشعر تجاه هذه الخيارات. بدت باهتة، وكان أول خيارين متوقعين تماماً.
لكن "الحس المصقول"
بدت ترقية مباشرة للمهارة الحالية، خاصة أنها كانت تمنح "تحكماً طفيفاً"
والآن تمنح "تحكماً متوسطاً".
غير أن المهارة التي لفتت انتباهي حقاً هي ذات الوصف الأقصر: "نكهة مهيمنة".
بدا مايلو غارقاً في التفكير فيها أيضاً، وفوجئتُ حين تدخلت جين: "بالتأكيد نكهة مهيمنة، أليس كذلك؟ إذا استطعت تعزيز السمات الدائمة، أو التجديد، أو التحمل، أو المانا، فهناك جوانب كثيرة تود فيها تعزيزاً أقوى، أليس كذلك؟"
أومأ مايلو: "نعم، يبدو الأمر كذلك، لقد أشرتِ إلى نقطة جيدة. كان تركيزي على السمات الدائمة، لكن تحسين الشفاء أو التعافي أو سمات مختارة سيكون أمراً لا يُقدر بثمن. ثم عليك التفكير في التطورات".
قلتُ ضاحكاً: "إذاً فالخيار سهل".
قال مايلو: "نعم، أظن ذلك. سأعترف أن ترقية مباشرة لقدرتك الحالية تكون ممتازة عادة، لكن قوة هذه المهارة وبساطتها لا يمكن تجاهلهما".
انضمت ليان: "لكننا لا نعرف مدى قوة التعزيز الإضافي، أليس كذلك؟"
قال مايلو: "لا، لا نعرف، لكن النظام لا يستخدم مصطلحات مثل 'بشكل كبير' باستخفاف".
أومأتُ موافقاً، وقررتُ قبولها.
تهانينا، لقد اخترتَ نكهة مهيمنة! نكهة مهيمنة المستوى: 1 الخبرة: 0/100
تهانينا، لقد اخترتَ الاستصلاح الطهوي! الاستصلاح الطهوي المستوى: 1 الخبرة: 0/100
راودتني رغبة في استخدام مرق أرنب الفراغ فوراً، لكنني لم أرغب في الاستمرار بفعل الشيء نفسه. لقد أوضح النظام ذلك من خلال المهارات التي عُرضت عليّ، لذا وجب عليّ التنويع. عندما يتعلق الأمر بمرق التنين، سأقتصد فيه قدر الإمكان، أما مرق التنين الصغير والأرنب فلا سبب يدعوني للادخار، لذا يمكنني تجربة طرق استخدامهما. لم يتبقَ لي سوى مهمتين: استخدام مرق في طبق إضافي، ومهمة التقطير التي أفسدها باستمرار بإعداد وجبة دون تقطير.
توازن الرنين: تقطير 25 طبقاً على التوالي: 5/25
ضحكت قائلًا: "ذكّرني بأن أغمر وجبة الإفطار غدًا بالطاقة".
بدا ميلو حائرًا، وسأل: "هل هناك خطب ما؟".
أجبت ضاحكًا: "ليس خطبًا بالضبط. أنا أُعيد ضبط المهمة باستمرار لأغمر خمسة وعشرين طبقًا على التوالي".
قالت ليان بابتسامة: "يمكنك إنهاء الأمر بسرعة. أخرج كومة من اللفائف وأنجزها، أتعلم؟".
كانت نظرة ميلو إليها كافية لتعبر عن كل شيء، لكنني ما كنت لأفعل ذلك على أي حال.
هززت رأسي ضاحكًا: "لا، لكنني أود إنهاءها في هذه الجولة لأنها تتضمن طبقًا أسطوريًا وآخر نادرًا".
قال ميلو: "هذه نقطة وجيهة جدًا. حسنًا، سأذكّرك. احذر من طهي أي شيء صغير عن طريق الخطأ. لا وجبات لحم مقدد خفيفة لليلي ما لم تكن مغمورة بالطاقة".
