بينما كانوا يتناقشون حول مدى قيمة تلك المهارة، ألقيت نظرة على ما أملك. كان الحساء على النار يغلي. سأخبز بعض اللفائف لتكون مرافقة له، وما زال أمامي متسع من الوقت. قررت العمل على مهامي، وتحديداً:
الغليان الثاني: استخدم طبقاً مطبوخاً مسبقاً كمكون أساسي في خمسة أطباق جديدة منفصلة: 3/5 حضر 3 أنواع مختلفة من المرق، ثم استخدم كل واحد منها بنجاح في طبق فريد: 1/3
نجحتُ في تحضير مرقٍ واستخدامه في طبق. إتمام الجزء الثاني يعني إنجاز المهمة الأولى أيضاً. كانت مشكلتي الحقيقية هي نقص الأواني. فقد أفرغتُ مطبخ العاصمة من كل ما فيه، بل إن آرشي منحني كل أواني مطبخ الخدم باستثناء واحدة حين عرف ما أنوي فعله. طمأنني بأنه سيشتري غيرها. لكن الأواني الآن ممتلئة بأطباقٍ للطريق تحسّباً لأي طارئ. والطارئ يحدث دائماً.
سألتُ: "مايلو، هل تملك قدراً بحوزتك؟"
هزّ رأسه: "لا، بصراحة تخلصتُ من معظم أدوات المطبخ حين وصلتَ لتوفير المساحة".
أضافت ليان: "لا بد أن صاحب النُّزل يملك بعضها".
كنتُ قد استخدمتُ أحد قدور صاحب النُّزل لتحضير الحساء للقرويين. لكن ليان بادرت بالذهاب للسؤال، بينما غادر مايلو المطبخ. بعد لحظة، دخل باردو مجدداً، عبر المطبخ مباشرة، وفتح خزانة جانبية كشفت عن كومة صغيرة من القدور القديمة الملطخة.
سأل: "هل تفي هذه بالغرض؟"
قلتُ بسعادة: "مثالية!"
قال باردو بابتسامة عريضة: "اطلب ما تشاء. هذا أقل ما يمكنني فعله لمساعدتنا في القرية".
"لا، هذا كل شيء. شكراً لك!"
كان الأمر مثالياً. الخزانة مليئة بأدوات طبخ عتيقة، ورغم أنها شهدت أياماً أفضل، إلا أنها ستؤدي الغرض تماماً. بحثتُ فيها حتى عثرت على أكبر قدرين. سأصنع المرقين بطريقة متشابهة، مع اختلاف العظام فحسب. سأستخدم للأول بعض عظام أرنب الفراغ الذي ذبحته للتو. وللثاني، أردت شيئاً بسيطاً للاستخدام اليومي. في اللحظة الأخيرة، عدلت عن رأيي وأخرجت عظمي تنين صغير بالكاد يتسعان في القدر.
لاحظت ليان ذلك فوراً: "هل تصنع مرق تنين؟"
"ربما..."
أومأت ليان برضا: "استخدام جيد للعظام، بصدق. لن تكون فكرة سيئة استخدام فقرات ذيل التنين بالطريقة نفسها".
بدت وكأنها تفكر في أمر ما، ثم توقفت فجأة.
قلتُ ضاحكاً: "أنتِ على وشك اقتراح شيء جنوني، أليس كذلك؟"
بينما كنت أنتظر فكرتها، أخرجت الخضروات للمرق حين خطرت لي فكرة أخرى. أحتاج لاستهلاك مادة سامة واحدة إضافية وتنقية أربع أخرى... أخرجتُ كيس سمٍ تبقّى من رحلة بولترون، أحد اثنين انتزعتهما جين من وحش المستنقع، وصرتُ أحدق فيه بيدي. يمكنني ثقبه وتذوقه... سيكتمل المسعى.
