دخلت المنزل بعد جولة السوق، وتفاجأت بوجود ميسا في البيت اليوم، وبدوها منخرطة في حديث عميق مع ميلو إلى مائدة العشاء. لم أرد مقاطعتهما، فحاولت التسلل دونهما.
نادى ميلو: "تريفور، انتظر!"
جلست إلى المائدة مع الاثنان، فتابعت ميسا.
قالت: "أختار صفي. وأريد رأيك."
رفعت يدي. لم تكن عندي أي فكرة عما يفيد التاجرة، وما أردت تحمل مسؤولية اختيارها شيئاً سيئاً. وما اخترت مهارة التواري السحري الخاصة بي بعد.
بدأت أقول: "لا أعرف..."
لكنها لوحت بيدها رافضة.
أوضحت ميسا: "لا بأس. مجرد آراء منك وليست العامل الحاسم الوحيد، وحصرنا الخيارات بين تاجر السلع النادرة والتاجر الفاخر. أريد رأيك لأن ارتباطي بك سيؤثر في النهاية في كيفية تطور هذا، وما أود الاعتماد عليك وحدك وبضائعك، فماذا يحدث لو ذهبت إلى قارة أخرى؟ أو زنزانة؟"
أومأت. بدا هذا منطقياً، ومن الذاكرة حين أخبرتنا، تؤثر السلع النادرة في السلع ذات الجودة النادرة أو الأعلى فقط، لكنها تستطيع تقدير العناصر بصورة أفضل بكثير، بينما كان التاجر الفاخر لأي شيء يعده النظام سلعة فاخرة، بغض النظر عن الجودة، وقد يكون كعكاً، أو شاياً، أو حتى لحماً مقدداً فاخرًا.
رفعت كتفي: "بصراحة، أظن الفاخر سيكون أفضل من النادر، طالما أنك تديرين مقهى."
ارتسمت ابتسامة عريضة على وجه ميسا.
"هذا ما أفكّر فيه تماماً! إذن، انتهى الأمر."
ما عرفت ماذا أتوقع، فما رأيت أحداً يمر بتطور صف من قبل. إذن، هل يتوهجون؟ أكان الأمر مثل كريسبليت حيث يتغير جسمهم كله؟ لا شيء... ما حدث شيء، وما أمكنني إلا الشعور بخيبة أمل طفيفة حيال ذلك.
صاحت ميسا بسعادة: "تم الأمر!"
ومع ذلك، وبتأنٍ أناني، ما زلت أتساول لمَ لم يحدث شيء!
سألتني ميسا، وبدت قلقة بوضوح من إطالة نظري: "كل شيء على ما يرام؟"
أجبت وأنا أشعر بالحرج: "أه، معذرة. لا أعرف لمَ توقعت حدوث شيء فحسب، توهجاً أو تغييراً، شيئاً ما."
وما خفف الحرج ميلو، الذي اكتفى بالضحك.
ضحك ميلو: "يمكن أن يحدث، تريف، لكنه لن يحدث عندما ينتقل التاجر إلى نوع مختلف من التجار فحسب."
قلت: "أظن هذا منطقياً."
ما زلت محبطاً، وما كان صفي حتى.
"مع ذلك، هذا أفضل وقت لاختيار ترقية التواري السحري الخاص بي أخيراً."
شرحت خياراتي كلها لميلو وميسا مرة أخرى.
استبعدنا بعضها فوراً. حدس المجمع، أساساً لأنه أخبرني باتجاه أقرب عنصر نادر فقط دون تقديم أي صور مرئية أو مسافة دقيقة. حواس المجمع، التي تنشئ خريطة مؤقتة، كانت لطيفة؛ ومع ذلك، ما ساعدتني في رؤية أي شيء بصرياً وما استطاعت تحديد الندرة. واجه حِس الغنائم المشكلة نفسها المتمثلة في رؤية مجموعات من العناصر فقط، لذا لن يبرز عنصر نادر واحد، وشعرنا في النهاية أنه غير مفيد للغاية.
