لم أتمكن من إنهاء كل قطع الجالفونسون، حتى بمساعدة ميلو حين دخل وصنع لي مقلاة حجرية صلبة وأكبر بكثير. كانت تتسع لأربع قطع في المرة الواحدة. لكن المشكلة التي واجهتها هي عجزي عن تخزينها جميعاً بمجرد نضجها بسبب انخفاض مانا لدي، لذا بدأت القطع التي طهوتها في البداية تبرد سريعاً وتفقد قشرتها المقرمشة. ومع جاهزية ثماني عشرة قطعة، خزنت كل القطع النيئة المغطاة بالفتات، ثم قمت بتعزيز كومة القطع المطهوة، وتحققت من التعزيزات للتأكد، وهو ما أصابني بذهول بسيط.
[غير شائع]
شريحة جالفونسون معززة
قدرة سحر الأرض العظمى مناعة ضد النار جوهر أرضي +٥ قوة +٦ تحمل +٦ براعة +٦ إدراك تجديد طاقة بسيط تجديد صحة بسيط
بدت هذه التعزيزات استثنائية بالنسبة لمكونات غير شائعة، ثم تذكرت أنني على الأرجح أراكم الكثير من التعزيزات هنا بفضل اللفائف المختلفة، ومهارة القشرة، والغليان الثاني.
لاحظت ليان توقفي بمجرد أن انتهيت من التعزيز، فأكدت للويس: "مجدداً، مهما حاولت هنا الليلة، أبقِ شفتيك مغلقتين، حسناً؟".
نظر لويس بحيرة بيني وبين ليان، لكنه أومأ برأسه على أي حال.
قال لويس وهو يهز كتفيه: "بالطبع. يجب أن تعلم، أنا أشبه أخي. لا أملك عقلاً للسياسة، وما إن أتمكن من الخروج والمغامرة أو شيء من هذا القبيل، فسأفعل".
سألت: "أخ؟".
لم أذكر أنني قابلت أخاً له على الإطلاق.
قالت ليان وكأن شيئاً ما قد اتضح لها: "آه، تساءلت عن ذلك حين قال الملك إنك ابنه الأصغر".
شرح لويس: "أجل، لدي أخ يدعى إيليا. أعتقد أنه في الزنزانة حالياً، لكنه لم يرد أي علاقة بالسياسة إن كان بوسعه تجنبها، وترك الأمر برمته لكاثرين".
سألت: "هذا سيء بالنسبة لها، أليس كذلك؟".
لم أستطع تخيل نفسي عالقاً بكل الجوانب السياسية. بدا الأمر مروعاً، كأنه عقاب.
تنهد لويس: "استمتعت بالأمر في البداية، لكن من الصعب جداً إجراء محادثة مع الناس. الجميع يحاول نيل الحظوة أو يخبئ الكثير من المخططات في جعبته".
علقت ليان: "أنت غريب الأطوار. معظم الناس يعشقون السلطة".
أشار لويس إليّ قائلاً: "هل هو كذلك؟".
لم أفهم ما يعنيه. لم أملك سلطة أمير. كان بوسعه على الأرجح قتلي أو نفيي إن أراد. لم أستطع فعل ذلك. فوجئت بالمثل حين ضحكت ليان.
قالت ليان وسط ضحكاتها: "لويس، هو لا يدرك حتى أنه يملك سلطة. أراهن أنه يفكر الآن: أنا مجرد يتيم، لا أملك سلطة، أو شيئاً سخيفاً كهذا".
حاولت الدفاع عن نفسي: "مهلاً! ليس الأمر بهذا السوء. أعلم أنني أملك داراً نبيلة الآن".
حتى لويس ضحك حينها: "تظن أنك مثل النبلاء؟ لو نادى نبيل والدي ماركوس، أو والدتي أمبر، لفقد على الأرجح مكانته لإهانته الملوك".
لم أستطع سوى قول: "أوه...".
قال لويس وهو يستعيد توازنه: "لا، لا، أرجوك لا تسيء فهمي. لا تتغير. لكنك لست مجرد نبيل يا تريفور".
