لم أضطر للسير بعيداً، فقد كان هاري ولويس وجين يجلسون حول طاولتين متلاصقتين في الزاوية. لم يكن في النُّزل غيرهم سوى التجار وسائقيهم، الذين كانوا يجلسون في الجانب المقابل تماماً من الغرفة على نحوٍ يثير التسلية. أومأت لهم برأسي أثناء مروري، وجلست إلى الطاولة، ثم أخرجت قِدر اليخنة ولفائف الخبز التي سأقدمها معها.
كدت أنسى في خضم حديث المهارات داخل المطبخ أن أضيف إليها لمسة التفعيل، وهو ما حرصت على فعله، دون تغيير في مدة التأثير أو قوته، فقط لأرى المدة الأساسية لـ «أرنب حراشف الفراغ».
قالت جين وهي تغرف في وعائها: "رائحته مذهلة".
كان عليّ أن أوافقها الرأي. لم تكن تفوح منه الرائحة المعتادة التي أتوقعها من لحم الأرانب، بل كان له ما يمكن وصفه بحلاوة خفيفة، ترافقها نكهة غنية ترابية في العمق. أكدت اللقمة الأولى أن مذاقه يطابق رائحته تماماً. غلّفت الصلصة لساني ببراعة، ولم يكن بوسعي تخطئة لمحة النبيذ الأحمر في خلفية النكهة. أما لحم الأرنب فقد ذاب في فمي تماماً دون حاجة للمضغ، وكانت التوابل مضبوطة بدقة.
لكن ما كنت بحاجة للتحقق منه حقاً، هو التأثيرات المكتسبة.
يخنة أرنب حراشف الفراغ بالنبيذ الأحمر [غير شائع].
+3 براعة +2 حكمة سمع معزز (خامل)
فوجئت بخلوّها من ميزة الإدراك الحسي كبقية الأرانب، واحتوائها على الحكمة بدلاً منها، لكن السمع المعزز لفت انتباهي. حاولت استكشافه، غير أنني لم أستطع سماع الكثير وسط ضجيج الملاعق وهي تحتك بالأوعية وتمزيق الخبز. كدت أصرف النظر عن الأمر حتى فكرت ملياً فيما أسمعه؛ فكل شيء كان أوضح وأعلى صوتاً.
علقت قائلاً: "التأثير مثير للاهتمام حقاً".
دفع هذا الآخرين للتفقد.
قالت جين: "أوه، لدي مهارة مشابهة. إنها مفيدة جداً!".
سألت ليان: "الحكمة؟".
هز ميلو كتفيه وقال: "حسب فهمي، هذه المخلوقات تعيش في بيئة كهوف. ربما الحكمة تتعلق بتجنب الانهيارات، لكنها بالتأكيد ليست ما توقعته، ومن المرجح أن هناك جوانب لهذه المخلوقات لا نفهمها بالكامل".
تسارعت في عقلي احتمالات ما يمكنني فعله بها الآن. بوسعي تحويل هذا اللحم إلى لحم مجفف بسهولة؛ فهو قليل الدهون أصلاً، ولن يتطلب جهداً كبيراً. وبفضل دقة الرفع العالية، يمكنني إضافة ميزة تجديد القدرة على التحمل، أو إيجاد توابل تمنح الإدراك الحسي، لأحصل على وجبة مفيدة للغاية لجين وليان. ولغيرهما من الفئات التي تستخدم هذه السمات، على ما أظن. تحولت أفكاري بعدها إلى ليلي.
ساورني قلق طفيف لتأخرها في الحضور، وللاحتياط، خلعت الوشاح عن عنقي.
قلت بصوت يكاد يكون همساً: "ليلي، إن كنتِ تسمعينني، فالعشاء جاهز".
لم يأتِ رد.
شعرت بـ «كريسليت»
يبث في نفسي الطمأنينة وشعوراً قوياً بالثقة، وكان محقاً.
«سيلفي»
ستحميها، وهي تختفي دائماً بعد مغادرتنا المدن، لذا لعلها تستمتع فقط بكونها غير محبوسة في العاصمة تحاول حمايتي.
قالت جين بابتسامة: "لا تقلق يا تريف. ستصل هنا عما قريب وتزعجك طلباً للطعام. ليست هذه المرة الأولى التي تختفي فيها. الفرق أننا نعلم هذه المرة أنها مع سيلفيريث".
