أطلقت تنهيدة ارتياح بعد أن أخرجت الجميع من المطبخ — حسناً، الجميع ممن استجابوا للمغادرة على الأقل — وبقيت ليلي وليان وكريسبليت. سحبت الدرنات بسرعة وأفرغت الماء وتركتها تجف بالبخار قبل أن أضيف إليها القليل من الزبدة الكريمة. سيحتاج عشب الشاي إلى أقل من ساعة ليجف بينما تستغرق النقانق بضع ساعات.
قلت بسعادة: "لنبدأ الطهي يا كريسبليت!"
كانت خطة العشاء بسيطة. لن أقدم أي شيء معقد. سأعد طبقاً من النقانق المطبوخة وطبقاً من البصل المطبوخ وصلصاتي وطبقاً كبيراً من الدرنات المهروسة الكريمية إلى جانب بعض أطباق الخضار الجانبية. كنت أرغب حقاً في تبني المهارة الجديدة، لذا بدلاً من الأطباق الفردية المقدمة لكل شخص، سأضع كل ما أطبخه على الطاولة ليتم تقاسمه، تماماً مثل العشاء الأول الذي تناولته في القصر الملكي.
سأعود أيضاً إلى الأطباق الكلاسيكية التي تقاسمتها مع الفريق عندما بدأت الطهي لأول مرة، وهو أمر لم أصنعه منذ فترة طويلة، وأخرجت خنزيراً برياً. ورغم خلوه من البطن، كان من الجيد شويه كاملاً. تبلت الخارج بسرعة وبدأ كريسبليت في الطهي فوراً. بعد ذلك، رغبت في العثور على أرتشي. كان هناك شيئان أردتهما من السوق، إن كان ذلك ممكناً أصلاً مع الفوضى الحاصلة، ولكن إن استطاع أحد ترتيب الأمر فسيكون أرتشي.
بينما كنت أعبر غرفة الطعام، رأيت الحشد قد ازداد مع عودة هاري وميلو، إضافة إلى تواجد إيليا ولويس أيضاً، حيث رمقني لويس بنظرة خبيثة ولوح لي بيده جالساً على جنب بينما بدا البقية مستغرقين في نقاش عميق. كان بحثي عن أرتشي قصيراً إذ وجدته في المدخل يوجه اثنين من الموظفين. لفتُّ انتباهه.
سألت: "عذراً يا أرتشي. كنت أمل أن تتمكن من إحضار بعض المكونات لي من السوق".
حنى رأسه قليلاً وقال: "بالتأكيد يا سيدي. ماذا تحتاج؟"
سألت: "كنت أمل في الحصول على سرطانات الشفرة وأفراح ثعابين الضربة الناشئة. لا أعرف حجم الثعابين، ولكن إن كان الحصول عليها ممكناً فسيكون ذلك رائعاً".
سأل أرتشي وهو يشير مسبقاً لكاميرون بالاقتراب: "كم تحتاج من كل نوع يا سيدي؟"
أجبت وأنا أهز كتفي: "لست متأكداً حقاً. أريد مقدار قدر كبير من سرطانات الشفرة، يكفي لعشرين شخصاً بالمجمل".
ابتسم أرتشي وسأل: "وهذا كل شيء يا سيدي؟"
ابتسمت وقلت: "نعم. شكراً لك يا أرتشي. هذا كل ما في الأمر. لدي باقي المكونات في مخزني".
لم ينتظر أرتشي، بل وجه كاميرون فوراً. وحين غادرت، سمعته يطلب أيضاً من كاميرون شراء النبيذ والجعة، وهو أمر ذكي كنت قد نسيت تماماً شأنه.
