الفصل التالي
الفصل 34: الأفعى
"ابذل قصارى جهدك. سأحمي ظهرك."
ابتسم كلوفيس وجاي. طعن جاي الرجل المحتضر ليضمن موته قبل أن يتجه نحو الاثنين الآخرين.
كما تحرك كلوفيس وفقًا لذلك، مما تسبب في محاصرة الأعداء من اتجاهين.
بدأ الأمر ببضع لقطات من كلوفيس.
*انفجار!*𝚏𝐫𝚎𝗲𝕨𝐞𝐛𝕟𝚘𝐯𝚎𝗹.𝕔𝐨𝗺
*انفجار!*
*انفجار!*
اخترقت الرصاصات جسد الوحش، وكادت تصيبهما. لم يسعهما إلا أن يصابا بالذعر، مدركين أن الرصاصات في ذلك المسدس لم تكن عادية.
عندما احتلهم كلوفيس، قام جاي بانعطاف سريع وشن هجومًا مفاجئًا.
«!!!» لاحظ حامل المسدس جاي وصوّب سلاحه نحوه. ولأن جاي كان يعلم أنه أخطر سلاح لديهم، لوّح بسيفه، فجرح يده. لوّح العدو بسيفه بينما التفّ حامل الدرع لنجدته.
لكن كلوفيس ظهر من خلفهما وأسقط حامل الدرع أرضًا. داس جاي على الأرض ليستمد المزيد من القوة من الجزء السفلي من جسده ويثبت حامل السيف أرضًا. لم يكن أمام حامل السيف خيار آخر.
من جهة، كانت هناك جثة ضخمة تُشكل جدارًا. ومن الجهة الأخرى، كان مستخدم الدرع يحتضر، والذي كان يحاول مساعدته سابقًا. إضافةً إلى ذلك، أوقفه جاي في المقدمة، ولم يترك له سوى مخرج واحد.
وكان كلوفيس موجوداً في ذلك الممر للهروب. وبدون إضاعة ثانية واحدة، هاجم كلوفيس الشخص الأخير وقتله.
"ها... ها..." لهث كلوفيس عدة مرات. ورغم قلة حركاته، إلا أن هذا الكمين أثّر على جسده. مع أنه كان يعلم ذلك، إلا أن هذه الحادثة عززت لديه فكرة أن البشر قد يكونون أحيانًا أكثر خطورة من الوحوش.
سأل جاي وهو ينظر إلى الجرح: "هل أنت بخير يا كلوفيس؟"
"أجل. كنت محظوظًا لأنها كانت إصابة في ذراعي فقط." تنهد كلوفيس قبل أن يسأل عبر جهاز اللاسلكي: "كاناريا، كيف حال الوضع لديكم؟"
أنا أتراجع الآن. أسرعوا واستخرجوا الجوهر من تلك الوحوش. وبينما أنتم تفعلون ذلك، ابحثوا عن أي شيء مفيد من تلك الجثث. بعد ذلك، توجهوا مباشرة إلى الغرب. التضاريس هناك أكثر أمانًا للقناصة، وأنا أتحرك حاليًا نحوها لتأمين المنطقة.
تبادل كلوفيس وجاي النظرات في تسلية. كان كلاهما يفكر في الأمر نفسه. يا لها من زميلة يُعتمد عليها! لم تكتفِ بالقضاء على الخطر الخفي، بل كانت تتقدم نحو الخطوة التالية دون انتظار أوامر كلوفيس.
"فهمت. أخبرنا إذا حدث أي شيء." أومأ كلوفيس وجاي برأسيهما، مدركين أنهما يجب أن يكونا سريعين.
لكن كلوفيس سقط فجأة على الأرض، وكان جسده يرتجف.
"كلوفيس؟" شعر جاي بالفزع، متسائلاً عما إذا كان هناك جرح خفي.
"أنا بخير. دعني أستريح قليلاً." نظر كلوفيس إلى يديه المرتجفتين. "مع أنني كنت مستعداً لهذا، إلا أنني أعتقد أن ما كنت أتوقعه وما حدث فعلاً مختلفان تماماً."
