كان العشاء فكرة سديّة. كانت فرصة عظيمة لاستخدام المهارة. افتقدت كريسبيت أيضاً، لذا تطلعت بشوق إلى قضاء بعض الوقت في الطهي معه.
قال: "كريسبيت، أمنستعد لمساعدتي؟"
واستقبلت وابلاً من الشرار فوراً.
قالت ليان وهي تقفز من مقعدها: "أنا قادمة أيضاً!"
مع دخولنا المطبخ، امتلكت فكرة واضحة عما أحتاجه، وتطلب الأمر بعض التحضير المسبق. أول ما فعلته هو إخراج بصلتين. تطلبت أطباقي الأولى مسحوق البصل، وبدا فعل ذلك يسيراً للغاية. وجب علي تقطيع البصل إلى شرائح دقيقة للغاية ثم تجفيفها. ذكر الكتاب أن الأمر سيستغرق أيّاماً عدة للجفاف على أكمل وجه، لكنني ظننتُ أنه بمساعدة كريسبيت لن يستغرق وقتاً يذكر على الإطلاق. مع السكين شديدة الحدة التي أتاحت لي شرائح برديّة الرقة، بدا هذا مثالياً.
أمر آخر لاحظته، اعتاد البصل حرق عيني، لكن مع السكين الجديدة لم يكن هناك شيء. لا حرق البتّة.
أصدرت تعليماتي: "كريسبيت، نحتاج إلى تجفيف شرائح البصل هذه حتى تنعدم فيها الرطوبة تماماً، دون طبخها."
وتلقيت مجدداً وابلاً من الشرار إذ شرع كريسبيت في العمل، ناقلاً شعوراً بالبهجة عبر المانا. ما إن أصبحت جاهزة، حتى شرعت في إعداد المرق. أولاً، كان تحميص بعض العظام المخزنة لدي. لم أكن دقيق الاختيار بشأن ما استخدمه منها، لذا كان خليطاً من البوفول، والخنزير البري، وذئب السماء، وربما تسللت عظام ديرك أو بايلفرين إلى الداخل. حين تم تحميصها، عزلت الدهن الفائض الذي أفرزته.
تمكنت من استخدام لاحقاً. وضعت العظام في أكبر قدورِي، وغمرتها بالماء، إلى جانب تشكيلة من الخضروات كالبصل، والجزر، والنبضات الخضراء، رافعاً إياها ببطء إلى درجة الغليان بينما كنت أزيل الزبد المتراكم في الأعلى. الشيء التالي للتحضير كان اللحم المفروم. وجدت نسختان من هذا الطبق الذي نويت صنعه. احتوت الأولى على لحم بوفول مفروم، لكنني فكرت في التنويع واستخدام لحم مختلف. احتوت الأخرى على فطر مقطع بدقة.
احتجت إلى شيء ذي محتوى دهني، لذا استُبعدت لحوم مثل الشيرونيد والغراروك، مما ترك خياراً واحداً جلياً: الغرومفل! سبق أن قطعت اللحم أيضاً. تطلب الأمر فقط إزالة العظام قبل فرمها، وبما أن العظام لم تكن ضخمة، وضعتها في المرق. ألم يضرّ القليل الإضافي من النكهة، أليس كذلك؟ ضحكت سرّاً على تلك الفكرة. سأتحقق قطعاً من التعزيزات السحرية لهذا قبل تذوقه. لقد تمكن حقاً من الإيذاء.
أخرجتني ليان من أفكاري متسائلة: "مما تضحك؟"
حاولت صرف الأمر مجيباً: "لا شيء!"
مدركاً مدى ارتيابي حينها.
ضحكت ليان قائلة: "تريفور، لا تقم بأي حماقات. الأفضل أن تختبر مغادرة مدينة دون أن تصاب بالشلل أو تكون هارباً لمرة واحدة على الأقل."
لم أستطع سوى الارتجاف عند سماع ذلك. كان التعرض للشلل طوال ذلك الأسبوع مروعاً، وأمراً لم أملك أي نية لاستعادته.
أجبت ساخراً: "لا تقلقي. ليست لدي خطط لذلك."
عُدت إلى فرم اللحم. لم يضرّ وجود القليل الإضافي، إذ أمكن استخدام هذه الحشوة مجدداً.