لم أعرف ماذا أقول. لم أستطع معارضة أي شيء قاله، لكنني لم أشعر بأنني أملك سلطة تفوق سلطة النبيل. لم يكن الأمر مهماً على أي حال. ما كان يهم هو الذهاب إلى العشاء، والسؤال عن الغابة، ثم مغادرة العاصمة.
هززت رأسي وقلت: "على أية حال، لا داعي للقلق بشأن كل هذا. حان وقت الطعام".
تناولتُ أكبر قطعة، كانت بطول ذراعي تقريباً، ووضعتها أمام ليلي لتكون أول من يأكل، وأضفتُ فوقها رشةً خفيفة من ملح النار. احتفظتُ بالبقية باستثناء ست قطع، فميكا وهاري وجورج ودارين لم يعودوا بعد، ثم حملتها إلى مائدة الطعام. ذهبت ليان لتنادي البقية من غرفة الجلوس.
عقّب ميلو وعيناه تتسعان حين رآها: "هذه كمية كبيرة جداً لوجبة عشاء".
قلت: "ربما كان ذلك أفضل، فستعجبكم ويمكنكم ادخار بعضها".
أكل الجميع في صمت. تناولتُ واحدة من القطع القديمة لأوفر البقية، كانت لا تزال مقرمشة في معظمها. ابتلّت قليلاً من الأسفل حيث تساقطت فتات الجالفونسون، لكنها احتفظت بدفء لذيذ بفضل ملح النار، أما الطائر نفسه فكان طرياً جداً رغم أنه لم يعد ساخناً. كان طعمه غنياً وأكثر ترابية بكثير من لحم الدجاج، مع نكهة تشبه المكسرات. راقبتُ لويس وهو يتفقد تعزيزاته بوضوح، اتسعت عيناه.
سأل لويس وهو ينظر إلى من حوله: "إلى أي مدى يمكنك رفع التعزيزات؟ وكيف لهذا أن يمتلك قدرةً حتى؟ كيف يعقل هذا؟"
قال ميلو بصرامة: "بقدر يكفي لإثارة المتاعب".
لوحت ليان بيدها لتهدئته: "لا بأس يا ميلو. لقد وعد بألا يشاركها مع الآخرين".
لم يبدُ ميلو مقتنعاً تماماً. قاطعنا وصول ميكا التي اقتحمت الباب وكأنها انفجرت داخله.
هتفت وهي تركض عبر الغرفة: "حصلتُ على تطور فئتي!"
وقبل أن أدرك ما يحدث، طوقتني بعناق.
حاولتُ أن أقول: "مبارك"، لكنها كانت تخنقني.
التقطتُ أنفاسي للحظة حين ابتعدت.
أمسكت بكتفيّ وقالت: "الأرباح يا تريفور! جنينا الكثير من المال! أكثر من ثلاثمائة قطعة ذهبية! بمجرد أن انتشر خبر اللحم المجفف، تشكّل طابور ثانٍ خارج المتجر لأشخاص يريدون شراءه فقط!"
ابتسمت رغماً عني: "هذا مذهل".
كانت سعادتها معدية. في هذه الأثناء، استغلت ليلي انشغال الجميع لتسرق قطعة الجالفونسون المتبقية من لويس، حتى لاحظ ميلو الأمر وسارع بتخزين حصته وحصة جين قبل أن تصل إليها ليلي. ومع وجود هاري ودارين وجورج وميكا، أخرجتُ بسرعة ما تبقى من القطع المطهوة، وقدمتُ لكل منهم طبقاً، وأعطيتُ ليلي واحدة إضافية. بدت معجبة بهذه القطعة حقاً إذ وصل مجموع ما أكلته إلى أربع.
سألت: "هل حدثت أي متاعب بعد رحيلنا؟"
هز هاري رأسه: "لا، لم يمر وقت طويل بعد مغادرتكم حتى وصل عدد كبير من الحراس إلى المتجر وساعدوا في تأمين كل شيء. أظن أن الاعتقال في وقت سابق جعلهم يخشون وقوع المزيد من المشاكل".
