الفصل التالي
في اللحظة التي سمع فيها ذلك الصوت، وخاصة ذكر الرهان، اندفع نحو كاناريا وهو يلوح بيده محاولاً انتزاع الجهاز.
لكن والدتها تقدمت خطوة للأمام، مواكبةً سرعته. صفعت يده وهي تسأله: "ماذا تظن نفسك فاعلاً يا ريموند؟"
"أنت..." صرّ الرجل العجوز على أسنانه بينما استمر التسجيل في التشغيل.
"هذا…"
تبادل الناس النظرات وهم يستمعون إلى التسجيل. إذا كان المحتوى صحيحًا، فمن الواضح أن إيفان هو المخطئ. لم ترغب مجموعة كاناريا أبدًا في المراهنة.
ابتسمت كاناريا بسخرية. "أول شيء علمتني إياه أمي هو أن القانون والحكومة قد يكونان فوق الشعب، لكن في النهاية، شعب سكاى نت أقوى. احصل على دليل، وانشره، ودع الشعب يحكم عليه."
"سيدتي..." مسح القائد خده.
أعتقد أن هذا تعويض عادل يا قائد. صحيح أن اختراق النظام العسكري أمر صعب، لكن إذا اقتصر الأمر على نظام البث فقط، فسأتمكن من القيام بذلك بسهولة. أليس هذا كافياً لتعويض خطئك الذي سمح لثعبان من المستوى الثاني بدخول منطقة المنافسة؟
لم يستطع القائد أن ينطق بكلمة. صحيح أن هذا كان خطأ الجيش. ولم يسعه إلا أن ينظر إلى الوجه المألوف على الجانب. مع أن عائلتي رينفولت وروسث كانتا استثنائيتين، إلا أنه كان أكثر اهتمامًا بعائلة هاكفيلد.
كان من الأفضل الابتعاد عن هذا الأمر.
"يا للعجب أن يكون هؤلاء الناس بهذه الوقاحة!"
"أجل. لقد أجبروا آخرين ممن لم يرغبوا بوضوح في المراهنة على ذلك."
"وعندما خسروا، حاولوا بالفعل قمعهم."
"هؤلاء الناس..."
كان ريموند غاضباً للغاية. كان وجه إيفان شاحباً، بينما كانت لوفيليا على وشك البكاء. كانت فينا عاجزة لأنها وصلت إلى هذه الحالة لعدم منعها إيفان، لكن لحسن الحظ، لم تتلقَ معاملة قاسية مثل لوفيليا. وحدها إلينا كان وجهها شديد الكآبة.
ستتأثر سمعة مجموعة دريك بسبب هذا. وبينما كانت كاناريا محط الأنظار طوال الوقت، كانوا جميعًا يعلمون أن السبب الرئيسي هو كلوفيس.
نعم، لقد تذكرت أن كلوفيس هو من كان يستدرج الثعبان إليهم.
صرخت لوفيليا بيأس: "لقد استدرجوا الثعبان نحونا. حتى بعد أن أخبروا الناس كيف يجب على البشر التعاون مع بعضهم البعض، أرادوا قتلنا."
لم تستطع كاناريا إلا أن تبتسم عندما سمعت ذلك. واستغلت الموقف على الفور لصالحها قائلة: "عن ماذا تتحدث؟ كنا ببساطة نهرب من تلك الأفعى بينما نحاول إيجاد فرصة لهزيمتها."
"تذكري فقط، لم نهرب بعد لقائكِ. أردنا التعاون معكِ، ظنًا منا أننا سنشارككِ هذا المجد. للأسف، هربتِ بالفعل." هزت كاناريا رأسها عاجزة.
"بجد؟"
"لم تغامر مجموعتهم بذلك."
"كنت سأفعل ذلك."
"لكنهم هم من اقترحوا هذا الرهان."
"وقح حقاً."
"على الرغم من أنني متردد بعض الشيء في قبول حقيقة أننا نستطيع تقاسم غنائمنا، إلا أنني في الواقع أكره هؤلاء الناس أكثر."
"أجل. هل يعتقدون أن بإمكانهم فعل أي شيء بقوتهم وأموالهم ومواهبهم؟"
"حتى لو بلغت نسبة تطوري 99%، فسأظل متواضعاً على عكسه."
كان ريموند يحدق في لوفيليا بغضب وكأنه يحذرها من تفاقم الوضع. أراد ريموند أن يقول شيئًا، لكن مهما قال، فلن يؤدي ذلك إلا إلى مزيد من سوء الفهم.
