ربما تسرعت قليلًا في رغبتي بالطهي فورًا. حين نزلت إلى الطابق السفلي، رأيت باردو صاحب النُّزل يقدّم اليخنة والخبز للتجار والسائقين، فأومأوا لي وليان حين دخلنا. لم يتح لي الوقت لأستأذن باردو، فقد اندفع كريسبلت أمامي واقتحم المطبخ. تمتمت معتذرًا لباردو. ضحك الرجل ملوّحًا لي بالدخول. همست له بالشكر ولحقت بكريسبلت. لم يكن المكان مميزًا، طاولة في الوسط، وفرن حجري وشواية على الجانب، وفي الجهة المقابلة رُونة مائية ومصرف.
كانت المساحة ضيقة بوضوح، فكل سطح متاح كان مشغولًا عدا الطاولة المركزية. كان كريسبلت قد أشعل النار بالفعل، لكنني واجهت مشكلة. لن أتمكن من تقطيع أرنب حرشف الفراغ بارتياح هنا. قبل أن أقلق بشأن ذلك، كان عليّ التخطيط لما سأفعله لعلاج القرويين. احتجت إلى تجدّد قوي، وهو أمر يسير التحقيق. سأستخدم منقار بومة الدم المطحون، ودموع الدم، ونبات الفيرفوليوم. سأعدّ حساءً أيضًا، فهو أسهل ما يتناوله المريض.
ولأضمن تغطية كل الاحتمالات، سأستخدم قدرة «تقليص المرق»
على أحد عناكب النصل الورقي التي لم أطهها بعد، مما يمنح مقاومة طفيفة للسم. لم أكن واثقًا من جدوى مقاومة السم هنا، وأدركت أن ليان قد تعلّق على فعلي هذا، لكن عليها أن تتقبله؛ فالمريض أولى. تخلصت من العنكبوت أولًا، استخرجته من مخزني واستخدمت قدرة تقليص المرق عليه، وراقبت الكرة الخضراء الباهتة وهي تتشكّل.
بدأت ليان قائلة: "مهلًا، كان هذا..."
قاطعتها ضاحكًا: "لم تري شيئًا!"
لم أرغب في المبالغة بالخصائص في هذا الحساء. لم أدرِ من سيتناوله، لذا ركّزت على التجدّد وتجنّبت الإفراط في الباقي. أخرجت بومتي دم؛ كانتا في مخزني منذ دهر، لكنهما ستكونان أساسًا رائعًا. بدلًا من حساء الدجاج والذرة، سأصنع حساء بومة الدم والذرة. نظفت الطيور أولًا، مع الإبقاء على الكثير من اللحم فوق العظام. فصلت صدور بومة الدم لاستخدامها لاحقًا. قطعت البصل والجزر والكرفس قطعًا خشنة لأبدأ المرق.
حين ذبلت الخضروات، أضفت هياكل بومتي الدم إلى القدر وغمرتها بالماء، ووضعتها قرب النار لتغلي بينما أشرع في عملي التالي. أدركت ضيق المطبخ عما أحتاجه، فخطرت لي فكرة.
قلت لكريسبلت، الذي أطلق شرارات متطايرة: "سأخرج قليلًا لأكشط أرانب حرشف الفراغ، هل هذا مناسب؟".
علمت أن ليان ستتبعني، ورغم أنني تذكرت للتو شعور المراقبة الذي انتابني اليوم، رأيت من الأفضل إخبار أحدهم قبل الخروج للعمل.
قلت: "ليان، قبل أن نخرج، أحتاج للتحدث مع ميلو سريعًا".
لوّحت بيدها قائلة: "سأنتظر هنا".
ترددت قائلًا: "أفضل ألا تفعلي؛ الأمر مهم".
عبست قليلًا ثم نهضت، لكنني شعرت فورًا بحيرة وقلق من كريسبلت، مما أوقفني في مكاني. كان عليّ إخبار كريسبلت أيضًا، وإلا سيغضب مني.
سألتها: "ليان، هل يمكنك إحضار ميلو إلى هنا؟ يجب أن يسمع كريسبلت أيضًا".
نظرت ليان بجدية وقالت: "ما الأمر يا تريف؟".
