الفصل التالي
الفصل الثالث: أن تصبح مستكشفًا
اتحاد مستكشفي باطن الأرض.
هذا هو المكان الذي زاره كلوفيس أمس لإيقاظ موهبته الفطرية. وقد أُنشئت هذه المنظمة بترتيب من الاتحاد العالمي بعد هجوم المخلوقات الجوفية.
لقد تولت إدارة كل شيء بدءًا من إيقاظ المستكشفين وحتى تسجيل رحلاتهم. كما أنها هي التي بنت المصعد الذي سيقودهم إلى العالم الجوفي.
ارتدى كلوفيس قميصاً وغطاه بسترة. وعلى ظهره حقيبة طويلة تحتوي على جميع أسلحته.
كان موظف الاستقبال رجلاً في أوائل الثلاثينيات من عمره. وقد انتشرت سمعته من شخص لآخر.
قال كلوفيس بنبرة هادئة: "أريد التسجيل كمستكشف".
لم يُعر الرجل الأمر اهتمامًا كبيرًا لأنه كان وظيفته الرسمية. طلب ببساطة من كلوفيس تسليم بطاقة هويته، التي تحتوي على معلومات حول معدل تطوره. لكن ذلك جعله يعقد حاجبيه.
كان الحد الأدنى لمعدل التطور المسموح به قانونيًا هو 30٪، لذا فإن حقيقة أن كلوفيس أراد التسجيل بنسبة 15٪ تعني أنه أراد استخدام طريقة أخرى.
عندما عاد نظره إلى كلوفيس، رأى يد كلوفيس تضع ورقة نقدية من فئة 100 دولار على الطاولة، وتدفعها بخبث نحو الرجل.
فهم الرجل ما يريده كلوفيس، فقام بتمرير المال خلسةً قبل معالجة بيانات هوية المستكشف الموجودة على شريحة بطاقة هويته.
كان هذا هو الشرط إذا أراد كلوفيس استخدام المصعد.
مع ذلك، فقد أجرى تجربة أخرى باستخدام ورقة المئة دولار هذه.
...
قبل بضع ساعات.
بعد أن فتش منزله ووجد أشياء يمكن بيعها، ذهب كلوفيس على الفور إلى السوق لبيع الأثاث.
عاد مسرعاً إلى منزله بعد أن حصل على المال. جلس على سريره وهو يقول: "مول!"
بمجرد ظهور الشاشة، ضغط على زر "إدخال" للعودة إلى مركز التسوق في العالم الآخر.
"مول!" نادى كلوفيس المكان مرة أخرى، مُظهِراً مكانته.
[الاسم: كلوفيس هاكفيلد.]
[العضوية: لا يوجد]
[المال: 112 عملة من عالم آخر.]𝗳𝚛𝗲𝕖𝕨𝕖𝗯𝚗𝚘𝕧𝕖𝗹.𝗰𝗼𝕞
[الحد الأقصى للعناصر: عنصر واحد لكل زيارة]
[الزيارة: 0(1)/اليوم]
"كما توقعت، ازداد المبلغ الذي أملكه. وبما أن دخولي محدود يوميًا، لا أرغب في تجربة شيء غريب كاستخدام البطاقة في الوقت الحالي. وبفضل المئة دولار التي حصلت عليها من بيع طاولة وكرسيين، أستطيع أخيرًا دفع رسوم عضويتي." كان كلوفيس قد فكر مليًا في هذا المركز التجاري بعد زيارته الأولى.
استنتج بعض الأمور من البيانات التي حصل عليها. أولاً، الأموال التي استخدمها هنا لن تؤثر على أمواله الحقيقية. ومع ذلك، سيتم تسجيل تلك الأموال.
لم يكن يعلم كيف سجّل مركز "أنذر وورلد مول" المبلغ، لكنه استخدم دولارين لشراء المعكرونة أمس بورقة نقدية من فئة خمسة دولارات. مع ذلك، يبدو أن باقي المبلغ، وهو ثلاثة دولارات، لم يُسجّل في هذا المركز.