استدار ريموند وحدق في إيفان بغضب.
"سيدي..." شحب وجه إيفان.
"لقد خيبت أملي." سخر ريموند وانصرف. لو بقي أكثر من ذلك، لكان هؤلاء الناس سيزيدون من تشويه سمعته.
لذا، فإن ابتعاده بهذه الطريقة كان بمثابة إخبارهم بشكل غير مباشر بأنه لا يعرف شيئاً عن هذا الأمر وليس له علاقة بهم.
لم يعرف القائد ماذا يقول. في المرة الأولى التي جاء فيها ريموند إلى القاعدة، كان يغدق عليه المديح، معتقدًا أن مجموعة إيفان هي التي قضت على الثعبان. لكن الحقيقة كانت مختلفة.
نظر القائد إلى والدة كاناريا وسألها: "سيدتي، بما أن المسابقة قد انتهت الآن، فلماذا لا تتوقفين عن هذا؟" كان القائد يشير إلى الأعلى، في إشارة إلى أنه يجب عليها التوقف عن تكرار التسجيل.
"..." صمتت والدة كاناريا للحظة قبل أن تشخر. "حسنًا."
بمجرد ضغطة زر، أصبح المكان صامتاً، مما خلق جواً غريباً.
"الآن وقد انتهى الوقت، انتهت المسابقة. النتيجة كما ترون في لوحة النتائج، لذا أود أن أهنئ مجموعة ليباشن فييستا على فوزها،" أعلن القائد الفائز بنبرة محرجة.
لوّحت والدة كاناريا بيدها لابنتها قائلة: "لنتحدث في مكان آخر".
"هممم." أصدرت كاناريا إقراراً خفيفاً قبل أن تسير نحو جاي وكلوفيس، طالبةً منهما أن يتبعاها.
لكن اتضح أن كلوفيس وجاي كانا يشاهدان المشهد بأكمله أثناء تناول الطعام. صحيح أن بعض الطعام كان متبقياً، لكنها لم تتوقع أبداً أن يشاهد كلوفيس وجاي المشهد كاملاً كما لو كانا يشاهدان فيلماً.
"أوه، لقد انتهيت؟" التهم كلوفيس البسكويت بالكامل على الفور ونظف نفسه.
"مهلاً، لم أنتهِ بعد." اشتكى جاي.
"..." ابتسمت كاناريا ابتسامة ساخرة. وهمست قائلة: "لنذهب أولاً. سيكون الأمر مزعجاً إذا بقينا هنا لفترة أطول."
"حسنًا." عبس جاي بينما كان كلوفيس يلتقط حقيبته.
أثناء سيره، لم يستطع كلوفيس إلا أن يلاحظ تعابير وجوه هؤلاء الأشخاص الأربعة.
بدا إيفان وكأنه يريد قتله بسبب كل هذا الإحراج. من الواضح أن الناس سيتذكرون هذا الموقف طوال حياتهم، وسيصبح إيفان أضحوكة متحركة. في الوقت نفسه، كان غاضبًا لأن كاناريا تجرأت على فعل كل هذا به. وكان من الواضح أن السبب هو تدخل كلوفيس في الأمر.
من جهة أخرى، كان وجه لوفيليا شاحباً كالشبح. انهمرت الدموع من عينيها وكأنها تعلم أنها ستُعاقب بشدة بمجرد عودتها إلى المنزل. لم تستطع تخيل نوع العقاب الذي ستتلقاه من جدها.
كانت فينا هي الوحيدة التي حافظت على هدوئها طوال الوقت. ورغم أنها أدركت خطأها، إلا أن ذلك لم يغير حقيقة أنها ستضطر للانضمام إليهم لمدة أسبوعين. كانت تُهيئ قلبها لتحمل كل أنواع التعذيب التي ستمر بها خلال الأسبوعين القادمين.
لكن إلينا كانت الأكثر إثارة للقلق. على عكس الثلاثة الآخرين، كان وجهها طبيعيًا. كان من الواضح أنها تفكر في شيء ما، لكن لم يستطع أحد قراءة تعابير وجهها. لم يكن بالإمكان معرفة ما تنوي فعله بعد مشاهدة كل هذا. شيء واحد مؤكد، وهو أن مجموعة دريك ستعلم بالأمر. ستكون حياتهم في خطر لا محالة.