أجبت: "لا يمكنني قول ذلك دون عازل للصوت. ربما لا شيء، لكنه أمر تذكرته للتو وعليّ إخباركم به".
حاولت التظاهر بالهدوء كي لا أثير جلبة. قد يكون الأمر تافهًا، لكن بعد كل ما حدث منذ مغادرتنا لدنهرث أول مرة، أدركت أن الأمور نادرًا ما تنتهي بلا شيء.
قالت ليان وهي تتجه خارج المطبخ: "حسنًا، سأحضره".
شعرت بقلق كريسبلت مجددًا.
حاولت طمأنته: "الأمر بخير يا كريسبلت، أنا فقط أتوخى الحذر الزائد".
بينما كنت أنتظر مايلو، أخذت أعدّل السكين بما يوافق التعامل مع أرانب حراشف الفراغ. لم تكن حراشفها سميكة للغاية، لذا لن يكون قطعها عسيراً، لكن مظهرها كان جيداً، وكان الحفاظ على الفراء أمراً لا بد منه. شعرت أنها أقرب إلى السحالي منها إلى الأرانب، فاعتمدت حافة بالغة الرقة والحدة لتساعدني على شق الأنسجة الليفية الرابطة بين الجلد واللحم. قاطعني دخول ليان ومايلو، وحتى هاري.
شعرت بمانا الهواء تنتشر حولي قبل أن ينبس مايلو بكلمة.
قالت ليان بابتسامة: "تريف، اعترف، ماذا فعلت؟".
أجبت: "لا، ليس الأمر كذلك. كان... حسناً، ربما لا شيء".
ضحك مايلو وقال: "إذن، ربما هو أمر بالغ الأهمية؟".
تظاهرت بعدم سماعه؛ فوجود هاري جعلني أكثر توتراً الآن.
شرحت لهم: "حين انتهى القتال مع وحوش الريش، وكنت أجمع الجثث، شعرت كأن أحداً يراقبني".
شعرت بالسخف فور نطقي بالكلمات، كأنني أضيع وقتهم، خاصة مع تجهم وجهي مايلو وهاري.
سأل مايلو بجدية: "حين شعرت بذلك، من أي اتجاه كان؟ وكيف كان شعورك؟".
قلت: "إلى يمين العربات باتجاه التلال، وكان شعوراً وخزياً في مؤخرة عنقي".
تبادل مايلو وهاري نظرة.
قال هاري: "حسناً، هذا مقلق بناءً على ما نعرفه، والأكثر إثارة للقلق أنك انتظرت حتى الآن لتخبرنا. ومع ذلك، لا يبدو أن هناك ما يمكننا فعله حيال ذلك. إدراك جين هو الأعلى بلا منازع، ولم تذكر أنها رأت شيئاً".
فاجأني قوله، إذ توقعت منه أن يسعى لعزلي مجدداً.
سألت ليان من الجانب: "لا تظن أن هجوم وحوش الريش مرتبط بذلك، أليس كذلك؟".
علق هاري: "يصعب الجزم، وإن كنت أستبعده. عادة لا يمكن استفزازها وتوجيهها بهذا الشكل، لكنني سأحاول التحدث إلى بعض القرويين للحصول على مزيد من المعلومات".
قلت: "لا أقصد طردكم، لكن لدي الكثير من الطهي لأنجزه، لذا سأخرج لتقطيع أحد أرانب حراشف الفراغ".
تجهم هاري مجدداً، وتوجست من كلماته التالية، لكنه فاجأني.
قال: "لن تقدم للقرويين شيئاً لم تصنعه من قبل، أليس كذلك؟".
شرحت: "لا، سأعد الأرانب لنا، وشوربة طائر التجديد والذرة للقرويين. إذا كان كل شيء على ما يرام، سأعود للطهي".
رأيت مايلو يومئ برأسه، فاعتبرت ذلك كافياً وغادرت المطبخ متبوعاً بليان.
قبل أن يغادر هاري، قال بجدية ونبرة خيبة أمل جعلتني أشعر بسوء بالغ: "تريف، في المستقبل، إذا أحسست بشيء أو شعرت به أو رأيته، أخبرنا فوراً. قد تكون لديك ليلي ودرع لحمايتك، لكننا لا نملك ذلك، ولا حيلة لنا في موقف يأتينا بعد فوات الأوان".
