الفصل التالي
أين الأنبوب؟ لنسجل نتيجتك.
"تفضلي." ناولتها كاناريا الأنبوب بحرص، وهي لا تعرف سبب حماس والدتها الشديد. وتساءلت عما حدث بالفعل في الأيام الثلاثة الماضية.
سلمت الأنبوب بسرعة إلى الفاحص وقالت: "افحصه على الفور!"
"نعم!" شعر الفاحص ببعض الارتباك. لم يكن رئيسه موجودًا فحسب، بل كان هؤلاء الأشخاص المهمون يحثونه على القيام بعمله.
قام بمسح كل شيء على عجل ولم يستطع إلا أن يلهث. "هذا... ما مجموعه 13 وحشًا من المستوى الأول، و230 وحشًا من المستوى صفر، ووحش واحد... وحش واحد من المستوى الثاني."
"!!!" اتجهت أنظار الجميع نحو الفاحص كما لو كانوا يحاولون التأكد مما سمعوه للتو. ومع ذلك، سارع الفاحص إلى تحديث لوحة النتائج.
1. مهرجان الشراب (#24) - 3600 نقطة.
2. ريد هوك (#9) - 2300 نقطة.
3. الأجنحة النارية (#11) - 2200 نقطة.
4. ليس موهوك (#26) - 2170 نقطة.
5. إكسوفرين (#4) - 2130 نقطة.
6. ترو ثورن (#25) - 2120 نقطة.
انقبضت قلوب الجميع عندما رأوا هذه النتيجة العالية.
"هذا هو..." لقد صُدموا من جوهر المستوى الثاني، لكن حقيقة أن المركز الأول تفوق عليهم بدون وحش المستوى الثاني وحده كانت كافية لإظهار الفجوة الحالية لهم.
أما بالنسبة لمجموعة إيفان، فبالإضافة إلى حصولها على المركز الثاني، فقد فشلت بالفعل في الوصول إلى المراكز الخمسة الأولى.
"مستحيل!" قال إيفان وهو يلهث. "كيف يمكن أن يكون هذا ممكناً؟ كيف استطاعوا الحصول على هذه النقاط؟"
حتى لوفيليا لم تستطع تفسير هذا الوضع. فقد اعتقدوا أن نقاطهم مرتفعة للغاية، لذا لم يكن هناك أي سبيل أمام الفرق الأخرى لهزيمتهم. والأهم من ذلك، أن هذه الفرق لم تكن مشهورة، ولم يكن لديها أفراد ذوو نفوذ.
سألت إلينا على عجل: "لا بد أن هناك شيئاً ما يحدث. نطلب من الممتحنين التحقيق في النقاط."
لم يستطع القائد إلا أن يعقد حاجبيه. رفع يده قائلاً: "أنا آسف يا رفاق. هناك أمر واحد يجب أن يعرفه الجميع أولاً. إذا نظرتم إلى النتيجة، ستلاحظون أننا أضفنا حرفًا بدلاً من رقم للوحش من المستوى الثاني."
في المسابقة الأخرى، كانت قيمة المستوى الثاني عشرة أضعاف قيمة المستوى الأول. ومع ذلك، يعود ذلك إلى أن المشاركين هم مستكشفون من المستوى الأول. عندما يقاتل مستكشف من المستوى صفر وحوشًا من المستوى الثاني، فإن خياره الوحيد هو الفرار، لأن حتى الحفاظ على حياته أمر صعب.
"لهذا السبب بدلاً من استخدام القياس العادي، فإننا نعطي طابعًا خاصًا حيث لا يمكن لأي عدد من الوحوش من المستوى 0 أو المستوى 1 أن يصل إلى مستوى صعوبة تحدي وحش من المستوى 2 كمستكشف من المستوى 0."
"بعد توضيح ذلك، أشعر ببعض الشكوك حول النتيجة. وبينما أود أن أثني على كل من قام بعمل رائع، أود أن أعرف الطريقة التي استخدمتموها للحصول على هذه النتيجة العالية."
"ما هذا؟ هل تضغطين على هؤلاء الرجال؟" ضيقت والدة كاناريا عينيها.
"الأمر ليس كذلك يا سيدتي." ابتسم القائد ابتسامة ساخرة. "أعلم أنني أتصرف بوقاحة لسؤالي عن سرهم. مع أنني أستطيع القول إن هذا من أجل المصلحة العامة، إلا أن الجيش سيدفع التعويض الذي يستحقونه."
لم تستطع المجموعات إلا أن تنظر إلى بعضها البعض. وشعرت كاناريا أيضاً بنظرات والدتها.
