الفصل التالي
"كل ما عليك فعله هو... الزواج بي... لحظة، أقصد، بابنتي!"
"هاه؟" فتح كلوفيس فمه من الدهشة، غير فاهم كلماتها أو ربما غير راغب في فهمها.
*سعلت!* سعلت بخفة لاستئناف الحديث وقالت: "آه. أعتذر. لقد كانت عادة سيئة."
لم تستطع كاناريا إلا أن ترسم ابتسامة ساخرة على وجهها، فهي لا تدري ما تقول في هذا الموقف. لقد تأثرت كثيراً بقصص والدتها، حتى أنها عندما عرفت هويته لأول مرة، كانت هي الأخرى على هذا النحو.
مع كامل احترامي سيدتي، أعتقد أن مثل هذا الأمر لا يمكن فرضه. الزواج بدون حب أو لمجرد العلاقة الحميمة لن يدوم طويلاً. يجب أن يقوم كل زواج على الحب، لذا...
ولدهشته، قالت هي نفس الشيء الذي قاله.
"يجب بناء العلاقة أولاً قبل الحديث عن الزواج."
"هاه؟" رمش كلوفيس بعينيه عدة مرات في حالة من عدم التصديق. لم يصدق كاناريا وجاي أيضًا أنها ستقول نفس ما قاله كلوفيس، وكأنها تعرف ما يريد كلوفيس قوله.
تابعت فانيا حديثها بابتسامة: "كما توقعت، أنت حفيده. ظننت أن التشابه يقتصر على المظهر فقط، لكنني أعتقد أن شخصيتك تشبه شخصية جدك. لقد رددتُ ببساطة ما قاله لي جدك."
"..." كان كلوفيس عاجزاً عن الكلام.
"يبدو أن ابنتي أخبرتكِ شيئًا عني وعن جدكِ." ضحكت فانيا. "على أي حال، أريد فقط أن أخبركِ بثلاثة أشياء. أولًا، أنا لا أمزح بشأن ما حدث سابقًا. ثانيًا، لا داعي للقلق بشأن مجموعة دريك أو عائلة راست في الوقت الحالي لأنني سأعتني بهم. أخيرًا وليس آخرًا، ليس لدي أي مانع من انضمام كاناريا إلى مجموعتكم."
لذا، أرجوكم اعتنوا بها.
كان كلوفيس متأثراً بعض الشيء. تجاهلت فانيا الأمر وكأنه لا شيء، لكن بدا أنها لا تزال تُكنّ إعجاباً كبيراً بجده.
"أمي!" من ناحية أخرى، شعرت كاناريا بالحرج عندما قالت والدتها ذلك بهذه الطريقة.
"لا تقلقي. لقد تخلصت من هذا التفكير بعد زواجي من والدك." هزت فانيا رأسها مطمئنة إياها.
ابتسم كلوفيس ابتسامة ساخرة متجاهلاً الإحراج، وقال: "بصفتي القائد، سأحمي مجموعتي بكل تأكيد حتى لو كلفني ذلك حياتي. أنا ممتن لمساعدتكم مع مجموعة دريك وعائلة روست."
"مع أنني أستطيع أن أتحدث بهذه الطريقة، إلا أنني ما زلت لا أملك القوة الكافية لمواجهتهم. لذا، أنا ممتن لأنكم ستساعدوننا."
"بالطبع، سيكون هذا صعبًا علينا أيضًا. لذا، لا أستطيع إيقافهم إلا لمدة عام واحد. إذا كنت لا تريد أن تتعرض لهجوم هؤلاء الأشخاص، فعليك أن تجد مستكشفًا آخر من المستوى الخامس ليكون داعمك. أو على الأقل عليك أن تصبح مستكشفًا من المستوى الثالث... لا، المستوى الثاني خلال عام. هل تستطيع فعل ذلك؟"
"لا أستطيع الجزم بذلك، لكنني أعتقد أنها قابلة للتنفيذ." أومأ كلوفيس برأسه بتعبير جاد.
"حسنًا إذًا." بدت فانيا راضية. "أيضًا، قد ترغبين في الحذر من ذلك الرجل المدعو إيفان. فرغم أنه يُعتبر الأكثر موهبةً ويملك إمكاناتٍ هائلة، إلا أن شخصيته مثيرة للشك بعض الشيء."
