غرق الجميع في تساؤلاتهم عما حدث وما يحصل الآن. كنت حائراً أنا أيضاً. رأيت سيلڤيريث في السماء. إن كانت قد أُكلت، فما الذي رأيتُه إذن؟
نطقت بما يجول في خاطري: "أكان تننيّاً آخر ذلك الذي رأينا إذن؟"
لم أكن أتوقع حقاً أن يستمِع أحد، وفاجأتني إجابة جين.
"لا، كانت هي يقيناً، لكنني أرجح أنه كان سراباً آخر. لا علم لنا البتة بقوة سيلڤيريث أو قدراتها، بل جلّ ما نعلمه أنها تركز على السراب، وعلى ما ندري، فكل ما رأيناه حتى الآن قد يكون سراباً."
لم يقتنع عقلي تماماً بكلامها. فقد قالت، بعد كل شيء، إن البذرة بالغة الخطورة لدرجة تتطلب شكلها الحقيقي، مع أن هذا لا يفسر كيف أمكنها أن تُؤكل وتنجو. سمعت وايت يتحدث إلى ميلو بذعر.
"هي التنّين حقاً؟ الذي أخبرتني عنه؟"
أومأ ميلو برأسه.
"نجل."
"لكن الجمجمة! لابد أنها رأَت الجمجمة!"
بدا الذعر واضحاً في صوت وايت. ضحك ميلو، فتدخلت أنا.
"لقد ساعدتني في إعدادها من أجلك يا وايت."
"آه، بالطبع. لقد قلت إنها تعيش في مكتبتك،"
قال وايت، وبدو أنه استرخى جلياً.
"تبّاً، الأجدر بي الذهاب لرؤية كورال. أخبرها ألا تقلق،"
قال وايت، وهو يركض هابطاً السلالم.
لما غادر الغرفة، نظر ميلو إلى لويس.
"إن احتجت إلى العودة للعاصمة، فبإمكان أحدنا مرافققتك واللحاق بك لاحقاً."
ألوح لويس بيده رافضاً.
"لا، لا، لا بأس، وإن كانت قد أكلت العنقاء، فلا أدري ما يمكنني إضافته لمساعدة هذا."
"لاشيء،"
قال ميلو. ضحك لويس.
"لا داعي لكل هذه الفجاجة."
"لكنه الحق مع ذلك. إن كان بإمكانها أن تأكل، على حد قولها، كلاً من سيلڤيريث وآليرا، فتلك مخلوقة لن تكون أمامها سوى حشرة،"
هزّ ميلو كتفيه. كان لزاماً عليّ أن أسأل.
"كيف لمخلوق أن يبلغ مثل هذا الحجم أصلاً؟ وكم عددها؟"
بدا ميلو غارقاً في تفكيره.
"يصعب الجزم. هذا العالم شاسع، وما نحن إلا بقعة أرضية صغيرة فيه على أي حال. مع ذلك، تشير السجلات إلى أن اللوياثان كان بقوة التنانين إن خاض قتالاً في الماء؛ ومن الجلي أنه تجاوز ذلك الآن، لكن لديه نقطة ضعف كبيرة تتمثل في حاجته إلى الماء."
"أبإمكان مغامرينا القضاء عليه إن هاجم إذن؟"
سألت مترقباً.
"لا، أرجح ألا يفعلوا، لكن أقوياءنا قد ينجحون في الهرب على الأرجح، ومن يعيشون في المرتفعات ربما يستطيعون انتظار انحسار الطوفان."
بدا ميلو مستغرقاً في التفكير حقاً. ذهبت لأخذ ما تبقى من حسائي فأدركت أنه اختفى. أطلقت تنهيدة عميقة، واكتفيت بإخراج بعض اللحم المجفف عوضاً عنه. مرّ باقي الليل دون أحداث تُذكر. عاد وايت للانضمام إلينا، لكن الحديث تركز بمعظمه عما قد يكون حدث في العاصمة والمدة التي ستستغرقها آليرا لتولد من جديد، إذ رجح ميلو أن يستغرق الأمر أعواماً ربما. لم أستطع تخيل آليرا تختار منزلي إن كان الأمر سيستغرق أعواماً، إلا إن لم يكن خياراً بل مجرد قوة دفعتها إلى مصدر الحرارة النارية الكامن الأكبر، والذي قد يكون شجرة كريبلت؟
أمضى كريبلت الليل صانعاً تمثالاً، وواضح تماماً أنه كان يُصنع من أجل وايت، إذ انتهى به المطاف بارتفاع الركبة متضمناً مجسماً صغيراً لكل فرد من أعضاء المجموعة، عدا لويس، وهم يقفون بجوار جمجمة كبيرة يحملها في الهواء مجسم ناري لكريبلت. لم أتمالك نفسي عن الابتسام. في المقابل، ظل وايت يحاول الدفع ثمناً له، ليتلقى قطعة فحم مباشرة في رأسه.
