استيقظتُ باكرًا في الصباح التالي. أردتُ إتمام كل التجهيزات لعشاء تلك الليلة، وما إن غادرتُ غرفتي حتى توجهتُ مباشرةً إلى المطبخ وخلفي كريسبلت. كان عليّ أولاً إعداد قائمة بكل المكونات التي أحتاج أن يجلبها لي أرشي. وددتُ لو ذهبتُ إلى السوق بنفسي، لكنني لم أستطع المخاطرة بالوقوع في أي مشكلة في قبل يومين من مغادرة المدينة. ثم إنني أردتُ حقًا زيارة المعبد قبل رحيلنا. مررتُ بميلو وجين وليان في غرفة الطعام ولوحتُ لهم جميعًا.
سألتهم: "سأعدّ بعض الفطور وأجهز قرباننا للمعبد اليوم. هل يرغب أحدكم في القليل منه؟"
لم يرد ميلو، بل اكتفى بزمجرة وهو يواصل العمل على رونته.
لوحت جين بيدها رافضة: "لا شكرًا يا تريف. أرشي أعدّ لنا الفطور بالفعل."
قالت ليان بسعادة: "تحدثي عن نفسك! أنا أرغب بالمزيد."
مازحتها جين: "لن تسعي في درعك إن واصلتِ الأكل بهذا القدر."
ردت ليان وهي توجه لكمة خفيفة لجين: "لا يمكنكِ لومي، فقد رأيتكِ تأكلين تلك الفطيرة البارحة."
ردت جين ببرود: "التي سرقتِ أنتِ نصفها."
كادت ليان تقفز من مقعدها: "تفاصيل، مجرد تفاصيل."
دخلتُ المطبخ وقد تبلورت في ذهني فكرة واضحة عما أريد تحضيره للفطور. يشير إليه الكتاب ببساطة باسم الخبز المحمص الحلو. بل إنني طلبتُ من أرشي جلب المكونين اللذين كانا ينقصانني لهذا الطبق مسبقًا. الأول معجون أسود يُستخلص من قرون بذور الفيليا. كان مذاقه مركبًا، برائحة زهرية طاغية، بينما يجمع طعمه بين الحلاوة والأريج الخشبي. لم أكن أحتاج سوى القليل منه، وهو أمر جيد، فثمنه باهظ للغاية.
أما الخبز المحمص الحلو فكان أمره بسيطًا: بيض وحليب ورشة من ملح النار وكمية ضئيلة من الفيليا. تخلط المكونات معًا، ثم تغمس قطع الخبز فيها قبل طهيها في مقلاة مع قليل من الزبدة. بمجرد نضجها واكتسابها قشرة ذهبية بنية داكنة على الجانبين، ترش عليها القليل من السكر الناعم. كان من الأفضل إضافة بعض الفاكهة، لكنني للأسف استهلكتُ كل التوت البارحة في صنع الفطائر. ومع ذلك، كان لدي عصير السكر الذي طلبه الوصفة.
تعجبتُ لعدم ظهور ليلي، لذا بعد أن قدمتُ لليان حصتها، طهوتُ حصتي. أوضح الكتاب ضرورة أكله ساخنًا، وهذا ما سأفعله.
قالت ليان وهي تمضغ: "يا تريف، هذا لذيذ حقًا. لا يبدو كطعام ملكي، لكنني أفهم سبب إعجابهم به."
شرحتُ لها: "ليس من كتاب الطبخ الملكي. بدأتُ العودة إلى الكتب الأولى التي اشتريتها. هذا من كتاب حلويات سويتي."
ردت ليان باقتضاب وهي تعود لطعامها: "كتاب جيد. يجب أن تستخدمه أكثر."
كانت محقة. كان الطبق شهيًا، ربما أحلى مما أحبذه للفطور، لكنه كحلوى أو وجبة خفيفة سيكون رائعًا للتكرار.