سرعان ما انجز الأمر، وأمام عينِي تجمعت جميع المكونات المحضرة. جُفف البصل، واستخدمت حجر الطحن لتحويله إلى مسحوق ناعم. فُرِم اللحم، وأطلق المرق عبقاً لحمياً غنياً. وجب علي إخراج كل القطع ليصبح جاهزاً. وأخيراً، شرعت في خبز عشرات من لفائف الخبز. إذن حان وقت العمل على الطبق الأول. سُمي باللہيب المقرمش، مما رسم ابتسامتي وذكرني بكريسبيت، لكنها كانت معجنات صغيرة على شكل لهب محشوة بلحم أو فطر.
لن تشكل هذه بحد ذاتها وجبة متكاملة، لكنها ستكون مذهلة للمشاركة. بالنسبة للعجين، سأخلط دقيق الحبوب، ومسحوق البصل المجفف، والملح، ورشة سكر معاً كمكونات جافة، ثم أضيف الشحم وزوجاً من البيض، وأعجنها لتصبح عجيناً. أمكنني إضافة لمسة ماء إن لزم الأمر. حين تماسكت، أخرجتها من الوعاء، ووفقاً لتوجيهات الوصفة، عجنتها خفيفاً. بدا مهماً عدم المبالغة في عجنها، وإلا أصبحت كثيفة للغاية.
في الوقت الحالي، سيذوب الشحم أثناء عملية الطهي ويصنع معجنات هشّة، وإن أردت استخدامها لحلوى، فسأزيد السكر فحسب، وأستبدل بالشحم زبدة، وأزيل مسحوق البصل، مما منح هذه الوصفة نكهة مالحة ولاذعة حقيقية. قبل ذلك، احتجت إلى طهي الحشوة، ابتدأً باللحم المفروم. أضفت إليها أيضاً بصلاً مقطعاً، ودرنات مقطعة شرائح دقيقة، وعشب الثوم، ورشة من خليط الأعشاب المجففة الذي حصلت عليه، ولمنحها لمسة لاذعة، بعض ملح النار.
بالنسبة لحشوة الفطر، طابقت الأولى تماماً باستثناء استخدام الفطر عوضاً عن اللحم، مع زيادة طفيفة في التوابل.
بينما كان العجين ينضج، شكلت قطع الفطائر متبعة الوصفة، وصنعتها على هيئة ألسنة لهب صغيرة، ومجوفة الوسط كالفظيرة. كانت هذه القطع أصغر من أن تحتاج إلى خبز مسبق دون حشوة. لم يستغرق الأمر طويلاً حتى صار كل شيء جاهزاً. خليط اللحم والفطر كان يبرد. وألسنة لهب العجين تشكلت وأصبحت جاهزة. وكان لدي مزيج من البيض لأدهن به السطح لمنحه لوناً ذهبياً براقاً. لكن فكرة خطرت لي. بما أنني اخترت تصميماً لهبياً كهذا، فهذا وقت مناسب لاستخدام غرض منحته إياي الاميرة لتجربته، فأخرجت بتلات زهرة إيغنل، التي بدت بيضاء على غير عادة مع قاعدة حمراء متوهجة.
أطلق كريسبليت وميض شرارات فور إخراجي لها، مبدياً حماسة واضحة لاستخدام هذه الأغراض ذات الصلة بالنار.
قلت مستخدماً مهارة التطهير عليها كإجراء احتياطي: "سأضع بتلة واحدة فوق كل واحدة".
أطلق كريسبليت وميض شرارات وبث شعوراً بالبهجة مجدداً. شرعت في العمل، فغرفت كمية صغيرة من الحشوة ووضعتها في منتصف العجين، وأضفت بتلة في الأعلى ورصفت الكل على صينية وجدت أنها تُستخدم عادة لخبز الخبز. وأخيراً، بدأت بخبزها. لن تحتاج وقتاً طويلاً لأن اللحم كان مطعواً مسبقاً. وكل ما هنالك هو إنضاج العجين واكتسابه اللون الذهبي. لذا بينما تولى كريسبليت أمر ذلك، بدأت في إعداد الطبق الثاني.