كانت ليان تومئ برأسها موافقة: "هذا صحيح".
مضى الليل ببطء، وانتقل باردو إلى مقعد خلف الحانة ليراقب المكان ويقدم المشروبات لهاري ومايلو والسائقين. كنت أوشك على إنهاء ليلتي مبكراً حين دخلت سيدة. جالت ببصرها في الأرجاء، ثم استقرّت عيناها على باردو. فوجئت به يومئ برأسه ناحيتنا. اقتربت منا، وكانت تبدو منهكة. ثوبها، الذي صُمم للعمل لا للزينة، كان ملطخاً بشدة.
سألت حين وصلت إلينا: "أنتم فرقة المغامرين التي أعدت الحساء؟"
كُنت على وشك الإجابة، لكن هاري بادر بالرد: "نعم. هل كل شيء على ما يرام؟"
صُدمت بما حدث تالياً؛ إذ سقطت على ركبتيها، وترقرقت الدموع في عينيها، وأمسكت يد هاري.
قالت: "شكراً، شكراً جزيلاً. تعافى الجميع بالفعل. ما قدمتموه لهم هبة من الملوك أنفسهم".
شعرت بامتنان لأن هاري تولى الموقف، فلم أكن لأعرف كيف أتصرف إزاء هذا كله. أما هاري، فقد أخذ يديها بين يديه ورفعها لتستقيم واقفة.
قال بدفء لم أعهده منه إلا نادراً: "يسعدنا دائماً مساعدة المحتاجين، لكن يبدو أنكِ بحاجة للراحة أيضاً. أرجوكِ".
قالت وهي تمسح دموعها: "نعم، نعم، بالطبع. أعتذر عن مقاطعتكم. إذا احتجتم لأي شيء، أي شيء على الإطلاق".
ضحك هاري ليضفي شيئاً من المرح: "لسنا بحاجة لشيء، وإن كان باردو قد يرغب في استعادة قدره".
ارتسمت ابتسامة على وجهها وهي تنظر خلف كتفها: "سأعيده غداً".
لوح باردو بيده رافضاً على الفور. بعد أن شكرت الجميع فرداً فرداً اثنتي عشرة مرة على الأقل، غادرت النُّزل، وجاء باردو ليقدم المزيد من المشروبات.
قال وهو يضع المشروبات: "فعلتم خيراً لقرِيتنا".
كان ينظر إليّ مباشرة هذه المرة.
قلت: "لا شيء يذكر. سأحاول المساعدة دائماً".
أطلق باردو ضحكة: "لست مبتدئاً يا فتى. أعرف مدى سوء إصابات القرويين، وما كان في ذلك القدر لم يكن مجرد وجبة ساخنة بخصائص علاجية طفيفة. لقد أنقذتمونا حقاً، ولهذا، إن احتجتم يوماً لغرفة أو مشروب، فهو على حساب الحانة. لكم جميعاً".
بدأت أقول: "هذا لـ..."، لكن مايلو قاطعني.
قال مايلو: "شكراً لك على هذا الكرم يا باردو. سنقبل بكل سرور".
غادر باردو بابتسامة عريضة، وشعرت بتضارب في نفسي، وأحسست بوجوب قول شيء.
قلت: "لكننا لسنا بحاجة لطعامهم أو شرابهم المجاني؟ أشعر بالسوء لقبول ذلك".
أومأ مايلو: "بالتأكيد، نحن لسنا بحاجة إليه. لكن يا تريف، الكثيرون لا يحبون الشعور بعبء الدَّين. لن نستخدم عرض الغرفة أو المشروب المجاني غالباً، وسنترك بعض الفضة على الطاولة إن أصرّ، لكن ليس هذا بيت القصيد. بموافقتنا، نكون قد سددنا ذلك الدَّين الذي شعر القرويون أنهم مدينون به لنا".
هززت رأسي ضاحكاً: "لكن لا دَين أصلاً. لم أكن لأعرف حتى ما الذي سأطلبه ثمناً لما صنعته".