بعد ذلك، احتجنا لإعداد قرابيننا للمعبد. هذه المرة أحضرتُ لكريسبلت دجاجته الخاصة ووفرة من المكونات ليختار منها، ووضعتُ له خلسةً بعض بتلات الإينيل. أنا واثق أن الملكة لن تمانع إن ذهبت للملكة، أليس كذلك؟
سألتُ: "ليان، ما الذي يحدث للقرابين التي توضع على المذبح عادة؟"
كان قلقي من أن تحتوي هذه الوجبات على تعزيزات، خاصة وجبة كريسبلت، وإذا تقاسمها الناس أو أكلها سكان المعبد، فقد يسبب ذلك مشاكل.
شرحت قائلة: "يعتمد ذلك على الأصناف. إن كنت قلقًا بشأن الطعام، فهو عمومًا لا يُستهلك إلا في المعابد الصغيرة. هنا في العاصمة، سترى حديقة على جانبي المعبد، وتُدفن قرابين الطعام في الحديقة كرمز للعطاء إن كانت لحمًا، أو تتحول إلى سماد يغذي الحديقة إن كانت خضروات."
تأكدتُ منها: "لكن في المعابد الصغيرة يمكن أكلها؟"
كانت هذه معلومة مفيدة للمستقبل.
أومأت ليان برأسها: "نعم. تحصل تلك المعابد على تبرعات أقل ودخلها محدود، لذا يبررون قبول تبرعات الطعام على أنها قوت للمعبد."
قلتُ وقد خف قلقي قليلًا: "فهمت. كنت قلقًا فقط من تقديم هذا التبرع فيحصل أحدهم على طعام معزز."
هزت ليان كتفيها: "اجعل كريسبلت يغلفه بالفحم فقط. لن يلمسه أحد إن ظنوا أنه يحترق أو غير صالح للأكل."
بدا كريسبلت موافقًا بوضوح، فأطلق رشقة من الشرر.
"هذه فكرة رائعة! شكرًا يا ليان."
انهمكنا في إعداد وجبتينا. اتفقنا على تحضير الدجاج المشوي كما فعلنا في المرة السابقة. قررتُ تتبيل دجاجتي بتوابل بسيطة وحشوها بالليمون. دهنتُ الدجاجة بالزيت أولاً، ثم وضعتُ في جوفها نصف ليمونة مع بعض أوراق الفيرفوليوم، وغلفتُ سطحها بملح النار وخلطة أعشاب مجففة اشتريتها من السوق. شعرتُ بالفخر لأني لم أبالغ في الإضافات. لم يكن حال كريسبلت كذلك؛ فقد أخذ التحدي على محمل الجد، وكان يسحق بتلات الإيجنيل مع الفلفل الحار ليصنع منها معجوناً أحمر فاقعاً.
أدهشني أنه يبتكر وصفة لم نختبرها من قبل، ثم شعرتُ به يرسل لي شعوراً بطلب المساعدة.
سألتُه: "أتريد مني وضعه داخل الدجاجة أم على سطحها؟".
قذف كريسبلت قطعة صغيرة من الفحم نحو الخارج.
قلتُ: "فهمت".
أخذتُ المعجون الذي سحقه ووزعتُه على سطح الدجاجة، فتلون كل شيء بالأحمر القاني، بما في ذلك يداي. حالما انتهيتُ، أطلق كريسبلت وابلاً من الشرر، ثم صنع ملعقة من الفحم ليفرد بها الفلفل والملح.
سألتُه بابتهاج: "هل انتهينا؟".
أطلق وابلاً آخر من الشرر. لم يستغرق نضج الدجاج أكثر من ساعة، وعليّ الاعتراف بأن خلطة كريسبلت كانت قوية؛ فقد كانت الرائحة النفاذة المنبعثة منها تلسع الأنف. بينما كانتا داخل الفرن، راقبتُ الدجاجتين وهما تكتسيان تدريجياً بطبقة من الفحم الأسود والأبيض. كان الخبر السار أن أحداً لن يظن أنهما صالحتان للأكل، فتبدد ذلك القلق. حين أخرجناهما، فكرتُ بأنه لا مانع من بثّ الطاقة فيهما؛
فربما كان ذلك هو الفارق بين نيل رضا الملكة أو سخطها. كيف لي أن أعرف؟
سألتُ: "ليان، هل ستذهبين إلى المعبد وحدك اليوم؟".
