لم تكن لي رغبة في طهي أي شيء بعد أحداث تلك الليلة، رغم أن ليلى تركتني في المطبخ لسبب واضح تماماً. أخرجت بدلاً من ذلك إحدى قطع اللحم الاحترافي العديدة المخزنة عندي، ووضعتها على الأرض حيث كانت نائمة. اختفت القطعة في لمح البصر.
ضحكت قائلاً: "يبدو أن النوم سيؤجل".
توجهت بعد ذلك نحو غرفة المعيشة بانتظار عودة البقية، وتتبعني كريسبليت وليلي اللتان كانتا تتبادلان أطراف الحديث بوضوح. تساءلت في نفسي عن القصد الذي تقصده سيلفيريتا حين أخبرتني أنها ستتولى حماية المكان بنفسها. صورت لي مخيلتي فوراً شكل هيئتها التنينية وهي نائمة في الحديقة، لكنني أدركت في الوقت ذاته مدى سخافة هذا التصور. انهعست في المقعد وأطلقت زفرة طويلة، إذ كنت أعلم أن جميع ارتباطاتي السياسية قد انتهت أخيراً.
لم أتوقع قط أن آل بي بي إلى هذه الحال، لكنني كنت متحمشاً للغاية للعودة إلى الترحال. بقيت لدي بعض المهام لإنجازها قبل حدوث ذلك، مثل الانتهاء من إعداد كل اللحم المجفف والشاي والحلويات المخصصة لميكا. أدركت جيداً أيضاً أن محاولة الاغتيال هذه ستجلب معها بعض التعقيدات، وأنه كان حرياً بي أن أكون أكثر قلقاً بكثير مما أنا عليه الآن، لكن شعوري كان عصياً على الوصف. لقد تبلدت أحاسيسي تجاه الأمر برمته.
أمضيت ليالي لا تُحصى، خصوصاً بعد بولترون، وأنا أعيش كوابيس الدمار. حتى محاولة الاغتيال قرب غرينستون سببت لي بعض المشكلات، لكن بعد رؤية الحالة التي آلت إليها المسيرة العسكرية، لم يعد يمتلكني سوى البرود تجاه كل ذلك.
سألتني ليان وهي تجلس قبالتي: "ما الذي يشغل بالك؟".
حاولت صرف الأمر، لكنها أصرت قائلة: "أهو بسبب ما حدث؟".
أوضحت لها: "نعم ولا. أشعر أنه ينبغي لي أن أنزعج، وبأنني يجب أن أكون أكثر قلقاً. لكنني لست كذلك".
أومأت ليان برأسها وقالت: "لقد رأيت وعانيت الكثير في فترة زمنية قصيرة جداً. لم تمنح نفسك الفرصة قط لتستوعب الأمر، وسيلاحقك هذا في نقطة ما".
قلت ضاحكاً: "ألا توجد طريقة لتجنب ذلك؟".
قالت ليان بجدية: "أن تشهد قدراً هائلاً من الموت والفوضى حتى تتبلد حواسك تماماً، أظن أن هذا ممكن، لكن ثمة ثمناً دائماً لكل شيء، ولو كنت بهذا البرود تجاه كل شيء، لترتب على ذلك عواقب أخرى".
قاطع الحوار أصوات البقية وهم يصلون. قررت ليلي أن هذا هو الوقت المناسب للاختفاء.
سألت ليان بضحكة خفيفة: "إنها تختبئ فقط لأنها لم تمنح أحداً رحلة عودة مريحة، أليس كذلك؟".
لم أستطع منع نفسي من الضحك لتلك الفكرة.
"لا أعتقد ذلك. وحدك أنت من يتذمر علناً. أظن أنها تريد قيلولة فحسب في الواقع".
أطل برأس من خلال مدخل غرفة المعيشة.
"آه، ممتاز. تريف، أيمكنني استعارتك للحظة؟".
أومأت برأسي ونهضت.
"شكراً لك، يا ليان".
ابتسمت فقط وانا أغادر الغرفة، ولم تفارق كريسبليت جانبي. توجهت نحو المدخل، فالتقيت بسيلفيريتا وآرتشي، بينما انضمت جين وهاري إلى ليان في غرفة المعيشة، متجاوزين إياي في الطريق.
قالت سيلفيريتا: "تريفور، يا عزيزي، سأبدء بوضع تعاويذ حماية على العقار. ستكون هذه التعاويذ قوية، لذا سنحتاج إلى رسول أو اثنين متفرغين وحراس قادرين على المرور، إذ لن يتمكن أي شخص آخر من الدخول باستثناء طاقم القصر".