من أجل هذا، قررت الذهاب نحو أبسط الأشكال، شيئاً يمثل وجبة مشتركة بحق وشيئاً مثالياً للبرودة التي كانت لا تزال تسري في الجو. شوربة الدرنات ولي-كاي. لي-كاي كانت خضاراً عثرت عليها مؤخراً. لفت لونها انتباهي بأوراقها الحمراء وساقها البرتقالية الشاحبة. كان طعمها قريباً جداً من البصل، لكن مع لمسة من التوابل. أما الوصفة نفسها فجاءت من آرتشي، الذي قال إنها طبقه المفضل، وهي السبب وراء إعدادي للمرق.
أولاً، أذبت بعض الزبدة في قدر كبير بينما قطعت نبات لي-كاي شرائح. حرصت على استخدام النبتة بأكملها، نظراً لأن كل جزء يمنح نكهة مختلفة للطبق. أضفت المكونات إلى القدر، وبدأت في تقليبها ببطء. سأحتاج إلى طهيها حتى تنضج وتصبح طرية وشفافة. وبينما كان ذلك يحدث، أخرجت بعض الدرنات. استخدمت مزيجاً من الدرنات العادية وتلك المبرقشة النادرة، فقطعتها إلى مكعبات صغيرة. آخر ما احتجت إليه كان كمية صغيرة من عشب الثوم.
فور أن لان نبات لي-كاي، أضفت الدرنات ونصف كمية عشب الثوم التي خصصتها، وصببت المرق حتى غطى الخضروات، واحتفظت بالبقية لوقت لاحق. من هنا، احتجت فقط إلى خفض حرارة النار حتى تصل الشوربة إلى درجة غليان هادئة وأطهوها حتى تنضج الدرنات تماماً وتوشك على التفتت.
قالت ليان وهي تقترب بخطوات متراخية: "رائحة تلك زكية. لا أعرف كيف أصفها. يوجد شيء مريح فيها".
قلت: "حصلت على هذه الوصفة من آرتشي حين رآني أشتري لي-كاي. سأحتفظ ببعض منها لأجله الليلة".
ضحكت ليان وقالت: "فكرة صدقة. لقد كان آرتشي منقذاً لنا منذ أتينا إلى هنا. لم نضطر للتعامل مع الخيول حتى لمرة واحدة".
شعرت بدمي يتجمد. كيف أمكنني أن أكون بهذه القسوة؟ منذ وصولي إلى المدينة، لم أتفقد مكان سابل ولا كيف كانت حالها ولا لمرة واحدة.
عقدت ليان حاجبيها وقالت: "ما خطبك؟"
حاولت إبعادها بإشارة من يدي، لكنها لم تقبل بذلك أبداً.
"الأمر وما فيه أنني أدركت أنني لم أتفقد سابل ولا لمرة واحدة، أو حتى أسأل عن حالها".
شعرت بذنب رهيب.
ضحكت ليان وقالت: "نعم، لقد كان جين يقوم بذلك نيابة عنك، إلى جانب آرتشي".
كنت بحاجة للاعتذار لكليهما ومحاولة معرفة طعام تحبه سابل حقاً قبل أن ننطلق في طريقنا. كيف أمكنني أن أكون ساهياً وقاسياً إلى هذا الحد؟
تعهدت بالقول، لنفسي في الغالب: "لن أنسى مجدداً".
اكتمل العشاء سريعاً بينما ملأت رائحة البصل الحلو والفطائر المكان. أعلمني كريسبليت بأن الفطائر جاهزة للإخراج، وما أثار دهشتي أكثر هو أن البتلة التي وضعتها في الأعلى لم تتغير قط. كان العجين نفسه ذا لون ذهبي عميق، وبدا متقشراً عند الأطراف، بينما كان الخليط في المنتصف لا يزال يغلي، مطلقاً رائحة مذهلة للأعشاب والفطر. غير أن البتلة بدت تماماً كأنني أخرجتها للتو من المخزن.
كانت الشوربة سهلة الإنهاء. حين نضجت الدرنات تماماً، وبواسطة ملعقة كبيرة، قمت بسحق الدرنات، مما حول الشوربة إلى خليط كثيف بفعل النشويات التي جعلتها تثقل. بعد ذلك قمت بشحنها بالطاقة، مستهدفاً أطول مدة ممكنة، على أمل أن أتمكن من الشروع في تنفيذ مهامي. ثم فصلت فطائر اللحم عن فطائر الفطر، واخترت مجدداً أطول مدة لكل منهما وشحنتهما كلتيهما. استعرضت تعزيزات الأطباق الثلاثة للتو تأكداً من أنني لم أجن تماماً.