أومأ مايلو متفهماً: "يا تريف، لا قروي، ولا القرية بأكملها، كان بوسعهم تحمل تكلفة ما قدمته لهم الليلة، لكي نكون واضحين تماماً. الأمر لا يتعلق بالتكلفة الفعلية. ألم يمنحك جناح الرعاية في دونهيرث بعض الأدوات أيضاً؟"
"أجل، لكنها كانت مجرد أواني طهي قديمة".
حين قلتها، أدركت الأمر. اكتفى مايلو بابتسامة عارفة.
غادر لويس في وقت مبكر من الليل، راغباً في استكشاف القرية قبل رحيلنا في الصباح، فاغتنمت الفرصة لأتحدث إلى المجموعة على انفراد.
همست لمايلو: "مايلو، هل يمكن إنشاء حاجز الصوت هنا في العراء؟ لدي أمر أريد مناقشته مع الجميع".
قطب مايلو حاجبيه قليلاً وهز رأسه: "سيعمل الحاجز للصوت، لكن الناس سيلاحظون، وبعضهم بارع جداً في قراءة الشفاه. إذا كان الأمر مهماً، فمن الأفضل أن نصعد للأعلى، أو ندخل المطبخ".
أومأت برأسي: "إنه مهم، على ما أعتقد، وأحتاج لموافقة الجميع قبل أن أجربه".
رفع مايلو صوته وهو ينظر خلف كتفه: "حسناً، سنذهب جميعاً لتذوق هذه المرقات التي تعدها".
خمنت أن تعزيز السمع الذي وفره الحساء جعل الجميع يسمعون الهمس على أي حال، فقد كانوا ينهضون من مقاعدهم بالفعل.
دخلت المطبخ، وشعرت باندفاع مانا المكان يتجاوزني، وانبهرت بمدى سهولة الأمر الآن. انتظرت دخول الجميع، وعادت كريسبليت إلى المخزن، وما إن انغلق الباب حتى طرحتُ مقترحي.
سألت جين: "ما الأمر؟"
قلت ببساطة: "أظن أنه يجدر بنا محاولة طهو التنين".
هز هاري رأسه فوراً: "هذا خطر للغاية".
قالت جين: "تمهل يا هاري. لنستمع إليه. أنا واثقة أن لديه سبباً لطلب هذا الآن".
لاحظت ميلو يومئ برأسه بجانبها، بينما لِيان تلتزم الصمت بشكل مريب.
قال هاري: "أو ربما لِيان قد وسوست له".
ضحكت لِيان: "لقد رفض طلبي قطعاً في كل مرة سألته. لست أنا".
تنهدت ثم شرحت: "لدي تطور لمهارة التنقية، وأخشى إن قبلتُ تطوراً ما أن أعجز عن تنقية اللحم، أو إن اخترت خيار اللحم أن أعجز عن تنقية أي شيء آخر. لكننا نعلم يقيناً الآن أن بوسعي تنقية لحم التنين الصغير، الذي كان ساماً من قبل".
أشرت حتى إلى مرق التنين الصغير لأؤكد وجهة نظري.
قلت: "من المنطقي أن أكون قادراً على تنقية لحم التنين الآن وأنا في المستوى الخامس، أو على الأقل سأتلقى رسالة خطأ تفيد بالعجز عن ذلك، أليس كذلك؟".
أومأ هاري على مضض.
"لذا أقترح اختباراً. سأصنع مرق تنين، تماماً كهذا، باستخدام العظام. ثم نختبره في بيئة آمنة. إن نجح، فهذا مذهل. وإن فشل، فسيتعين علينا إعادة النظر في خيارات التطور بجدية".
نظرت إلى ميلو طلباً للدعم.
لكن يد لِيان ارتفعت فوراً: "سأختبره أنا".
قال هاري: "لا".
ظننت أنه سيجهض الفكرة، وشعرت بالذعر، لكنه تابع: "لا يا لِيان، لن تفعلي. مخزون المانا لديك هو الأقل بعدي. لقد طرحتِ نقطة جيدة، وإذا اتخذ ميلو كل الاحتياطات، وكنا خارج القرية تحسباً لاحتياجه لتفريغ المانا لأربع ساعات، عندها فقط سأوافق".
رأيت ميلو يومئ بجانبي. بدت لِيان محبطة، لكنني علمت أنها لن تجادل في الأمر. ففي نهاية المطاف، إن نجح الأمر، فسيفتح ذلك تعزيزات دائمة للجميع. كل ما في الأمر أنها لن تكون الأولى، أو الثالثة، على ما أظن.