سأل آرتشي: "تعاويذ حماية على العقار؟ أحدث شيء ما؟".
أجبت وأنا أبذل قصارى جهدي لاصطناع ابتسامة: "نعم، أعتذر يا آرتشي. حاول أحدهم اغتيالي أثناء العشاء".
ارتسمت ملامح القلق على وجه آرتشي، لكنه لم يقل شيئاً آخر.
سألت: "ماذا تتضمن هذه التعاويذ يا سيلفيريتا؟".
أنا متأكد من أن ميلو كان ينصت باهتمام بالغ، آملاً في تعلم شيء لم يره من قبل.
ابتسمت سيلفيريتا بخبث وقالت: "قليل من سحري الخاص الذي أستخدمه في الغابة لإبعاد الدخلاء. سنحتاج إلى حضور جميع موظفيك إلى هنا".
نظرت إلى آرتشي.
"أيمكنك تدبير ذلك؟ احضر الجميع، بغض النظر عن أماكن وجودهم، أرجوك".
فسأل: "حتى الحراس عند البوابات، سيدي؟".
أمرته: "نعم. إن كانوا موظفين لدينا ويعيشون في هذا العقار، فأحضرهم. وليس حراس الملك".
فكرت بعد ذلك أن علي إحضار بقية الأشخاص وإبلاغهم بما يجري أيضاً.
سألت: "ميلو، أيمكنك إحضار ميكا وجورج ودارين؟".
كنت قلقاً بعض الشيء بشأن إطلاق الأوامر بهذه الطريقة، لكن إن كنا سنقوم بالأمر بجدية، فيجب أن يكون الجميع على دراية كاملة بما يحدث، أليس كذلك؟
قال ميلو: "أستطيع ذلك. سأعود خلال ثانية".
حين غادر، التفتّ إلى سيلفيريتا.
"أردت أن أسالك في غيابه، ودون قصد الإساءة، لكن أيمكنه المشاهدة وأنتِ تنفذين التعاويذ؟".
أطلقت سيلفيريتا ضحكة خفيفة وناعمة.
"أمتأكد أنك لا تلتقط أفكارهم أيضاً يا عزيزي؟ كان هذا كل ما يدور في ذهنه، وكيفية طرح السؤال عليّ بأفضل طريقة".
هززت رأسي ضاحكاً.
"لا، أبداً. أنا فقط أعرف ميلو جيداً لدرجة تجعلني متأكداً من رغبته في رؤية أي سحر تؤدينه، حتى لو لمש تكن لديه أي فكرة عن كيفية إلقائه".
قالت سيلفيريتا: "لا تقلق. كنت سأسمح له بالانضمام إلي. عليك جمع البقية. سأقوم أنا بإحضار ليلي".
أطلقت برأسي مجدداً داخل غرفة المعيشة وجمعت هاري وجين وليان، وفوجئت عندما رأيت أن ميلو قد عاد بالفعل بعد إحضار ميكا، وكان بعض الموظفين قد حضروا بالفعل وبدت عليهم علامات الحيرة الشديدة.
تجمع الجميع خلال الدقائق التالية. أدهشني حقاً كم بلغ عدد الحراس لدينا. رمقني الجميع بنظرات متوقعة.
قال: "عذراً أيها الإخوة. علينا الانتظار قليلاً حتى يكتمل الحضور".
شعرت بالتوتر تحت وطأة تلك الأعين. أطلت سيلفريس أخيرًا من الدرج القادم من جهة غرفتي. لا بد أن ليلي كانت تغط في نوم على السرير.
سألت سيلفريس وهي تلتفت نحو أرشي: "هل حضر الجميع؟"
أومأ أرشي: "العاملون جميعا هنا".
قالت بابتسامة خبيثة بينما عادت الأعين لتتسمر علي: "متاز. إذن سأترك تريفور يشرح ما يدور".
بدأت أتلعثم: "ماذا؟ أم، حسنًا، ليلة البسكويت... اعني الليلة، كانت هناك مأدبة ملكية كبرى بالطبع، وقد جرت أمور هناك".
أضافت ليان بفظاظة: "حاول أحدهم اغتيال تريفور".
تعالت شهقات متفرقة. بدا القلق جلياً على وجوه بعض خدم الدار.
قلت: "لم يصب أحد بأذى، سوى القاتل".
تذكرت أن أغلب الخدم ينحدرون من سلالات نبيلة كانت ستلبي دعوة الحفل.
أردفت غير دادر ما أقوله بعد: "لكن لهذا السبب، ستعزز سيلفريس الإجراءات الأمنية حول العقار".
