الفصل التالي
"تهانينا. لقد أكملت الحقن الفائقة." تردد صوت المدير في أذني كاناريا بينما تم فتح الكبسولة من الخارج.
نظرت كاناريا يميناً ويساراً، وشعرت بشيء من الغرابة بسبب ما حدث سابقاً. كانت ذاكرتها مشوشة بعض الشيء، لكنها سرعان ما وجدت جاي في زاوية الغرفة، ينتظرهم.
"همم؟" فتحت كاناريا بياناتها.
الاسم: كاناريا رينفولت
المستوى: 0
معدل التطور: 92%
الدماغ: 96.1%
القلب: 100%
الدم: 100%
العضلات: 92.09%
العظام: 98.05%
أومأت كاناريا برأسها، مؤكدةً إتمام الحقنة الفائقة. لم يتبقَّ لها سوى حقن القليل من الجوهر لإكمال التقدم المتبقي قبل التطور إلى مستكشفة من المستوى الأول.
"شكرًا لك."
"من فضلكِ." مدّ المدير يده قبل أن يساعدها على النهوض. ثمّ اصطحبها موظف آخر إلى غرفة تغيير الملابس لتستحم قبل أن تعود إلى ملابسها الأصلية.
وبعد أن انتهت، جاءت إلى جاي حتى يتمكنا من الانتظار معًا.
"جاي، كيف حال كلوفيس؟" سأل كاناريا.
"لا يوجد أي شيء خاطئ في الوقت الحالي. في الواقع، الأمور تسير على ما يرام لدرجة أنني على وشك أن أغفو الآن." طمأن جاي كاناريا.
"هل هذا صحيح؟" شعرت كاناريا بالارتياح. وفي الوقت نفسه، تذكرت أن معدل تطور كلوفيس يتطلب منه أن يستغرق ستة أضعاف الوقت الذي يستغرقه تطورهم على الأقل.
سأل جاي: "هل أذهب أولاً؟ ربما أحضر لنا شيئاً نأكله؟"
فكرت كاناريا للحظة. من جهة، لقد وعدتا بالرحيل معًا. ومن جهة أخرى، سيستغرق الأمر بضع ساعات أخرى للوصول إلى كلوفيس، فأومأت كاناريا برأسها.
"بالتأكيد." وافق كاناريا بالفعل على الترتيب.
لكن المفاجأة كانت أن المدير أوقفهم بالفعل.
"آه، لا داعي للقلق بشأن ذلك. يبدو أن صديقكم لن يتأخر كثيرًا." اقترب المدير منهم وسألهم: "هل تعرفون من هو صديقكم؟"
سألت كاناريا وهي تعقد حاجبيها: "هل هناك خطب ما؟"
"الأمر ليس بالغ الأهمية. معدل اندماجه أعلى من معدلك، لذا أعتقد أنه استثنائي أيضاً. لو كان معدل تطوره مرتفعاً، لأصبح موهبة فريدة من نوعها." هكذا أوضح المدير محاولاً استقصاء المزيد من المعلومات عن كلوفيس.
"أفهم. لسنا متأكدين أيضاً. انضممنا إلى مجموعته منذ وقت ليس ببعيد، لذلك لم نكن في مرحلة تسمح لنا بالتحدث عن مواضيع شخصية كهذه." هزت كاناريا رأسها عاجزة، وهي تكذب بشأن ذلك.
لم يرغب كلوفيس في الكشف عن معلوماته الشخصية، لذا تظاهرت بأنها لا تعلم شيئاً.
على الرغم من أن جاي لم يكن يهتم كثيراً بهويته، إلا أنه كان وريثاً لعائلة كبيرة. لذلك فهم على الفور سبب تصرف كاناريا بهذه الطريقة وأومأ برأسه مؤكداً كلامها.
عندما رأى المدير ردة فعلهما، لم يسعه إلا أن يتنهد تنهيدة طويلة قائلاً: "أتفهم ذلك. من الواضح أنه ليس شخصاً دخل هذه المدينة حديثاً. كنت أظن أنكما تعرفانه منذ فترة أطول."
