اندفعتُ نحو الباب وفتحته على أوسع ما يمكن. تدفق الهواء بثباتٍ إلى الخارج بينما وقف مايلو عند مدخل المطبخ. ظننتُ أنه يستخدم سحر الرياح لطرد الحرارة.
تمتمتُ وأنا أدخل: "شكراً".
ضحك مايلو وقال: "أظن أن الأمر يحتاج إلى حرارة أكبر من هذه للتأثير فيه، لكن كن حذراً".
لم أضع وقتاً، فأخرجتُ بضع بطيخات طازجة وبدأتُ النحت لأبرهن على الرونة. كان يجدر بي التدرب أكثر، فعلى الأرجح أخطأتُ في رسمها من فرط حماسي؛ إذ انفجرت البطيخة لحظة ضخ المانا فيها، وغطتنا جميعاً. ضحكت ليان فوراً، بينما هز مايلو رأسه وهو يمسح البطيخ عن وجهه. لم أدرِ ما أقول، فقد غمرني الحرج. تناولتُ بطيخة أخرى وركزتُ عليها، ضامناً دقة كل تفصيل، ومستحضراً مفهوم الزمن كذكرى رحلة طويلة، تماماً كما فعلت سابقاً، مستذكراً تحديداً رحلتي منذ تركتُ دانهيرث للمرة الأولى وحتى الآن.
حين ضخختُ المانا، توهجت الرونة بالأزرق، ولمحتُ ليان تتوارى خلف مايلو وتضع إصبعها على شفتيها. أشرقت الرونة، وبدأ قشر البطيخة يذبل وينكمش على نفسه، ثم تحلل إلى كومة من الهريس المتعفن ذي الرائحة الكريهة.
علّق مايلو بإيماءة من رأسه: "مثير للإعجاب حقاً. كيف تصورتَ المفهوم؟".
قلتُ آملاً ألا يبدو كلامي سخيفاً: "إمم، كذكرى رحلة؟".
قاطع مايلو ركلةٌ على جانب ساقه قبل أن يكمل: "لكن هذا ليس...".
قالت ليان ببهجة: "لا يهم كيف فعلها. هذا يبدو ناجحاً في نظري!".
فحص مايلو كومة البطيخ، غير مبالٍ بالرائحة التي شعرتُ أنها تحرق منخري مع كل نفس.
سأل مايلو: "أحسنت يا تريف. نجحتَ في تعتيقه بالتأكيد، لكن السؤال الحقيقي الآن هو: كيف ستتمكن من تعديل مقدار الزمن؟".
لم أفكر في هذا حقاً. في الواقع، لم أكن واثقاً حتى من مقدار الزمن الذي مر بهذه الرونة. إذا كنتُ أتخيل الرحلة كاملة، فهل هي خمسة أشهر؟ أحرقت كريبلت بقايا البطيخ دون دراما هذه المرة، بينما أخذتُ واحدة جديدة من الأرض وبدأتُ النحت. هذه المرة، بدلاً من رحلتي منذ مغادرة المنزل، حاولتُ تخيل الوقت الذي قضيته في دار الأيتام. سار كل شيء كما ينبغي. كان نحت الرونة سلساً. توهجت الرونة حين استخدمت المانا.
ثم حدث شيء غريب. تجعد القشر كالسابق، لكن الأمر كله حدث بسرعة خاطفة حتى انهارت البطيخة على الطاولة. لم يكن هناك هريس. تحولت سريعاً إلى قرص جاف تقلص حجمه. ولم تكن هناك رائحة.
علقتُ قائلاً: "إمم، لا أعرف إن كان هذا نجاحاً أم فشلاً".
التقطتُ القرص. كان جافاً تماماً وتكسر بين يدي كأنه ورقة شجر يابسة.
سأل مايلو وهو يأخذ قطعة من يدي: "كم طالت الرحلة التي تخيلتها إذن؟".
أجبته: "تخيلتُ وقتي في دار الأيتام".
شرح مايلو: "عقد من الزمن تقريباً إذن. هذا منطقي. ما فعلتَه يعمل بوضوح. أظن أن المشكلة ستظهر حين تحاول الوصول إلى أزمنة محددة".
سألتُ بفضول: "كيف نصلحها إذاً؟".
ضحك مايلو وقال: "تريف، لم أنجح في تشغيل خاصتي بعد، لذا لا أعرف حقاً، وأظن أن من الأفضل أن نتحدث إلى سيلفيريث بشأن هذا".
أدركت أن سيلفيريث لم تعد بعد، فغيرت مجرى الحديث.
"رأيتك في اجتماع. هل كل شيء على ما يرام؟"
ضحك ميلو ضحكة خفيفة، وقال: "نعم. هناك الكثير ممن يرغبون في التحدث إليك، وأكثر منهم من يريد العمل معك. عادة ما نكتفي بإرسال رد، لكن حين يأتي رؤساء العائلات بأنفسهم، يستوجب الأمر لقاءً رسمياً".