"خذها فحسب، ولا تَبِعها،"
قلت مرحاً قبل أن أتوجه للنوم تلك الليلة. بدا وايت مستاءً.
"لا يمكن أن أبيعها أبداً."
* * *
بدأ الصباح باكراً بطرق هاري على بابي. تساءلت عما إذا كان أحد قد أحيطه علماً بأحداث الليلة الماضية. لم يكن قد عاد بعد عندما خلُدت إلى النوم.
قال: "استيقظ يا تريف. الفطور جاهز. سننطلق باكراً".
تثاءبت وتبعته إلى الخارج مسرعاً، مدركاً أن ملامح التعب تبدو على الجميع بالقدر نفسه الذي أشعر به. كان الظلام لا يزال مخيماً على الخارج. تفاجأت برؤية ليان مستيقظة ومختبئة في الزاوية.
قال ميلو متثائباً: "لمَ كل هذا البكارة؟ أيكن التجار راغبين حقاً في التحرك في مثل هذا الوقت؟"
أومأ هاري برأسه.
"يرغبون في المغامرة بعد ساعة، لكني رأيت أننا بحاجة إلى جلسة سريعة لنستعرض ما علمته في النقابة البارحة".
أردفت ليان بتهكم: "أتمزح معي؟ كان بإمكاننا مناقشة هذا على الطريق".
رمقها هاري بنظرة حادة.
"من المهم أن نحظى ببعض الخصوصية، ولا ينبغي لأحد سماع هذا النقاش".
أومأ الجميع موافقين، دون الخوض في الأمر أكثر. أخرجت عصيدة أعددتها مسبقاً في قدر ووضعتها قرب النار لتسخن. وبينما كنت أفعل ذلك، شعرت بطاقة المانا الهوائية تدفعني جانباً بينما أقام ميلو حاجزاً كي لا يُسمع حديثنا.
بدأ هاري كلامه قائلاً: "ثمة أمور اكتشفتها أثناء وجودي في النقابة. هناك ما يشبه السوق السوداء لطهي تريف تدور رحاها هناك. في الواقع، أنا مندهش لوجود هذه الكميات لديهم، لكن اللحم المجفف والحلويات تُباع بثلاثة أضعاف أسعار ميكا تقريباً، بينما يقترب سعر الشاي من عشرة أضعافها".
صعقني سماع هذا، ولم أدر أأشعر بالإحباط أم السعادة لكونه ذائع الصيت إلى هذا الحد، غير أن ليان لم تكن مسرورة البتة.
فقالت: "لم توقظنا من أجل هذا فحسب، أليس كذلك؟"
أطلق هاري ضحكة خافتة.
"لا، فلن أحتاج إلى إخفاء هذا عن لويس. فهو يعلم بالأمر سلفاً".
ساد صمت مطبق بينما استوعب الجميع جدية نبرة هاري. لم أسمعها سوى مرتين من قبل، وعادة ما كانت تعني أن خطباً جسيماً أو خطراً ما يلوح في الأفق.
قال هاري: "في النقابة، تحدثت إلى بعض الناس، وهناك غريب... حسن، شخص من قارة أخرى يسأل بإلحاح عن مكان تواجدك يا تريف، بالاسم".
ضحك ميلو قائلاً: "لكن هناك الكثير من الشائعات حول تريف، ومع ذلك لا أحد يعرف شكله الحقيقي".
أومأ هاري.
"هذا صحيح. بيد أن هذا الفرد كان مختلفاً. لقد كان لافتاً للانتباه".
بدا الضيق على محيا ميلو وهو يقول: "إذن تفضّل بالحديث. الكثيرون يبحثون عن تريف لأسباب عديدة. بحق الجحيم، نصف موردي السوق السوداء الذين ذكرتهم يسعدهم العثور على تريف، والحقيقة أن أياً منهم لا يتطلب اجتماعاً، فما الذي يختلف في أمر هذا الشخص؟"
قال هاري بحزم: "أنا آتي إلى ذلك. هذا الشخص معروف نوعاً ما. اسمه جيلين ذو النفر الأحمر، وكما يوحي اسمه، فهو معروف باستخدام سيف أحمر ضخم، ويُعد على الأرجح أحد أقوى المغامرين المعروفين، حتى مع قدومه من ثيلران".
سألت: "ثيلران؟"
همست جين: "القارة الواقعة إلى الشرق مباشرة. معظم الجان ينحدرون من هناك. ليسوا عشاقاً للبود بشر عادة، لكنهم يتحملوننا لأجل التجارة".
اقترح ميلو: "ربما يبحث عن التجارة فحسب. لن يكون من الصعب جداً معرفة مصدر الطعام لو بذل المرء بعض الجهد".
أومأ هاري.
"كان هذا ظني الأول أيضاً. غير أن الناس ذكروا أن كل أسئلته تتعلق بصلتك بالتنانين وعنقاء وقطط الظلال".
