الفصل التالي
الفصل الرابع: النمر ذو الأسنان السيفية
قال كلوفيس وهو ينظر حوله في تسلية: "إذن، هذا هو العالم الجوفي". بُنيت هذه المدينة بعد غزو البشر لها لتكون قاعدة لحماية سكان السطح.
عندما نظر إلى الوراء، أدرك وجود عمود حجري ضخم يمتد نحو السماء. بدا قطره أكثر من مئة متر، أكبر بكثير من النفق. ربما كان الهدف منه جعل الوحش أو الإنسان يدمر هذا العمود.
في الواقع، أسقط البشر قنبلة هيدروجينية لقطع الاتصال، لكن تدمير النفق كان أشبه بتدمير نيزك. كما أن المواد كانت شديدة الصلابة لدرجة أنهم لم يتمكنوا حتى من استخراجها.
بُنيت هذه القاعدة مع وضع هذا العمود في مركزها. استطاع كلوفيس أن يرى جدارًا فولاذيًا شاهقًا في الأفق، يعلوه عدد كبير من الأسلحة.
اتخذت العديد من مجموعات المستكشفين من هذا الموقع مقراً لها. كما كانت القاعدة مليئة بالعديد من المباني الخدمية والمتاجر، تماماً كما هو الحال في أي مدينة عادية.
فور خروجهم من المصعد، تم التحقق من هوياتهم لضمان سلامة القاعدة. ولم يُسمح لهم بالمغادرة إلا بعد التحقق من هويات الجميع. وكان من المقرر أن يصعد الأشخاص الراغبون في العودة إلى السطح بعد ذلك.
بينما كان كلوفيس يسير في الشارع، فكر قائلاً: "الآن وقد وصلت إلى هنا، إلى أين يجب أن أذهب؟ يجب أن يكون التحقق من الخريطة للعثور على مكان جيد للصيد هو أول شيء، لذا..."
نظر كلوفيس حوله ودخل دورة مياه عامة. أخرج جهازاً بحجم كف اليد وأدخل بطاقة هويته من الأسفل. تم تفعيل الجهاز وعرض عدة علامات تبويب.
كان الهدف من جعل بطاقة الهوية أساسًا لكل شيء هو تمكين أي شخص يعثر على جثة شخص خارج القاعدة من إعادتها وإبلاغ الجيش، مما يُسهّل تغيير بيانات الأشخاص. لكن الكثيرين لم يفعلوا ذلك، إما بسبب الإزعاج أو لأنهم ببساطة ارتكبوا جرائم قتل.
وكما هو متوقع من خريطة الفئة الذهبية، بمجرد الوصول إليها، اتسعت الخريطة على الفور. كان البشر في هذه القاعدة قد استكشفوا حوالي مئة كيلومتر في جميع الاتجاهات. ورغم أنها بدت صغيرة مقارنة بالعالم، إلا أن الاستكشاف كان شاقًا لوجود وحوش تتربص في كل مكان.
كما احتوى على معلومات عن تلك الوحوش تم تجميعها بدقة.
المناطق المجهولة تعني أنهم لن يعرفوا ما إذا كانت تلك الوحوش قوية أم لا.
"أعتقد أنني أستطيع الذهاب إلى غرب هذه القاعدة. هناك الكثير من الوحوش من المستوى صفر في هذه المنطقة." تمتم كلوفيس في نفسه.
دون تردد، وضع كل شيء في حقيبة السلاح وانطلق غربًا. ومرة أخرى، تحققت القوات العسكرية من هوية المستكشف قبل السماح لكلوفيس بمغادرة المدينة.
"العملية سلسة للغاية"، همس كلوفيس وهو يُخرج السلاح من جرابه. وضع جراب المسدس، وارتدى السوار المتصل بسيفه القصير، وأمسك السيف الطويل بيده الأخرى.
وبهذا، كان مستعدًا للانطلاق. بدا أحمقًا للوهلة الأولى، لكن سبب ذهاب كلوفيس وحيدًا هو أنه لم يعتقد أنه سيجد أي مجموعة تقبل مستكشفًا مثله بنسبة 15%. حتى لو وجدوا، فسينظرون إليه بازدراء، ولن يكون نصيبه جيدًا.