سألته: "وماذا عن اجتماع اليوم؟"
لوح ميلو بيده مستخفاً: "عائلة صغيرة تحاول استغلال الفوضى الحالية للارتقاء بمكانتها، لا شيء يدعو للقلق. لكن ما أردت مناقشته معك هو أمر حراشف التنين ورأسه".
اقترحت ليان: "علينا الانتقال إلى غرفة المعيشة إن كان الحديث عن العمل".
أومأ ميلو وتوجه إلى هناك، بينما أخبرت كريسبلت بما يجري.
حين دخلنا الغرفة، شرح ميلو: "بخصوص الحراشف، عائلة فيلوود ستشتري كل ما نرغب في بيعه. سيوفرون هم الجزار إن أردنا، وسينزعون الحراشف من بقية التنين دون أن يطالبونا بنسبة من المواد".
قلت: "هذا جيد، أليس كذلك؟"
أومأ ميلو: "نعم، لكن أردت التأكد منك. إذا أردت تفكيكه بنفسك، ربما لتحصل على نقاط خبرة، فالخيار متاح".
هززت رأسي. لم أحصل على خبرة حين قطعت التنين، وإن كنت واثقاً أنني سأتمكن من ذلك الآن بفضل السكين الجديدة.
قالت ليان: "يجب أن يفعلوا ذلك هنا في غرفة الجزارة لدينا. لا أثق في أنهم لن يسرقوا شيئاً إن كان العمل في ورشهم".
بدا ميلو موافقاً، واكتفى بهز رأسه.
قال ميلو: "يمكننا جعل حراسنا يراقبونهم لضمان عدم اختفاء أي شيء. لن يمانع اللورد فيلوود، فهو حريص جداً على إتمام هذه الصفقة".
سرحت بفكري في عدد الحراشف التي نحتاجها لتجهيز فريقنا. بالتأكيد سيكون مفيداً أن يرتدي شخص مثل هاري أو جين دروعاً من حراشف التنين.
سألت: "أليس من الأفضل أن نحتفظ ببعضها لأنفسنا؟"
أومأت ليان، لكن ميلو بدا متردداً: "نعم، يمكننا ذلك، لكن يجب أن تعلم أنها ثمينة للغاية".
هززت كتفي: "وما حاجتنا للمال في الوقت الحالي؟"
ضحكت ليان: "لم تشترِ جرعات بعد".
شرح ميلو: "لا، هي محقة. لم نناقش الجانب المالي كثيراً. لدينا ذهب كافٍ للمصاريف اليومية، وحتى لنفقات طعامك. لكن في نهاية المطاف، لا نملك ثمن المعدات السحرية".
"هل هي ضرورية حقاً؟"
كنت أعرف بعض المعدات السحرية، وتذكرت أسعاراً لبعض ما عرضوه عليّ في نقابة المغامرين، لكنني لم أمعن النظر يوماً في معدات القتال السحرية. حين فكرت في الأمر الآن، ربما كانت تتفوق بمراحل على دروع حراشف التنين؟
قال ميلو: "ضرورية؟ لا، ليس مع المهام التي يختارها هاري، لكنه يختار المهام منخفضة الخطورة لأننا نفتقر إلى العتاد المناسب للقتال العنيف. حالياً، أنت أكثر أعضاء الفريق تجهيزاً، لكن الحصول على دروع من حراشف التنين أو جلد التنين لليان سيساعدنا".
قالت ليان بحماس: "أوه! أو جلد التنين!"
سألت ميلو متجاهلاً محاولة ليان لضمان الحصول على جلد التنين: "وماذا عنك أنت؟"
اكتفى بضحكة خفيفة: "أردية السحرة المسحورة قد تكون من أغلى الأدوات السحرية على الإطلاق، باستثناء المجوهرات والأدوات التي تنقذ الحياة وتُستخدم لمرة واحدة".
قاطع حديثنا دخول سيلفيريث، وبدت قلقة لسبب ما، وهو أمر يصعب وصفه. كانت تمتلك دائماً هالة من البرود والبعد، أما الآن فكان هناك مسحة طفيفة من القلق على ملامحها.
سألتها: "هل كل شيء بخير؟"
شرحت سيلفيريث وهي تجلس: "نعم، أظن ذلك. كنا نناقش أمر سيرو، ورغم أن ليلي لم تكن السبب، إلا أنني أعتقد أنها كانت مصدر العاصفة، وقد جذبتها كثافة الطاقة في هذا المكان".
سألت: "هل جعلتِها تختفي؟"
صمتت سيلفيريث طويلاً ثم قطبت حاجبيها: "لا. لم أفعل. كان هناك كيانان في تلك العاصفة حين اقتربت بما يكفي، ثم تلاشيا فجأة وانقشعت العاصفة".
أردت طرح السؤال البديهي عن هويتهما، لكن مظهر سيلفيريث القلق تركني في حالة من عدم الارتياح.