"وما نوع التعويض الذي تتحدث عنه يا قائد؟"
"يمكنني التقدم بطلب للحصول على دفعة إضافية من التعويضات."
اعتقدت كاناريا أن الصفقة ليست سيئة. فإذا ضغطت عليه أكثر من اللازم، سيؤثر ذلك حتماً على علاقتهما بالجيش. وهذه الحقنة الخارقة ستكون مفيدة للغاية لكلوفيس.
لم يكن هناك أي سبيل لأن يأخذ كلوفيس كل شيء بمفرده على الرغم من مساهمته، لذلك إذا كانت هناك حقنة واحدة خارقة فقط، فلا يمكن لكلوفيس رفضها.
إضافةً إلى ذلك، لم تكن الخدعة بحد ذاتها مشكلة كبيرة. فرغم أنها بدت غير عادلة للوهلة الأولى، إلا أنها لم تكن ممنوعة. بل في الواقع، كان هذا ما ينبغي على الجميع فعله أثناء الاستكشاف.
أرادت كاناريا أن تسأل كلوفيس عن رأيه أولاً، ولكن إذا نظرت إليه الآن، فسيخبرها بالتأكيد أن تغير المكافأة حتى يتمكنوا من تقسيمها.
لذا، كان عليها اتخاذ قرار فوري. "أتفهم ذلك. إنه في الواقع سر بسيط للغاية. نحن نتعاون مع بعضنا البعض."
"التعاون؟" عبس القائد.
"نعم. نحن نتقاسم الغنائم حتى يتمكن الجميع من الحصول على ذلك المليلتر الواحد من الجوهر. وبينما ستلاحظ الحقنة نفس الجين، فإنها لن تهتم إذا كان هذا الجين موجودًا في مكان شخص آخر، أليس كذلك؟"
"آه!" نظر القائد إلى أسفل، وغرق في تفكير عميق.
"هذا غش!" رفعت لوفيليا صوتها. "أنتم تغشون. هذا ليس عدلاً. يجب استبعادهم."
ابتسمت كاناريا بسخرية. "ماذا تقصد بأننا نغش؟ كانت هناك جماعات تحاول قتل آخرين ممن قضوا للتو على أعدائهم. كانوا يهاجمون أهدافهم المنهكة ويدّعون ملكية الوحوش التي قتلها هؤلاء الناس."
"نحن ببساطة نفعل الشيء نفسه. لكننا نفعله بالطريقة التي ينبغي أن يتصرف بها الإنسان السليم. فبدلاً من أن نقتل بعضنا بعضاً، يجب أن نتكاتف. لو لم يتحد ويتعاون من سبقونا بجيلين، لانقرضت البشرية. ألا تعتقد ذلك؟"
عندما سمع الناس ذلك، أدركوا أن المفهوم كان متشابهاً بالفعل. في الواقع، لم يكن هناك أي قانون يمنعهم من فعل ذلك.
كان هذا النوع من المنافسة جديدًا عليهم، لذا لم يدركوا إمكانية إقامته. في الواقع، لولا حثّهم على ابتكار هذه المنافسة، لما أقاموها أصلًا. ونظرًا لضيق الوقت، لم يتمكنوا من ضمان دقة القواعد لمنع أي نوع من الغش.
نظر القائد إلى كاناريا وسألها: "هل الفكرة أصلاً من مجموعتكم؟"
"نعم."
"يبدو أن هناك أربع مجموعات أخرى تتعاون معكم. في هذه الحالة، سأكافئ مجموعتكم بمنحكم مبلغاً ضخماً مقابل تعاونكم، وعشرة آلاف دولار للمجموعات الأربع الأخرى." أصدر القائد حكمه بإنصاف.
رغم أن المنافسة بدت غير عادلة، لم يكن بوسعه معاقبتهم وهم يتحدثون عن التعاون مع أقاربهم. سيُوصم بالشيطان لو عاقبهم فعلاً.
"هذا…"
"لقد قام القائد للتو..."
"عشرة آلاف أخرى."
"مكافأة كبيرة في النهاية. لن نتمكن من تحقيق ذلك بدون مساعدتهم، لذا أعتقد أنهم يستحقون المكافأة الكبيرة."
وبينما كانوا يندبون حقيقة أنهم لم يتمكنوا من الحصول على الحقنة الخارقة، كان عقلانيتهم أعلى بكثير من جشعهم.
نظر القائد إلى الفاحصين وسألهم: "كيف كان الأمر؟"
"لقد تأكدنا من وجود نفس الجينات على أنابيبهم." أكد الفاحص ادعاء كاناريا.
