الفصل التالي
الفصل 36: محظوظ
*بام!*
*بام!*
*بام!*
سقطت سلسلة من الأشجار على الأرض. نظر كلوفيس إلى الوراء وهو يتصبب عرقًا. كانت الأفعى أقرب من أي وقت مضى. لو استمر هذا الوضع، لكانت قد التهمته قبل أن تجد الفريسة المثالية.
من ناحية أخرى، استخدم جاي روحه الوحشية ليتقدم أولاً لأنه كان عليه أن يُخلي المنطقة التي أمامه.
بمعنى آخر، تُرك كلوفيس وحيداً ليعتني بهذا الثعبان.
بما أن المسدس لم يُجدِ نفعاً، لم يكن أمامه سوى خيارات محدودة لإيقاف الثعبان. كانت الأشجار المحيطة به صغيرة جداً بحيث لا تستطيع إيقافه.
في الحقيقة، كان يتحرك يميناً ويساراً ليُشتت انتباه الأفعى، لكن كان من المستحيل خداعها. ولم يستطع سيفه القصير أن يُحدث أي أثر فيها أيضاً.
ولأن كل شيء لم ينجح، تمكن الثعبان أخيرًا من الوصول إليه قبل حتى أن يصلوا إلى منطقة غليبتودون.
"تشه." نقر كلوفيس بلسانه عندما خفض الثعبان رأسه كما لو كان مستعدًا لإطلاق رأسه نحوه.
في اللحظة التي تحرك فيها رأس الثعبان للأمام، استدار كلوفيس بسرعة وقفز نحو الرأس، وضرب الرأس قبل أن يتمكن الثعبان من فتح فمه.
*تشبث!*
ضغط كلوفيس على أسنانه لأن سيفه لم يستطع حتى خدش جلد هذه الأفعى. أراد أن يستغل مرونة ملابسه، لكن الوقت لم يسعفه.
كما اتخذ كلوفيس موقعاً مرتفعاً قدر الإمكان حتى يتمكن من رؤية عين الأفعى بمجرد توقفه.
أشار إلى عين الأفعى وأطلق رصاصة واحدة، ليجد أن الأفعى قد تحركت بسرعة كافية لتغطيتها بجفنها. وفي الوقت نفسه، دفعته الأفعى للخلف بدفعة خفيفة، مما جعل كلوفيس يطير في الهواء للحظة قبل أن يتدحرج عدة مرات على الأرض.
بدلاً من النظر إلى الوراء، واصل كلوفيس الجري دون أن يكترث للثعبان. على الأقل، ابتعد قليلاً.
وبعد أن أدركت الأفعى أنها قد خُدعت، واصلت طريقها، ولم تدع كلوفيس يهرب.
هذه المرة، فتحت الأفعى فمها أولاً حتى لا يتمكن كلوفيس من خداعها بعد الآن.
لسوء حظ الثعبان، قفز كلوفيس خلف الشجرة، مما أجبر الثعبان على عض الشجرة بدلاً من ذلك.
في غضون ثانية واحدة فقط، سحق الثعبان الجذع بفكيه واستمر في التحرك.
"خ." نفدت أفكار كلوفيس. حاولت الأفعى مرة أخرى إيذاء كلوفيس بإطلاق سمها، لكن كلوفيس استخدم الشجرة بمهارة لحجب السم، مما أدى إلى ذوبان الشجرة.
كان من المفترض أن يكون جدي قد مرّ بمثل هذا الموقف في الماضي. أتساءل كيف تعامل معه. هل هرب؟ هل قاتل؟ ولكن ماذا لو لم يكن قوياً بما يكفي؟
كانت هناك ذكرى واحدة برزت أكثر من غيرها.
في ذلك الوقت، سأل كلوفيس: "جدي، لا بد أنك قوي لدرجة أنك تستطيع هزيمة جميع أعدائك!"
"ليس الأمر كذلك على الإطلاق. ما زلت أعتبر نفسي ضعيفاً. ومع ذلك، أتخيل نفسي الأقوى."
"هاه؟" أمال كلوفيس رأسه في حيرة. "ألا تناقض نفسك؟"
"لا. لقد أخبرتك من قبل عن تدريب الصورة، أليس كذلك؟"
"لا." أومأ كلوفيس برأسه.
هذا كل ما في الأمر. إذا لم تستطع أن تتخيل نفسك شخصًا قويًا، فأنت عاجز عن فعل أي شيء. اعترف بضعفك، ولكن عندما تقاتل شخصًا ما، يجب أن تتخيل نفسك قادرًا على هزيمته. إذا لم تكن قادرًا على فعل ذلك، فلن تفوز.
أمال كلوفيس رأسه في حيرة.
حتى بعد أن أصبح مستكشفاً، لم يفهم ما كان جده يتحدث عنه.
كان ضعيفًا مقارنةً بثعبان من المستوى الثاني. مع ذلك، لم يستطع تخيّل نفسه قادرًا على قتل هذا الثعبان. في الواقع، كان سيسعد لو استطاع إلحاق الأذى به بأي شكل من الأشكال.
"ما زلت لا أفهم ما تتحدث عنه يا جدي. كيف تتوقع مني أن أصدق أنني قادر على هزيمة هذا الوحش؟" عض كلوفيس شفتيه، وهو يرى الثعبان يقترب مرة أخرى.
كانت الأفعى تطارده، لذا كانت حركتها محدودة بعض الشيء. لو اضطر لمواجهتها مباشرة، لأصبحت الأفعى أكثر شراسة، إذ ستتمكن من استخدام كامل جسدها وحتى ذيلها.
