الفصل التالي
الفصل 35: خطة
"ما هذا بحق الجحيم؟" هتف جندي وهو ينظر إلى المشهد المستحيل أمامه. كان هناك بالفعل مسار طويل يؤدي إلى منطقة المستوى الأول. ويبدو أن وحشًا قادمًا من منطقة المستوى الأول قد دخل بالفعل منطقة المنافسة.
كان المسار بعرض ثلاثة أمتار. كل ما عبره كان مسطحًا تمامًا، مما يدل على ثقله. والأهم من ذلك، أن المسار كان متصلًا كما لو أن الوحش لم يقفز عن الأرض.
كان يشرف على المنطقة، لكنه لم يتوقع أبداً أن يأتي وحش بهذه القوة.
"هذا ليس جيدًا." التقط جندي جهاز اللاسلكي وأبلغ: "هذا جيري من دلتا-01، لقد وجدت أثرًا قادمًا من منطقة المستوى الأول. الأثر فريد من نوعه، وكأنه ثعبان. أحتاج إلى دعم للتحقق من هذا الأثر."
فهمنا. سنرسل لك شخصاً ما.
لم يمض وقت طويل قبل أن يصل شخص آخر إلى مكان الحادث، وقد أصابه الذهول من الأثر.
"هذا هو..." شهق الرجل وكأنه يعرف ماهية هذا المسار.
"هل هناك خطب ما؟"
"يا لك من أحمق. انظر فقط إلى الأثر. ليس هناك الكثير من الحيوانات التي يمكنها ترك هذا النوع من الآثار. على الأرجح، الحيوان القادم إلى منطقة المنافسة هو ثعبان أو شيء مشابه."
"ثعبان من المستوى الأول؟" فهم الرجل الأمر، لكنه لم يرَ فيه مشكلة كبيرة. ففي النهاية، كان من المتوقع أن يمتلك المشاركون القوة الكافية لمواجهة وحوش المستوى الأول. ففي نهاية المطاف، كان لا بدّ لهم من العثور على وحوش من المستوى الأول في منطقة المنافسة.
لذا، فإن تسلل ثعبان واحد لا ينبغي أن يمثل مشكلة كبيرة.
لكن رئيسه صرخ قائلاً: "ألا تفهم ما يعنيه هذا؟ انظر حولك واسأل نفسك ما إذا كانت هناك منطقة تكثر فيها الثعابين حول هذا المكان."
"موطن للأفاعي؟" صمت الرجل للحظة. لم يكن هناك موطن للأفاعي من الدرجة الأولى هنا، ولكن لو استكشف المنطقة أكثر قليلاً، لوجد واحداً بالفعل. "لا تقل لي..."
اتصل رئيسه المباشر بالمشرف على الفور. "نشتبه في أن ثعبانًا من الفئة الثانية، يُدعى يورلونغور، قد تسلل إلى منطقة المنافسة. نحتاج إلى دعم وتحقيق شامل. كما نحتاج إلى فرقة نخبة للقضاء على الثعبان أثناء الاستعداد للإخلاء."
لم يصدق أحد ذلك. مع ذلك، كان هذا هو الاحتمال الوحيد. في الواقع، كان هناك ثعبان من المستوى الثاني يتسلل إلى منطقة المنافسة. لم يكن لدى أي من المشاركين القوة الكافية لهزيمة هذا الوحش. كان من المحتمل أن يكون العديد من المشاركين قد وقعوا فريسة للثعبان.
...
*انفجار!*
ومرة أخرى، انحرفت الرصاصة، ولم تترك سوى خدش صغير على جلد الثعبان.
"بجدية؟ حتى وحش من المستوى الأول لا يستطيع صدّ رصاصة كاناريا. مع أن الرصاصة ليست مميزة، إلا أن عيارها كبير. ثم، هذه الأفعى..." صرّ كلوفيس على أسنانه. رغم أنه لم يُرد تصديق ذلك، لم يكن لديه خيار آخر.
