الفصل التالي
"إذن، لقد تأكدنا من نتيجتكم، وأنتم الفائزون هذه المرة." قدّم القائد بعض الوثائق وبطاقة. "هذه بطاقة الجائزة النقدية، أما هذه الوثائق فهي للحقن الفائقة. هناك سبع وثائق إجمالاً ستكون بمثابة إيصال لكم. ما عليكم سوى التوجه إلى بنك إيسنس لاستبدالها بالحقن الفائقة."
"شكراً لك أيها القائد." أومأ كلوفيس برأسه بأدب.
"وهذا أيضاً تعويض عن الثعبان." أخرج القائد أسطوانة زجاجية صغيرة.
لاحظوا وجود بلورة صغيرة داخل الأسطوانة. "أليست هذه روح وحش؟"
هذه هي روح الوحش من المستوى الأول، وهي من فصيلة الذئب التسماني. عليك الانتظار حتى تصل إلى المستوى الأول لتتمكن من استخدامها بالشكل الأمثل، ولكن بمجرد وصولك إلى المستوى الأول، ستطلق العنان لقوة قبض خارقة قادرة على تمزيق خصمك. آمل أن يكون هذا كافيًا لتعويضكم عن الأفعى.
في النهاية، عليّ أن أعترف بأن ظهور الثعبان يعود إلى خطأ الجيش في حماية ساحة المنافسة.
كما فقد كلوفيس الرصاصات الخاصة المتبقية التي تركها جده وراءه، مما يعني أنه لن يكون قادراً على فعل أي شيء إذا واجه مشكلة أخرى كهذه.
مع ذلك، ابتسم كلوفيس له وتقبل الأمر. "أفهم. دعنا لا نتحدث عن الثعبان بعد الآن."
"شكرًا لك." أومأ القائد برأسه راضيًا. "بما أن الظلام قد حلّ، أعتقد أنه من الأفضل لكم التوجه إلى بنك إيسنس وحجز موعد غدًا. بعد ذلك، استعدوا للحقنة. ستكون صعبة عليكم في النهاية."
"هناك أمرٌ أودّ الاستفسار عنه قبل أن نُنهي هذا الأمر نهائياً." رفع كلوفيس يده. "أنا متأكد من أن مظهر الثعبان ليس طبيعياً، أليس كذلك؟ هل له علاقة بالجيش؟"
هزّ القائد رأسه قائلاً: "أتفهم شكوككم بنا، لكنني أؤكد لكم أن الأمر لا علاقة له بالجيش. نعتقد أن بيضة هذه الأفعى هي السبب، لكننا لم نتمكن من العثور على المزيد. نشك في وجود قوة عظمى أو جماعة نافذة تحاول التلاعب بالمنافسة."
أعتقد أنني أستطيع أن أخبركم بهذا... لقد تم حثّ هذه المنافسة من قبل المسؤولين. ولهذا السبب لم نتمكن من وضع قاعدة مثالية لتجنب أسلوبكم في "الغش"، لأن الوقت لم يكن كافياً. للأسف، لم يكن من صلاحياتي معرفة كل ما يدور خلف الكواليس، لذلك لم يكن بوسعي إلا أن أقول: "يرجى توخي الحذر".
تنهد كلوفيس. يبدو أن شكوكه كانت في محلها. كانت الأفعى قادمة نحوه، وهذه المنافسة كانت مجرد فخ.
لسبب أو لآخر، لم يبدُ أن هؤلاء الأشخاص اتخذوا إجراءً شخصياً. ففي نهاية المطاف، إذا أرسلوا إليه قاتلاً مأجوراً، فلن يكون بمقدوره فعل أي شيء.
إذن، من الواضح أن هناك سببًا وراء اضطرارهم لقتله باستخدام الوحوش.𝕗𝐫𝐞𝕖𝕨𝐞𝗯𝚗𝕠𝘃𝐞𝚕.𝐜𝗼𝚖
"أفهم. شكراً لك على المعلومات، أيها القائد." أومأ كلوفيس برأسه مبتسماً.
وقف القائد وقال: "تهانينا على الفوز بالمسابقة". ودون إضاعة المزيد من الوقت، غادر القائد الغرفة.
بدا سلوكه مثيراً للريبة بعض الشيء، بالنظر إلى أنه سيكون من الطبيعي أكثر لو أنه تحدث بالفعل عن بعض الأمور غير المفيدة قبل المغادرة.
قال كلوفيس: "أعتقد أننا انتهينا هنا".