تقييم النقاء، الذي بدا مهارة تركز أساساً على الشراء من المتاجر، سيخبرني بنادرة العنصر وقيمته، إضافة إلى سمات المقويات، لكن شيئاً هنا ما استطاع مساعدتي في البحث، لذا استُبعد هذا أيضاً. وما رأيت أنا شخصياً أي قيمة لصدى الوفرة. قدم ميلو حجة مفادها أن معرفة أماكن وجود العناصر النادرة وأين ستنمو مجدداً ستكون مفيدة، لكنها استُبعدت في النهاية بسبب تلاشيها ببطء على مدى أشهر.
أوضح ميلو: "حسنًا، إذن الخياران الأخران. رؤية المجمع نسخة مخفضة من قدرتك الحالية، على الأقل للوهلة الأولى. ومع ذلك، فهي سلبية وستكون نشطة دائماً. قد يكون هذا مثالاً على التراجع خطوة صغيرة لاتخاذ خطوتان عملاقتان إلى الأمام في تطورك القادم."
سألت: "كيف ترتفع مستواها أساساً إذا كانت نشطة دائماً؟"
قال ميلو: "في أغلب الأحيان ترتفع مستوى هذه المهارات عندما تحصد المكونات أو تجمعها فعلياً. يمتلك الكثير من العمال قدرات لتحديد مواقع الخام، وتُكتسب الخبرة عندما يجمعون الخام."
سألت: "والأخرى؟"
"حسنًا، تبدو تلك أقوى، على الأقل فيما وصفته، باستثناء تفصيل صُغير واحد موجود فيها. إنها تزيل الإشارات البصرية، لذا ستتمكن من استشعار المكونات، بل وستحظى بحس أقوى للمكونات النادرة. ومع ذلك، لن تكون بصرية، لذا أظن عموماً أن التحول البصري السلبي المباشر سيكون أفضل."
أومأت.
"حسنًا، إذن حُسم الأمر."
قبل أن تتاح لي فرصة لإعادة التفكير في نفسي، وعلّي لا أندم لاحقاً على اختيار قدرة لم تكن بقوة البقية، اخترت رؤية المجمع. ما حدث بعد ذلك كان غريباً. شعرت بوخز في مؤخرة عيَني، والذي تحول بسرعة إلى إحساس بالحرقان، مما جعل عيَني تدمعان. غير أن ما أصابني بالذعر حقاً كان عندما ساد الظلام في كل مكان.
صرخت: "لا أستطيع الرؤية!"
سمعت ميلو يقول: "لا بأس، تريف. هذا طبيعي مع مهارات الرؤية السلبية. ابق هادئاً فقط وأعطها بعض الوقت؛ سيكون هناك بعض الإزعاج."
حاولت بذل قصارى جهدي لأبقى هادئاً وشعرت بمانا كريسبليت الدافئة تبعث الاطمئنان. أخذت أنفاساً عميقة، وخف الحرقان ببطء، لكني ما زلت في الظلام. مرت دقائق. ما انقطع اطمئنان كريسبليت قط بينما كان ميلو يتحدث معي مهدئاً. داخلياً، كنت أقاوم الذعر، ظاناً أنني أفسدت الأمر وأصبحت أعمى الآن. وما أتيحت لي فرصة إكمال الرسوم التي خططت لها قط! عندها عاد ضوء أزرق خافت إلى رؤيتي. بل كانت رؤيتي.
سيطر الضوء تماماً على الظلام.
علّقت: "الآن كل شيء أزرق لامع."
قال ميلو: "ممتاز. هذا يعني أن عيَنيك تعتادان على الأمر بالفعل. دع نفسك تتكيف طبيعياً فقط."
لم أدرِ كم من الوقت انقضى بينما بدأ الضوء يخفت، حتى تمكنت أخيراً من تبين الأشكال في محيطي، وكان لهيب كريسبليت هو الأكثر بروزاً، ليخترق الزرقة بوهج برتقالي. لم يكن كل شيء جيداً مع ذلك. كان رأسي يود الانفجار من الألم، وشعرت بإرهاق شديد في عينيّ.
قلت: "أستطيع رؤية الأشكال، لكن رأسي بدأ يؤلمني حقاً".