"ماذا تقصدين؟" أمالت كاناريا رأسها في حيرة.
"ألا تعرف شيئًا عن خصائص تطوره؟" رفع المدير حاجبيه. بمعدل تطور كلوفيس، كان من المفترض أن يكون قد أمضى شهرين على الأقل في الصيد، بل ثلاثة أشهر.
هزت كاناريا رأسها عاجزة. كيف لها أن تعرف؟ لم تسمع شيئاً عن هذا من قبل.
آخر مرة رأت فيها كاناريا سمات كلوفيس، كانت لا تزال طبيعية.
ولما رأى أنه لا جدوى من طلب المزيد من المعلومات، هزّ رأسه قائلاً: "حسنًا، لا بأس. على أي حال، سينتهي صديقك في غضون ساعة وبضع دقائق. إذا أردت الانتظار، فانتظر من فضلك. أما إذا قررت المغادرة، فأخشى أن عليكم الانتظار في الخارج."
تبادل جاي وكاناريا النظرات. بدا أنه لا خيار أمامهما. "حسنًا. سننتظر."
وكما قال المدير، أصدرت كبسولة كلوفيس صوت تنبيه، مما يشير إلى أنه قد انتهى.
هرع المدير إلى كلوفيس قائلاً: "تهانينا. لقد أكملت الحقن الفائقة."
تصرف كلوفيس بشكل مشابه لكاناريا، إذ شعر بشيء من الحيرة. ربما كان ذلك بسبب ما فعله سابقًا، فقبل أن يتمكن من قول أي شيء، كانت معدته هي التي تجيب المدير.
*تذمر!*
"!!!" اتسعت عينا المدير من الصدمة. فكر قائلاً: "خلال الحقنة الفائقة، من المفترض أن يبطئ السائل عملية التمثيل الغذائي في جسمه. لم أسمع شيئاً عن شعوره بالجوع بعد انتهاء الحقن الفائقة. هناك بعض التفسيرات لجوعه..."
لم يسع المدير إلا أن يعقد حاجبيه، مدركًا أن سبب ارتفاع معدل اندماج كلوفيس هو قتاله لتلك الوحوش. بعبارة أخرى، كان كلوفيس قادرًا على الحركة داخل ذلك المكان.
«كيف بحق السماء؟» فكر المدير للحظة قبل أن يسأل: «أنت جيد جداً يا فتى. هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها أن أحدهم كان جائعاً بعد هذه الحصة التدريبية. ربما تكون قد بذلت جهداً كبيراً خلال هذه العملية، مثل قتال تلك الوحوش؟»
قال كلوفيس بلا مبالاة: "إنه أمر متعب".
"أرى. إذا كنت ترغب في الاستراحة، فلدينا غرفة استراحة." ابتسم المدير محاولاً استدراجه حتى يتمكن من الحصول على المزيد من البيانات.
لكن كلوفيس لاحظ وجود كاناريا وجاي خلفه. كان كاناريا يشير إليهما لتناول الطعام في الخارج، بينما في الحقيقة، كان يحاول جرّ كلوفيس إلى الخارج حتى لا يُدلي بمعلومات أكثر من اللازم. قد يكون الأمر مرتبطًا بهويته كحفيد مايكل هاكفيلد.
هز كلوفيس رأسه على عجل. "لا، أنا بخير. لقد وعدت أصدقائي بأننا سنحتفل في مطعم بعد هذا، لذا..."
لم يُكمل كلوفيس حديثه، لكن ذلك كان كافياً للمدير. تنهد تنهيدة طويلة قبل أن يقول: "حسناً. من فضلك، خذ حماماً لشطف السائل عن جسمك."
"شكراً لك." ابتسم كلوفيس بأدب قبل أن ينهض.
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى عاد كلوفيس إلى هيئته الأصلية، وغادرت المجموعة الغرفة على الفور.
