دلفْتُ إلى النُّزل، فكان لويس أوّل من وقعت عليه عيناي، يجلس إلى طاولة مع خمسة آخرين؛ اثنان منهم يبدوان من حُرّاس المدينة، والثلاثة الباقون مغامرون. تلاقت نظراتنا لوهلة، فابتسم لي ابتسامةً ساخرة، ثم عاد إلى حديثه وشرابه. افترضتُ أنَّ هذا جزءٌ من مساعيه لجمع المعلومات من السكّان، فلم أقاطعه، واكتفيتُ بالتلويح لكورال قبل أن أصعد إلى الطابق العلوي. في غرفة المعيشة بالأعلى، قفزت كريسبليت سريعاً إلى الموقد المشتعل، بينما ظلّت ليان وميلو جالسين قربهما، وكلاهما يمسك بكتاب.
سألتني ليان: "هل حصلتَ على شيءٍ مثير؟".
أومأتُ برأسي، وأخرجتُ جَرّة البزّاقات، وقلت: "أجل! انظري إلى هذه!".
دُهِشتُ حين تراجعت ليان قليلاً في نفور.
قلتُ معترضاً: "هيا، أنتِ عادةً ترحبين بتجربة الأشياء الغريبة!".
أومأت ليان وقالت: "صحيح، لكنّها لزجة. لا أدري بشأن هذا الملمس".
ضحكت جين من جانبنا: "لقد أطعمتِنا حلزونات من قبل".
حاولت ليان الدفاع عن نفسها: "لم تكن لزجة حين طُبخت!".
لم أكن أدري حقاً من أين أبدأ في طبخها، لكنّ ذلك كان جزءاً من المتعة، وفي أسوأ الأحوال، كنت أعلم أن ليلي ستعجب بها، وأن هاري على الأرجح لن يلحظ شيئاً. بيد أنني شككت في قدرتي على الطبخ الليلة؛ فلم أرتب مع وايات لاستخدام المطبخ، وكان النزل يكاد يغصّ بالروّاد في الأسفل.
ارتميتُ على الكرسي وسألت: "هل عرفنا ما جرى في العاصمة؟".
وضع ميلو كتابه جانباً وقال: "لا أنباء بعد. القادمون اليوم، ممن كانوا أقرب، ذكروا فقط أن عموداً من نار انطلق نحو السماء من قلب العاصمة، وزعموا أنه القصر".
عقدتُ حاجبيّ وقلت: "إذن كان بيتنا".
أجاب: "أجل، على الأرجح. مع أننا رأينا أليرا تغادر، ولم نرها تعود قط، فلا أعرف ما الذي كان ليُحدث هذا بالضبط، لكنّ عموداً صغيراً من النار لا يزال في السماء حتى الآن، وأنا واثقٌ أنه سيبدو أكثر سطوعاً مع حلول الليل"، ونظر نحو النافذة.
صُعقتُ من كلامه. كيف لا يزال مشتعلاً؟
أضافت جين بتفكّر: "هذا لا يعني أنها لم تعد، فقد كنّا في الداخل حين أضاءت السماء".
أومأ ميلو: "معكِ حق، قد يكون هذا هو ما حدث فعلاً".
اقتربت ليان زحفاً لتجلس بقربي، وسألت: "وماذا جلبتَ أيضاً؟".
استعرضتُ كل ما حصلتُ عليه، فواجهوني بإيماءات الرضا، لكن لم يكن أحدٌ واثقاً ممّا إذا كانت تلك الجذور قد استُخدمت في الطبخ من قبل. كان ميلو يعرفها، لكن في مجال الخيمياء فقط، حيث تُحيَّد سمومها.
أخرجتُ كتاب "فنّ الجمع السحري"
الذي لم أستعن به بما يكفي، وشرعتُ أقلّب صفحاته بحثاً عن الجذور دون جدوى.
قال ميلو: "لستُ واثقاً إن كانت ستوجد فيه لأنها من أغراض السرداب، لكن لا يزال أمامنا متّسعٌ من الوقت، يمكنني اصطحابك إلى النقابة لنبحث عن دليل أغراض هناك".
كنتُ أتوق لرؤية نقابة المغامرين هنا مجدداً، فوافقتُ على الفور ونهضتُ وثّاباً، إذ لم تتح لي فرصة دخولها في زيارتنا السابقة. خرجت كريسبليت من الموقد لتنضمّ إلينا، بينما بقيت جين وليان في مكانهما.
