لم أستطع طرد القلق من رأسي؛ خفت أن تظهر ليلي بمخلوق أسطوري جديد من ابتكار خيالي. كان لدي متسع من الوقت بعد الظهر، فتوجهت إلى المكتبة آملاً وجود سيلفيريث هناك، فربما تملك ما يهدئ روعي. تسمرت في مكاني عند دخولي. لم يمر سوى يوم أو يومين على آخر زيارة لي، لكن الغرفة امتلأت بالكتب. تراكمت على كل طاولة، بل وعلى الأرضية أيضاً، من مجلدات ضخمة إلى لفائف من ورق الرق.
ناديت: "سيلفيريث؟"
جاءني صوتها في عقلي: "نعم يا عزيزي؟ أنا قرب النافذة".
لم يكن الوصول إليها بالأمر الهين؛ شققت طريقي بين أكوام الكتب حذراً من إسقاط أي منها. كان كريسبليت يبدو أكثر حذراً مني. بدت جميع الكتب قديمة للغاية، وعجزت عن فك طلاسم معظم عناوينها.
سألتها: "من أين جاءت كل هذه الكتب؟"
جاءتني ضحكة خفيفة من أمامي، دون إجابة.
قلت: "لم تأخذيها كلها من القصر، أليس كذلك؟"
ردت: "لا يا عزيزي. استعرت بعضها من هناك، لكن لدي منها ما هو خاص بي أيضاً. القراءة هنا أكثر راحة في الوقت الراهن".
تجاوزت الكتب، فرأيت ثلاثة كراسي متقاربة تواجه النافذة. كانت سيلفيريث تنظر إلي مبتسمة، وفي حجرها مجلد كبير كُتبت صفحاته بلغة لم أرَ مثلها من قبل.
سألتني وهي تتفحصني: "بماذا يمكنني مساعدتك يا عزيزي؟"
شعرت فجأة بسخافة سؤالي عن احتمال إحضار ليلي لمخلوق أسطوري، لكنني تنفست بعمق وتجاهلت الابتسامة التي ارتسمت على وجهها، فقد كانت على الأرجح تقرأ أفكاري، ومضيت في سؤالي.
"هل توجد في هذا العالم مخلوقات جليدية قوية حقاً؟"
ابتسمت سيلفيريث وقالت: "نعم يا عزيزي، توجد عدة مخلوقات. لكن لتهدأ، ليلي لا تبحث عن أحدها حالياً حسب علمي، رغم أنها لم تتخلَّ عن مساعيها لإطالة عمرك".
سألت بفضول: "هل هذا ممكن أصلاً؟"
أجابت متأملة: "بالطبع يا عزيزي. ملكك تجاوز المائتي عام، وذلك الشخص الذي منحك تلك الكتب كان بشرياً في يوم من الأيام أيضاً".
"كان بشرياً؟"
ابتسمت سيلفيريث: "نعم. لا أعلم يقيناً، لكنني أشك في كونه بشرياً الآن من الناحية التقنية".
لم أدرِ بما أجيب. كيف يكف المرء عن كونه بشرياً؟ والأهم، ماذا يصبح حينها؟ وهل يعني هذا أنه خطر؟
شرحت سيلفيريث: "أرى أن الأمر يقلقك يا تريفور، لكن ليس من النادر أن يرتقي شخص ما أو كائن ما بمستواه متجاوزاً فئته الأصلية ليصبح أكثر قوة. هذا شائع في الفئات النادرة، لكن حتى الفئات العادية يمكنها بلوغ ذلك".
"هل يعني هذا أن حظي عاثر، بما أن فئتي لم تسمح بأي تطور عند حصولي عليها؟"
بدت سيلفيريث وكأنها تفكر في الأمر للحظة، حتى إنها أغلقت كتابها وراحت تتأملني بدقة. شعرت بعينيها الزمرديتين تخترقان روحي. لم يكن شعوراً مؤلماً، بل مقلقاً، ومع ذلك لم أستطع إشاحة بصري.
ابتسمت وقالت: "إنه أمر مثير للفضول. أرى ذلك، لكن عموماً، إن كانت فئتك بلا تطورات، فإن المزايا تأتي عبر المهارات التي تُمنح لك، فلا داعي للقلق الزائد".
أردت تغيير الموضوع، فسألت: "إذن، أي نوع من المخلوقات الجليدية موجود؟"
أوضحت سيلفيريث: "كثيرة هي. أعتقد أن من بني جنسي من لا يزال في أقصى الجنوب، لكن ثلاثة مخلوقات أخرى تتبادر إلى ذهني في هذا العالم. هناك مخلوق كان يوماً ما 'يتي' في القارة المجاورة، لم أعرف له اسماً قط، فهو لا يحب الحديث. وهناك 'فرولونكس'، الذي يحمل ملامح تشبه الثعلب، لكن قوته في التحكم بالجليد تضاهي أقوى السادة".