"ثعبان من المستوى الثاني؟" هتف جاي. لم يرَ ثعبانًا بهذا الحجم من قبل. وبسبب هجوم كاناريا، كان الثعبان غاضبًا للغاية.
*شا!* أطلق الثعبان زئيراً قبل أن يخرج سائل أرجواني اللون من أنيابه. وبهزة واحدة من رأسه، طارت قطرة السم العملاقة نحو كلوفيس وجاي.
صرخ كلوفيس: "ابتعد!"
قفز جاي وكلوفيس جانباً، بالكاد تفادا هذا الهجوم. عندما لامس السم الأرض، بدأ بالفعل في إذابة التربة.
"هل أنت جاد؟ سميته قادرة حتى على إذابة الأرض." أخذ جاي نفساً بارداً.
لولا اضطرار الثعبان إلى التحرك بشكل متعرج، لما أتيحت لهما فرصة للتحدث. وبسبب هذه الحركة، كانت سرعتهما في عبور خط مستقيم متقاربة، لذا لم يتمكن الثعبان من اللحاق بهما. وإذا دخلا الغابة، فسيتمكنان من إعاقة حركة الثعبان لفترة وجيزة.
"كيف يمكن لعنصر من المستوى الثاني أن يدخل هذه المنطقة؟ هل كان مختبئًا في هذا المكان طوال الوقت؟" عبس كلوفيس، معتقدًا أن الأمر ليس بهذه البساطة.
في البداية، أحضر الأشخاص الذين نصبوا لهم الكمين البيضة عمداً كما لو كانوا يريدون توريطهم. والآن بعد أن استدرجت الأفعى وعرفتهم كأعدائها، شعروا وكأنهم وقعوا في فخٍّ محكم.
"من في العالم يستهدفنا فعلاً؟" عبس كلوفيس. الآن وقد فكر في الأمر، شعر أن موجة الوحوش التي واجهوها سابقاً كانت غير عادية إلى حد ما.
إذا كانت هناك موجة وحوش، فلماذا حدثت أثناء رحلتهم؟ وإن كان الأمر مجرد صدفة، فماذا عن المسابقة؟ فجأةً، أراد الجيش تنظيم مسابقة لتطهير المنطقة المحيطة، بل وقدّم جائزة مغرية لكل من يسمع بها. ومع ذلك، وإن لم يكن هذان الأمران كافيين، فإن ظهور هذه الأفعى أقنعه بأن أحدهم قد دبّر كل شيء منذ البداية.
في هذه الحالة، من الذي سيستهدفهم فعلاً؟ هل كانوا هم هدفهم؟ أم كان أحدهم فقط؟
كانت كاناريا شخصية مهمة، لكن من المفترض أن تعرف من هو عدوها ومن ليس كذلك. وبما أنها لم تتوقع أن العدو قادم إليها، فلا ينبغي أن يكون ذلك بسببها.
إذن، هل كان جاي؟ كان جاي غريب الأطوار، وبدا أن شخصيته ستجلب له الكثير من الأعداء. لكن حقيقة أن عائلته تركته وشأنه حتى بعد هروبه، دلت على ثقتهم بقدرة جاي على هزيمة جميع الأعداء الذين سيواجههم.
بمعنى آخر، قد يكون هو الهدف الحقيقي. هذا صحيح. لقد سمع بعض الأمور من غريغوري.
إذا كان منزله تحت مراقبة مشددة، فهذا يعني أن الأعداء قد لاحظوا وجوده. لم يكن لديه أعداء شخصياً، لكنه لم يستطع أن يقول الشيء نفسه عن عائلته.
ماذا لو كان من يلاحقونه أعداء عائلته؟ ولكن في هذه الحالة، ألا يمكنهم ببساطة قتلهم بقوتهم الخارقة بدلاً من استخدام هذه الوحوش؟
تغيّرت ملامح كلوفيس إلى الكآبة. من جهة، شعر بالسوء لأن هذا يحدث بسببه. ومن جهة أخرى، أدرك المشكلة مبكراً، مما سمح له باستغلال هذه الفرصة.