مر بعد الظهر في غشاوة. في النهاية، عاد كاميرون عاجزاً عن العثور على ثعبان الضربة، موضحاً أنه يُعتبر عادةً شديد الخطورة. ومع ذلك، جلب عشرين من سرطانات الشفرة التي تبين أنها أكثر بكثير مما يكفي لقدر واحد، لكن الكمية الإضافية ستكون رائعة وتعوض الثعبان المفقود. قررت إجراء تجربة لنصف سرطانات الشفرة، حيث سنقوم أنا وكريسبليت بإعداد الطبق نفسه تماماً، سوى أنه سيعد طبقه الخاص ليصبح حاراً للغاية، بينما أعد طبيعي وأخفف من الفلفل الحار، خصوصاً لأجل دارين وجورج اللذين علمت للتو أنهما لا يستمتعان حقاً بالطعام شديد الحرارة.
أخرجت معجون الفاصوليا المخمرة الذي أخذته من المتجر واستعرضت الوصفة مع كريسبليت، متبعين خطوة بخطوة ما فعلناه سابقاً في غراي روك. تمثل ذلك في مزيج من الخضار في القدر، وتعريقها قبل أن يضيف كريسبليت فلفلاً حاراً إضافياً على طبقه، بينما أضفت أنا كمية ضئيلة جداً، وأضفت معجون الفاصوليا إلى الخضار الآن ليطهى قليلاً. ثم ملأنا كلا القدرين بالماء، وجعلناهما يصلان إلى درجة الغويان الهادئ، وخلطنا كل شيء، وأضفنا المزيد من الأعشاب المختلطة، وأخيراً أضفنا سرطانات الشفرة التي قسمناها إلى نصفين ونظفناها.
وضع كريسبليت كلا الغطاءين وأحكم إغلاقهما. وبينما ذهب لطهيهما، كنت أعرف أن الأمر سيستغرق حوالي خمس عشرة دقيقة فقط لأقوم بعدها بتخزينهما بعيداً. أما النقانق، فبعد تدخينها، أُنهيت على الشواية. كان عبقها لا يُصدق.
سألت ليان من الزاوية: "أيمكننا تذوق القليل منها؟"
تفاجأت بأنها المرة الأولى التي تطلب فيها ذلك، وكنت أظن أن إحداهما ستسعى على الأقل لسرقة شيء ما في وقت سابق، ولكن بخلاف الحديث العرضي، كانت كل من ليان وليلي تنتظران بصبر في زاوية المطبخ وتمنحاننا مساحتنا. كان لدي الكثير من النقانق، مفترضاً أن أي زيادة ستكون مثالية للطريق، ولم أكن قد جربت أياً منها بنفسي، لذا هززت كتفي وأخذت الأولى التي كانت جاهزة، مستخدماً عليها مهارة التشبيه، مستهدفاً أطول وقت تعزيز وأقل قوة.
كان لدي ثلاثة أنواع. هذه النقانق بالذات كانت نقانق بيلفرين.
[غير شايع]
نقانق بيلفرين المدخنة
+٢ قوة +١ تحمّل + هالة خوف صغرى مناعة ضد النار
كما هو متوقع، لم يكن هناك أي شيء غريب مع التعزيزات. قطعتها إلى ثلاثة أقسام، وأعطيت ليلي وليان قطعة، ثم جربت القطعة الثالثة بنفسي. كانت لا تزال طرية ومليئة بالعصارة، مما يعني أنني وضعت لها ما يكفي من الدهون في الخليط. كان المذاق ترابياً وغنياً بالنكهات العميقة، لكن التدخين أدى دوره بشكل رائع، وبما أن لدي صلصة نبيذ أحمر لطيفة وبصلاً مشوياً يرافقان هذا، فقد شعرت أنه سيكون مثالياً.
قالت ليان وهي تومئ: "هذا رائع حقاً يا تريف".
تلقيت ومضة شرر من كريسبليت تعلمني أن السرطانات أصبحت جاهزة، لذا لم أزعج نفسي بفك الأغطية واكتفيت بتخزينها فوراً، واثقاً من أنها ستكون جاهزة للتقديم مباشرة على الطاولة. آخر عنصر احتجت لطهيه كان الفطائر. كانت هذه جاهزة بالكامل ولا تحتاج سوى للخبز، لذا ساعدني كريسبليت في فعل ذلك.