عدت إلى قائمتي، كنت سعيدًا باختياراتي وسأبدأ باستخدامها غدًا.
كنت متحمسًا بشكل خاص لتجربة "النكهة الطاغية".
التفتُّ، فرأيت ليلي تلعق الوعاء للمرة الأولى.
سألت: "هل أعجبكِ هذا حقًا؟".
أكدت لي شرارات متطايرة من كريسبليت ذلك على الفور تقريبًا.
ومع ذلك، ما زلت أرغب في استخدام قدرتي على الجمع. لقد وصلنا أخيرًا إلى الغابة. كنت أرى الأشياء خارج المنزل، وعرفت أن الليل يقترب بسرعة.
سألت برجاء: "لا أظن أننا نستطيع الخروج للجمع سريعًا؟".
لوّح ميلو بيده رافضًا: "عذرًا يا تريف. كاد مخزوني من المانا ينفد".
أوضحت جين: "من الأفضل أن ننتظر حتى الغد يا تريف. ما زال أمامنا يومان من السير عبر هذه الغابة".
كان هذا مريحًا لي. فقد كنت أخشى أن ننتهي منها فورًا.
سألت: "أين محطتنا القادمة؟".
شرح ميلو: "حسنًا، نحن نسلك الطريق المتجه شمالًا شرقيًا الآن. هذا الطريق يلتقي بالحافة الخارجية للغابة المظلمة بينما تلتف نحو الشمال".
نظرت إلى ليلي وسألت: "هل أنتِ متحمسة لتجاوز موطنكِ؟".
ارتمت على الأرض، وأطلق كريسبليت بعض الشرارات من وسط النار حيث كان يعمل على تمثال جديد، بدا بشكل مريب كتمثال لكريسبليت وهو يطعن غصنًا بريشة مصنوعة من نار. مع أنه كان من الصعب تمييز ذلك وسط اللهب.
بينما كنت أراقب كريسبليت في اللهب، خطرت لي فكرة. قد تبدو جنونية، لكن كان عليّ أن أتخيل أنها قد تساعد في زيادة نقاط خبرته، خاصة إذا كان الدفاع عني يمنحه الخبرة.
سألت: "لا أظن أن بإمكانك إشراك كريسبليت في الحراسة؟".
في اللحظة التي قلت فيها ذلك، خبت نيران الموقد بينما تطلع كريسبليت للخارج، منتبهًا تمامًا للحوار.
سأل ميلو: "لماذا؟".
شرحت: "أظن أن هذا سيكون جيدًا له، وربما يحصل على خبرة من الدفاع عني أثناء الحراسة. بالإضافة إلى أننا نعرف أنه قادر على قتال معظم المخلوقات منخفضة المستوى الآن، أليس كذلك؟".
تلقيت قطعة فحم أُلقيت عليّ، على الأرجح بسبب وصفي لها بمنخفضة المستوى.
بدا ميلو مفكرًا: "إنها فكرة جيدة، لكنني سأضمك إلى لويس حينها، لأنه يعتمد على النار".
خرجت جمرة واحدة من الموقد قبل أن يندفع كريسبليت ويقف بجانب جين.
بدأ ميلو قائلاً: "لا يوجد الكثير من التناغم هناك"، لكن قطعة فحم أُلقيت عليه.
حاولت القول: "في الوقت الحالي، إذا انضم إليك فسيتعلم ما يجب فعله، أليس كذلك؟ لدي ليلي في الداخل على أي حال لتعتني بي، لذا يجب أن يكون الأمر بخير؟".
رأيت جين تومئ برأسها قبل أن يوافق ميلو: "حسنًا. لكننا سنحتاج للتحدث إلى هاري".
قالت جين: "سأذهب الآن".
تبعهما كريسبليت إلى الخارج.