مع ذلك، لاحظ كلوفيس ابتسامة عريضة على وجه كاناريا. كان من الواضح أن المسابقة كان لها تأثير كبير على حياتها. "هل أنتِ راضية؟"
"راضية جداً. شكراً جزيلاً لك يا كلوفيس." خفضت كاناريا رأسها. كانت تعلم أن كل شيء ما كان ليتحقق بدونه.
"في هذه الحالة، أنا سعيد." ابتسم كلوفيس.
شعرت كاناريا بالتأثر. كان ينبغي على كلوفيس أن يعلم أن صراعاً كبيراً سينشب بعد ذلك، لكنه لم يقل شيئاً ولم يلومها.
كان سيتحمل كل المسؤولية كقائد ويحميها. لم يتبق لها سوى أن تعمل بجد من أجل المجموعة.
أقسمت على جعل هذه المجموعة أكبر فأكبر إلى درجة لا يستطيع أحد أن يقف في وجهها.
ولم تكن تعرف السبب، لكن كلوفيس بدا جذاباً نوعاً ما حين التزم الصمت وحافظ على غموضه. وكأن كل شيء يسير وفق خطته.
كانوا يسيرون باتجاه مبنى ليس بعيداً عن المخيم.
كان كلوفيس وجاي وكاناريا يجلسون بجانب بعضهم البعض.
"أولاً وقبل كل شيء، أود أن أشكرك على مساعدتك لابنتي. أعلم أن ابنتي هي من ساهم في هذا." خفضت رأسها معبرة عن امتنانها. "دعني أقدم نفسي بشكل لائق. أنا والدة كاناريا، فانيا رينفولت. تشرفت بلقائك."
"لا مشكلة. نحن ببساطة نحمي بعضنا البعض." ابتسم كلوفيس. "أنا كلوفيس، قائد فرقة ليباسيون فييستا، الفرقة التي تنتمي إليها ابنتك حاليًا. أعلم أن هذا متأخر، لكنني أطلب رسميًا إذنك بانضمام ابنتك إلى فرقتي."
أنا جاي... حسناً، من المفترض أن تعرفني خالتي بالفعل. كما قال، هو قائد المجموعة وأعتقد أنه قادر على القيام بهذا الدور. وأنا أيضاً أطلب إذن خالتي للسماح لكناريا بالانضمام إلى هذه المجموعة.
انتاب كاناريا الذعر وهو ينظر إلى تصرفاتهم. وانحنت هي الأخرى أمام والدتها، طالبةً منها السماح لها بالبقاء ضمن هذه المجموعة.
لا يهم. لقد سمعتُ عن الحادثة التي طُردت فيها من المجموعة التي أنشأتها بنفسي. ألاحظ تحسّنها عندما تكون في مجموعتكم، لذا لا أمانع شخصياً.
لكنك تعلم أنك بحاجة إلى القوة لحماية مجموعتك الصغيرة، أليس كذلك؟ مجموعة دريك، عائلة رست... هاتان المجموعتان لهما نفوذ كبير في المدينة. وتلك الطفلة، فينا... قد لا تنتمي إلى مجموعة كبيرة، لكنها مرتبطة بالعديد من الأمور. من المؤكد أن هذه الحادثة ستوجه غضبهم نحو هذه المجموعة الصغيرة.
حسنًا، لا أعتقد أنهم سيقتلون كاناريا لأن ذلك سيُعتبر إعلان حرب على ثورتي. وسيكون جاي كذلك، لأن والدك سيُصاب بالجنون حتمًا إذا مُتَّ.
"لكن الأمر مختلف بالنسبة لك يا صغيري." وضعت فانيا يدها على الطاولة وانحنت للأمام لتلقي نظرة فاحصة على كلوفيس. "هناك طريقة واحدة لحمايتك من كل هذا. في الواقع، هذا هو الحل الأبسط لوقف هذا الجنون. هل تريد سماعه؟"𝗳𝗿𝐞𝕖𝘄𝗲𝕓𝗻𝚘𝚟𝕖𝐥.𝚌𝕠𝕞
"إذا كانت هناك طريقة كهذه، فأود بالتأكيد سماعها. الحصول على خيار آخر ليس بالأمر السيئ على الإطلاق." حافظ كلوفيس على هدوئه رغم نظرة فانيا الحادة.
وهنا فجرت فانيا قنبلة.
"كل ما عليك فعله هو... الزواج بي... لحظة، أقصد، بابنتي!"
الفصل السابق