تلعثم ميلو: "سيرو... هل كان سيرو قادماً إلى هنا؟"
همست ليان لميلو: "من أو ما هو سيرو؟"
اكتفت سيلفيريث بالإيماء. ازداد توتري حين رأيت الدم ينسحب من وجه ميلو.
سألت وأنا أنظر بين سيلفيريث وميلو، الذي كان يعرف بوضوح من يكون: "انتظري، إن لم تكوني أنتِ، فمن ذا الذي يمكنه جعل سيرو يرحل هكذا؟"
قالت سيلفيريث: "هذا هو مربط الفرس. لم يرحل، بل تلاشى. لم أكن واثقة حتى من قدرتي على صده بمفردي. أن يكون هناك من هو بهذه القوة، وقريب مني دون علمي، فهذا أمر مقلق".
نظرت سيلفيريث في عينيّ: "عليّ تحذيرك كما ينبغي يا عزيزي. إن لفتت انتباه سيرو، فستواجهه. هو ليس مخلوقاً شريراً. لكنه لا يعرف الخير أيضاً. كن حذراً للغاية ودع ليلي تتولى الحديث".
ساد الصمت بين المجموعة، وبدا ميلو مشاركاً سيلفيريث قلقها، لكنني كنت أرغب حقاً في إخبار سيلفيريث عن نجاحي مع الرونية.
بدت وكأنها تغيرت في الهواء حين نظرت إلي سيلفيريث، وارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهها.
قالت: "أحققت اختراقاً في الرونية بالفعل؟"
أومأت برأسي فحسب.
التفتت سيلفيريث إلى مايلو: "وأنت؟"
بدا مايلو محرجاً وهو يحك مؤخرة رأسه: "ليس بعد، لا".
قالت: "لا بأس. توقعت أن يكون هذا الجزء أصعب عليك بكثير، لكنك ستصل إليه. أود رؤية هذا، إن لم تمانع يا عزيزي".
عادت لتنظر إلي. لم أرغب في خذلانها، فأخرجت بطيخة في غرفة المعيشة وبدأت بنحت الرونية. خطر لي أنني ما كان ينبغي أن أفعل هذا في غرفة المعيشة تحسباً لانفجارها، لكن الأوان قد فات. استعدت رحلتي عبر دار الأيتام لتكون مقياساً للزمن، هكذا تجنبت الحصول على كومة من العفن، ونحت الرونية متأنياً لضمان دقتها. مددت يدي بتوتر وضخت مانا، متوقعاً نصف انفجار للبطيخة، لكنها لم تنفجر.
عوضاً عن ذلك، توهجت باللون الأزرق وكررت الحركات ذاتها، مخلفة قرصاً مجففاً من البطيخ على الطاولة.
سألت سيلفيريث: "جيد جداً. كم من الوقت حددت لها؟"
كان هذا السؤال يقلقني.
أجبت: "لا أعلم، عشر سنوات على ما أظن؟"
حدقت سيلفيريث فيّ ملياً: "أوه، كيف تصور الزمن إذن؟"
قلت: "كذكرى رحلة".
ابتسمت سيلفيريث مجدداً واستندت إلى مقعدها: "ممتاز. لن تستطيع أبداً تجاوز خبرة حياتك في ما يخص الزمن، لكن لا أرى أن هذا سيشكل مشكلة كبيرة لك. ما قد يكون تحدياً هو ضبط التوقيت بدقة".
تابعت سيلفيريث: "تأكد من التدرب كثيراً، وحاول تنويع الزمن قبل تطبيقه على اللحم المقدد. واستعد لسحب المانا عند التعامل مع قطعة أكبر بكثير. لا تجعل رصيدك منخفضاً".
أومأت برأسي، حريصاً على تنفيذ ما قيل لي. لم أرد إفساد اللحم المقدد.
قال مايلو بمرح: "أوه، لا تنس الروم أيضاً!"
طُرِق الباب وظهر آرتشي: "عذراً على الإزعاج، لكن يا سيدي، هناك شخص يدعى كليفورد يقول إنك تنتظره؟"
لم أتمكن حتى من الرد على آرتشي قبل أن تطلق كريسبليت وابلاً ضخماً من الشرر وتندفع خارج الباب متجاوزة آرتشي.
ضحكت ونهضت من مقعدي: "شكراً يا آرتشي. إنه صديق كريسبليت صانع التماثيل من السوق. سنذهب لمقابلته الآن".
علقت سيلفيريث وهي تنهض أيضاً: "سأرافقكم. طالما استمتعت بالتماثيل".
في النهاية، جاء الجميع معي. عند دخول الردهة، رأيت كليفورد يقف أمام تمثال سيلفيريث، بينما كانت كريسبليت تتحرك حوله وتطلق الشرر.
اقتربت منه وقلت: "أهلاً بك يا كليفورد. شكراً لقدومك".
لم يخرج من كليفورد سوى قوله: "تلك... تلك الشجرة في الخارج. إنها مذهلة".