صفقت جين بيديها: "حسناً، سأستخدم الحمامات. أراكم جميعاً في الصباح".
لوحت لِيان مودعة، وغادرت المطبخ خلفها مباشرة.
كان هاري لا يزال ينظر إلي بجدية قبل أن يتكلم: "تريف، أرجوك، إن شعرت لأي سبب أن الأمر غير آمن، فتوقف فوراً".
قلت: "سأفعل. أعدك".
وكنت أعني ذلك حقاً. كان الشلل كافياً بالنسبة لي. لا أريد أن أكون مسؤولاً عن إصابة أحد بالعجز أو قتله. غادر هاري الغرفة بعد قليل، ولم يبقَ سوى ميلو.
سأل: "لا تمانع بقائي، أليس كذلك؟"
هززت رأسي وبدأت العمل.
حافظت على بساطة المرق مجدداً. وجدت أكبر قدر ممكن، ولم أستطع وضع سوى فقرة عظمية واحدة فيه، وكانت أصغر عظمة لدي. فشلت أيضاً في تنظيفها جيداً، فبقيت عليها قطع صغيرة من لحم التنين، شعرت أنها ستفيد المرق. كنت مستعداً للسهر لمراقبته، لكنني في النهاية غفوت على أرضية المطبخ. كان ميلو لا يزال هناك، رافضاً ترك مرق التنين دون رقابة لما يشكله من خطر. حين استيقظت صباحاً، كان جسدي يؤلمني من النوم على الأرضية الحجرية الصلبة، ولم يكن ميلو في الغرفة بل هاري، جالساً يطالع كتاباً.
نظرت لأجد أن مرق التنين الصغير ومرق أرنب النطاق الفراغي قد أُبعدا عن النار. بينما كان مرق التنين لا يزال هناك، وكانت كريسبليت تعمل عليه بنشاط، وأطلقت نحوي وابلاً من الشرر حين وقفت.
قال بمرح: "صباح الخير يا تريفور. أبعدت كريسبليت هذين القدرين قبل بضع ساعات، لكنني لم أرغب في إيقاظك".
بعد أن شكرته، واستخدمت مهارة التنقية على القدرين تحسباً لتناثر أي شيء، خزنتهما لاستخدامهما لاحقاً، ثم وجهت انتباهي للقدر الأخير. لا أدري ما الذي كنت أتوقعه، ربما فوضى متوهجة سامة، لكن القدر بدا كأي مرق عادي. حتى الرائحة كانت غريبة تشبه مرق البوفول. لاحظت شيئاً واحداً، رغم قلة اللحم وانعدام الدهون تقريباً، كانت هناك طبقة من الزيت على السطح. أطلقت كريسبليت وابلاً من الشرر، اعتبرته إشارة إلى أنه جاهز.
أخذت نفساً عميقاً، واقتربت محاولاً تنقية المرق. توهج باللون الأزرق، وبعد نظرة سريعة على الإشعارات، لم أجد شيئاً سوى المزيد من خبرة القتال.
سأل هاري: "هل نجح الأمر؟"
أجبت: "لا أعلم. لم تظهر رسالة فشل، فربما؟"
استخدمت مهارة الغرس عليه أيضاً، لأتأكد من بقاء التعزيز الدائم.
[أسطوري]
مرق نيموراكس
+7 قوة. +7 تحمل. مناعة ضد الصواعق. مناعة ضد النيران. طيران العاصفة. +1 تحمل. (دائم)
لقد نجح الأمر.
قلت بصوتٍ عالٍ جداً: "لقد نجح! حصلت على التعزيز!"
أمرني هاري بسرعة بالصمت قبل أن يقول: "لكننا لا نعلم إن كان آمناً بعد. سنتحقق من ذلك الليلة. سأحاول إيقاف القافلة مبكراً هذا المساء. أنا متأكد أنك لن تمانع قضاء وقت إضافي قرب الغابة هناك".
أومأت برأسي، ووضعت المرق في المخزن، متلهفاً لبدء اليوم. لكنني لاحظت إشعاراً جديداً. إشعار: لديك مهمة تطور واحدة متاحة طهر مكوّناً أسطورياً واحداً جديداً بعد استخدامه في وجبة: 0/1