كان محقاً تماماً، لقد استغرقتني اللحظة.
خارجاً، سحبت عربتي بسرعة وبدأت في بسط كل شيء، خاصة الطاولات الجانبية لأتمكن من البدء في تقطيع الأرانب بشكل سليم. تبين أن المهمة أصعب مما توقعت، فقد كانت هناك طبقة دهون ملتصقة بالجلد نفسه. لولا النصل الأسطوري لكانت المهمة أشد عناءً. بالنسبة للفراء، تركت القدمين والذيل ملتصقين ليحسبهما نظام التخزين لحماً في الوقت الحالي، بينما نزعت العظام عن أجزاء من الأرنب؛ وقد كان هذا أيسر بكثير.
كان هدفي صنع يخنة أرنب، مستبدلاً الأرنب العادي بهذا النوع، مع الفطر والجزر والبصل ولحم الخنزير المقدد والنبيذ الأحمر. كانت تشبه كثيراً ما كان يُصنع في مطبخ جيو. سيكون لدي الكثير من لحم الأرنب الفائض لأنني استخدمت ربع واحد فقط، لكنه سيكون اختباراً أساسياً جيداً لمعرفة ميزات هذا النوع قبل أن أتمادى.
عند عودتي للداخل، سررت برؤية كريسبليت تطلق رشقات من الشرر، لتنبئني بشأن المرق. كنت أعلم أن بإمكاني تركه يغلي لساعات -وهو المفضل غالباً- لكننا كنا في عجلة من أمرنا. بعد وضع كمية صغيرة من المرق جانباً للمساعدة في إكمال المهمة لاحقاً، بدأت في إعداد الشوربة. كان الأمر بسيطاً للغاية؛ بعض عشب الثوم، ومرق بومة الدم، وقطع صدر اللحم، ثم أضفت الذرة مع مسحوق منقار بومة الدم، ودمعة الدم، مع بعض أوراق الفيرفوليوم الطازجة.
أخيراً، ثخنت القوام بنشاء الجذور وأضفت الملح والفلفل لتحسين الطعم. تذوقتها، كانت جيدة، لكن كان بها طعم عشبي لا يخطئه لسان، ولم أكن قد انتهيت بعد.
قبل أن أقوم بعملية الدمج، التفت إلى ليان وسألتها: "ما الأفضل لهذه، وقت تجديد أطول، أم تجديد سريع ومكثف؟".
بدت وكأنها تفكر للحظة ثم قالت: "سأختار الوقت على حساب القوة، فأنت لا تعرف مستوياتهم أو خصائصهم، وعلينا افتراض أن الجرح ليس خطيراً ومهدداً للحياة، وإلا لكان الوقت قد فات بينما تعد الشوربة".
أخرجت الكرة الخضراء الشاحبة، ولم أتردد في استخدامها على الشوربة، مما منحها مسحة خضراء.
قلت لليان وكريسبليت: "أظن أنني سأحتاج لمايلو ليساعدني في إقناع الناس بتجربتها".
نظرت ليان التي كانت قد اقتربت إلى القدر وأومأت: "أجل".
لكنني فتحت قائمة الميزات، لأنها هي الأهم.
حساء البوم الممزوج بالدم والذرة [نادر].
+5 تحمّل +3 إدراك +2 حكمة تجديد صحة كبير مقاومة سموم طفيفة جسد صافٍ (قدرة كامنة)
بعد شرح جميع التعزيزات لليان، اضطررت لطرح السؤال الملح: "ما هو الجسد الصافي؟"
هزت ليان كتفيها وقالت: "لم أسمع به قط، لكن يا تريفور، بالنظر إلى قوة هذا المشروب، أقترح أن تمنحهم نصف الكمية فقط الآن، فمن المرجح ألا يحتاجوا إلى المزيد، تفقد أحوالهم في الصباح، وإذا احتاجوا للمزيد، فلك ذلك بكل تأكيد".
كانت فكرة سديدة على الأرجح. لم أمانع منحهم الكمية كاملة، لكنها ستكون مفيدة لنا في الطريق، خاصة إن واجهنا المزيد من المتاعب.
