سارت سيلفيريث عبر الغابة، وكان هدفها الرئيس تفقد البذرة وضمان نموها وسلامتها. تلاشت حدة وهمها البصري كلما اقتربت من هيئتها الحقيقية. كانت قد انتهت لتوّها من إرسال الرسالة إلى الضيف الذي ترغب في دعوته. راودتها رغبة في دعوة أليرا، لكن استضافتها لتناول الطعام مع البشر لم تكن فكرة صائبة؛ فهي لم تعتد على أمثالهم. مع أنها تمنت لو زارت أليرا تمثال الشعلة الشابة كريسبليت.
فكرت في الأمر، ووجدت أنه يستحق الترتيب. نادت الظلال، مدركة أن ليلي قد ضاقت ذرعاً بالمدينة في هذه المرحلة، وأنها تراقب تريفور عبر الوشاح بينما تقضي وقتها بعيداً.
سألت سيلفيريث بصبر: "ليلي، هل تسمعينني؟"
ساد صمت قصير قبل أن يُسمع صوت انكسار غصن. التفتت سيلفيريث لترى ليلي تهوي أرضاً، وكأن أمراً مزعجاً للغاية قد ألمّ بها.
تابعت سيلفيريث: "ليلي عزيزتي، هل بوسعك إيصال رسالة إلى أليرا؟ أخبريها بأن تزور العاصمة لتشاهد التمثال الذي صنعه كريسبليت".
قلبت ليلي عينيها وقالت: "لمَ صنع تمثالاً لها؟ كان ينبغي أن يكون لنا. أخبرته بذلك. كان سيبدو أفضل بكثيـ..."
انقطع كلامها فجأة حين حدث أمران بسرعة. اختفت ليلي، وهو أمر مقلق؛ فما كانت لتفعل ذلك إلا إذا شعرت بتهديد يحدق بتريفور مجدداً. بعد لحظات، تدفق سيل من المانا غمر المكان. كان رقيقاً، لذا لم يكن ليسبب ضرراً حقيقياً بحد ذاته، لكن حجم المانا كان مذهلاً، وتجاوز بكثير ما هو معتاد في هذا العصر. غمر الدفء الغابة ومرت نسمة هواء لطيفة ومريحة. شعرت بها عبر وهمها البصري وهيئتها الحقيقية.
كان ما استيقظ للتو فوق طاقتها، وبطريقة ما، كان تريفور مرتبطاً به. نظرت سيلفيريث إلى مصدر النسيم، ثم إلى حيث زُرعت البذرة. تنهدت، واستخدمت قدراً كبيراً من المانا، ثم انطلقت مسرعة عائدة نحو العاصمة. أيّاً كان ما فعله تريفور، فلا بد من معالجته الآن. لم تكن هي الوحيدة التي لاحظت ذلك.
* * *
كان مورلين يستمتع بمراقبة الأحداث التي تحيط بتريفور. كان الأمر مسلياً باستمرار. في الحقيقة، تفاجأ بأن القطة لم تلحظ وجود القاتل في السقف. ربما أصابها السمن والكسل. كما ساوره الشك في أن مجمع ثيلران يعبث بقوى لا يدرك عواقبها. لكن تركيز المانا حول الطفل كان يجذب انتباه آخرين؛ آخرين لا يفهمون البشر ولا يكترثون لفهمهم. أحد هؤلاء، سيرو، انجذب للفوضى المحيطة بتريفور، وقد أنهى للتو حديثاً معه، وفي محاولة لإنقاذ نصف العاصمة من التجمد، نقله آنياً وبقوة إلى مكان بعيد جداً.
المشكلة أن ذلك لن يكفي لإبقائه هناك. بل على العكس، ربما زاد ذلك من اهتمامه بالمصدر، لكنه على الأقل، وبمجرد إخراجه من المدينة، لن يعرض الكثير من الأبرياء للخطر. اليوم، وبينما كان مورلين يجلس لتدوين مذكراته، حدث أمر غير متوقع على الإطلاق. انطلقت دفعة من المانا من معابد العاصمة، لتغمر المدينة كالموجة. كانت قوية، وهو أمر افتقده العالم لأجيال. خزن ملاحظاته وهمّ بالتحرك نحو المصدر، لكنه توقف حين شعر بالتحول.
كانت القوى تندفع بالفعل نحو المركز. القطة كانت هناك. أما التنين، فقد أحس باقترابها من الغابة، لكن شيئاً ما كان يتحرك من البحر الآن، إلى جانب منارة قوية من النار قادمة من أقصى الشمال. حتى إنه شعر بدفعتين أصغر من الطاقة قادمتين من الجنوب، حيث الشياطين. ما الذي فعله تريفور بحق الجحيم؟ وما الأثر الذي سيخلفه إطلاق كل هذه المانا في العالم؟ اختفى مورلين متجهاً نحو المعبد.
أيّاً كان ما سيحدث اليوم، فسيكون حدثاً بارزاً يستحق التوثيق.
* * *
لفحت نسمة هواء ظهر رولاند. كانت دافئة، لطيفة، وفي غير أوانها تماماً. شعر بسيفه يثقل يده بينما وقف يراقب توقف المعركة برمتها من الجانبين. لم يدرك رولاند كم مضى عليه في الجبهة؛ أشهوراً أم سنوات، لا يهم. كان نصل سيفه مثلوماً، ودرعه منبعجاً، وجلده مغطى بالتراب والدم. وقف هناك يتنفس بصعوبة، يحاول استيعاب ما يشعر به. ساد الصمت أرجاء ساحة المعركة للمرة الأولى. وقف الجميع في حيرة.
ثم ظهر وميضان، فاستعد رولاند لصد هجوم كبير. ربما حان اليوم ليتخلص من هذا المكان. لكن لم يأتِ أي هجوم. استمر النسيم الدافئ في العبور من جانبه برفق. ثم رأى ما لم يظن يوماً أنه سيراه في حياته. بدأت جحافل الشياطين التي لا تنتهي بالتراجع. لم يسبق لهم أن انتزعوا أرضاً من هذه المخلوقات ما دام رولاند يذكر، والآن ها هم في تراجع كامل. لكن لماذا؟ من الواضح أنه لم يكن الوحيد الحائر والضائع.
بخلاف صوت تراجع الشياطين، لم يكن هناك ضجيج، ولا هتافات. كل ما خطر بباله أنهم يخلون الساحة لهجوم كبير. كان عليه أن يهرب، أليس كذلك؟ لكن ساقيه لم تتحركا.
حتى حين سمع أحدهم يصرخ خلفه: "تراجعوا! نظموا الصفوف!"
لم تتحرك ساقاه. ظل يحدق في الشياطين وهي تبتعد أكثر.