[نادر]
أصلة فطيرة غرمفيل
+٢ إدراك +١ تحمّل فعالية سحر النار الثانوي مناعة ضد النار.
[شائع]
أصلة فطيرة الفطر
+١ ذكاء +١ تحمّل فعالية سحر النار الثانوي مناعة ضد النار.
إذن بدا أن البتلة وحدها هي التي تمنح الفعالية، وكانت هذه معلومة مذهلة، وأنا متأكد من أن الاميرة ستسعد باكتشاف هذا الأمر. مع ذلك، لم تكن الشوربة بالبساطة التي توقعتها.
[نادر]
شوربة الدرنات ولي-كاي المشحونة
+٤ قوة +٤ تحمّل +٢ ذكاء +٣ خفة +٢ كاريزما هالة خوف ثانوية مناعة ضد النار.
قلت بتمتمة: "حسنًا، لم يكن هذا متوقعًا".
قالت ليان وهي تقفز من مكانها: "ماذا فعلت؟"
لوّحت بيدي متهرئاً: "الحساء أقوى بكثير مما توقعت فحسب".
رفعت ليان حاجباً.
"إلى أي مدى يا تريف..."
ضحكت بخفة: "حسنًا... اخترت الحد الأقصى للمدة، وما زال يحتوي على خمسة عشر خصائص".
كنت أحاول تفكّر ما فعلته، لكن الاحتمال الوحيد في النهاية هو مرق العظام الذي أعددته. احتوى على تشكيلة من عظام مختلفة، واستخلص بطريقة ما خصائصها جميعها ودمجها في المرق، مع أنني لم أستطع تحديد القوة تمامًا، إذ لم تكن مكتملة بالقطع.
سألت ليان: "أمن الآمن تناوله؟"
استخدمت التنقية عليه تحسّبًا، لكن شيئًا لم يتغيّر، فأومأت لها. ظهرت ملعقة من العدم بينما تناولت كمية صغيرة لتجربتها.
سألت: "إذن؟"
قالت ليان وهي على وشك العودة لتناول حصة ثانية قبل أن أصفع يدها: "مذاقه مذهل. يحتاج إلى مزيد من الملح، لكنك محق، تلك خصائص كثيرة، لكنها منتشرة بما يكفي لتكون آمنة للجميع".
"لا مزيد. احتفظي بالباقي للعشاء".
بينما هممت بتخزينه، شعرت بوخزة من جانبي الآخر حيث ظهرت ليلي هناك. تنَفَّستُ الصُّعَداء وأخذت وعنيين صغيرين وأضفت كمية قليلة لكل منهما، فأعطيت واحدة لليلي والأخرى ليان.
"هذا يكفي، ولا مزيد حتى العشاء. بعد ذلك، ليان، أيمكنك إحضار الجميع؟ أريد معرفة تأثير المهارة الجديدة في المعززات".
أنهت ليان وجبتها سريعًا وذهبت لتجمع الجميع. لم أكن متأكدًا من آلية عمل المائدة المشتركة، لذا أبقيت الحساء في القدر وسأوزعه على المائدة، غير أنني سأقدم لفائف المعجنات وأحضرها منفصلة. على الأقل سأرى حينها إن كان لزامًا مشاركتها على المائدة أم أن مجرد مشاركة الوجبة سيجدي نفعًا. حملت الأطباق إلى المائدة فرأيت الجميع جالسًا، بينما وقف آرشي مرافقًا قرب الباب.
ناديت: "يا آرشي!"
تحرك عبر الغرفة فورًا.
"نعم يا سيّدي؟"
أصررت قائلاً: "أود لو تنضم إلينا لتناول العشاء الليلة. قلت إن هذا الحساء هو المفضل لديك، لذا لن يكون صائبًا ألا تنضم إلينا".
حاول آرشي الاعتراض.
"يا سيّدي، هذا ليس لائقًا".
قلت بحزم وأنا أضع القدر على المائدة: "يا آرشي، هذا طلب مباشر".
توسل آرشي: "يا سيّدي، دعني أخدم على الأقل إذن".
"لا يمكنني السماح لك بذلك في هذه الوجبة. إنني أختبر مهارة جديدة، لكنك ستأكل معنا. يا ليان، اتركي مقعدًا لآرشي"، هكذا ناديت بصوت عالٍ.