سألت: "إذن لم يذكر أسمائهم؟"
أكد هاري: "لا، على ما يبدو".
عم الصمت للحظة ريثما استوعب الجميع الخبر. شخصياً، لم أكن أشعر بأن في الأمر ما يدعو للقلق في الوقت الحالي. فحتى لو كان محارباً قوياً، لا تزال ليلي منيعة ضد الهجمات الجسدية، لذا ستكون المعركة من طرف واحد.
سألت جين أخيراً: "ما الداعي للقلق إذن؟"
تنهد هاري.
"أظن أنه إما يحاول قياس ما إذا كان تريف يشكل تهديداً، أو يريد منه استخدام صلاته لغاية ما".
تدخلت قائلاً: "لن أختبئ مرة أخرى. أنا محمي جيداً، وكل ما نعرفه أنه قد يرغب في مقابلتي لسبب بريء ليس فيه شر".
هز هاري رأسه.
"لا، لم أكن أنوي اقتراح اختبائك. لا تقلق. فنحن عديمو الفائدة في ذلك أصلاً".
أطلقت ليان ضحكة خافتة شيهة بالشخير.
"لست مخطئاً في ذلك. كم صمدنا المرة الماضية، نصف ساعة؟"
أومأ هاري.
"حسنٌ، أردت فقط أن يكون الجميع على علم بالأمر وأن يبقوا في حالة ترقب، مع أنني أُخبرت بأنه لا يحاول الاختباء وأنه لافت للنظار".
سألت: "أنتدري إلى أين يذهب؟ يبدو غريباً ألا يكون في العاصمة يسأل".
أجاب هاري: "لا، لا نعرف الاتجاه الذي قصده".
هدأت المحادثة إذ استغرق الجميع في التفكير، أو عادوا إلى النوم في الزاوية كما فعلت ليان، ولم يمض وقت طويل بعد إزالة حاجز الهواء حتى خرج لويس. لم يسألنا عما كنا نناقشه، بل هوى مقعده بينما كنت أغرف العصيدة وأعرض بعض الفواكه التي بحوزتي، إلى جانب العسل لتتزين به. وما إن لوح الضوء عبر النافذة حتى شققنا طريقنا إلى الأسفل لنجهز الخيول والعربات. تفاجأت برؤية وايات مستيقظاً بالفعل وهو ينظف طاولة التجار وسائقيهم.
تمتمت: "صباح الخير"، وتلقيت كورالاً من الأصوات المتعبة رداً عليّ.
لم أتوقف. سنعود لنودع وايات بمجرد أن تصبح العربات جاهزة للانطلاق.
لم استغرق وقتاً طويلاً حين دخلت الاسطبل. سحبتها من مكان تخزينها بالضبط. انضم إلينا السائقان. عرفت اسميهما أخيراً: جراح وتيميل، أو تيم اختصاراً. بدا أنهما شديدَا الصمت مثل سي. تساءلت إن كانت هذه صفة مشتركة في جميع هؤلاء السائقين. ما إن أُخرِجت حتى توليا فوراً ربط الخيول بينما عدت إلى الداخل. كان هاري يودع الجميع هناك. لاحظت أيضاً أن تمثال كريسبليت يقف بفخر خلف المنضدة حيث نقل وايات عدة زجاجات ليخلق له مساحة.
ابتسم وايات بتبسّم عريض حين رآني.
قال: "ما رأيكما؟"
أطلق كريسبليت دفعة من الشرر فوراً. لم أكن متأكداً إن كان وايات يستطيع الشعور بذلك، لكن صدَرت عن كريسبليت مشاعر قوية من الفخر والسعادة والامتنان. تلقيت الإجابة فوراً.
قال وايات بسعادة: "ليس عليك أن تمتن لشيء يا كريسبليت. أنت مرحب بك دائماً هنا".
أطبقت يد وايات العملاقة على ذراعي وجذبتني إلى عانقة.
قال: "ابقَ آمناً هناك، وإن وجدت أي جماجم عملاقة أخرى فأحضرها معك".
تحررت بابتسامة.
قلت: "سأفعل".
ضحكت حين جُمِعت ليان أيضاً في عانقة قبل أن نتجه جميعاً إلى الخارج. حين صعدتُ على ظهر سابل، انتابني شعور بالتوتر لم استطع دفعه. كنت واثقاً من سلامتي مجدداً، لكن بدا الأمر كأن أحداً يراقبني الآن، كأن شخصاً سيثب عليّ مفاجأةً. لم تكن ليلي قد عادَت بعد، ولم أكن أريد أي متاعب حقيقية البتّة. عدلت الوشاح حول عنقي بغريزتي، فقط لأتأكد من قدرتها على الرؤية من خلاله في كل الاتجاهات إن نظرت.
سمعت صوت أنتوني يهتف من المقدمة: "لننطلق".