أومأت برأسي وسألتها: "هل يمكنك إحضار مايلو؟"
بعد رحيلها، أعددت الحساء. كان الأمر ببساطة طهي الخضروات واللحم، ثم استخدام النبيذ الأحمر لتنظيف القدر قبل إضافة الماء. قررت إضافة الدرنات والفطر لاحقاً، مع شرائح اللحم المقدد حتى لا تتفتت داخل الطبق. كنت قد انتهيت للتو من ملء القدر بالماء حين عاد مايلو إلى المطبخ.
سألني: "قالت ليان إنك تحتاجني مجدداً؟ لا مزيد من الحراس، أليس كذلك؟"
أجبته: "كلا، ليس شيئاً كهذا. انتهيت من إعداد حساء القرويين، لكنني سأحتاج لمساعدتك في إقناعهم".
ثم شرحت له كل التعزيزات التي يحتويها.
قال مايلو: "آه، انتظر هنا لحظة"، وغادر المطبخ.
عاد بعد ثوانٍ قليلة وبرفقته باردو.
شرح مايلو: "يا باردو، بما أننا لا نعرف قروييك جيداً، فمن الأفضل أن يأتي الأمر منك. لقد صنع عضو فريق الدعم لدينا حساءً استشفائياً للمصابين، وهو قوي المفعول للغاية".
انحنى باردو وقال: "شكراً لك، أنا واثق أن العائلات ستقدر أيضاً عدم حاجتهم للطهي".
ابتسم مايلو وقال: "أوه، لقد أسأت الفهم. حين أقول حساءً استشفائياً، فأنا أعني ذلك حرفياً، انظر".
أنشأ مايلو نتوءاً حجرياً دقيق الطرف ومصقولاً، ثم غرزه في ذراعه. لولا أنني رأيت المشرفة تفعل شيئاً مشابهاً، لحاولت منعه. بدا الذهول على وجه باردو. كان الدم يسيل بانتظام من ذراع مايلو، فأخذ الأخير كمية صغيرة من الحساء في كوب وشربها. تجهم قليلاً، لكن التأثير كان فورياً تقريباً؛ إذ توقف نزيف ذراعه، وراقبت ببطء انغلاق الجرح.
قال مايلو بحزم: "لا يحتاجون سوى القليل منه".
لا يزال باردو يحدق في ذراع مايلو بذهول.
بدأ مايلو يقول: "إن كنت لا تزال لا تصدقني..."
قاطعه باردو بذعر: "لا، لا يا سيدي، أعذرني، سأوصله إليهم فوراً".
أضفت بابتسامة بينما كان يحمل القدر نصف الممتلئ بالمغرفة: "أوه، يا باردو، كان هناك مزارع أصيب في طريقنا إلى هنا أيضاً. سيعتاج منه القليل إن لم يكن قد تعافى بعد".
كان يمشي بحذر شديد، يعامل القدر كأنه كنز. وهو كنز بالفعل، كما أفترض. آمل حقاً أن يتعافى الجميع.
قال مايلو وهو يهز رأسه: "تريف، ذكرت أنه يمنح مهارة كامنة من نوع ما. أظن أنك لا تعرف ما يفعله الجسد الصافي؟"
هززت كتفي.
أكمل مايلو بجدية بالغة: "تريف، إنه ينقي الجسد من كل العلل تقريباً، من الأمراض والمفاصل والسموم والشوائب، سمِّ ما شئت. إنها مهارة نادرة وقوية بشكل لا يصدق".
قلت بسعادة: "هذا جيد إذن! سيتعافون أسرع".
أضاف مايلو: "تريف. هذا الحساء يساوي على الأرجح من عشرة إلى عشرين قطعة ذهبية للوعاء الواحد، إن لم يكن أكثر بعد زوال نقابة الكيمياء".
ابتسمت قائلاً: "أوه، حسناً، يمكنني صنع المزيد. أحتاج فقط إلى المزيد من العناكب".
بدا الصدمة على وجه مايلو: "عناكب... أنت لا تتحدث بجدية؟"
قاطعت ليان بابتسامة عريضة: "هذا سبب إضافي لإدخال العناكب في نظامنا الغذائي!"
ضحك مايلو وقال: "جين ستقتلك، أتعلم ذلك، أليس كذلك؟"