كان من المستحيل تخطّي المبنى، وأقرب وصف له هو معبد العواصف. بناء حجري عملاق بواجهات ذات أعمدة ضخمة، يرتفع لأربعة طوابق على الأقل، ولن أستغرب إن كان أكبر من ذلك. وبينما اقتربنا وصعدنا الدرج المؤدي للأبواب الرئيسية، لاحظت مدى الازدحام. شعرت بالذعر حين أدركت أن لويس يسير بجانبي.
"ظننت أنك لن تمانع مرافقتي."
ابتسم. لم ألحظ حتى نهوضه من النُّزل وانضمامه إلينا، لكن على الأرجح كان هذا هو القصد. كان تصميم القاعة الرئيسية للنقابة مشابهاً لما دخلناه سابقاً، لكن كل شيء هنا بدا أضخم وأفخم. إلى اليمين، كانت هناك مطاعم تقدّم الطعام للمغامرين، بدا طعاماً بسيطاً، لكن التركيز كان على المشروبات. وإلى اليسار، اصطفت عشرات المكاتب التي يعمل خلفها موظفون، وكان كل واحد منهم غارقاً في عمله.
"هناك مهام متعلّقة بأغراض من كل شيء في الزنزانة تقريباً، لذا هذا المكان مزدحم دائماً."
أوضح مايلو. اتجهنا نحو السلم الذي كنت أعلم أنه سيقودنا إلى طابق المتاجر، حين نادانا صوت من منطقة الطعام.
"مايلو! تريفور! أأنتما؟"
التفتُّ لأرى وجهاً مألوفاً لم أتوقع رؤيته مجدداً في وقت قريب. كان كولن ينهض من مقعده بابتسامة عريضة.
اقترب وعانقنا، ثم التفت إلى مايلو: "لقد كان استقبالاً حافلاً ذاك الذي نلتموه في العاصمة."
ضحك مايلو: "يمكنك قول ذلك حقاً."
"حين لم أرَكما مجدداً، خشيت الأسوأ. ثم بدأت أسمع إشاعات عن ذلك اللورد المخيف الجديد الذي يملك عنصري نار وتنيناً وقطة."
نظر إليَّ بابتسامة واسعة.
أطلقت ضحكة مرتبكة: "أجل، سمعت أن الإشاعات جنّ جنونها قليلاً. بالمناسبة، دعني أعرّفك على لوي."
أومأ كولن للويس، لكنه لم يبدِ رد فعل يتجاوز ذلك، بل تقبّل وجوده وانتقل للحديث التالي.
"ما الذي جاء بكما إلى النقابة؟ لا أظن أنكما متوجهان إلى الزنزانة؟"
سأل كولن بسعادة.
هز مايلو رأسه: "لا، للأسف. نحن في مهمة شمالاً، لكن تريف هنا حصل على مجموعة من أغراض الزنزانة لطهوها، لذا جئنا لنحصل على دليل لنعرف ماهيتها بالضبط."
"أوه، يمكنكما أخذ دليلي. لقد حفظت كل شيء الآن، وهذا الكتاب يحتوي على ملاحظات إضافية دوّنتها على مر السنين."
قال كولن بسعادة وهو يسحب كتاباً متهالكاً من حقيبة تخزينه.
أخذته وانحنيت قليلاً: "شكراً لك، سيكون هذا عوناً كبيراً."
"سأترككما الآن. كان من دواعي سروري اللقاء بكما. إن رغبتما في زيارة الزنزانة يوماً، أخبراني! سيسعدني إرشادكما."
قال كولن وهو يلوّح.
"أتعلم يا تريف، سيلفيريث محقة في أمر ما. الأشياء تبدو وكأنها تحدث دائماً حولك."
قال لويس بصوت منخفض.
هززت كتفي: "إنه مجرد لقاء شخص عرفناه من قبل، هذا كل شيء."
حاولت صرف الأمر بينما اقتربنا من الدرج المحروس بحارسين.
قال مايلو مبتسماً: "شخص التقيناه صدفة مرتين وسافر معنا إلى مواجهة عسكرية كاملة، ثم تصادف أن التقينا به حين قررنا المغادرة."
"محض صدفة."
حاولت القول.
"بالتأكيد، بالتأكيد. حسناً، وصلنا على أي حال. لنصعد للأعلى ونلقِ نظرة."
ابتسم مايلو.
تحولت أفكاري سريعاً إلى نقطة التفتيش أمامنا المؤدية للأعلى. تساءلت كيف سيمر لويس عبرها. ألن يكشف أمره كأمير؟ جاءت الإجابة حين تقدم للأمام.
ومضت الشاشة ببساطة باسم "لوي"، وانتهى الأمر.
لم يلتفت الحراس إليه حتى وهو يعبر.
