عدت إلى الداخل وبدأت إعداد وجبة لليلي على الفور. بعد أن فرغت من اختبار مرق التنين، وجهت اهتمامي إلى نوعين آخرين من المرق كنت قد أغفلتهما.
لم أرغب في هدر الكثير منه، وبخاصة مرق "الدريك".
كانت لدي أفكار.
ذكر كتاب الطهي وجبة قوامها المرق، مع شرائح رقيقة من "البوفول"
وخضروات طازجة ومرق "بوفول"
صافٍ. تُقدم مع شعيرية الأرز الرقيقة، التي لم أرها بعد، فكانت خياراً متاحاً إن تمكنت من العثور عليها. أو ربما أصنع فطيرة، أو شوياً بطيئاً باستخدام المرق والنبيذ الأحمر، ثم أحوله إلى صلصة كثيفة. تسابق عقلي وأنا أستبعد الخيارات.
في النهاية، قررت أن طبق الحساء ليس خياراً متاحاً قبل العثور على الشعيرية، لذا سأحول لحم أرنب "فرايدسكيل"
إلى فطيرة، لكن ذلك سيكون غداً.
الليلة سأصنع شيئاً بمرق "الدريك"، وعرفت تماماً ما سيكون.
نظرت للأعلى فرأيت ليلي تحدق بي.
قلت بابتسامة: "عذراً! الطعام في الطريق. سأحضر لك وجبة خفيفة أولاً".
أخذت قطعة من لحم الخنزير المدخن وقطعتها إلى شرائح سميكة. لم يكن هذا كافياً لعشائها، لكنه سيمنحني بعض الوقت، لذا وضعتها فوق النار مباشرة وبدأت العمل على الطبق الرئيسي.
سحبت قطعة أقسى من لحم "الدريك"، وقطعتها إلى شرائح صغيرة، قبل أن أعد طحين الحبوب المتبل لتغطيتها.
أخرجت قدراً وسخنت بعض الشحم. وبينما كان ذلك يحدث، قطعت ثلاث بصلات وكمية وافرة من الفطر.
حين سخن الزيت، وضعت لحم "الدريك"
المغطى بالطحين في القدر وقلبته حتى اكتسب لوناً ذهبياً جميلاً، ثم أضفت شرائح البصل وطهوتها معه. بعد ذلك، أضفت رشة من النبيذ الأحمر لأزيل بقايا الطعم الملتصقة بقاع القدر. أضفت الفطر وتركته يطهى حتى صار طرياً.
نبهتني "كريسبليت"
بوميض بخصوص لحم الخنزير، لكنني لم أقلق. بمجرد نظرتي للأعلى، كانت القطع الأربع قد اختفت، وكانت ليلي مستلقية قرب النار.
بدت "ليان"
مذهولة لفقدانها، ولم أملك إلا أن أضحك وأهز كتفي.
لم تجد مواساة من الآخرين، فـ "جين"
لا تزال تضحك على ارتطام رأس "مايلو"، و"هاري"
ذهب لينضم إلى "لويس"
في الحراسة.
حين صار البصل والفطر طريين، أضفت قليلاً من مرق "الدريك"، ما يكفي لتغطية اللحم، الذي تعكر لونه باختلاطه بالطحين.
عرفت أنه سيكثف حين يطهى، فقد رأيت "جيو"
يصنع هذا الطبق مرات عديدة بـ "البوفول".
شيء واحد افتقدته مما كان لدى "جيو"، وهو القشدة الحامضة الكثيفة، لكنني ظننت أن الأمر لن يكون سيئاً بدونها.
كان لدي بعض القشدة الطازجة، وفكرت أن خلطها بقليل من عصير الليمون قد يفي بالغرض.
بعد وضع كل شيء في القدر، أحكمت "كريسبليت"
الغطاء. مع لحوم قاسية كهذه، سيستغرق الأمر وقتاً حتى تنضج وتصبح طرية.
نظرت إلى "مايلو"
وسألته: "كيف حال رأسك؟".
أثار هذا "جين"
لتغرق في نوبات ضحك مجدداً، لكنني كنت قلقاً حقاً.
تمتم: "بخير".
قالت "جين"
وسط ضحكاتها: "بماذا كنت تفكر؟ أنت تعلم ألا تختبر شيئاً قبل تأمين محيطك".
هز "مايلو"
رأسه: "بصراحة، أظن أن ارتطام رأسي أنقذني. كنت أتحرك بسرعة كبيرة. كنت سأرتفع أكثر من اللازم ولن أملك أي سيطرة. ثم تكلفة المانا. لم أرَ تعويذة تستهلك كل هذه المانا من قبل".
قالت "ليان": "لقد أتت من مادة طعام أسطورية. ماذا توقعت؟".
حدق بها "مايلو"
بغضب: "هل تخبرينني أنكِ لم تكوني لتجربي لو لم أسبقك؟".