ابتسمت ليان وازاحت مقعدها قليلاً تاركة المقعد إلى يدي اليمنى فارغًا. توقف آرشي عن الاعتراض، وبدو أنه استسلم لمصيره. لم أستطِع إلا أن ألاحظ ابتسامة مرسومة على وجوه بعض موظفي المنزل الآخرين في الغرفة.
بدأ العشاء بتجربة الجميع للمعجنات. حققت نجاحًا ساحقًا، وسعد ميلو لرؤيتي أتوسع أخيراً في خيارات القوة السحرية الأخرى. لقد حظينا بالنار من قبل بالطبع، لكن القدرة على إنتاج كميات هائلة منها وألا تكون كريسبليت الطاهية الوحيدة كانت خطوة مهمة. مع ذلك، اكتشفت أيضًا عدم وجود معزز المائدة المشتركة المضاف إلى تلك المعجنات، وظننت أن السبب يعود إلى تقسيمي لها في المطبخ قبل إحضارها.
لا بأس في ذلك مع ذلك. كان معرفة الأمر مهمًا. اعتقدت أن الأمر سيكون مبالغًا فيه لو استطعت مشاركة المائدة مع تناول الجميع لحمِي المجفف. نهضت لأقدم الحساء، وعلى الرغم من تركه على المائدة أثناء تناولنا الطعام، إلا أنه لا يزال ساخنًا. بمجرد تقديم الطعام للجميع، ألقيت نظرة سريعة على خصائصي، ثم أكلت الحساء. لاحظت الفارق عن تجربتي الأولى فورًا. ظهرت نقطة إضافية واحدة على جميع الخصائص، بينما تحولت هالة الخوف الصغرى إلى هالة الخوف.
حصل كل شيء على تعزيز طفيف باستثناء مناعة النار.
قال آرشي وهو يأخذ ملعقة أخرى: "يا سيّدي، الحساء رائع. بصراحة، ليس بجودة ما اعتادت والدتي على إعداده، لكنه مقبول بالتأكيد، لديك نكهة غنية جميلة، ينقصه القليل من التوابل ويمكنك العمل على الدرنات قليلاً لتجعلها أكثر سلاسة، لكنه باعث للدفء ويذكرني بالوطن".
شعرت بالفخر، وأكد شعور الفخر الذي صدر عن كريسبليت بعد لحظة أنه يشعر بالمثل. لم أكن أُحاول إعداد وجبة أفضل من ذكراه عنها، لكن سماع أنها ستحظى بموافقتها كان كافيًا تمامًا بالنسبة لي، على الرغم من أنني كنت أوبخ نفسي بشأن التوابل. حتى أنني أضفت المزيد منها بعد أن ذكرت ليان ذلك.
قلت: "شكراً لك يا آرشي. حقاً، شكراً لك. الباقي ليأكله موظفو المنزل".
في الوقت ذاته، كاد ميلو وآرشي يلفظان ملاعقهما، وبدا كلاهما مصدوماً.
اعتراض آرشي: "يا سيّدي، إطلاقاً لا. هذه الخصائص كنز لا ينبغي حتى لي أن أتناوله بهذه الحرية".
بينما أومأ ميلو قائلاً: "يا تريف، إنها قيّمة للغاية من حيث الخصائص لدرجة توزيعها هكذا!"
لوّحت بيدي منصرفاً: "لا بأس. الأمر في غاية السهولة في الواقع. الخصائص تأتي من المرق، ولدي الكثير منه فائضاً. أرجوك، أنا مصرّ".
لم يبدُ ميلو مقتنعاً، لكنه لم يعترض بعد الآن. تذكرت، وأقسم أنني رأيت جين تعصر ساقه تحت المائدة.
قال آرشي وبصوته تحدٍ واضح: "كما تشاء يا سيّدي. ومع ذلك، لن أقبل بأكثر من وعاء واحد لكل منهم. في هذا الأمر، لن أتراجع".
"حسناً".
بينما كان الجميع يأكلون في صمت، فاجأني هاري.
بدأ كلامه قائلاً: "أتدري ما الذي سيناسب هذا الحساء حقاً؟ قطع مقرمشة صغيرة من لحم الخنزير المقدد".