أجابت وهي تنهض من الزاوية: "لا. الجميع ذاهبون، حتى هاري. علينا المرور به في المقهى في طريقنا".
كان آرتشي كعادته قد جهز العربة للانطلاق، ولم نستغرق وقتاً في اصطحاب هاري. لم أكن أعرف مواقع المعابد، لذا كنتُ أتطلع بلهفة من النافذة لأرى وجهتنا، خاصة حين غادرنا حي النبلاء تماماً وتوغلنا في طرق المدينة الرئيسية. كانت عربتنا تجذب الأنظار، إذ يتوقف المارة عما في أيديهم ليتأملونا. كانت الجولة في أرجاء المدينة رائعة. صُدمتُ من كثرة البيوت والمتاجر؛ بدا الأمر وكأن كل شارع يكتظ بالباعة المتجولين الذين يبيعون الطعام والسلع الصغيرة.
تذكرتُ شعوري بالذهول من تكدس المباني في بولترون، لكنها لم تكن شيئاً مقارنة بالعاصمة. كانت المباني متراصة بشدة، ومعظمها يتألف من طوابق عدة.
تمتمتُ: "يا لكثرة الناس".
أوضح ميلو: "هذا صحيح. إنها قلب المملكة. حتى المزارعون في الأطراف يتأثرون في نهاية المطاف بما يحدث هنا".
سألتُ: "كيف يجدون جميعاً أعمالاً؟".
أجاب ميلو: "وجود هذا الحشد يخلق فرص عمل بحد ذاته؛ من الطعام والتنظيف والصيانة والخدمات المالية، إلى النُزل وخدمات المغامرين. كما يبيع الحرفيون بضائعهم للتجار الذين ينقلونها إلى أرجاء المملكة؛ كل شيء يعمل بتناغم".
بدا كلامه منطقياً حين شرحه بهذه الطريقة.
بدأت البيوت تتباعد وتظهر أكثر ثراءً مما مررنا به سابقاً.
سألتُ بينما كنا نمر بجانب مكان يضم نافورة مياه ضخمة في حديقته الأمامية: "هل تعود هذه البيوت للنبلاء؟".
قالت جين: "لا. معظمها ملك لتجار أو مغامرين أو كبار الحرفيين".
كان هناك الكثير في العاصمة مما أجهله، ولم أستغرب ذلك فقد قضيتُ معظم وقتي إما في المنزل أو حبيساً في حي النبلاء الراقي. ذكرني هذا حقاً بأن تلك الحياة لا تلائمني بتاتاً. بدأت المنازل تتلاشى، وحلت محلها المتنزهات وأكشاك الطعام المتفرقة.
قال هاري بنبرة جادة للغاية: "حسناً، اقتربنا. لا ينبغي لأحد أن يضايقكم في المعبد، لكن إن فعلوا، فاتركوا الأمر لنا".
مازحتُه: "لا صواعق هذه المرة، على الأقل".
لم يزد على أن رمقني بنظرة حادة.
قالت ليان وهي تربت على كتفه: "استرخِ. إن لم تستطع الضحك على الأمر، فما عساك تفعل؟".
تمتم هاري: "سأسترخي حين نعود إلى هذه العربة أو حين نغادر المدينة. دائماً ما يحدث شيء ما عندما نهمّ بالمغادرة".
توقفت العربة، فأمعنت النظر في المعبد أمامي. بدا شديد الشبه بمعبد دونهارث، إلا من حديقةٍ ذُكرت لي، كانت تضج بشجيرات خضراء ضخمة وأشجار عملاقة بدت غريبة تماماً في قلب العاصمة.
قلت: "توقعت أن يكون أكبر بكثير من معبد دونهارث".