ضحكت "ليان": "لا، لقد جربت قبلك، لكنها لم تنجح. المانا لم تكن كافية".
بدا "مايلو"
مذعوراً قبل أن ينظر إلى الباب الأمامي.
قالت "ليان"
بابتسامة: "إن أخبرت هاري، سأنكر كل شيء وأقول إنك لا تفكر بوضوح بسبب صدمة الرأس".
دفع هذا "جين"
لنوبة ضحك جديدة.
لاحظت أيضاً أن "كريسبليت"
كانت تتحدث إلى ليلي، ورأيت صوراً لوحوش الريش، بالإضافة إلى نسخة رمادية من ريشة مشتعلة، ثم غصناً عملاقاً يرتطم بـ "مايلو"
قبل أن يتحول إلى رماد.
قلت بصوت خافت: "هذا يذكرني يا ليلي. أظن أن شخصاً ما ربما كان يراقبني، وهناك شخص قوي من مملكة أخرى يسأل عني. لا نعلم بعد إن كانت نواياه حسنة أم سيئة".
شعرت بتغير طفيف في الهواء، لكنها لم تغادر.
قلت: "لا تهاجميهم ما لم نتأكد أنهم يضمرون شراً، حسناً؟".
أطلقت ليلي زفيراً والتفتت مجدداً إلى "كريسبليت".
قالت "جين": "لا تقلق يا تريف. الأرجح أنه دبلوماسي أو شخص سمع الإشاعات ويريد التحقق من صحتها، ومع غرابة بعضها، لا أتفاجأ بذلك".
مرت ساعات عدة دون أحداث تذكر. كنت قد أخرجت كتاب الطهي آمل أن أجد طريقة لصنع شعيرية الأرز بنفسي، لكن بخلاف العثور على وصفات تتضمنها، كانت كل الوصفات تفترض أنك تملك الشعيرية بالفعل. وضعني هذا في مأزق. لا يزال بإمكاني صنع الطبق وتجربة شيء آخر بدلاً من الأرز. هناك شيء مشابه يُصنع من الطحين وصفار البيض. بالنظر إلى الأطباق التي تستخدم فيها، فهي أثقل بكثير، لكن ربما تصلح كبديل مؤقت.
شيء كنت سأفعله الليلة هو استخدام كمية ضئيلة من مسحوق زهرة القمر في طبقي. يجب أن أعرف إن نجحت في تنقيته من المهمة. حينها يمكنني اختبار ما إن كنت حقاً لا أملك أي تأثير سلبي. رغم أنني متأكد بمجرد تذوقه، قد تأخذه ليلي بسبب كثافة المانا العالية في الطبق مقارنة بالطبق العادي. ربما كنت متهوراً جداً. سأضطر للتحقق من التعزيزات قبل تذوقه. لن أخاطر بأي مخاطر غير ضرورية.
أطلقت كريسبليت شراراتٍ لتنبيهي إلى نضج الطبق، فقفزت ليلي من مخدعها إلى جوار النار، كانت تنتظر بوضوح. انزاح الغطاء فغمرت الغرفة رائحةٌ زكية. كان عبق التنين لا يُخطئه أنف، يشبه رائحة البوفول الترابية، بينما أضفت عليه النبيذ الأحمر حلاوةً حتى في أريجه. استخرجت ما لدي من قشطة، وأمسكت بمخفقة أحضرتها من قصر العاصمة، ثم أضفت القليل من عصير الليمون. خفقت الخليط حتى اشتدّ قوامه، ثم سكبته فوق يخنة التنين التي أعددتها.
منحها المزج قواماً مخملياً، وصارت تلتصق بظهر الملعقة بإتقان. أضفت اللمسات الأخيرة من التوابل قبل أن أُجري عملية التنقية، تحسُّباً لاستخدامي فطراً غير مناسب، وعزلت وعاءً جانباً قبل أن أُشبع البقية بالجوهر، مانحاً إياها أقصى وقت ممكن. أردت إتمام مهمتي، فاستخرجت ذرة من مسحوق زهرة الأوركيد القمري، وأضفتها إلى الوعاء المعزول، وخلطتها بالملعقة. لم أكن لأجربها بنفسي الآن، لكنني قررت إتمام المهمة، وتقديمها لليلي، ورؤية التعزيزات، ربما لأخطط لما هو قادم حين أعدّ هذا الطبق مستقبلاً.
كان تبذيراً للمسحوق، لكنني لم أستخدم سوى ذرة. حين أشبعه بالجوهر، توهج الوعاء ببريقٍ أشد سطوعاً من القدر، مما لفت انتباه ليلي. خطرت لي فكرة. إن كنت لن أجربه، فلأرَ إلى أي مدى يمكنني دفع هذا الطبق. استخرجت مرق التنين، فالتفت الجميع نحوي.
قال ميلو بقلق: "تريف، لا ينبغي أن نهدره".