عليه أن يعتذر لاحقاً ويحل هذه المشكلة.
قال كلوفيس وهو يمسك بمسدسه: "كاناريا، استعدي للمغادرة. سيكون التنقل في الغابة صعبًا، لذا عليكِ الانطلاق أولًا". بدلًا من الرصاص الذي اشتراه بكاناريا، استخدم ما تبقى لديه من رصاص خاص. كانت هذه ورقته الرابحة الأخيرة، وإن فشلت، فلن يتبقى لديه شيء لمواجهة هذه الأفاعي.
"فهمت." قفزت كاناريا من الشجرة وبدأت تتحرك في نفس الاتجاه الذي كانوا فيه.
سأل جاي بنبرة جادة: "هل سنقاتل وحشًا من المستوى الثاني؟" ببساطة، لم يكن يعرف كيف يهزم هذا الوحش.
"ليس لدينا خيار. إذا استمرينا بالجري هكذا، فسيلحق بنا الثعبان عاجلاً أم آجلاً." تنهد كلوفيس. لقد كانوا يتفادون عدة طلقات سامة أثناء الجري. في كل مرة يتفادون فيها طلقة، كان الثعبان يقلص المسافة. إذا استمر هذا الوضع لفترة أطول، فسيلحق بهم الثعبان حتماً. لذا، لم يكن أمامهم سوى خيار واحد: المقاومة.
لم يستطع جاي إنكار ذلك، لكنه لم يستطع حتى تخيل كيفية اختراق جلد الثعبان.
حتى كلوفيس لم يكن واثقًا من قدرتهم على هزيمة الأفعى من المستوى الثاني. وفي الوقت نفسه، سيقعون في مأزق حقيقي إذا اضطروا للاستسلام بسبب ذلك وخسروا كاناريا.
"لا، انتظر لحظة." فكّر كلوفيس فجأة في شيء ما عندما خطرت بباله فكرة خسارة هذه المسابقة. "كاناريا. أين تعتقدين أن هؤلاء الأشخاص الأربعة موجودون الآن؟"
"هاه؟ بما أنهم يتجهون نحو طائر الدودو، فأفترض أنهم الآن في منطقة غليبتودون." لم تفهم كاناريا السؤال. على الرغم من أن حياتهم كانت في خطر، إلا أن كلوفيس كان قلقًا بالفعل على هؤلاء الأربعة.
لكن سرعان ما سأل جاي: "هل يمكننا صد الثعبان لفترة كافية للوصول إلى تلك المنطقة؟ يجب أن تكون على بعد كيلومتر واحد فقط من هنا، أليس كذلك؟"
أدرك جاي على الفور ما يريده كلوفيس بالفعل. "هل أنت جاد؟"
"حتى لو خسرنا، فسوف نُسقط منافسنا." ابتسم كلوفيس بخبث. "على الأقل، لن يفوز أحد."
"إذا كان الأمر كذلك، فسأبذل قصارى جهدي." ابتسم جاي ابتسامة ساخرة، وشعر بالحماس. على الرغم من أن الأمر كان شبه مستحيل، إلا أنه لم يكن أمامهم خيار سوى المحاولة.
"كاناريا. تقدمي وأخبرينا بموقعك. وإن أمكن، ابحثي عن منافسينا. سنعطيهم هذه الأفعى."
لم تتوقع كاناريا بالتأكيد أن تكون هذه هي الخطة. لكن بدا أن هذه هي أفضل طريقة لإنهاء المسابقة. حتى لو غضبوا لاحقًا، فبإمكانهم استخدام هذه الأفعى لإلغاء المسابقة. أسوأ سيناريو هو ألا يكون هناك فائز.
"مفهوم." وضعت كاناريا بندقية القنص على ظهرها على الفور لتتمكن من زيادة سرعتها. لم تكن تحتاج سوى مسدسها كسلاح. أثناء استطلاعها للطريق، كان عليها التأكد من خلوه من العوائق حتى لا تعيق الوحوش كلوفيس وجاي.
الفصل السابق