لم أقدّر يومًا مدى قرب كريسبليت من جين، لكن الأمر كان منطقيًا. كانت هي دائمًا من يحمله عندما يكون في هيئة الكرة، وهي من تعتني به عندما يكون من الخطر مرافقته لي. والآن بعد أن فكرت في الأمر، كانت جين تجلس أيضًا في مستوى أدنى مني مباشرة في تمثال الشجرة. كيف لم أربط الخيوط ببعضها في وقت أبكر؟
* * *
في صباح اليوم التالي، استيقظت على صوت صياح قادم من الباب الأمامي، وبدا كأنه صوت أحد التجار. وقف هاري ولويس على قدميهما فورًا، بينما كانت ليان، التي كانت لا تزال تنهض، أكثر بطئًا. عندما فتحوا الباب، أضاءت الغرفة بلون برتقالي، كأن شيئًا ما يحترق في الخارج. بينما كنت أسارع نحو الباب، أوقفني هاري بيده بينما كان يقترب ببطء من المدخل، وكان نيرو يقف عند بابه يبدو مذعورًا.
أطل ميلو برأسه من الجانب: "أوه، لا تقلقوا بشأن هذا. هذه فكرة كريسبليت لحماية المنزل. لقد استدعى جدارًا ناريًا عملاقًا حولنا".
في اللحظة التي سمعت فيها ذلك، لم أستطع منع نفسي من الضحك. إسناد الحراسة لكريسبليت سينتهي بشكل رائع، لكن أي فرصة للتسلل ستتلاشى تمامًا.
عدت إلى الداخل وبدأت في تحضير الإفطار، متذكرًا غمر الطعام بالطاقة. أعددت طبقًا بسيطًا من اللحم المقدد والبيض واللفائف الطازجة. في غياب كريسبليت ليساعدني في الطهي، أبقيت الأمر بسيطًا. بعد وقت قصير، دخل الجميع، بمن فيهم كريسبليت، الذي بدأ يبث مشاعر الفخر والسعادة والقوة، قبل أن يعرض لي عرضًا مرئيًا لجميع المخلوقات التي أبعدها. عندما نظرت إلى جين، رأيتها تضحك وتهز رأسها.
سألت: "لقد أبليت بلاءً حسنًا يا كريسبليت، لكن إذا كنت قد قتلت كل هذا، فأين الجثث لنأكلها؟".
أصابتني قطعة فحم. بثثت مشاعر الفخر ردًا عليه بينما كنت أضحك قبل أن أوزع الإفطار على الجميع. كانت ابتسامة عريضة تعلو وجه لويس وهو يضع اللحم المقدد والبيض داخل اللفافة.
قال لويس ضاحكًا: "تعلم، عندما خضعت لتدريبات البقاء، أجبروني على أكل وجبات باردة وخبز جاف ولحم مجفف، قائلين إنك نادرًا ما ستحصل على طعام ساخن أو جيد على الطريق وعليّ أن أشتد. لو أنهم يرونني الآن".
علّق هاري: "هم ليسوا على خطأ. هذا غير طبيعي".
ضحكت جين: "عليك تجربة طهي ميلو".
بينما كان الجميع يضحكون، همست للويس: "كان ميلو يطبخ لأنه أفضل طاهٍ بينهم جميعًا. تذكر ذلك فقط".
سمعني ميلو بوضوح، فقد استقامت كتفاه وعاد لتناول لفافته.
قالت جين باشمئزاز: "أيضًا، ستجعلك ليان تأكل العناكب قبل وقت طويل".
أشرقت عينا لويس: "ما طعمها؟".
أطلقت جين أنينًا عاليًا قبل أن تعود إلى طعامها.
بينما غادرنا في ذلك الصباح، وتلاشى بيت مايلو غباراً عاد إلى أديم الأرض، لم يسعني سوى تأمّل تلك الحلقة المحترقة الكبيرة في البقعة التي قامت فيها جدارية النار. حين وطئتُها، تكسّرت تحت قدمي كأنها زجاج. أيّ حرارةٍ بلغت هذه النار؟