قاطعتني ليان بفكرتها: "يمكنك صنع مرق تنين. قد تكون وسيلة جيدة للحصول على جرعة مخففة من المانا المكثفة مع الحفاظ على زيادة الخصائص. ثم تصنع طبقاً يجمع بين المرق ومسحوق الزهرة، وستحصل على دفعتك مع الغلية الثانية. اجعلها فطيرة وستحصل على العجين أيضاً!"
قالت ذلك بحماس.
قلتُ بفظاظة: "لن يستطيع أحد أكلها سوى ليلي".
ردّت ليان: "لا نعلم ذلك. يمكنك تنقية التنين، فلماذا لا تنقي تنيناً كاملاً؟"
هززت رأسي: "هاري لن يسمح لكِ بتجربتها أبداً".
قالت وهي ترفع يديها: "هاري لا يحتاج أن يعرف!"
حدقتُ فيها. لا يوجد عالمٌ أمنح فيه ليان شيئاً بتلك الخطورة دون علم الجميع.
تنهدت قائلة: "حسناً. اترك الإقناع لي، لكنني أظنها فكرة جيدة، وستجعل التنين يكفي لأكثر من وجبة، فأنا أراهن أن فقرة واحدة ستملأ ذلك القدر. ثم، ماذا تفعل بذلك؟"
أشارت إلى كيس السم في يدي.
قلتُ ببساطة بينما كنت أنظر إلى يدي: "أفكر في قضمها".
ضحكت ليان: "أرجوك لا تفعل. سينفجر وينتشر السم في كل مكان. من أين أتى أصلاً؟"
تمتمتُ لنفسي: "من وحش مستنقع صغير، وأظنكِ على حق. ربما لو ثقبته في كوب، ثم تذوقته".
سألت: "هل لي أن أسأل لماذا تريد أكل ذلك؟"
شرحتُ لها: "أحتاج لتذوق مادة سامة واحدة، ثم تنقية أربع مواد أخرى".
بدت ليان وكأنها تتحرك قليلاً قبل أن تخرج قارورة صغيرة: "ضع ذلك جانباً وأخرج شيئاً لتأكله".
تناولتُ قطعة جزر كنت أقطعها.
"هل يفي هذا بالغرض؟"
أومأت ليان. انحنت للأمام ووضعت قطرة واحدة على الجزر، فدهشتُ حين سمعت فحيحاً خفيفاً وتحول لونه إلى الأسود.
ابتسمت: "هذا سم فتاك جداً، كافٍ لقتل شخص بسهولة. تناوله بسرعة قبل أن يتحول الجزر إلى هريسة".
رفعت كتفيّ ووضعته في فمي، وكدت أبصقه فوراً. كان مرّاً بشكل لا يصدق، وشعرت بالجزر يتحول إلى هريسة... لا، إلى عفن. ابتلعتُ بأسرع ما يمكن، ورأيت إشعار فشل محاولة التسمم، وتوقعت أن تقرقع معدتي أو يحدث شيء ما، لكن لم يحدث شيء.
ضحكت: "قد تكون الشخص الوحيد في العالم الذي هضم ذلك طوعاً".
كنت أتناول مشروب قصب السكر لأزيل الطعم.
قلتُ بين رشفة وأخرى: "كان ذلك فظيعاً. الجزر كان يتعفن في فمي".
ضحكت: "أجل، إنه سم نخر لا أجد فرصة لاستخدامه. الآن عليك تنقية أربعة عناصر، أليس كذلك؟ هل يمكن أن يكون العنصر نفسه بسموم مختلفة؟"
قلتُ وأنا أقطع جزرة صغيرة إلى أربع قطع: "أجل، أظن ذلك".
أخرجت ليان أربع زجاجات صغيرة. هذه المرة لم يكن السم النخر من بينها، وبصدق، كنت مندهشاً من امتلاكها لكل هذه السموم، وإن كنت لا أعرف لماذا أستغرب. كانت متحمسة للسموم الفتاكة بقدر حماسها لتحسين التخفي بفضل تعويذاتي. بعد أن وضعت أربعة سموم مختلفة على الجزر، قمت بتنقية كل قطعة منها قبل أن أتحقق من إشعاراتي.