"أنا على علم بذلك وسأكون حذراً منه. بقدر ما أرغب في التخلص منه على الفور، أعتقد أن مجموعة دريك لن تدخر جهداً في قتلنا في اللحظة التي أفعل فيها ذلك."
"أجل. إذا فهمتِ ذلك، فسأشعر بالاطمئنان. لا تبدين من النوع المتهور، لذا أعتقد أنني أستطيع أن أعطيكِ هذا." أخرجت فانيا بطاقة وردية اللون ووضعتها على الطاولة.
"هذا هو..." لاحظ كلوفيس البطاقة الوردية.
"بعد شهر من الآن، ستُشن غارة على قاعدة مدينة ستاريون على السطح. آمل أن تتمكن مجموعتكم من الانضمام إلى تلك الغارة. هذه البطاقة الوردية هي في الواقع بطاقة دخول لمنشأة معينة هناك."
"مدينة ستاريون؟" شهقت كاناريا. "هل تتحدث عن منطقة من المستوى الثالث؟ مدينة ستاريون التي أصبحت قاعدة ساقطة على السطح؟"
"أجل. ومع ذلك، فإن الغارة نفسها يقودها عدد قليل من المستكشفين من المستوى الثالث. إنهم ينوون فقط استكشاف ضواحي المدينة، وتحديداً الجزء الجنوبي منها."
"أشعر وكأننا سنقاتل وحشًا من المستوى الثالث عندما نكون هناك." تنهد جاي، وشعر أن المعركة مع الثعبان ستتكرر مرة أخرى.
لن أملي عليكم كيف تتصرفون. لا بأس أن تشعروا بالخوف، ولا بأس أن ترفضوا شيئاً. كل ما أريدكم أن تعرفوه هو أنه إذا أردتم أن تصبحوا أقوى كمجموعة، فعليكم أن تخوضوا غمار الصراع والمواجهة. هذه التجربة القيّمة ستجعل مجموعتكم أقوى بلا شك.𝘧𝓇ℯℯ𝑤ℯ𝘣𝓃ℴ𝓋𝑒𝑙.𝑐𝘰𝑚
سأل كلوفيس: "هل لي أن أعرف إلى أي نوع من المرافق تؤدي هذه البطاقة الوردية؟"
"هل تعرف البروفيسور وود...لينيث أو شيء من هذا القبيل؟ اسمه صعب النطق للغاية."
"آه! كان من المفترض أن يكون البروفيسور وود أحد كبار العلماء المسؤولين عن مشروع الحقن الفائق. إذا كنت تتحدث عن منشأته..." نظر كاناريا إلى بطاقة الدخول.
"أجل. ربما تجدون هناك الكثير من الجوهر. وقد يكون هناك دليل جديد حول كيفية استخدام روح الوحش. لذا، ستكون تجربة جيدة لكم." أنهت فانيا شرحها بابتسامة.
نظر كلوفيس إلى بطاقة الدخول للحظة قبل أن يسأل: "أنا ممتن لأنك تفعل كل هذا من أجلنا، ولكن هل هناك سبب وراء منحك لنا هذه الفرصة؟"
"ألا أستطيع أن أفعل شيئًا من أجل ابنتي؟" أرادت فانيا أن تتجاهل الأمر، لكن كلوفيس لم يطرأ أي تغيير على تعبير وجهه كما لو كان يعلم أن هناك نية خفية.
رفعت فانيا إصبعها وقالت: "أمرٌ واحد. أريدك أن تتقوّى بأسرع ما يمكن. إذا نظرت إلى الوضع حول قاعدتنا على السطح، ستجد أن جميع القواعد في الغرب والشمال قد دُمّرت. سمعتُ أن القواعد في الشرق تتعرض لهجومٍ ما. أخشى أن الوحوش ستغزو هذه المدينة عاجلاً أم آجلاً."
أريدك على الأقل أن تمتلك القوة لحماية نفسك.
أغمض كلوفيس عينيه للحظة قبل أن يقبل بطاقة الدخول. "أفهم. سنتابع تلك الغارة بعد شهر. قبل ذلك، سنبذل قصارى جهدنا لنصبح مستكشفين من المستوى الأول."
"جيد." ابتسمت فانيا.