ردت جين: "هو أكبر قليلاً، لكن دونهارث يضم أحد معابد القدر الأصلية في المملكة. في الحقيقة، هذا مجرد نسخة طبق الأصل عن ذاك".
سألتها ناظراً إليهم: "هل يعني هذا أن الملكة لن تراقبنا هنا؟".
ضحك مايلو ثم قطع ضحكته فجأة، وقال: "آسف، ما كان يجب أن أضحك. اسمع يا تريف، الملوك لا يكترثون عادةً بما يجري في شؤون البشر، لذا فمن غير المرجح أن تكون تراقب أصلاً".
شعرت بحزن كريسبليت لذلك، لكننا صعدنا الدرج المؤدي إلى المعبد، محاطين بأفراد الفريق من كل جانب. عند دخول القاعة الرئيسية، سررت برؤية تمثال منحوت ضخم يطابق تماماً تمثال دونهارث، نُحت من حجر أبيض مصقول، واستقر على قاعدة كبيرة تكدست عليها عشرات القرابين. في الواقع، لم يتبقَ متسع للمزيد. انضممنا إلى الطابور القصير المؤدي إلى التمثال، وحين جاء دورنا، لاحظت أن الكهنة هنا يوجهون كل شخص إلى بقعة محددة، وما إن تفرغ واحدة حتى يرافقوا شخصاً آخر إليها.
لم أطلب مكانين منفصلين لي ولـ كريسبليت، لكن الكاهن رمقه بنظرة فاحصة ومريبة. بمجرد وصولنا إلى الموقع المخصص لنا، أخرجت الدجاجتين من مخزني. لمحت عيوناً تتفحصنا، ولم ألمهم؛ فقد بدت الدجاجتان ككتلتين متفحمتين لا تفتحان الشهية أبداً. عرف كريسبليت دجاجته فوراً، وكان ذلك حسناً، فأنا لم أستطع تمييز الفرق. أمسكنا الدجاجتين معاً، وتلوتُ صلاتي إلى أوريس.
أيتها الملكة أوريس، شكراً لحمايتي حتى الآن، ولإتاحة الفرصة لي للقاء أشخاص رائعين. آمل أن تستمري في رعايتي، وأن يبتسم لي القدر. أحضرنا لكِ دجاجةً مجدداً. إيه، إنها داخل القشرة.
شعرت بالسخف وأنا أوضح ذلك، وغمرني الحرج فوراً. بالطبع ستعرف الملكة أن الدجاجة داخل الفحم. مددت يدي، وقلدني كريسبليت، ووضعنا الدجاجتين على القاعدة عند قدمي التمثال. رفعت بصري، أتساءل إن كان سيحدث شيء. لا شيء. حسناً. لا يمكنني توقع أن تراقبني الملكة طوال الوقت.
نهض كريسبليت وأطلق دفقة صغيرة من الشرر، بدا لي الأمر غريباً لأنه كان لا يزال يواجه التمثال. ثم انشقت القشرة التي تحوي دجاجته بينما هبت نسمة ساخنة عبر المبنى.
لم يسعفني الوقت لأفكر فيما يحدث حين دوى صوت في عقلي، بارد ومنفصل، بمسحة أنثوية خفيفة: "شكراً لك يا تريفور. قربانك مقبول جداً".
تصدعت القشرة المحيطة بدجاجتي إلى نصفين أيضاً؛ وازدادت النسمة قوة في المعبد. بلغت حدتها حتى أطاحت بقرابين أخرى عن القاعدة، بينما بقيت دجاجتي ودجاجة كريسبليت. ثانية واحدة فقط، ثم تلاشتا. توقفت النسمة فجأة كما بدأت، ولم يبقَ أي قربان على القاعدة. أُزيحت كلها، ولم يتبقَ سوى قشرتين متفحمتين، مشقوقتين إلى نصفين، وخاويتين من الدجاجتين. وقف الجميع في صمت مذهول للحظة، قبل أن أشعر بمئات العيون تلتفت نحوي ونحو كريسبليت.