حافظ كلوفيس على رباطة جأشه طوال الوقت، لكن قتل البشر يختلف عن قتل الوحوش. فهم في النهاية من أقاربه.
في الوقت نفسه، أدرك كلوفيس أنه إذا استمر على هذا المنوال، فسيستغله البشر، مما سيؤدي في النهاية إلى موته. لذا، طلب لحظة ليستعيد رباطة جأشه.
لم يبدُ أن جاي وكاناريا قد أظهرا تعبيراً مختلفاً كما لو أنهما اعتادا على هذا الأمر.
"نظري إليكِ هكذا يجعلكِ أكثر إنسانية..." ابتسم جاي ابتسامة ساخرة. "لأنني أنتمي لعائلة كبيرة، استغل والدي نفوذه لشراء مجرم محكوم عليه بالإعدام، وأجبرني على قتله. كان رد فعلي أسوأ من رد فعلكِ، لكن في النهاية، سمح لي هذا بالنجاة. ربما مرّت كاناريا بنفس التجربة في الماضي."
ابتسم كلوفيس ابتسامة ساخرة. "أعتذر عن إزعاجك."
"لا تقلق. اترك هذا لي." ابتسم جاي وبدأ يتحرك في الأنحاء، باحثًا عن كل شيء في الجثث.
كان كلوفيس يراقبه عن كثب، وأقسم أنه لن يُظهر هذا الضعف مرة أخرى في المستقبل.
"بالمناسبة، كلوفيس..." عاد جاي فجأة إليه، وكان يحمل بين ذراعيه بيضة بيضاء ضخمة.
"ما هذا؟" اتسعت عينا كلوفيس من الصدمة. "بيضة؟"
"أجل. لكن..." قلب جاي البيضة، موضحًا وجود ثقب فيها وخروج سائل أصفر شفاف منها.
أطلق كلوفيس تنهيدة طويلة قبل أن ينهض من الأرض، محاولاً إلقاء نظرة على البيضة. استطاع أن يرى جنيناً صغيراً داخل البيضة.
"ما هذه البيضة؟ تبدو كـ... شرغوف؟ لا، إنها مختلفة." عبس كلوفيس. "على أي حال، لا يبدو أنها حية. فلماذا لا نلقيها هنا؟ لا فائدة من الاحتفاظ بهذه البيضة، أليس كذلك؟"
"أجل، هذا صحيح. لكن أن يتخيل المرء أنهم سيسرقون بيضة." هز جاي رأسه عاجزاً.
"هل تتشقق البيضة بسببنا؟"
"أخشى ذلك. بعد الموت، سقط الجسد، ولا بد أن البيضة قد انكسرت من جراء الصدمة. لقد وجدتها في إحدى حقائبهم."
نظر كلوفيس إلى أسفل، غارقاً في التفكير العميق. "هذا غريب."
"ماذا تقصد؟" أمال جاي رأسه في حيرة.
يعني، حتى لو كانوا يحاولون قتلنا، فلن يحضروا هذه البيضة. لا، بل هل أقول إنهم سيتركون قناصهم يتولى الأمر؟ مجرد تخيل شدة الحركة أثناء القتال كافٍ لضمان تدمير البيضة بطريقة أو بأخرى.
"هذا صحيح." لم يستطع جاي إنكار هذا الاحتمال.
"هل هناك سبب يدفع هؤلاء الرجال إلى خوض معركة هشة كهذه؟" لم يستطع كلوفيس إيجاد أي أسباب.
"هل سيعيدون البيضة ليفقسوها بأنفسهم؟ تدريب الوحش منذ صغره سيسمح لك بالتأكيد بترويضه."
"مع ذلك، فهم ذاهبون بنية تدميره. إنه أمر غريب." هز كلوفيس رأسه.
صدمهم كاناريا مرة أخرى بتقرير. "أنتما الاثنان. اخرجوا من هناك فوراً."
"ما الخطب يا كاناريا؟" عبس كلوفيس، معتقداً أن هناك كميناً آخر.