قال ميلو: "آه، بالطبع. لم تسمعوا بعد. سأخبركم بالتفاصيل بعد العشاء".
بدا هاري مرتبكاً، لكنه اكتفى بهز كتفيه.
سألتُ بفضول: "إذن يا ميكا، ما الفئات التي عُرضت عليكِ؟"
قالت بحماس وهي تقرأ القائمة: "أوه، الكثير! حصلتُ على حفنة منها بسبب عملي في الحانة، مثل ساقية حانة، وصانعة جعة، ومالكة حانة، ومضيفة، لكنها جميعاً مملة. أما الجيدة منها، فقد عُرض عليّ تاجرة متجر، وتاجرة عقود، وأمينة سجلات، وتاجرة بضائع نادرة، وتاجرة سلع فاخرة".
ضحكتُ بإحراج: "بصراحة، لا أعرف ما هي الفئات الأخرى غير تلك الخاصة بالحانة، أو كيف تختلف عن بعضها".
ابتسمت ميكا وتابعت: "تاجرة متجر فئة أساسية إلى حد ما. ستمنحني مهارات في إدارة المتجر وصيانته، كالإصلاح العام، والتعامل مع المال، وإدارة المخزون، كلها أمور بسيطة. تاجرة عقود كما يوحي اسمها، فئة تبيع خدماتها لصياغة العقود، بينما تعمل أمينة السجلات عادةً كأمينة صندوق للنبلاء والمدن".
عقّب لويس: "هؤلاء مملون للغاية".
ضحكت ميكا: "أجل، بدت مملة حقاً".
شرحت قائلة: "تاجرة البضائع النادرة وتاجرة السلع الفاخرة متشابهتان جداً، لكن الاختلاف يكمن في كيفية كسب الخبرة. تكتسب تاجرة البضائع النادرة خبرتها ببيع البضائع النادرة، مع خبرة ضئيلة أو معدومة من السلع الشائعة. الميزة هي القدرة على تقييم العناصر النادرة، بينما تسمح لي فئة تاجرة السلع الفاخرة ببيع ما يصنفه النظام كسلع فاخرة، وهو كل شيء بدءاً من الكعك الذي أبيعه وصولاً إلى اللحم المجفف الذي توفره أنت".
سألت: "لكن كيف يعمل هذا كمهارات؟ لا يمكنكِ ببساطة الحصول على المزيد من المال من شخص ما، أليس كذلك؟"
قال ميلو: "لا، حسناً، نعم في بعض المواقف، لكن ليس في هذه الحالة".
أوضحت ميكا: "بالنسبة للسلع الفاخرة، تحصلين على مهارات تتيح لكِ الحكم على الزبون بشكل أفضل، وتقديم منتجاتكِ بطريقة أمثل، وتقييم الجودة، وكشف القطع المقلدة. أما البضائع النادرة، فالتركيز فيها على التحفظ وإيجاد المشتري المناسب بدلاً من السوق الجماعية".
سألت: "هل تعرفين أي واحدة ستختارين؟"
هزت ميكا رأسها: "أحتاج للتفكير في الأمر بجدية. من الواضح أنني لن أختار أياً من فئات الحانة، وفئة تاجرة المتجر لا تبدو مفيدة جداً، لكن عليّ أن أفكر في الأمر".
غادر لويس مع هاري وجورج ودارين للتدريب بضع ساعات، بينما قصدتُ المكتبة لأتابع تدربي على الرونية. استفرد مايلو بهاري ليطلعه على مستجدات الوضع مع ليلي وسيلفيريث، قبل أن ينتهي به المطاف أيضًا في المكتبة معي ومع سيلفيريث. لم يتسنَّ لي رؤية رد فعل هاري.
سألتُ: "مايلو، هل سنغادر المدينة بعد مأدبة العشاء بعد يومين؟"
بدا مايلو وكأنه يفكر قليلًا، ثم قال: "ليس فورًا، لا. إنها آخر فعالياتنا، لكن لو غادرنا المدينة مباشرة، فسنتوجه إلى ثلوج كثيفة، وهي عادةً ما تكون مزعجة".