التقطت سيلفريس أطراف الحديث وتولت الزمام: "هذا صحيح. سيُسمح لكل الموجودين في هذه الغرفة بالمرور، بالإضافة إلى ساعي بريد مدققين، وبعض الضيوف كصديق كريبلت الذي يطلبه".
ابتسمت وقالت: "لكن احذروا أثناء تجوالكم في المدينة. تجنبوا الذهاب وحدكم لفترة. والآن، أمر أخير قبل أن تعودوا لمهامكم. سأجري محادثة سريعة مع كافة العاملين وأطرح بعض الأسئلة البسيطة. لا داعي للقلق".
بدت على وجهي علامات الحيرة لكني لم أجرؤ على الاعتراض حين تردد صوت سماوي في عقلي: "لا تقلق يا عزيزي. أريد فقط التأكد من خلو دارنا من الأفاعي. ليلي تفحص الدار والعقار مرة أخرى بالفعل".
ابتسمت وقالت: "عذراً، أمر أخير. ميلو يا عزيزي، ابق بالقرب لتنضم إلي".
تألقت عيناها ميلو. أمضينا بعض الوقت في غرفة المعيشة ولم أستطع منع نفسي من ملاحظة أنني اكتسبت مستوى جديداً بفضل الأطعمة التي باعتها ميكا.
إشعارات: … لقد وصلت إلى المستوى 27 في مهارة طاهٍ سماويّ. لديك نقطتا خصائص غير مستخدمتين.
كان جني خبرة خاملة كهذه أمراً لطيفاً، لكنني كنت قلقاً حيال الوجهة التي ستأخذني إليها التطورات بما أن الأمر يتعلق برمته ببضائع مباعة. هل كان النظام يعلم أنها بُيعت؟ قبل أن أخلد إلى النوم، أخرجت رأسي بحذر إلى الخارج. لم أكن أعرف ما الذي أتوقعه، لكنه بالتأكيد لم يكن ما استقبلك. بدا تغطية العقار بأكمله في صندوق عملاق وكأنه حراشف خضراء أثيرية، تبدو الحرشفة الواحدة منها أكبر من عربة.
سأضطر إلى السؤال، لأن الحراشف لم تخفِ الموانع السحرية جيداً حين كانت توهج باللون الأخضر وتمتد بارتفاع يعادل أربعة أضعاف المنزل نفسه. نصف المملكة سيرى ذلك، أليس كذلك؟ لم أزعج نفسي بالسؤال الآن، مفضلاً الخلود إلى النوم بدلاً من ذلك. في الصباح التالي، شققت طريقي إلى الخارج أولاً، رغبةً مني في معرفة شكل المانع في النهار، ولدهشتي، لم أستطيع رؤية أي شيء على الإطلاق. إما أنها أزالت ذلك المانع أو جعلته غير مرئي.
وفي كلتا الحالتين، بدا الأمر وكأنها سماء عادية الآن. كنت أكثر فضولاً الآن. عندما توجهت إلى غرفة الطعام، رأيت جين ولياني وميلو يأكلون بالفعل. ولم أكن قد جلست حتى قبل أن يحضر أرتشي وجبة إفطار لي أيضاً.
قلت: "ميلو، موانع الأمس. هل أزالت تلك الخضراء العملاقة؟"
ضحك ميلو.
"لا، أبداً. كانت الأقل لفتًا للانتباه بين الموانع الأربعة التي وضعتها، لكن المانع الأخير أخفاها جميعاً. لقد كان مشاهدتها وهي تعمل أمراً مذهلاً بحق، رغم أن الأمر أصبح واضحاً جلياً بأن السحر الذي كانت تمارسه يتجاوز كل ما يفعله سحرة العصر الحالي. كان من المستحيل تقريبا متابعته."
ابتسمت لياني بمكر وسألت: "إذن كم عدد الملاحظات التي دونتها؟"
احمر وجه ميلو.
"نصف كتاب أو نحو ذلك فقط."
ضحكت جين وقالت: "أعلم كيف ستقضي الشهر القادم بينما ننتظر ذوبان الثلج."
التفت ميلو إليها بغضب مصطنع.
"لن يقتصر الأمر على ذلك فقط!"
مازحت جين: "عذراً، أنت محق. ذلك بالإضافة إلى الرونايت التي استخلصها تريف بشكل أسرع."
رفعت يدي مستسلمة: "مهلاً، لا تجروني إلى هذا!"
التفتت جين نحوي.
"ما هي خططك الآن بعد أن تخلصت إلى حد كبير من مسؤولياتك السياسية؟"
قلت: "البقاء بعيداً عن المتاعب، صنع الروم، وإنهاء البضائع لميكا."