بمعنى آخر، لا يمكن استخدام الأموال المسجلة هنا مرة أخرى بأي شكل من الأشكال. لذلك، كان عليه أن يكسب المال بطريقة مشروعة من مصدر آخر.
في الوقت نفسه، لم يُحضر معه ورقة نقدية أخرى من فئة الخمسة دولارات إلى جانب ما كان معه من نقود. وبهذا، أدرك أن كل ما سُجّل هنا سيُحفظ بشكل دائم. لم يكن متأكدًا مما إذا كانت النقود قد سُجّلت بمجرد وصولها إليه أم لا. ففي النهاية، قد يضطر إلى استخدام النقود التي كسبها أولًا قبل دخول هذا المركز التجاري في المستقبل.
وبناءً على هذا المفهوم، قرر كلوفيس عدم شراء العضوية للحظة.
لسوء الحظ، لم يتمكن من بيع المزيد من الأثاث لأنه كان مثبتًا في الأرضية والجدار والسقف، وكان الأمر يتطلب وقتًا وجهدًا للعثور على مشترٍ لتلك القطع.
أدرك أنه لو أنفق هذا المال فوراً، لما كان لديه ما يكفي لشراء المنتجات. لذا، كان من الأفضل أن يكسب المزيد من المال أولاً قبل شراء العضوية.
أخذ كلوفيس بصلة أخرى وهو يفكر في ذلك، ثم عاد إلى الواقع.
...
بعد تلك التجربة، توجه كلوفيس مباشرة إلى الاتحاد لمعالجة هويته كمستكشف.
"انتهى الأمر. يمكنك استخدامها الآن." أعاد الرجل بطاقة الهوية.
"أعطوه صلاحية الوصول إلى خريطة الفئة الذهبية." فجأة، دوّى صوتٌ جهوريٌّ في آذانهم. ارتجفت كلٌّ من موظفة الاستقبال وكلوفيس وهما يلتفتان، ليجدا رجلاً مفتول العضلات يقف بجانبهما.
«متى فعل ذلك...» شهق كلوفيس نفساً بارداً. عندما التقت نظراتهما، شعر كلوفيس بضغط هائل جعله يشعر وكأنه يقف أمام أسد ينتظر أن يلتهمه.
"سيدي... تافيش..." كانت موظفة الاستقبال ترتجف خوفاً.
"امنحه حق الوصول إلى خريطة الفئة الذهبية لمدة شهرين. أعتقد أن هذا يكفي مقابل المئة دولار التي استلمتها منه." حدّق الرجل المدعو تافيش في موظفة الاستقبال، ولم يتلقَّ ردًا بالرفض.
"نعم!" أعاد موظف الاستقبال بطاقة الهوية لتحديثها.
من ناحية أخرى، أصيب كلوفيس بالذهول عند ذكر "خريطة الفئة الذهبية". ما نوع خريطة الفئة الذهبية؟ إنها خريطة خاصة صنعتها منظمة خاصة.
كانت هناك ثلاث فئات للخريطة الجوفية: البرونزية والفضية والذهبية. وقد صُممت الخريطة البرونزية بجهود مشتركة من المجتمع والحكومة لإظهار الخريطة العامة للمنطقة، بالإضافة إلى الوحوش المحتملة التي قد تسكنها.
أُنشئت الخريطة الفضية من قِبل الحكومة لأغراض عسكرية، وكانت سرية، لذا لم يمتلكها الكثيرون. في المقابل، أُنشئت الخريطة الذهبية من قِبل منظمة خاصة، وتم تحديثها باستمرار.
اشترت هذه المنظمة معلومات من المستكشفين بأسعار باهظة وقامت بتحديث خريطتها. هذا يعني أن خريطتها احتوت على معلومات جديدة حول الوحوش، أو التغيرات في التضاريس، أو حتى تحقيق مفاجئ.
بالطبع، كان الاشتراك في هذه الخريطة باهظ الثمن للغاية. مئة دولار لخريطة من الفئة الذهبية؟ حتى لو ضاعفنا هذا المبلغ مئة مرة، لما كان ذلك كافياً لاشتراك شهر واحد.