أما بالنسبة لي، فيبدو أن النقابة حدّثت بياناتي بعد تغيير اسمي ولقبي، إذ ومضت الشاشة باسم "اللورد تريفور أشمون"، مما جعل الحراس يحدقون بي مرتين، لكنهم لم ينبسوا ببنت شفة أو يحاولوا منعي.
سألت مايلو ونحن نصعد: "كيف عرفوا بتغيير الاسم؟"
ضحك مايلو: "ذاك من صنع هاري بلا شك. سمعت ليان تتذمر أمامه بشأن تعديل اسمها."
أردت سؤال لويس عن كيفية تغييره لاسمه، لكن المكان لم يكن مناسباً، وظننت أن العائلة الملكية هي من حرّكت الخيوط على أي حال. فوجئت بأن الطابق الأول لم يكن مليئاً بالمتاجر كما في النقابات السابقة، بل كان مصطفاً بغرف تدريب. وقف مكتب في المقدمة يوضح الأسعار بالساعة، بناءً على قوة الغرفة المطلوبة؛ أرخصها بثلاث عملات نحاسية للساعة، وأغلاها بخمس عملات ذهبية.
سألت بصوت خافت تقريباً: "من يستخدم غرفة التدريب بخمس عملات ذهبية؟ ولماذا هي باهظة هكذا؟"
أوضح مايلو: "ليس كثيرون، لكن الغرفة نفسها مكلفة في التشغيل بسبب استهلاكها الضخم للمانا."
سألت بصدق: "هل ستستخدم تلك الغرفة؟"
كنت قد رأيت مايلو يطلق كل قوته في تعاويذه، وكانت مرعبة.
أطلق ضحكة قوية: "بالتأكيد لا، فالغرف التي تكلف بضع عملات فضية أقوى مما نحتاجه بكثير."
أذهلني هذا قليلاً. إذا كانت الغرف الفضية الرخيصة تكفي فريقنا، فمدى قوة الأشخاص الذين يحتاجون للغرفة الذهبية؟ وما الذي يصطادونه؟
سألت وأنا أنظر حولي: "كم شخصاً هنا سيكون قوياً بما يكفي للغرفة الذهبية إذن؟"
ضحك مايلو: "ستكون محظوظاً إن رأيت واحداً؛ في ذلك المستوى، تبقي أمورك سرية."
بدا أن المغامرين يتسكعون في كل ركن من النقابة، وكان من المذهل رؤية هذا التنوع الواسع في الدروع والأسلحة. بينما كنا نتجه للطابق التالي، مررنا برجل مسن يرتدي ما ظننته في البداية رداءً بنياً، لكن حين اقتربنا، أدركت أنه مصنوع بالكامل من الحراشف. لم أستطع منع نفسي من ملاحظة بعض الرؤوس تلتفت نحوي، مما أصابني بالتوتر. لم أكن قلقاً على سلامتي هنا، لكنني لم أرد أن تظهر ليلي وسط الجميع؛
فمن المؤكد أن مغامراً يستخدم الغرفة الذهبية سيحاول قتالها.
بدت الطوابق التي تضم المتاجر وكأنني ولجت سوقاً جديداً بالكامل. كانت هناك مشاهد مألوفة؛
متجر يبيع تشكيلة واسعة من الجرعات، وإن لاحظت وجود لافتات "نفدت الكمية"
حتى من مكاني هذا. رأيت أربعة متاجر للمواد السحرية من أعلى الدرج، إلى جانب مخزن كبير للغنائم، لكنني لاحظت أن هذا المخزن يبدو أكثر تنظيماً من الخارج مقارنة بذاك الذي دخلته سابقاً. كان هناك أيضاً متجر للكتب، لكنه بدا معنياً في الغالب بالأدلة والنصوص السحرية التي تصف تدفقات المانا، وهو أمر -عند التفكير فيه- قد يكون اقتناؤه فكرة جيدة لاحقاً. وبما أن هدفنا الرئيسي هنا قد تحقق بالحصول على الدليل، فقد أثار رؤية مخزن الغنائم فكرة في رأسي.
أشرت إلى المخزن وقلت: "لنذهب إلى هناك".
لم يسعني إلا ملاحظة أن لويس قد اندمج بالفعل مع الحشود؛ يبدو أنه يأخذ هذه المهمة على محمل الجد حقاً.
سألني مايلو: "هل تحتاج لبيع شيء ما؟".
أجبت: "لا، لكن يمكننا الشراء من هناك، أليس كذلك؟".
أومأ مايلو برأسه لكنه بدا متردداً: "أجل؟".
كان المتجر تحت إدارة سيدة ضئيلة الحجم؛ فهي لا تصل إلى كتفي، ولا تبدو قادرة على رفع نصف المعروضات في المتجر، ومع ذلك، إذا كان هناك شيء تعلمته فهو أن المظاهر خداعة.