بدت بعدها غارقة في التفكير ولم تكمل، ما جعلني أتساءل عن الثالث.
ألححت: "والثالث؟"
كان لزاماً عليَّ أن أعرف.
قالت: "يُعرف بـ 'سيرو'. إن كانت أليرا ملكة اللهب، فهو حاكم الجليد. لكن أحذرك يا تريفور، إن واجهت هذا الكائن فكن حذراً. إنه يقتات على الفوضى ولا يكترث للأخلاق".
سألت بفضول: "أين يعيش؟"
ظهر عبوس على وجه سيلفيريث، وإن لم يبدُ موجهاً إلي.
قالت وهي تنظر عبر النافذة: "لا مكان محدد".
ثم استدركت: "عذراً يا تريفور الشاب. علينا إكمال حديثنا لاحقاً، فأنا بحاجة للتحقق من أمر ما".
وقفت سيلفيريث ومضت تاركة إياي جالساً هناك. نظرت إلى كريسبليت بحيرة. التفتُّ حولي وتفحصت أحد الكتب المكدسة بجانبي. مجدداً، بدا العنوان كخربشات عشوائية. عجزت عن تمييز أي كلمة، وحين قلبت الصفحة لم يكن الحال أفضل. على الأقل، لا داعي لأن تقلق من سرقة أحد لهذه الكتب. أخرجت مذكراتي وبدأت أقرأ بانتظار عودة سيلفيريث.
* * *
انقضت ساعات عدة وأنا أقرأ. لم أغادر إلا مرة واحدة لاستبدال اللحم المجفف في غرفة التدخين، ولدهشتي تعاملت العيون مع الأمر جيداً، لكنني سارعت بالعودة إلى المكتبة لأكمل القراءة. كانت القصة مثيرة للاهتمام، حيث التقى مورلين بسكان أصليين غير بشريين في قارة لم أعرفها، وصاد معهم روح شجرة. كان أكثر ما أثار فضولي هو وصفه لتلك الكائنات: بطول الخصر، بشعر أخضر زاهٍ، وتمويه طبيعي مع غابات محيطهم، ويصطادون باستخدام الأقواس والسحر.
مع غياب أي أثر لعودة سيلفيريث، قررت ألا أهدر بقية وقتي، فتوجهت إلى غرفة الجزارة حيث صنع لي ميلو طاولة في أقصى الزاوية لأتدرب على نحت الرونية في البطيخ. بدا كريسبليت سعيداً بمغادرة المكتبة، لكنه رفض مفارقة جانبي حين عرضت عليه ذلك سابقاً.
لا أعلم كم من الوقت أمضيت في حفر الرونية على الشمام، لكنني شعرت باقترابي من الهدف. انفجرت أربع ثمرات بين يدي، بينما لم تبدُ عشرات أخرى أي استجابة، أو لمعت لوهلة دون أن يطرأ أي تغيير على الثمرة ذاتها؛ وهو أمر مخيب للآمال.
واصلت المحاولة، وبجانبي "كريسبليت"
يعمل على تمثال. لم أتبين طبيعة عمله في هذه المرحلة، فكان يبني، ثم يذوب كل شيء في نيران، ثم يتلاشى قبل أن يبدأ مجدداً. يبدو أن كلانا كان يصارع مشروعه الخاص.
مضت ساعة أخرى دون أن تنفجر ثمرة واحدة، لكنني حققت أول تغيير حقيقي ملموس. حفرت الرونية وفعّلتها، فتوّهجت باللون الأزرق كما فعلت عشرات المرات من قبل. حاولت هذه المرة تصور الزمن كرحلة، حيث تكون ذكرى الرحلة الطويلة أقصر بكثير، فضغطت ما يستغرق أسابيع في ثوانٍ معدودة. مع خفوت الضوء الأزرق، بدت التجاعيد على قشرة الشمام قبل أن تتحول إلى اللون البني وتتعفن أمامي من الداخل إلى الخارج، ولم تتوقف العملية إلا حين دمرت الرونية.
صحت: "انتظر.. من الداخل إلى الخارج!"
ففزعت "كريسبليت".
التقطت بسرعة إحدى الثمرات التي لم تنجح وألقيتها جانباً، إذ لم أملك ما يكفي من المانا لتخزينها كلها. سحبت سكين العادية وقطعت الشمام إلى نصفين، فداهمني فوراً نتن التعفن. لقد تعفن قلب الشمام بالكامل. أخذت ثمرتين أخريين وقطعتهما، فكانتا متعفنتين بالقدر نفسه. ولأتأكد أنني لم أُخدع بشراء ثمار فاسدة من الأساس، أخذت واحدة طازجة. قطعتها فشعرت بالارتياح؛ كانت مثالية، ولبّها الأخضر الشاحب يفيض بالعصارة، ومتاكد أن رائحتها كانت ستكون زكية لولا إحاطتي بالشمام العفن.
وثبت واقفاً: "كريسبليت، عليّ العثور على مايلو!"