لذلك، بدلاً من إضاعة وقته، اختار أن يذهب بمفرده، حتى لو كان ذلك أكثر خطورة.
بعد أن سار لمسافة كيلومترين، دخل كلوفيس أخيراً المنطقة الخطرة. رفع سلاحيه، مركزاً انتباهه على عينيه وأذنيه لالتقاط أي حركة.
لأنه كان قد استيقظ للتو، لم يجرؤ على الابتعاد كثيراً عن القاعدة. كانت هذه المنطقة مغطاة بالأشجار والأعشاب البرية. ومع ذلك، فقد خُففت كثافة الأشجار قليلاً، مما سهّل على الناس رصد الوحش.
فجأة، سمع كلوفيس صوت طقطقة غصن. وعندما تتبعت عيناه الصوت، رأى وحشًا يشبه النمر. كان له أنياب طويلة ومنحنية بشكل مميز، يصل طولها إلى 7 سم.
بنيته القوية وأسنانه الحادة جعلته يبدو كحيوان لاحم هائل.
كان محظوظاً للغاية لأنه تمكن من العثور على هذا المخلوق قبل أن يعثر عليه.
«إن لم أكن مخطئاً، فهذا النمر من فصيلة النمور ذات الأسنان السيفية. لكن إن كان يتجول هنا، فلا بد أنه من الفئة صفر. لا بد أنه صغير السن»، هكذا فكر كلوفيس وهو يتحرك نحوه.
تخيل حركة النمر عندما لاحظه، ثم ابتكر خطة مضادة.
عندما كان على بعد حوالي خمسة أمتار من النمر، توقف كلوفيس فجأة، ليس بدافع الخوف ولكن لأن النمر ذو الأسنان السيفية قد دخل نطاقه.
قد يكون المسدس حلاً سهلاً، لكن إن أحدث ضجيجاً كبيراً، فقد تلتقطه الوحوش الأخرى وتهاجمه. وكانت الرصاصات الخاصة اللازمة للقضاء على هذه الوحوش باهظة الثمن، لذا اختار استخدام سيفيه لقتل هذا النمر.
قبل أن يلاحظه النمر، ألقى كلوفيس السيف القصير على بطن النمر بطريقة سريعة ودقيقة، وكاد أن يخترق جسد النمر.
أطلق النمر أنينًا مؤلمًا وهو يحاول رؤية المهاجم. لكن كلوفيس اندفع نحو النمر وضرب أنيابه الكبيرة بكل قوته.
حطم السيف أسنان النمر، ودفعت قوة الدفع رأس النمر في الاتجاه المعاكس. ثم سحب السلسلة المتصلة بسيفه القصير بقوة مثالية، فسقط السيف على يده اليسرى.
كانت هذه هي الأسلحة التي لعب بها منذ طفولته، لذلك كان لديه إحساس جيد بمقدار القوة التي يجب أن يبذلها.
ما إن استعاد كلوفيس سيفه القصير حتى طعن رقبة النمر من الأعلى. أدى الألم إلى إضعاف أقدام النمر.
انتهز كلوفيس هذه الفرصة لدفع النمر أرضاً وقطع رقبته بسرعة بضربة سريعة وقاسية.
لكن كلوفيس كان لا يزال يستهين بقوة النمر ذي الأسنان السيفية. عندما سقط، هزّ جسده بشدة، مما جعل كلوفيس، الذي كان لا يزال ممسكًا بسيفه القصير، يتأرجح جانبًا.
بعد أن أخطأ كلوفيس رقبته، استدار رأس النمر وفمه مفتوح على مصراعيه. كان مستعدًا لتمزيق ذراع كلوفيس بأسنانه الضخمة.
اضطر كلوفيس إلى ترك السيف القصير مرة أخرى وتراجع خطوة إلى الوراء. استمرت السلسلة في التمدد حتى سحب السيف القصير بعد أن وصل إلى مسافة آمنة.
قبل أن يتمكن النمر من النهوض، ألقى كلوفيس السيف القصير مباشرةً نحو رأس النمر، ففتح النمر فمه. لو تمكن النمر من الإمساك بالسيف، لكان بإمكانه سحب كلوفيس بقوته. لذا، انتهز كلوفيس الفرصة وسحب السيف.