إشعار:
مهمة التطور: تنقية 50 مكوّنًا من السموم أو الملوّثات. - تمّت! استهلاك 5 مكوّنات سامة فريدة. - تمّت! تنقية 5 مكوّنات فريدة من سمومها السحرية. - تمّت! تتوفر ستة خيارات للتطور في مهارة التحويل الطهوي.
خيارات التطور المتاحة: المهارة: التحويل الطهوي ← الاستحالة الطهوية
تحويل السموم العضوية إلى تعزيزات غذائية عند الطهي.
المهارة: التحويل الطهوي ← التنقية الانتقائية
تتيح لك اختيار عناصر سامة محددة لإزالتها. تمنح حصانة ضد السموم والملوّثات.
المهارة: التحويل الطهوي ← الحصاد السام
تتيح لك إزالة جميع السموم العضوية والاحتفاظ بها. تتيح للمستخدم صنع ترياق باستخدامها.
المهارة: التحويل الطهوي ← الهضم النقي (كامنة)
عند استهلاك أي سموم أو ملوّثات أو التعرض لها، تمنحك تعزيزات مؤقتة.
المهارة: التحويل الطهوي ← الطاهي المنقّي (كامنة)
تُزال من كل وجبة تطهوها السموم الضارة بك. تمنح حصانة ضد السموم والملوّثات.
المهارة: التحويل الطهوي ← التنقية السماوية
القدرة على تنقية لحوم الوحوش كافة. عزل واستخلاص المانا الزائدة من المكوّنات أو إزالتها. تمنح حصانة ضد السموم والملوّثات.
قرأت الخيارات كلها، وبدت لي رائعة. وبينما كنت أواصل تقطيع الخضار ورميها في القدرين اللذين أعدهما، بدأت أشرحها لليان. لم ألحظ عيوب بعضها إلا حين نطقت بها. على سبيل المثال، بدت الاستحالة الطهوية خيارًا سهلًا؛ فهي لا تكتفي بإزالة السموم، بل تحوّلها إلى تعزيزات إضافية. لكن الخيارات الأخرى تشير إلى الحصانة بينما يغفلها هذا الخيار، فهل يعني هذا أنني لن أكون محصنًا إن لم أطهُ الطعام؟
قالت ليان بتفكير: "إنه خيار صعب".
هممت بمناقشة الأمر، لكنها رفعت إصبعها وقالت: "تمهّل. سأحضر ميلو. أنت تعلم أنه أدرى بهذه الأمور".
رحلت، فأنهيت إعداد المرقين ووضعتهما بجانب النار، بينما أرسلت لي كريبلت مشاعر الطمأنينة والسعادة. كان هذا الاختيار مصيريًا، خاصة بعد محاولات تسميمي المتكررة، لذا شعرت أن غياب الحصانة أمر لا يمكن قبوله. قلّبت يخنة الأرنب، وحاولت جاهدًا تقدير الأفضل في غياب ميلو. استبعدت فورًا الهضم والاستحالة. كلاهما قوي، لكنهما يشوبانهما عيبان فادحان: انعدام الحصانة، وعدم القدرة على إزالة السموم للآخرين قبل الخيارات الأساسية.
بدت التنقية الانتقائية خيارًا آمنًا، إلى جانب الطاهي المنقّي، وبدا لي أن بوسعي إزالة كل السموم باستخدامهما. لكن الخيار الذي جذبني أكثر هو التنقية السماوية. لو ضمنت سلامة التنين وأزلت المانا الخطرة من المكوّنات، لكانت التعزيزات الدائمة خيارًا منطقيًا. لكن الثمن هو فقدان القدرة على إزالة السموم تمامًا. تنهدت حين دخل ميلو وليان الغرفة، وشعرت فورًا بمانا الهواء تندفع حولي.
قال ميلو وهو يجلس: "إذن، ماذا لديك؟".