ولهذا السبب شعر أن هذا اللطف يجب أن يكون له نية خفية.
سأل كلوفيس بحذر: "من أنت؟"
"يا أحمق. ألا تعرفه؟ إنه رئيس مجموعة ليون المرتزقة، غريغوري ماكتافيش."
لم يكن يعرف شيئًا عن هذا الشخص. ولم يكن هناك داعٍ لأن يكون شخصٌ رفيع المستوى لطيفًا مع رجلٍ مجهولٍ بنسبة تطورٍ لا تتجاوز 15%. لذا، كان كلوفيس متشككًا للغاية.
"بمجرد أن ينتهي الأمر..." أشار غريغوري إلى الردهة خلف موظفة الاستقبال التي تؤدي إلى المصعد. بدا وكأنه يريد أن يقول شيئًا ما.
لم يفهم كلوفيس الأمر، لكن موظفة الاستقبال تعاملت معه بأسرع ما يمكن. عندما نظر إلى غريغوري، لاحظ أن لا أحد ينظر إليه.
على الرغم من تصرفه المتهور، يبدو أنه أخفى وجوده حتى يتمكن من الخروج إلى هنا دون أن يلاحظه أحد.
لم يستطع بعد أن يجد سبباً يدفع شخصاً كهذا للتحدث معه.
"هذه بطاقتك." أعطت موظفة الاستقبال البطاقة بالإضافة إلى المال الذي أعطاه كلوفيس سابقًا، خوفًا من أن يستخدم غريغوري ذلك للإيقاع به.
لكن كلوفيس لم يأخذ البطاقة إلا وهو يقول: "كما قال، هذا المال يُستخدم لشراء الخدمة".
بدا ذلك التصرف أحمق لأنه بالكاد كان يملك المال لنفسه، لكن كلوفيس أراد فقط الحفاظ على القليل المتبقي من نزاهته.
فور انتهائه، كان بإمكان كلوفيس أن يستدير ويهرب. لكن بعد أن فكّر في هوية الطرف الآخر، رأى أن هذا ليس خياراً جيداً.
ابتسم غريغوري ابتسامة خفيفة كما لو كان يعرف كيف يتصرف كلوفيس. وقال: "كما هو متوقع من حفيد ذلك الشخص".
"هل تعرف جدي؟" عبس كلوفيس.
لقد أنقذني قبل عشرين عامًا. تخيل أن يختفي جدك وتُهاجم مدينتك دون أي خبر عن والديك. أنا متأكد أنك تشك بي، لذا سأقولها لك مباشرةً. اعتبر تلك الخريطة الذهبية مكافأةً لإنقاذ حياتي. لم أستطع ردّ جميل جدك، لكنني استطعت أن أعطيك إياها. للأسف، لا أستطيع أن أعطيك أي شيء آخر بسبب قيود هويتنا.
"..." صمت كلوفيس. كان يفضل المال بعد أن عرف إمكانيات المركز التجاري. لكن ذكره لهويته الشخصية كان مرتبطًا بهويات والديه وجده السرية. كان من السهل تتبع العملية. مع ذلك، كان هناك خيار آخر، وهو الدفع نقدًا. قال كلوفيس: "شكرًا على التحذير."
"أظن أنك حقًا من عائلة هاكفيلد." ابتسم غريغوري. "تذكر هذه الأمور الثلاثة. أولًا، لا تُظهر خريطة الذهب للجميع، حتى لو كنت تحاول كسب المال. سيسرقها الناس منك حتمًا. ثانيًا، لا تثق بجيرانك ولا بمجموعة إيغل. وأخيرًا وليس آخرًا، لا تبيع منزلك."
أدرك كلوفيس أن جيرانه يراقبونه على الأرجح. ربما لا يفعلون شيئًا للتأكد مما إذا كان يشكل خطرًا أم لا. لكنه لم يفهم التحذير الثالث، إذ ظن أنه يجب عليه الاختباء وبيع المنزل لتمويل مشروع "مركز العالم الآخر". يبدو أن للمنزل سرًا خاصًا لم يكن يعلمه.