سأل كلوفيس: "كاناريا، هل وجدتِ أي شيء حتى الآن؟"
"معذرةً، ما زلت أحتاج دقيقة أخرى للوصول إلى منطقة غليبتودون. أفكر في تسلق تل لأتمكن من رؤية كل شيء حولي بشكل أفضل."
"جاي، هل أنت بخير؟"
"أفضل منك يا قبطان."
بعد أن تأكد من سلامة رفاقه، نظر حوله متسائلاً عما يمكنه استخدامه بعد ذلك.
لم يكن هناك شيء حوله سوى الأشجار. لم يكن هناك بشر في الأفق، ولم تكن هناك عوائق يمكن أن توقف الثعبان.
"هل يمكن لرصاصاتي أن تؤذيه فعلاً؟" فكر كلوفيس للحظة. كان الغلاف الخارجي صلباً، ولكن ماذا عن الغلاف الداخلي؟
إذا تمكن من إصابة الثعبان برصاصته الخاصة، فسيتمكن من نشر سمٍّ يُضعف الثعبان على الأقل، مما يمنحه مزيدًا من الوقت لمواجهة هذا الوحش.
"يبدو أنه لا خيار آخر أمامي. إذا أردت إيقاف هذه الأفعى ولو قليلاً، عليّ أن أقدم بعض التضحيات." كان لدى كلوفيس خطة في ذهنه، لكنه لم يكن يعلم إن كان سينجح أم لا.
لقد خفف سرعته بشكل مفاجئ كما لو كان يشعر بالإرهاق.
خفضت الأفعى رأسها مجدداً، مستعدة لإطلاق النار. وفي اللحظة التي أصبحت فيها المسافة مناسبة، حركت الأفعى رأسها للأمام.
وكان هذا أيضاً هو الوقت الذي أسرع فيه كلوفيس حتى لا يتمكن رأس الثعبان من الوصول إليه.
عندما رأى الثعبان أنه على بُعد مترين فقط منه، أخرج لسانه الطويل فجأة. كان اللسان ضخمًا للغاية بالنسبة لإنسان، ومن المؤكد أنه سيُلحق ضررًا كبيرًا إذا أصاب كلوفيس.
لكن المفاجأة كانت أن كلوفيس استدار بالفعل، وقفز في الهواء، وضرب اللسان بكل قوته.
"!!!" فزعت الأفعى، لكنها لم تستطع سحب لسانها في تلك اللحظة. وفي النهاية، اصطدم السيف واللسان.
لدهشة كلوفيس، نجحت خطته بالفعل. تمكن النصل من قطع اللسان الأكثر ليونة، لكنه ظل شديد الصلابة لأن القطع لم يتجاوز نصف متر. من ناحية أخرى، لم يكن بالإمكان إيقاف قوة اندفاع اللسان، فدفع كلوفيس للخلف وتغلب على سيفه.
في النهاية، اصطدم اللسان بجسد كلوفيس. كانت الصدمة قوية لدرجة أنه شعر وكأنه يتعرض لحادث دراجة.
"آه." ضغط كلوفيس على أسنانه. لحسن حظه، امتصت الملابس التي اشتراها من مركز "عالم آخر" التجاري الصدمة. وإلا، لكانت عدة أضلاع من جسده قد انكسرت من شدة الصدمة.
ومع ذلك، استعاد كلوفيس رباطة جأشه وتوازنه على عجل قبل أن يوجه مسدسه نحو اللسان.
*انفجار!*
أصابت تلك الطلقة لسان الأفعى في النهاية واخترقته، تاركة الجرح الثاني على الأفعى.
فتحت الأفعى فمها، وهي تئن من الألم. تحول لسانها الأحمر إلى اللون الأسود بسرعة ملحوظة بالعين المجردة. حتى كلوفيس لم يتوقع أن يكون سم الرصاصة بهذه القوة. ومع ذلك، بعد أن رأى كيف استطاع سم الأفعى إذابة الأرض، أدرك أنه لم يكن بنفس فتك سم الأفعى.
كانت جيدة مثل رصاصة من المستوى الأول، والتي كانت قوية ضد وحش من المستوى الأول، ولكنها لم تكن فعالة بما يكفي لقتل وحش من المستوى الثاني.
ذبلت لسان الأفعى تدريجياً، مما تسبب في تراجعها قليلاً وهي تئن من الألم.
بعد رؤية ذلك، راودت كلوفيس فكرتان. من جهة، قد تكون هذه طريقة لقتل الثعبان. ما زال لديه سبع رصاصات، لذا قد يكون لديه فرصة لقتل هذا الثعبان العملاق. من جهة أخرى، يعني هذا أيضًا أنه عليه إطلاق النار على باطن الثعبان. الجزء المكشوف الوحيد هو فم الثعبان، لذا لم يكن متأكدًا مما إذا كان بإمكانه إحداث فتحة لتدمير أجزاء أخرى منه.
ولهذا السبب، على الرغم من أن الفرصة كانت أمامه، تردد في اغتنامها.
وفجأة، تلقى الخبر الذي كان ينتظره.
"كلوفيس. لقد وصلت إلى منطقة غليبتودون. يبدو أننا محظوظون للغاية لأن مجموعتهم تحاول الخروج من تلك المنطقة والتوجه إلى منطقة إيلاسوثيريوم الأسهل."
الفصل السابق