أضاف ميلو: "لا تنسَ أننا بحاجة إلى تنظيف جمجمة التنين لنأخذها إلى فارنوكس. كان هذا طلباً حقيقياً للغاية. سيقوم بتعليقها على سقفه."
نظرت إلى لياني وسألت: "ماذا سيحدث لجميع النبلاء الذين اعتقلهم الملك أو خفض درجاتهم؟"
اكتفت بهز كتفيها، لكن ميلو أجاب.
"يعتمد الأمر حقاً على طبيعة جريمتهم. في أشد الحالات، تُقطع الرؤوس، أو يُعدم المسؤولون مباشرةً، وتُنفى العائلة. سيعيشون بقية أيامهم في مدن أخرى، أو سيُعادون ببساطة ليكونوا عائلة صغرى إلى أن يثبتوا أنفسهم مجدداً."
سألت وأنا قلق تماماً الآن بشأن عائلة فالريث في مدينة أخرى: "أتظن أنهم سيحاولون الانتقام؟"
ت chuckled ميلو: "لا، لا يستطيعون ذلك. جزء من إطلاق سراحهم هو أداء ققسم مُلزم بأنهم لن يفعلوا ذلك أو يعودوا إلى العاصمة، والطريقة الوحيدة للتحرر من ذلك هي أن يغادر الملك العاصمة ليحررهم منه، لذا يمكنك تخريج عدد المرات التي حدث فيها ذلك."
ساد هدوء قصير في المحادثة بينما كنت أتناول إفطاري. كان كريبلت يتدرب على شيء ما مرة أخرى، رغم أنه كان يخفيه داخل قبة صغيرة من الرماد.
سألت: "أين هاري اليوم؟"
أوضحت جين: "إنه في المتجر. يبدو أن ذلك المدعو ريموند أخذ كلمات سيليفريث على محمل الجد وظهر للعمل هناك. لكن هاري يريد فقط مراقبة الأمور. إنه قلق أيضاً بشأن المتجر بسبب محاولة الأمس، رغم أنه مع وجود سيليفريث هناك، أشعر بالأسف تجاه أي شخص يرغب في إحداث متاعب هناك."
شُعرت بوخزة في خاصرتي بينما ظهرت ليلي، مقررة نطحي برأسها.
سألت: "تريدين الإفطار، أليس كذلك؟"
نطحة أخرى.
قلت وأنا أهض من مقعدي: "حسناً. سأطهو لك بعض لحم الخنزير المقدد."
قفزت لياني من مقعدها عملياً، مما أفزعنا جميعا.
قلت: "أنتِ سيئة مثلها تماماً. تعلمين ذلك، أليس كذلك؟"
اكتفت لياني بالنظر إلي.
"إنه لحم خنزير مقدد يا تريف... أنت لا تقول أبداً لا للححم الخنزير المقدد."
الاسم: تريفور أشمون الفئة: طاهٍ سرّي الندرة: نادر المستوى: 27 الخبرة: 4142/27122
نقاط الإصابة: 340/340 المانا: 730/730 القدرة على التحمل: 340/340
القوة: 13 الرشاقة: 35 التحمل: 34 الذكاء: 73 الحكمة: 34 الكاريزما: 10 قوة الإرادة: 13 الإدراك: 8 الحظ: 6 غير مُنفق: 4
المهارات:
ذاكرة الجوهر: غير متاح الغلية الثانية: 4 قشرة أثير المانا: 4 حاسة التذوق الدقيقة: 4 نحات الوحوش: 3 لمسة النحت: 3 التوازن الرنان: 4 مؤن الطاهي: 6 التحول الطهي: 5 رؤية الباحث: 3 تقليل المخزون: 2
مهمة التطور النشطة: 3
الرفيق المترابط: كريبلت أشمون (عنصري مولود من الرماد) المستوى: 26 الخبرة: 1652/25436
القوة: 13 الرشاقة: 34 التحمل: 37 الذكاء: 72 الحكمة: 35 الكاريزما: 10 قوة الإرادة: 14 الإدراك: 13 الحظ: 6 غير مُنفق: 0
نقاط الإصابة: 370/370 المانا: 720/720 القدرة على التحمل: 370/370
المهارات: التحكم بالهبب (خامل) التحكم بالرماد (خامل) حصانة النار (خامل) لهب مقيد بالرماد تعزيز المانا تمثال مولود من الرماد وهج التعطيل جدار الرماد والهبب تاج الجمرات روح مولودة من الرماد (خامل)