تطايرت شرارات من "كريسبليت"
قبل أن أسرع خارجاً من غرفة التقطيع إلى غرفة الطعام. لم أره، ففتشت في الأماكن المعتادة: غرفة المعيشة، ثم ركضت إلى المكتبة منادياً باسمه، دون جدوى.
حين عدت إلى الردهة، استقبلني "آرتشي"
منحنياً.
سألته: "آرتشي، هل تعرف أين مايلو؟"
أومأ "آرتشي": "نعم يا سيدي. أعتقد أنه في اجتماع الآن داخل غرفة الدراسة."
سألت باستغراب: "اجتماع؟"
لم أكن على علم بأي اجتماعات.
أوضح "آرتشي": "نعم يا سيدي. تلقينا زيارة من رئيس بيت نبيل صغير، وبدلاً من رده عند الباب، يجتمع به مايلو."
سألته آملاً: "شكراً يا آرتشي. هل يمكنك إيصال رسالة لمايلو بأن يزورني في غرفة التقطيع حين ينتهي؟"
انحنى قائلاً: "بالطبع يا سيدي."
شعرت بالارتياح وأنا أشق طريقي عائداً إلى غرفة التقطيع.
لم تكن لدي أي رغبة في الانخراط في السياسة، لذا لم يسعني إلا الامتنان لأن "مايلو"
كان يتولى صد تلك الاجتماعات، خاصة حين يحاولون فرض أمر واقع بزيارة رئيس بيت. بمجرد دخولي الغرفة، هاجمت أنفي رائحة الشمام المتعفن.
قلت: "قد نحتاج لحرق هذه الفضلات إن أمكن يا كريسبليت. يجب أن يكون الأمر آمناً هنا فالجدران من حجر."
أطلق "كريسبليت"
وابلاً من الشرارات قبل أن يتحول إلى لهب أسود وأحمر داكن، بينما كانت الجمرات تخرج من رأسه وتدور كتاج. توقعت عموداً من اللهب كما حدث حين احترق الزي. لكنني أدركت أن شيئاً مختلفاً قادم حين بدأ الهواء يتموج بفعل الحرارة. بدت حجارة الأرضية متوهجة باللون البرتقالي. ولأن الحرارة المنبعثة كانت شديدة، اضطررت لإخراج حلوى تمنح مناعة ضد النار. انفجرت الأرضية ناراً، غطت نصف طول غرفة التقطيع ولامست كل ثمرة شمام.
لم يكن هناك دخان، بل حرارة فقط، ولهب قوي ارتفع لنصف الجدار مع أزيز خافت.
سألت: "مهارة جدار اللهب خاصتك؟"
تلقيت وابلاً من الشرارات من "كريسبليت"
مع شعور قوي بالسعادة.
قلت معجباً وهي لا تزال تزمجر: "إنها مذهلة حقاً."
بدا أن اللهب انطفأ بمجرد أن بدأ، وتوقف الأزيز. توقعت رؤية رماد، لكن لم يكن هناك شيء، سوى علامة حرق كبيرة حيث كان الجدار، وقسم كبير على الأرضية ذاتها.
سمعت "ليان"
تقول من خلفي: "كان ذلك مذهلاً"، فقفزت مذعوراً.
سألتها، بنصف قلق ومعظم فخر: "هل رأيت ذلك؟"
كيف لا؟
بدأ "كريسبليت"
مجرد مساعد طباخ. والآن يملك قدرات هائلة قد تلحق ضرراً جسيماً بأي شخص أو شيء.
سألت "ليان": "بالتأكيد. قدرة جديدة من كريسبليت؟"
ضحكت: "أظنها المرة الأولى التي يجربها فيها. كنا بحاجة للتخلص من بعض الشمام المتعفن."
"أفهم ذلك. كنت أتفقدك لأني سمعت زئيراً. سأتركك تعود لـ..."
قاطعتها ظهور "مايلو"
من خلفها.
دخل غرفة التقطيع وسأل: "ما هذه الرائحة الكريهة، ولماذا الجو حار هكذا؟"
اتسعت عيناه حين رأى آثار الحرق على الأرض والجدار.
سأل وهو يتجه لفحص المكان: "ما الذي فعلته؟"
ضحكت: "تقدمٌ ما، على ما أظن."
مضيت أشرح له ما حدث. أردت أن أطلعه على الأمر، فأخرجت ثمرة شمام جديدة ووضعتها على الطاولة التي كنت أعمل عليها، فإذا بالشمام يتأرجح ويصدر أزيزاً.
وجهني "مايلو"
وهو يتجه عائداً للمطبخ: "لقد كدت تصهر الحجر يا تريف. سيبقى ساخناً لوقت طويل. تعال إلى المطبخ وأرني هناك. افتح الباب للخارج لتصريف هذا الهواء الساخن، وإلا ستفسد لحم الخنزير."
شعرت بالذعر يتصاعد في داخلي. هل أفسدت لحم الخنزير؟