كنتُ قد نسيتُ أمر الثلج تمامًا. كانت دونهيرث تغرق دائمًا تحت كميات هائلة من الثلج عند حلول الشتاء، وكنا نضطر لتنظيف الطريق لضمان وصول الإمدادات إلى دار الأيتام، لكن لا أثر لذلك في العاصمة. على العكس، الجو دافئ ومريح، خاصة الآن بوجود شجرة كريبلت.
قال مايلو: "أعرف ما يدور في ذهنك، لكن العاصمة نادرًا ما تشهد ثلوجًا، ويعتقد أغلب الناس أن السبب هو رتبة المَلِك وسحره".
ضحكت سيلفيريث.
أضاف مايلو بسرعة: "أو ربما ليس كذلك".
أوضحت سيلفيريث: "رغم أن العائلة المالكة تمتلك تقاربًا قويًا مع النار في سلالتها، إلا أن ذلك ليس مصدر الدفء في العاصمة. السبب كنز تلقوه منذ قرون طويلة جدًا من الشياطين أيضًا".
بدا مايلو مذهولًا للحظة قبل أن يهز رأسه ضاحكًا: "حسنًا، ها قد عرفتَ شيئًا يُرجح أنه من أسرار القصر يا تريف. لكن لا، سنبقى هنا شهرًا تقريبًا قبل أن نتمكن من مغادرة المدينة وتجنب ذروة الشتاء".
سألتُ بفضول: "هل تعرف إلى أين سنتجه؟"
تأمل مايلو الأمر وقال: "لا، لست متأكدًا. أعلم أن هاري يراجع المهام في النقابة. سيكون التوجه شمالًا أمرًا جيدًا".
انتفضتُ قائلًا: "حيث موطن أليرا؟"
حتى كريبلت استدار نحونا من هيئته كتمثال.
هزت سيلفيريث رأسها: "إنها من خارج القارة، من أرخبيل جزر بركانية. سيكون من الحكمة تجنبها في مستواك الحالي".
انكمش كريبلت قليلًا.
همستُ له: "لا تقلق يا كريبلت. سنزورها يومًا ما. أعدك"، فأطلق شرارات صغيرة.
شرح مايلو: "شمال العاصمة يقع وادي إيلاريث، وهي مدينة بحجم بولترون، وإلى الغرب منها موطن ليان وجين وأنا".
كنتُ بكامل تركيزي الآن. لم أسمع سوى القليل عن خلفياتهم الثلاثة، وما عدا كون ليان تربت في دار أيتام ومايلو من أبوين تاجرين، لم أكن أعرف شيئًا.
سألتُ بفضول، متسائلًا إن كانت ستغادر في الوقت نفسه معنا: "سيلفيريث، كم من الوقت ستبقين في العاصمة؟"
بدت وكأنها تفكر للحظة: "لن أبقى طويلًا، ربما بضعة فصول شتاء، يعتمد ذلك على ما سأجده في الكتب".
لم تستوعب أذناي الإجابة إلا بعد فوات الأوان، لكن فصول الشتاء تعني سنوات، أليس كذلك؟
قال مايلو، ملئًا الصمت بينما كان عقلي يعالج ما قيل: "فكرنا أيضًا في زيارة الزنزانة. المشكلة أننا لا نعرف كيف سيكون رد فعلها تجاه كريبلت وليلي، وليلي هي مصدر القلق الرئيسي لأنها ليست رفيقة".
قالت سيلفيريث بابتسامة: "هناك تاريخ لمخلوقات دخلت الزنزانات. لكن الزنزانة ستفعل كل ما بوسعها لقتل الدخيل أو طرده، لذا أتخيل أن انضمامها سيجعل الأمر خطيرًا جدًا على البقية. على أي حال، عُد إلى رونياتك. أنت تماطل فحسب يا عزيزي".
كافحتُ للتركيز على الرونية أثناء تدربي؛ فقد حدث الكثير اليوم.