قالت ببهجة ونحن ندخل: "مرحباً، هل تبحثون عن البيع؟".
"أوه، لا، كنت أبحث عن الشراء في الواقع. هل لديكم أي أخشاب؟".
سمعت مايلو يطلق "آه"
بجانبي، بينما بدت السيدة وكأنها تفكر.
سألت: "ما الذي تنوي استخدامه فيها؟".
قلت: "أبحث عن البقايا في الغالب، وكلما كانت نادرة كان ذلك أفضل".
بدت وكأنها تفكر للحظة قبل أن تسحب غصنين صغيرين، ثم بدأت في إخراج عدة مقابض مكسورة.
قالت وهي تدفع غصناً ذا لون أزرق رمادي يبدو رطباً تقريباً: "إذا كنت تبحث عن البقايا فقط، فلدينا بضع عشرات من الكيلو غرامات من خشب الويلو، هذا النوع".
"ثم لدينا فائض كبير من هذا البلوط الحجري؛ لقد كان هشاً جداً بحيث لا يمكن استخدامه في الحرف حتى الآن. وأخيراً، إذا كنت تبحث عن البقايا فقط، فلدي عدد لا يحصى من المقابض المكسورة".
ابتسمت. بدت رؤية المقبض بمثابة كشف، فحتى عندما أخرجته لم يتوهج باللون الأزرق، لكن حين ركزت ذهني عليه وتخيلت تفتيته إلى شظايا أو رقائق، أو حتى استخدامه كحطب في الموقد، كان مثالياً في الواقع. بدا أن النظام يوافقني الرأي إذ ظهر عليه توهج أزرق خافت.
سألت وأنا أبذل قصارى جهدي ألا أبدو مهتماً أكثر من اللازم: "ما هي التكلفة؟".
ابتسمت وقالت: "فضية واحدة للكيلو من خشب الويلو، وسأبيع البلوط الحجري بفضيتين للكيلو، أما المقابض المكسورة، فلنقل خمس نحاسيات لكل منها".
وكنت على وشك المساومة حين تدخل مايلو، الذي ظل صامتاً حتى تلك اللحظة.
قال بلهجة جادة للغاية: "بهذه الأسعار، إنها سرقة علنية. لنذهب يا تريف، سنحصل على هذه الأشياء حين نصل إلى العاصمة".
لم أدرك أن هذا كله كان حيلة منه إلا حين ذكر التوجه إلى العاصمة.
حاولت الاحتجاج فقالت: "هذا أفضل ما يمكنني تقديمه".
ضحك مايلو واستدار ليغادر: "نحن نطلب بقايا، وأنت تحاولين بيعها كمنتج فاخر. لقد قلتِ بنفسك إن البلوط الحجري لا يصلح للحرف، فماذا إذن؟ ستظلين عالقة به للأبد؟".
قالت: "انتظر! حسناً، فضية واحدة للكيلو من البلوط الحجري، إنه من الطابق السابع في القبو!".
رد مايلو: "هناك عشب في الطابق العاشر، هل ستشترينه بقطعة ذهبية؟".
قالت: "لا... لا لن أفعل".
قال مايلو بحزم: "بالضبط، مجرد كونه من طابق خطير لا يجعله ثميناً. عشرون نحاسية للكيلو من البلوط الحجري، وخمسون نحاسية للكيلو من الويلو، وسنشتري كل مقابضك بنحاسيتين للواحدة".
أخرجت قطعة ذهبية لأحسم الصفقة، فقد لاحظت أن إظهار المال غالباً ما يكون كافياً، وبدا أن هذا نجح في هذه الحالة أيضاً. أردت إخبار مايلو أننا لسنا بحاجة لكل المقابض بل للنادرة منها فقط، لكن في أسوأ الأحوال يمكننا استخدامها كحطب.
قالت وهي تتنفس الصعداء: "حسناً!".
في النهاية، غادرنا النقابة دون لويس، لكننا خرجنا بحوالي أربعمئة مقبض مكسور متنوع، وإن لاحظت أن معظمها لا يبدو مميزاً على الإطلاق، لذا ربما حصلنا على الكثير من الحطب، وسبعة عشر كيلو غراماً من الويلو، وأكثر من مئتين وخمسين كيلو غراماً من البلوط الحجري. لم أكن أعلم إن كان أي من هذا سيكون مفيداً، لكن كل شيء كلفنا سبعين فضية فقط، وهذا بالنسبة لي كان يستحق المخاطرة، خاصة وأنني رأيت بعض المقابض المثيرة للاهتمام ضمن المجموعة.
كنت سعيداً جداً لأننا جئنا إلى النقابة.