أعدت سرد كل شيء، حتى أفكاري قبل وصوله. لم يقاطعني، بل اكتفى بالإيماء.
حين انتهيت، أخرج ميلو دفتره وبدأ: "أنت محق. فقدان الحصانة خطر، ولا أنصح به أبدًا. أما الحصاد السام، فأظن أن عليّ استبعاده...".
قالت ليان بذهول: "ماذا؟! إنه الأفضل".
تابع ميلو وكأن شيئًا لم يكن: "إنه يحدد السموم العضوية، لذا لن يؤثر في المانا. الطاهي المنقّي سيزيل كل ما هو سام لك، وهذا يشمل المانا الزائدة، لكن يجب طهي كل شيء ليحتسب. لن نأكل توت ديلواتر نيئًا بعد الآن".
أظن أن هذا سينجح؛ سأحتاج فقط للحذر مما أقدمه للآخرين.
قال ميلو: "التنقية الانتقائية تبدو مفيدة. لكن السؤال الحقيقي هو عن تكلفة المانا، وهل يخصمها منك عند كل عملية تنقية؟ قد تصبح مكلفة بسرعة".
قلت: "إذن، الخيار الأخير".
أومأ ميلو: "بالفعل، الخيار الأخير. هناك جانب أناني فيّ لا يرى سوى الذهب في تلك القدرة، ولا تخطئ الظن يا تريف. باستخلاص المانا، ستصبح ثريًا بما يفوق خيالك. بلورات المانا النقية من أثمن الجواهر التي يمكن الحصول عليها من الزنزانة، فضلًا عن القدرة على صنعها".
حتى ليان كانت تومئ موافقة.
قال ميلو بجدية بالغة: "ثم إن لديك القدرة على تنقية لحوم الوحوش، مما يمنحك سمات دائمة، وإزالة المانا من المسحوق، وهي سمات دائمة أيضًا، وهذا أمر هائل. سيكون الوصول إليه تغييرًا جذريًا لحياتك".
قلت بلهجة مقتضبة: "إلى أن تنفد".
اعترف ميلو: "أجل، إلى أن تنفد".
عارضت قائلًا: "ألم يحقق الطاهي المنقّي الأمر نفسه؟ المانا الزائدة سامة لي، أليس كذلك؟ إذن سيزيلها".
أومأ ميلو: "بلى، سيفعل. لكن مع ازدياد قوتك وتحمّلك للمانا، لن يعود يزيل شيئًا في نهاية المطاف، وما ظننته آمنًا سيصبح سامًا لشخص آخر. ربما يزيل كل شيء، لكن تخصيصه للضرر الواقع عليك يعني أنه لن يفعل".
سألت في النهاية: "إذن، الأمر محصور بين تنقية الوحوش وقدرة الطاهي؟".
رأيت كريسبلت تطلق شراراتٍ لطهي الحساء، وشعرتُ أن التوقيت مثاليّ، إذ كان مايلو على وشك الإجابة.
قلتُ بابتسامة وأنا أتجه لتخزين الحساء: "لنتناول العشاء ونفكر في الأمر، ثم نختار لاحقاً. ربما نطرح المسألة على الجميع".
ابتسم مايلو وقال: "فكرة جيدة. أنا أتضور جوعاً".
نهضتُ وقلت: "كريسبلت، يمكنك ترك المرق. سيكون بحالة جيدة حتى لو بقي لساعتين".
أطلقت كريسبلت شراراتٍ وتبعتني. بينما كنت أغادر المطبخ، رأيت باردو وأدركتُ أنه ينبغي عليّ تحذيره بشأن المرق.
قلتُ بابتسامة: "باردو، هناك نوعان من المرق يغليان في الداخل. كن حذراً، فهما علاجيان وغير صالحين للأكل في الوقت الحالي".
اتسعت عينا الرجل، لكنه أومأ برأسه على أي حال. لم أكن أرغب حقاً في أن يتذوق مرق التنين فيتسبب ذلك في مشكلات له.