قد يودعهم المدير شخصياً، لكنه سرعان ما يوبخ شخصاً ما بمجرد مغادرتهم.
"مدير فرع مدينة ريزبن تحت الأرض، لندن. لقد صادفت حالة مثيرة للاهتمام أود إبلاغ الفرع الرئيسي بها. هل أتحدث إلى السيد فراي؟"
"بالفعل. قضية مثيرة للاهتمام؟ سأطلع على التقرير لاحقاً. لا داعي لاستخدام الخط الخاص لإبلاغي. أنا حالياً في اجتماع."
"لا يا سيدي. أعتقد أنك بحاجة إلى سماع هذا أولاً. يبدو أن هناك شخصًا لديه معدل اندماج أعلى بأربع مرات من المعدل الطبيعي."
"..." بدا الطرف الآخر صامتًا للحظة قبل أن يطلب التأكيد. "هل أنت متأكد؟ بغض النظر عن السعر المحدد، من هو هذا الشخص؟ هل هو من المستوى الثالث أم الرابع؟"
"لا يا سيدي. أنا أتحدث عن مستكشف جديد. بعبارة أخرى، مستكشف من المستوى صفر."
"المستوى صفر..." بدا الأمر صادماً لدرجة أنه لم يستطع تصديقه.
"يفترض أن يكون المستكشف الموهوب من المستوى الثالث أو الرابع قادراً على زيادة معدل اندماجه، لكن من المفترض ألا يكون المستكشف من المستوى الثاني أو ما دونه قد أيقظ هذه القوة، أليس كذلك؟ هل تعرف من هو؟"
"أخشى أن الأمر ليس كذلك يا سيدي. الشيء الوحيد الذي أملكه هو 'كلوفيس'. هذا كل شيء."
حسنًا. سأحاول الاستفسار عن ذلك الاسم لاحقًا. تأكد من مراقبته عن كثب. أيضًا، أنا متأكد من أنه باع جوهره للبنك، لذا تتبع سجله. إذا أظهر سعر صرف غير طبيعي، فأبلغني مجددًا.
"نعم سيدي."
أغلق المدير الهاتف، لكن النية كانت واضحة بالفعل. لم يكن كلوفيس يعلم بعد أن اسمه قد سُجّل كشخص مميز في بنك إيسنس.
من ناحية أخرى، دخل كلوفيس وجاي وكاناريا مطعمًا بسعادة للاحتفال بنصرهم، دون أن يدركوا حجم الضرر الذي تسببوا فيه.
أثناء انتظارهم للطعام، لم يستطع كلوفيس إلا أن يسأل: "بالمناسبة، هل تريدون المجيء إلى منزلي؟ أفكر في العودة إلى السطح قريبًا."
سأل كاناريا: "هل تتحدث عن المنشأة التي أخبرتنا عنها والدتي؟"
"أجل، أنا فضوليٌّ بعض الشيء حيال ذلك." لم ينكر كلوفيس ذلك. "حسنًا، نحن نخطط للانضمام إلى غارةٍ بعد شهر، أليس كذلك؟ أتساءل عما إذا كان ينبغي علينا الصعود الآن والتجول على السطح للتعرف على طبيعة المعركة هناك. على عكس العالم السفلي، توجد العديد من المباني التي شيدها البشر على السطح."
تبادل كاناريا وجاي النظرات. لم تكن الفكرة سيئة على ما يبدو، بالنظر إلى أن المعركة ستكون مختلفة بعض الشيء عما خاضاه حتى الآن.
"لا أرى مشكلة." هزّ جاي رأسه. "لقد مرّ شهران تقريبًا منذ أن غادرت المنزل. منذ أن رأتني والدتك هنا، أعتقد أنها تحدثت مع والديّ. مع ذلك، قد أضطر للبقاء في منزلك يا كلوفيس. لا أريد أن يوبخني والداي."
"إذا لم تمانع في منزلي المتواضع، فلا بأس."
"إذن، تم حسم الأمر."
الفصل السابق