"أجل. سنحصل على حقنتين فائقتين لكل منا، لكن عليك أن تحصل على ثلاث حقن يا كلوفيس. بالتأكيد لن ترفضها، أليس كذلك؟" حدقت كاناريا به كما لو أنها لا تريد أن تسمع كلمة "لا" كإجابة.
حتى جاي أومأ برأسه موافقاً لها.
"حسنًا، حسنًا. فهمتُ." تنهد كلوفيس، ولم يكن أمامه خيار سوى القبول. "بالمناسبة، لنذهب إلى بنك الجوهر الآن ونحدد موعدًا. أريد أيضًا بيع الجوهر الذي حصلت عليه من هذه المسابقة."
لم يستطع جاي إلا أن يتذكر محادثته مع كاناريا ليلة أمس.
كان كلوفيس وكاناريا نائمين في الخيمة يفصل بينهما ستارة. بعد فترة، استيقظت كاناريا وتسللت إلى الخارج لمقابلة جاي.
"كاناريا؟ لا تستطيعين النوم؟" رفع جاي حاجبيه قبل أن يلاحظ نظرة كاناريا الجادة.
"جاي، أريد التحدث عن شيء ما."
بينما كان يلف نفسه ببطانية، استمع إلى طلب كاناريا. "إذن، تريد بيع الجوهر بطريقة يمكن أن يستفيد منها كلوفيس؟"
"أجل. حاول كلوفيس تقسيمها بالتساوي رغم أن مساهمته كانت الأكبر. لكن بما أنه لا يريد قبولها، فأنا أفكر في قبولها بالتساوي ولكن بحيلة صغيرة."
"يشرح."
"نحن نقسم غنائمنا حالياً إلى أربعة، أليس كذلك؟ نحن الثلاثة وصندوق المجموعة. أفكر في تقسيم نصف حصتنا لصندوق المجموعة، مما يعني أننا سنحصل فقط على ثمن الحصة الأصلية بينما يحصل صندوق المجموعة على خمسين بالمائة إجمالاً."
"ليس لدي أي مشكلة في ذلك. إذا لزم الأمر، يمكننا استخدام صندوق المجموعة لشراء بعض المواد الأساسية لتحسين أدائنا." أومأ جاي برأسه متفهماً.
"أجل. هذا ما أفكر فيه. يجب إعادة تخزين الرصاص الخاص والأدوية وغيرها من الأشياء أيضًا. بدلًا من الجدال معه، دعونا نقبل المال ونضعه في صندوق المجموعة."
"بالتأكيد. حتى ثُمن غنائمنا يكفيني حاليًا للترقية إلى المستوى الأول من المستكشفين. لكن..." نظر جاي إلى كاناريا بتعبير قاتم. "أريدك أن تتذكر كاناريا. إنه قائدك أيضًا. لا تشفق عليه أبدًا ولا على معدل تطوره."
سأضرب أي شخص يجرؤ على الشفقة عليه، حتى لو كنت أنت يا صديق طفولتي.
ارتجف جسد كاناريا، مدركًا جدية كلمات جاي. كان جاي يعلم أن كلوفيس سيواجه صعوبة في التقدم. وفي الوقت نفسه، كان يكنّ له احترامًا كبيرًا.
لوّحت كاناريا بيديها وقالت: "أنا قلقة بشأن معدل تطوره، لكنني لا أشفق عليه. أرجو ألا يُساء فهمي. السبب في اقتراحي هذا هو أنه إذا توفرت لدينا أموال كافية للمجموعة، فسيعتقد أنه لم يعد بحاجة إلى وضع أمواله في صندوق المجموعة، وسيستخدمها لتطوير نفسه. يجب أن تتذكروا أنه يضع كل أمواله تقريبًا في صندوق المجموعة، أليس كذلك؟"
"حسنًا... لا بأس." أومأ جاي برأسه متفهمًا.
لم يستطع كاناريا إلا أن يبتسم. "قائدنا... فريد من نوعه، أليس كذلك؟"
"أجل. أنا سعيد لأنني قابلت شخصًا مثله."
...
تذكر جاي تلك المحادثة، فنظر إلى كاناريا كما لو كان يذكرها بالاتفاق.
أشار كاناريا بيده موافقاً لجاي قائلاً: "صحيح؟ لنذهب إلى بنك الجوهر. بالمناسبة، من فضلك بِع كل الجوهر مقابل حصتنا يا كلوفيس."
"هاه؟ جميعهم؟" عبس كلوفيس.