اطمأنني ميلو بينما تدفق شعور بالراحة من كريسبليت مجدداً: "أبقِ عينيك مفتوحتين لفترة أطول قليلاً يا تريف، وسترانا على الأقل. انتبه فقط، فالصداع أمر طبيعي نظراً لأنك تتعامل مع قدر هائل من المعلومات التي تنهال عليك باستمرار".
سمعت ميكا تقول: "يا للهول، انظروا إلى عينيه!".
لم يبعث هذا في نفسي أي ثقة.
"ما الخطب؟"
طمأنني ميلو مرة أخرى: "لا داعي للقلق. لقد مرتا بتغيير في اللون للتو. استمر على هذا المنوال".
بدا وكأن الدهر قد انقضى بينما استعاد بصري وضوحه ببطء، لتتخذ أشكال ميلو وميكا معالم أكثر دقة، بالتزامن مع وصول ليان. المشكلة أن شيئاً أخرجته ليان من المخزن ضربني كالشفرة. كان ساطعاً ومؤلماً للغاية. بذلت قصارى جهدي لأصرف نظري، فوجهته نحو الأرض مباشرة.
قال ميلو: "آه، يبدو أن عليك تجنب النظر إلى المواد الغذائية لفترة قصيرة. يا ليان، ساعديني في إحضاره إلى غرفته. أغمض عينيك في الوقت الحالي يا تريف. سنقوم بنقلك".
اكتفيت بالايماء. كانت عيناي مغلقتين بالفعل بعد طعنة الألم الأخيرة على أي حال، لكنني شعرت بزوج من الأيدي يساعدني على النهوض، بينما كانت ليان وميلو على جانبيّ يوجهانني.
قالت ليان: "ارفع ساقيك يا تريف. سنحملك صعوداً على السلالم".
تنفيذاً للتعليمات، فعلت ما أُمِرت به وشعرت بوسادة من الهواء تحتي لتتحمل الجزء الأكبر من وزني.
نادت جين من مسافة بعيدة: "ما الذي حدث؟ هل فقد وعيه مجدداً؟"
فصاحت ليان رداً عليها: "لا، إنها مهارة جديدة في عينيه".
وُضِعت على الفراش الوثير، طوال ذلك الوقت كانت كريسبليت تطمئني بتدفق مستمر من المانا.
قال ميلو: "حسناً، افتح عينيك ببطء هنا. لا المفترض ألا يكون هناك أي شيء قابل للأكل في هذه الغرفة".
نفذت ما طُلب مني، فعادت الزرقة الساطعة، لكنها لم تكن تشبه شيئاً مما كانت تحمله ليان.
سمعت ليان تقول: "سأبقى معه إن رغبت في ذلك".
أوضح ميلو: "حسناً، ولكن من دون طعام. لقد اكتسب مهارة بصرية كامنة للمكونات".
قالت يتبعها صوت حركتها في المكان: "أوه! هذا مثير".
قالت بصوت يشبه الهمس: "واو، عيناه الآن... زرقاوان للغاية".
لم أكن متأكداً تماماً من الوقت الذي انقضى قبل أن تتراجع الزرقة بما يكفي لأتمكن من رؤية بعض ملامح ليان بوضوح، ولكن عندما استطعت ذلك، بدأنا إجراء الاختبارات، إذ استدارت ليان وأعطتني ظهرها وأخرجت مواد غذائية صغيرة. في كل مرة فعلت فيها ذلك، طغت الزرقة الساطعة على بصري مجدداً، لكنني شعرت أنها أصبحت أقل حدة وأسرع تعافياً في كل مرة. اكتشفت أنني لا أستطيع التطلع نحو النافذة بعد، إذ كان النظر إلى الخارج في الوقت الحالي أمراً مستحيلاً.
لقد طمس كلياً بضوء أزرق متوهج.
سألت: "هل كل قدرات الرؤية الكامنة سيئة إلى هذا الحد؟"
قالت ليان: "عادة، نعم. من المعارف الشائعة جداً أنك عندما تقبل حساً كامناً كالرؤية أو السمع، فعليك إيجاد المكان الأكثر عزلة أو هدوءاً. أخذها دون استعداد قد يكون خطيراً".