تراجع غريغوري إلى الوراء وقال: "هذا كل ما يمكنني فعله لرد الجميل لجدك. لا أعتقد أنني سأكون قادراً على حمايتك من الآن فصاعداً، لكنني أعتقد أنك أيضاً من عائلة هاكفيلد".
أومأ كلوفيس برأسه بأدب. "شكراً لك."
ابتسم غريغوري قبل أن يستدير. ثم ابتعد وهو يلوح بيده كما لو أنه لم يفعل شيئاً.
تغيّر تعبير كلوفيس إلى الكآبة. كانت الهدية مفيدة بالفعل، لكنه لم يكن يعلم ما إذا كانت ستكون آمنة له أم لا.
بالطبع، فكر في احتمال أن يسرقها الآخرون منه، ولكن الأهم من ذلك، أنه كان يشك في غريغوري شخصياً.
لقد حذره بشأن الحي الذي يسكن فيه، لكنه لم يذكر أسماءهم.
«على أي حال، لا يبدو أن أياً منهم قد بدأ بالتحرك بعد، وربما يراقبونني. هل عليّ أن أُظهر أنني أفتقر للموهبة؟ لكن...» تنهد كلوفيس تنهيدةً طويلة. «لهذا السبب لديّ بعض الآراء المختلفة عن جدي. كان غريغوري يردّ جميل جدي فحسب، ولكن إذا كان لدى جدي مجموعة من الحلفاء المقربين، فسيكون من الأفضل حماية العائلة. سأصبح مستكشفاً، لكنني أريد أيضاً رفيقاً أستطيع أن أنمو معه.»
أخذ كلوفيس نفسًا عميقًا قبل أن يتجه إلى المصعد. كان يعلم أنه مهما بلغت شكوكه بهم، فلن يتمكن من كشف الحقيقة أو مواجهتهم. لذا، كان من الأفضل أن يركز أولًا على اكتساب المزيد من القوة.
كان المصعد عبارة عن منصة كبيرة بُنيت لعبور النفق. ولم يكن بالإمكان استخدامه إلا مرات قليلة في اليوم بسبب استهلاكه الكبير للطاقة والوقت الذي يستغرقه للوصول إلى القاع.
بعد مكالمة الموظفين، دخل كلوفيس المصعد على عجل ولم يستطع إلا أن ينظر حوله عندما بدأ المصعد بالتحرك.
لم يكن الكهف مستقيماً تماماً، إذ كان من المستحيل على الوحوش الموجودة تحت الأرض تسلقه. ولهذا السبب قامت الحكومة ببناء الطريق وفقاً لذلك.
كان قطر النفق حوالي خمسة عشر متراً. ويمكن لمبنى من أربعة طوابق أن يدخل هذا النفق بكل تأكيد.
لسوء الحظ، لم يكن هناك شيء يمكنه رؤيته سوى نفق مظلم ذي إضاءة خافتة.
استغرق وصولهم إلى الجانب الآخر ما يقرب من ثلاثين دقيقة، الأمر الذي أثار دهشة حتى كلوفيس.
سمع عن العالم السفلي من جده. وصل ارتفاع السقف إلى ثلاثمائة متر. كان مرتفعًا جدًا لدرجة أن السحابة كانت قادرة على التكوّن.
بدلاً من ضوء الشمس، كان من المفترض وجود بلورات عملاقة متعددة تتألق بضوء ساطع وتضيء مساحة واسعة. ووفقًا للعالم، امتصت البلورة ضوء الشمس فوق سطح الأرض، حيث ظهرت بالفعل بلورات متعددة على السطح.
كانت هذه البلورات هي المسؤولة عن تعاقب الليل والنهار في هذا العالم.
"إذن، هذا هو العالم الجوفي." لم يستطع كلوفيس إلا أن يبتسم، معتقداً أن هذا سيكون وقت مغامرته.
الفصل السابق