كان السيف القصير مجرد تمويه. بعد أن ركزت عينا النمر على السيف القصير، اقترب كلوفيس من النمر وضرب رقبته.
تمكن النمر من التحرك بسرعة كافية لوضع أسنانه في مسار السيف، ولكن هذه المرة، حطم السيف بالفعل السن العملاق وقطع جزءًا من فمه.
قام كلوفيس بقطع رأس النمر بطعنة شرسة من الأسفل قبل أن يقطع السيف رقبته.
تناثر دم النمر على الجانب، فصبغ الأرض باللون الأحمر.
"همم..." أطلق كلوفيس نفساً من الارتياح. وبينما كان يلوّح بسيفه ليرشّ الدم على النصلين، فكّر كلوفيس بحماس: "بإمكاني هزيمة وحش من المستوى صفر. صحيح أن الأمر صعب في البداية، ولكن بمجرد أن أعتاد على القتال بين الحياة والموت، سأتمكن من قتل وحش من المستوى صفر بسرعة."
الطريق الذي كان غامضاً في البداية أضاء فجأة، كاشفاً عن الإمكانية.
أخرج حقنة من حقيبته، وأدخل أنبوبًا صغيرًا، ثم طعن جسد النمر. أصدرت الحقنة صوت صفير قبل أن تبدأ بسحب سائل أخضر محمر من جسد النمر.
"لا أعرف كم سأحصل من وحش واحد، لكن يجب أن أبيع هذا أولاً وأحصل على ما يكفي من المال لشراء عضوية المركز التجاري. تلك العناصر لا تتأثر بمعدل تطوري على أي حال."
بعد دقيقة، تحوّل الضوء الأخضر على المحقنة إلى اللون الأحمر. بدا وكأنه استطاع استخلاص 10 مل من خلاصة هذا النمر وحده. بعد مسح الإبرة بمنشفة صغيرة، أعاد كل شيء إلى حقيبته.
"حسنًا. كل أنبوب يحتوي على 50 مل من المستخلص. هدفي اليوم هو الحصول على عشرة أنابيب. هذا يكفي لتغطية جميع احتياجاتي لليومين القادمين." نظر كلوفيس إلى الأمام، مستعدًا لاصطياد وحش آخر.
*هدير!*
*هدير!*
ترددت أنات نمر يحتضر في أرجاء الغابة، مما زاد من ثقة كلوفيس بنفسه. شق طريقه عبر الغابة بقوته الغاشمة وحدها.
...
في الاتجاه المعاكس للقاعدة، كان رجل ذو شعر بني يلوح بسيفه بهدوء، ويقتل وحشًا تلو الآخر.
"تباً! هؤلاء الناس عديمو الفائدة. ألا يستطيعون حتى التعامل مع هذه الوحوش والفرار؟!" تنهد الرجل تنهيدة طويلة. "أظن أنه كان عليّ الذهاب وحدي منذ البداية. ليس هناك من يستطيع مجاراتي."
باعتباره شخصًا ولد في عائلة جيدة، فقد حظي بكل أنواع التدريب والمواهب التي لا يمتلكها الناس العاديون.
لكن العيش مع تلك العائلة كان خانقاً أيضاً. كانت نظرات الناس مليئة بالتوقعات، متمنين له أن يصبح شخصاً عظيماً في المستقبل.
بمجرد أن يرى شخصًا موهوبًا، كان جشعه سيظهر لا محالة، وشعر وكأن حياته لم تعد ملكه.
في النهاية، هرب من المنزل. حتى وإن كان مقدراً له أن يصبح شخصاً قوياً في المستقبل، فقد أراد أن يفعل ذلك بطريقة يستمتع بها.
لسوء الحظ، بعد دخول منطقة الصيد، لم يتمكن فريقه من مجاراة الوضع. حتى وحش من المستوى صفر كان أقوى منهم بكثير. في المقابل، كان هو قادراً على قتل وحش في أقل من ثلاثين ثانية.
ولتجنب استغلال هؤلاء الناس له، قرر تسريع وتيرة الصيد، مما أدى إلى إرهاقهم وإجبارهم على التقاعد. وبهذه الطريقة، تمكن من حمل كل ما اصطاده لنفسه.
دون علمه، أدى فعله إلى لقاء لا يمكن وصفه إلا بأنه قدر.
الفصل السابق