سألت ليان بابتسامة: "أيمكننا تجربة واحدة؟"
قلت ببساطة: "لا".
لم تعترض، وأظنها كانت تعلم ما ستكون الإجابة عنه قبل أن تسأل، وربما فعلت ذلك فقط لأن ليلي أجبرتها على ذلك. كنت أتعلم الآن.
ظهر أرشي عند المدخل.
قال: "سيدي، لقد وصل كليفورد وزوجته. كما كانت كاثرين تتمنى التحدث إليك لكنها لم ترغب في إزعاجك بالمطبخ".
ابتسمت وقلت: "شكراً لك يا أرشي. يمكنها الدخول. أوشكت على الانتهاء من الطهي كله".
بعد ثانية واحدة فقط، وكأنها كانت تنتظر، ظهرت كاثرين بجانب أرشي.
بدأت قائلة: "تريفور، عندي طلب أناني بعض الشيء، ولا بأس أبداً إن رفضت".
انتظرتها بصبر لتسأل، متوقعاً في قرارة نفسي أن تبحث عن طبق معين أو غرض ما.
سألت برجاء: "هل يمكن لأمي وأبي الانضمام إلينا هنا الليلة؟".
اتسعت عيناه أرشي، لكنه لم ينطق بكلمة. لم يكن لديّ أي سبب يمنع دعوتهما إلى هنا حقاً، وكنت واثقاً من وقوع بعض الدراما السياسية إن حدث استعراض كبير بالأمر.
ابتسمت وقلت: "بالتأكيد، لكن جلّ ما أطلبه ألا يصنعا ضجة كبرى لدى وصولهما. نحن مغادرون غداً، ولا أريد التسبب بأي مشاكل لميكا حين نرحل".
بدت كاثرين وكأنها تزفر نفساً كانت تحبسه، فقالت: "نحن مغادرون أيضاً، لذا سيكون هذا رائعاً. شكراً لك يا تريفور. سأرسل رسولاً لأعلمهما".
غادرت المطبخ بعد ذلك، دون أن توضح أمر رحيلهما هما أيضاً. كنت أعرف أن لويس مغادر بالطبع. فلديه عمل في الشمال. أما الباقون فلا، لذا أعدت التفكير في الأمر عند سماع ذلك.
قال أرشي وهو ينحني: "سيدي، إن سمحت لي، عليّ تحضير طاقم العمل لوصول الملك والملكة".
طلبت منه قائلاً: "شكراً يا أرشي. فقط لا تفعل ضجة كبرى من أجل الأمر، أرجوك".
كنت أعلم أن قول هذا بلا جدوى، لكن الأمور تسير كما تسير. على الأقل ستتوفر لدينا حواجز تحجب الأعين المتطفلة بمجرد وصولهما إلى المنزل.
قال أرشي وهو يغادر سريعاً: "سأحاول يا سيدي".
جعلتني ليان أفزع حين تحدثت فجأة.
"أراهن أن جميع أبناء العائلة المالكة يتجهون في جهات مختلفة وهم يتفقدون النبلاء. ربما لم يعودوا يثقون بمستشاريهم ويريدون رؤية الأمور بأنفسهم".
بدا ذلك منطقياً، لكن لم يكن لديّ وقت للتفكير فيه، إذ أطلق كريسبرت دفعة من الشرر ليخبرني أن الفطائر قد جاهزة.
أومأت وقلت: "إذاً لم يعد عشاء وداعنا فحسب".
حذرتني ليان قائلة: "ربما، رغم أنهم لن يفصحوا عن ذلك، وإياك أن تنبس بكلمة ونحن هناك. إلا أن يفتحوا الموضوع".