أومأت برأسي: "أختبر شيئاً فحسب. لن أستخدم سوى مقدار ضئيل".
لم أنتظر رداً، بل أضفت ملعقة كبيرة إلى الوعاء الذي يحوي المسحوق وخلطته. كان قوامه مائياً أكثر مما أحب ليخنة كهذه، لكنني أشبعه بالجوهر أخيراً، مانحاً إياه أقصى الخصائص. توهج الوعاء بلون أزرق فاقع، كان أشد توهجٍ رأيته حتى الآن.
زاد هذا من قلق ميلو وجين. لاحظت أن جين كانت تمسك بكتف ليان.
قلت بجدية وأنا أنظر إليهم: "هذا ليس آمناً للبشر على الإطلاق".
أومأ ميلو، وتوقفت ليان عن الانحناء للأمام، كانت تأخذ التحذير على محمل الجد. أما ليلي، فكانت تجلس بجانبي، وتحدق في الوعاء.
قلت لها: "يمكنك أكله الآن".
مددت يدي لأمسح خلف أذنيها، فبدأت تأكل ببطء، وكانت تتأنى في أكلها. مررت الأوعية العادية للآخرين. وأخذت جين وعاءين لهاري ولويس. أردت رؤية ما خلقت، فاستعرضت الخصائص. أولاً، الطبق الأساسي.
[نادر]
يخنة التنين والقشطة بالفطر
+7 تحمّل +7 قوة +3 كاريزما حصانة ضد النار درع اللهب.
حتى الطبق الأساسي لم يكن مزحة. لقد تجاوزت متطلبات المهمة البالغة أربع عشرة خاصية باختياري أقصى وقت. استغربت الاسم؛
إذ تسميه كتب الطبخ "ستروغانوف"، لكن النظام صنفه يخنة.
تساءلت إن كان السبب هو نقص المكونات، أو لكونه طبقاً فريداً لم يُصنع من قبل. بقي الطبق الخاص.
[أسطوري]
يخنة التنين وزهرة الأوركيد القمري
+15 قوة. +15 تحمّل. +5 كاريزما. +3 ذكاء. +3 ذكاء. (دائم) +2 تحمّل. (دائم) حصانة ضد البرق. حصانة ضد النار. هالة التنين. ثبات الخطى. طيران العاصفة.
كان هذا أقوى طبق صنعته على الإطلاق، وسعدت لأنني لم أتذوقه، فأنا واثق أنه سيسبب مشاكل حتى مع التنقية.
لا بد أن وجهي المذهول فضح أمري، لأن ميلو سأل فوراً: "حسناً، ما مدى جنونه؟".
احتجت لحظة لأستوعب مدى جنون هذا الطبق.
همست: "أوه، ثلاث وأربعون خاصية، وحصانتان، وثلاث قدرات".
انفرج فم ميلو عن "أوه"
دون أن يصدر صوتاً.
قالت جين بذهول: "هذا سخيف".
أشار ميلو إلى ليلي وقال: "الأرجح أنه قاتل، لأي شخص غيرها".
لم تخالفه ليان الرأي هذه المرة، بل أومأت فحسب.
لم أتذكر آخر مرة استخدمت فيها الأوركيد إلا في تلك اللحظة. استخدمناه مع الحلزون، وحين أجرينا اختباراتنا، حصلت ليلي على التعزيز الدائم مرتين، إن لم تخنّي الذاكرة. كنت واثقاً أن ميلو سيلاحظ هذا حين يراجع ملاحظاته لاحقاً. تسابق عقلي في تفسير سبب عدم إصابتنا أنا وليلي بالأثر السلبي، بينما تصاب به المجموعة. كنت واثقاً أن ميلو سيعزو ذلك لقوة ليلي، لكن هذا لا يفسر حالتي.
مجدداً، غمرني شعور بالخطأ والرهبة حين فكرت في مناقشة قدرة ليلي على اكتساب الخصائص. لم يكن ذلك مهماً الآن. كان ميلو لا يزال يحدق بي. في الجانب الإيجابي، كنت قد أتممت مهاماً أكثر مما توقعت حين فتحت الإشعارات.
الغليان الثاني: استخدم طبقاً مطبوخاً سابقاً كمكون أساسي في خمسة أطباق جديدة منفصلة: مكتمل! اصنع 3 أنواع مختلفة من المرق، ثم استخدم كلاً منها بنجاح في طبق فريد: 2/3 يتوفر تطوران جديدان.
ذائقة دقيقة: أشبع 10 أصناف طعام بالجوهر لمدة تعزيز تبلغ 4 ساعات أو أكثر: مكتمل! أشبع 3 أصناف طعام بمجموع خصائص يتجاوز 14: مكتمل! تتوفر خمسة تطورات جديدة.
تحول الطهي: نَقِّ مكوناً أسطورياً واحداً جديداً بعد استخدامه في وجبة: مكتمل! يتوفر خيار تطور جديد واحد.