انتاب كاناريا الذعر، ظنًا منها أن كلوفيس أساء فهم نيتها. "بعد حقنتين فائقتين، سيقترب تقدم تطورنا من الحد الأقصى. لذا، بدلًا من امتصاص هذه الجواهر العشوائية، نفكر في استخدام المال لشراء جواهر من شأنها أن تزيد من الصفات التي نحتاجها."
أومأ كلوفيس متفهماً: "أوه! لا مشكلة. لنذهب إلى بنك إيسنس إذن."
غادرت المجموعة الغرفة على عجل. وأثناء سيرها، أرسلت كاناريا رسالة إلى جاي: "يا جاي، بعد تحديد الموعد، سنغادر فورًا ونطلب المال غدًا. إذا بقينا معه أثناء بيعه للخلاصة، فسيكون الأمر محرجًا له."
أجاب جاي: "حسنًا".
لم يدرك كلوفيس خطتهم. ومع ذلك، فقد منحه ذلك في الواقع وضعاً أفضل، إذ تمكن من الحصول على المال أولاً وتسجيله في مركز التسوق الخاص به "عالم آخر".
يبدو أن سبب مغادرة والدة كاناريا أولاً هو إدراكها لاحتمالية وجود خطر على الطريق. فقد كانوا يعلمون أن هؤلاء الثلاثة قد فازوا بالحقن الخارقة في نهاية المطاف. لذا، كانت هناك فرصة لسرقتها أو تهديدهم لتحديد موعد.
لهذا السبب قضت فانيا على جميع التهديدات بينما كانت تراقب هؤلاء الثلاثة من بعيد. لم تستطع كبح ابتسامتها، وهمست قائلة: "أتمنى أن تصبح رجلاً عظيماً يا كلوفيس هاكفيلد، تماماً مثل جدك. شئت أم أبيت، سيأتي إليك من يريدون قتل جدك عاجلاً أم آجلاً. وبعضهم موجود بالفعل في هذه البلدة."
بمجرد أن رأت المجموعة تقترب من بنك الجوهر، اختفت فانيا.
ولدهشتهم، كانت فينا تنتظرهم بالفعل عند مدخل بنك إيسنس. وما إن رأتهم قادمين حتى أوقفتهم على عجل.
"همم؟" تذكر كلوفيس الرهان بينما قالت كاناريا: "كلوفيس، إنها معنا للأسبوعين القادمين. يمكننا أن نطلب من أحدهم أن يحمل أمتعتنا. قوتها جيدة أيضاً، على الأقل أفضل من الفتاتين الأخريين."
خفضت فينا رأسها وقالت: "سأكون تحت رعايتكِ. افعلي بي ما تشائين."
استمتع كلوفيس بتصرفها. لم تكن تعلم متى سيأتون إلى بنك الجوهر، ومع ذلك انتظرتهم. ولأنها لم تكن هي من قرر المراهنة، فقد استطاعت التراجع. حتى فانيا لم تعبث معها بقدر ما عبثت مع لوفيليا بسبب ماضيها الغامض.
لذا، لو أرادت فينا التهرب من هذا الرهان، لما كان ذلك مشكلة. ومع ذلك، فقد انتظرتهم هنا تحديدًا لتقول كل هذا.
أطلق كلوفيس تنهيدة طويلة قبل أن يقول: "إذا كان الأمر كذلك، بصفتك عضوًا في مجموعتنا، فإن دورك بسيط. ما عليك سوى البقاء في هذه المدينة وعدم المشاركة في أي غارات أو أنشطة مع مجموعتك السابقة لمدة أسبوعين. يجب أن يكون هذا بسيطًا بما فيه الكفاية، أليس كذلك؟"
"!!!" لم يسع كل من كاناريا وفينا إلا أن يرفعا حاجبيهما دهشةً، إذ لم يتوقعا هذا النوع من الأوامر. كان الأمر بمثابة إلغاء الاتفاقية.
سألت فينا وهي تقبض على قبضتيها: "لماذا؟ هل تعتقد أنني لست قوية بما يكفي لأكون في حزبك؟"
"لا، أنتِ قوية. من ردة فعلكِ وحدها، أعرف أن لديكِ القدرة على مواكبتنا. لكن كونكِ قوية لا يعني أنكِ مناسبة لمجموعتنا. الأمر بهذه البساطة"، أوضح كلوفيس قبل أن يمر بجانبها دون أن يبدي أي تعبير.
الفصل السابق