أومأت برأسي، وكنت أراجع تحققاتي الأخيرة حين دُق الباب. متوقعاً دخول أرشي مجدداً، تفاجأت برؤية سيليفريث واقفة هناك، ولم يعد جسدها شفافاً، وبجانبها تقف فتاة. لا، بنظرة عابرة تظنها فتاة، لكنها كانت محاكاة ضعيفة لواحدة. كانت قصيرة، بالكاد تصل إلى كتفي سيليرفيث. كان جلدها شاحباً لدرجة تكاد تكون بيضاء، بينما شعرا فضياً. أما عيناها، فإن كنت أعتقد أن ليلى تمتلك عيوناً نافذة، فهذه كانت في مستوى آخر.
عيون تشبه اليشم، لكنها كانت عميقة بشكل لا يصدق.
قالت سيليفريث: "تريفور يا عزيزي، رأيت من الصواب أن أقدمك إلى صديقتي هولين. إنها مستخدمة أخرى لسحر الأوهام، وبدا لي أنه من المجدي أن يتعارفكما، خاصة وأنت متوجه شمالاً نحو مقاطعتها".
أثناء حديثها، ظهرت لليلى فوراً بجانب الفتاة الصغيرة وكانت تمرغ رأستها بيديها، وهما صديقتان بوضوح. وصل صوت ناعم للغاية، يبدو كأنه همس، إلى عقلي مباشرة.
"يسعدني لقاؤك يا تريفور الشاع. لقد سمعت الكثير عنك، وقد أثار حدثك اليوم ضجة كبيرة".
ابتسمت وقلت: "آه، شكراً؟ أي صديقة لليلى وسيليرفيث هي صديقة لي".
صدرت ضحكة ناعمة ونغمية.
"ما زالت تجعلك تناديها سيليفريث، أليس كذلك؟ أليست سيلفي؟".
تحركت سيليرفيث لتربت على الفتاة، مبينة بوضوح عدم رضاها عن إثارة القلائل، لكن قبل أن تلمسها يدها حتى، كانت تلك قد صارت في الجانب الآخر من سيليرفيث، وعلى وجهها ابتسامة خبيثة.
وتابعت سيليفريث، كأن شيئاً لم يحدث بعد تفويت الضربة: "وهذا رفيقه، كريسبرت".
قال الصوت: "أه، ذلك الذي تحبه لارا. إنه يناديك سيلفي".
ردت سيليفريث باقتضاب على هولين: "يرحب بتريفور أن يناديني سيلفي إن شاء. إنه لم يطلب ذلك قط".
لطمت ذراع سيليفريث بخفة وقالت: "لا بأس. أنا امزح فقط. سيكون هذا عشاء ممتعاً. رائحته شهية. شكراً لاستضافتي يا تريفور".
غادرا الاثنان، وبقيت ليلى واقفة تنظر بيننا، ممزقة بوضوح.
قلت ضاحكاً وأنا أعرف السبب الحقيقي: "لا بأس يا ليلى. لن يفوتك أي طعام".
بعد لحظة، اختفت، متجهة بوضوح لقضاء المزيد من الوقت مع هذه الوافدة الجديدة. وحين التفت إلى ليان التي لم تكن قد نطقت بكلمة طوال هذا الوقت، رأيتها تُحدق في الباب فحسب.
سألت: "أهناك أمر ما؟".
قالت هي الأخرى بصوت هامس: "أتعرف من كانت تلك، أليس كذلك؟".
أجبت بحيرة: "هولين؟".
أطلقت ليان تنهيدة عميقة.
"إنها روح. وواحدة سيئة السيتة جداً بكونها خيرة وشريرة في آن. غالباً ما تتخذ شكل ثعلب وتُعرف دائماً بالمخادعة. خدع تقود المرء إلى حتفه أو ثروته".
قلت وأنا أعود لإعادة تفقد كل شيء يخص العشاء: "آه... حسناً، لقد بدا لطيفين".
ضحكت ليان وقالت: "أنت ميؤوس منك أحياناً يا تريفور. أنت تعلم ذلك".
كاد يفوحني صوتها، بينما كنت أتفقد كل شيء مرة أخرى. وبعدها سننتظر وصول ماركوس وأمبر، وحينها يحين وقت العشاء.