قلت بقلق: "إذن لو اخترت هذا في غابة، لكان الأمر خطيراً؟"
أضافت ليان: "لا، ليس هكذا. المهارة نفسها ليست الجزء الخطير. ستعاني من بعض الانزعاج الشديد وربما الألم، لكنها لن تقتل أو تترك ضرراً دائماً. يأتي الخطر من عدم القدرة على رؤية محيطك أو سماعه".
مضى مزيد من الوقت وأصبحت الأمور أكثر وضوحاً. بات بإمكاني الآن تبين معظم ملامح ليان، وصُمِتُ قادراً على رؤية الأشياء التي كانت تحملها من خلال جسدها، وهو أمر مهم نظراً لأن صياغة القدرة ذكرت خط البصر، وكانت هناك احتمالية أن يعني ذلك أن العوائق ستعطل خط البصر وتخفيه. سُررت لرؤيتي أنني ما زلت قادراً على رؤية الأشياء تحت الأرض. حاولت أيضاً تصفية العناصر الشائعة وغير الشائعة كما فعلت مع مهارتي الأخرى، لكنني لم أُفلح.
لم أكن متأطراً إن كان ذلك غير مسموح به ببساطة، أو إن كان لن يُسمح به إلا في مستويات أعلى.
قالت ليان وهي تتسلل من مجال رؤيتي: "انتظر هنا. سأححض لك طعام العشاء. حاول معرفة الوقت الذي أُحضره فيه صعوداً، وحينها نأمل أن تتمكن من تحديد نطاق قدرتك الحالي".
حاولت التركيز على الباب. صار الضوء الأزرق هالةً تغشى الغرفة بأكملها. راقبت وميضاً أزرق ظهر خارج الباب مباشرة. انفتح الباب ببطء ثم اغلق. لم أستطع رؤية ليان أبداً. هل استعملت مهاراتها للتخفي؟ أم أن الوجبة كانت ساطعةً لدرجة منعتني من رؤيتها؟
قلت: "أرى التوهّج ولا أراك".
ظهر خيال ليان الداكن فجأة خلف الضوء الساطع.
قالت وهي تقترب الآن: "يا لك من فطن! رأتني عيناك! هذا قد يكون مفيداً! أين لمحْتني؟"
مازحتها: "خارج الباب مباشرة. لم أستطع رؤيتك بل مجرد وهج أزرق ساطع، ولا أرى كيف يكون هذا مفيداً إلا إن كنت أطارد شخصاً سرق طعاماً".
قالت: "ليس صحيحاً. إنه يريك العناصر القابلة للأكل، أليس كذلك؟ ما رأيك بهذا؟"
ظهر وهج أزرق آخر في كفّها. عجزت عن تمييز الشيء، أكان جرعةً يا ترى؟
سألت: "أهو أزرق؟"
أومأت برأسي وأنا أتسااءل عما تخطط له بهذه الحركة.
قالت بسعادة والاختفاء يدبّ في الوهج: "بالنسبة لأي شخص سواك، هذا سُمّ. سُمّ شديد الفاعلية موصوف بنكهة الجوز".
لم أضع هذا في الحسبان.
قلت: "لا يزال يتعين عليهم حمله، أليس كذلك؟"
"بالتأكيد، لكن حين تستعمل السُمّ تحاول التخفي، تخفيه في كفّك، تخبئه في كمّك مسبقاً، وتلك مجرد لمحة سريعة لما يمكنني تدبّره. على أي حال، كُل عشائك".
أعادني خطر السُمّ إلى ذهن محاولة الاغتيال. أيمكنني منع تكرار هذا مستبقاً؟ لم يفكر عقلي في المجموعة التي هاجمتنا إلا الآن. استجوبت سيلفاريث ذلك الرجل وعذّبته لفترة. ذكرت أنها ستتحرى الأمر. أكان هذا الحدث مرتبطاً بالقرية التي سأل عنها المَلِك؟ لِمَ قد تهاجم أحداً غير ذلك؟