"بالمناسبة يا أمي، لماذا أتيتِ إلى هنا؟"
"همم؟ لقد حصلت على معلومات حول ثعبان المستوى الثاني. وبما أنك كنت أحد المشاركين، فقد جئت لأتحقق من الأمر،" أجابت فانيا بوجه بريء.
"حقاً؟" ضيقت كاناريا عينيها. أولاً، كيف لها أن تعرف هوية كلوفيس؟ لا بد أن والدتها قادمة لأخذه. لم تكن هي سوى ثاني فكرة تخطر ببالها.
"ماذا تقصدين؟ إنها الحقيقة. حسنًا، يجب أن أذهب قريبًا لأنني راضية عن قدرتي على إحراج تلك الأفعى العجوز." نهضت فانيا، وهي تشعر بالرضا.
نهض الآخرون أيضاً، عازمين على توديعها.
لكنها بدت وكأنها تتذكر شيئاً. "بالمناسبة يا كلوفيس، هل تعلم أن هناك منشأة أخرى تحت منزلك؟"
"هاه؟" أمال كلوفيس رأسه في حيرة.
"حسنًا، إذا كنت لا تعرف ذلك، فلا بأس. لقد اكتشفت الأمر للتو عندما كنت أتجول في المدينة... يبدو أن هناك منشأة أخرى تعمل على مدار 24 ساعة في اليوم تحت منزلك."
"لقد اعترفت للتو بأنها كانت تلاحقني، أليس كذلك؟" ارتعشت حواجب كاناريا.
نظر كلوفيس إلى أسفل، متذكراً ما قاله له غريغوري سابقاً. كان هناك أناس يراقبون منزله. بدا أنهم يبحثون عن طريقة للاستيلاء على هذا المكان، لكنهم لم يجرؤوا على الدخول.
بل قد ينتظرون حتى يبيع هذا المنزل ليتمكنوا من شرائه.
"أتفهم ذلك. شكرًا لكِ على المعلومات يا سيدتي." أومأ كلوفيس برأسه. "سأتحقق من الأمر عندما أعود إلى السطح."
"لا داعي لهذه المجاملة. نادني أمي إن شئت."
تجاهل كلوفيس الأمر ببساطة، لعلمه سبب تجنب جده لها.
"بالمناسبة، يجب أن تبقى في هذه الغرفة لفترة أطول قليلاً. أنا متأكد من أن القائد سيبحث عنك بعد قليل لمناقشة المكافأة."
"نعم."
لوّحت فانيا بيدها بابتسامة لطيفة قبل أن تغادر الغرفة. سرعان ما عاد وجهها بارداً كما لو أنها لا تشعر بأي عاطفة.
بمجرد إغلاق الباب، لم يستطع كلوفيس إلا أن ينظر إلى كاناريا قائلاً: "والدتك... كيف أقول هذا..."
"لا، لا، لا. لا تقوليها!" أمسكت كاناريا برأسها وكأنها لا تريد سماع ذلك. لا، لقد رفضت تصديق تصرفات والدتها.
"هف!" ضحك جاي بصوت عالٍ. "عفتك في خطر يا قبطان."
"..." ارتعشت حواجب كلوفيس. ثم أطلق تنهيدة طويلة قبل أن يقول: "ما زلنا صغارًا جدًا. ليس هذا هو الوقت المناسب لذلك."
"عادةً ما يكون لدى الأشخاص الآخرين من نفس العمر شريك أو اثنين. على عكس جيل جدك، الذي لا يزال متمسكًا بالأخلاق القديمة، من الأفضل أن يكون لدى الأجيال الشابة زوجة أو اثنتين لإعادة إعمار العالم... أو على الأقل، التأكد من أن عدد السكان لا ينخفض بعد أن يموت الكثير من الناس على يد الوحوش."
"ماذا عنك؟ اذهب وابحث عن شريك الآن." ضحك كلوفيس ساخرًا.
"أنا؟ بصفتي وريث عائلة كبيرة، عليّ أن أبحث عن شريكة حياتي بعناية." ابتسم جاي بينما قلبت كاناريا عينيها قائلة: "أخبر والدك والدتي أنه يشكك في قدراتك، معتقدًا أن النسب سينقطع بك."
"ماذا؟!" تفاجأ جاي.
لكن حديثهما القصير توقف سريعاً لأن الباب فُتح مرة أخرى ودخل القائد.
الفصل السابق