ضغط جد لوفيليا على أسنانه. لم يتوقع قط أن يخسر فريق حفيدته بهذه الطريقة. لو كان المركز الثاني فقط، لكان بإمكانه تفهم الأمر. لكنهم لم يتمكنوا حتى من الوصول إلى المراكز الخمسة الأولى بسبب هذه الخطة.
كان يحاول كبح غضبه طوال الوقت، لكنه انفجر في اللحظة التي قالت فيها كاناريا: "بهذا، يتعين على لوفيليا مغادرة مجموعتها وعدم القدرة على الانضمام إليها بعد الآن".
"هاه؟" اتسعت عينا جدها وكأنه لا يصدق ما سمعه للتو. نظر إلى حفيدته التي كان وجهها شاحبًا بالفعل. "ما معنى هذا يا لوفيليا؟"
لم تستطع لوفيليا أن تقول شيئاً. كان إيفان هو المخطئ لقبوله ذلك الرهان.
شعرت كاناريا بسعادة غامرة عندما رأت تعابير وجه لوفيليا. وقالت: "لقد جاء فريقهم إلينا ليراهن على من منا سيحتل مرتبة أعلى. إذا خسر فريقي، فسأضطر إلى ترك فريقي والانضمام إلى فريقهم."
لكن بما أن مجموعتي لا تضم سوى ثلاثة أشخاص، فإننا نطالب بالمزيد، وهو أن تغادر لوفيليا المجموعة ولا يمكنها الانضمام إليها مرة أخرى، وأن تصبح فينا جزءًا من مجموعتنا لمدة أسبوعين.
كانت لوفيليا تلهث لالتقاط أنفاسها. كان جدها سيعاقبها بشدة رغم أن إيفان هو من اقترح الرهان.
ضغط إيفان على أسنانه. أراد أن ينكر الأمر، لكنه لم يعرف كيف يفعل ذلك بالطريقة الصحيحة. لو نطق بكلمة خاطئة واحدة، لأصبح بالتأكيد أضحوكة المجتمع.
"يا بني، لا يوجد دليل على هذا الرهان. إضافة إلى ذلك، فهو ليس رهانًا رسميًا."
"إذا كنت تريد دليلاً، فأعتقد أن هناك بعض الجهات التي يمكنها تأكيد ذلك." نظر كاناريا حوله، فوجد عدة وجوه مألوفة. كان هؤلاء الأشخاص على متن الشاحنة نفسها، لذا لا بد أنهم سمعوا عن الرهانات.
لكنهم بدوا خائفين عندما نظرت إليهم. لم يكن ذلك بسببها، بل كان جد لوفيليا يحذرهم بنظرة حادة من أنهم إذا تجرأوا على الكلام، فسوف يواجهون العواقب.
"أرأيت؟ لا يوجد دليل."
نظرت إليهم كاناريا وهي تهز رأسها عاجزة. بدا أنهم لا يجرؤون على الخروج، لكنها تفهمت خوفهم لأن الخصم كان مستكشفًا من المستوى الخامس.
"إضافة إلى ذلك، بعد الاستماع إلى خطتكم الصغيرة للتعاون فيما بينكم، أعتقد أنكم قد تشترونها بالفعل مسبقاً. هل تعتقدون أن كلامهم سيكون ذا مصداقية؟"
تجمدت ملامح كاناريا، ولم يسعها إلا أن تتنهد. "كما هو متوقع من شخص قاد عائلة روست لأكثر من ثلاثين عامًا، فأنتِ وقحة للغاية."
"هل هذه هي الطريقة التي تتحدث بها مع من هم أكبر منك سناً؟ يبدو أن والديك لا يعلمانك الأدب."
"أمي، إنه يتحدث عنكِ، كما تعلمين." قلبت كاناريا عينيها، متسائلةً لماذا لم تؤيدها والدتها طوال الوقت. اتضح أنها كانت منشغلةً بجهازها، تكتب الكثير من الأشياء.
"حسنًا، لا يهم حقًا. كل ما أعرفه هو أنني أعلمك دائمًا شيئًا واحدًا، أليس كذلك؟" ابتسمت وهي تمد يدها.
ضحكت كاناريا قبل أن تسلم جهازها. "أجل."
كتبت والدتها بضع كلمات أخرى، ثم وصلت جهاز كاناريا، وضغطت على زر التشغيل في غضون ثوانٍ معدودة. وفي تلك اللحظة، تم تفعيل نظام البث وبدأ تشغيل التسجيل.
بدأ صوت إيفان يتردد في آذان الجميع.
"لنراهن."
الفصل السابق