"هناك ثعبان عملاق قادم إلى موقعك."
"هاه؟" اتسعت عينا كلوفيس وجاي من الصدمة. ألقى كلوفيس نظرة أخرى على البيضة وتذكر ما بداخلها. "لم تكن شرغوفًا. لقد كانت أفعى."
"لا تقل لي..."
سأل كلوفيس كاناريا للتأكد: "أين الثعبان؟ ما حجمه؟ هل هو من الفئة الأولى؟" مع أنه كان مصابًا بالفعل، إلا أن ذلك لن يؤثر على أدائه. لذا، يفترض أن يكونوا قادرين على قتل هذا الثعبان.
لكن كاناريا ظل يصرخ قائلاً: "أسرعوا وارحلوا. هل تريدون الموت؟ صدقوني فقط واهربوا لإنقاذ حياتكم!"
كانت هذه المرة الأولى التي تتحدث فيها كاناريا بهذه الطريقة. حتى كلوفيس وجاي لم يستطيعا إنكار الأمر أكثر من ذلك، واضطرا إلى اتباع ما قالته كاناريا. مع أنهما لم يفهما ما كانت تتحدث عنه، إلا أنه كان من الأفضل لهما أن يجتمعا مع كاناريا أولاً قبل التساؤل عن أي شيء.
أمسك جاي وكلوفيس حقائبهما على عجل وركضا ببساطة باتجاه كاناريا.
في الوقت نفسه، قام كلوفيس بفحص جهاز الرادار الذي أسقطه سابقاً، متسائلاً عما كانت كاناريا تتحدث عنه.
لم يستطع إلا أن يرمش عدة مرات، غير مصدق ما رآه على شاشة الرادار. فبدلاً من نقطة عادية، وجد خطاً عملاقاً يشغل جزءاً كبيراً من الشاشة.
"يا جاي، انظر!" حاول كلوفيس أن يُري جاي ما يراه، لكن جاي كان مصدومًا بالفعل عندما رأى الشيء الحقيقي. حتى كلوفيس اضطر لرفع رأسه، فرأى رأس أفعى عملاقة ترتفع إلى السماء.
"ماذا..." لم يصدق جاي وكلوفيس ما رأياه. بنظرة خاطفة، كان واضحًا أن طول الثعبان لا يقل عن خمسة عشر مترًا. وكان حجم رأسه أكثر من ثلاثة أمتار. حتى بدون مدّ رأسه، بدا وكأن الثعبان قادر على ابتلاع أسماك الإيلاسومثيريوم بسهولة.
أفعى من المستوى صفر؟ لا، لا أعتقد أن الأمر بهذه البساطة. ثم أفعى من المستوى الأول؟ أي نوع من الأفاعي من المستوى الأول بهذا الحجم؟ حتى الدب ذو الوجه القصير لا يُقارن به. ثم أفعى من المستوى الثاني؟ ولكن إن كان الأمر كذلك، فكيف يدخل هذا المكان أصلاً؟ ألا يفترض بالجنود حماية هذه المنطقة من الوحوش الخارجية؟
حاول كلوفيس التفكير في بعض الاحتمالات، لكنه ببساطة لم يستطع تخيل نوع الحدث الذي يمكن أن يؤدي فعلياً إلى وجود هذه الأفعى هنا.
"اركضوا!" انطلق كلوفيس وجاي بأقصى سرعة.
يبدو أن الثعبان لاحظهم وبدأ بملاحقتهم.
وجه كلوفيس مسدسه نحو الثعبان وأطلق النار على وجهه.
*انفجار!*
بدلاً من الدم، ما حصل عليه كلوفيس هو صوت طقطقة المعدن عندما فشل مسدسه في اختراق جلدها.
بسبب تلك اللقطة، زادت سرعة الثعبان.
"يا كلوفيس، ما الذي تفعله بحق الجحيم؟ إنه غاضب منا تماماً الآن!"
"أعلم، لكن علينا أن نجرب هذا." ضغط كلوفيس على أسنانه. كان لديه رصاصة خاصة أخرى احتفظ بها طوال هذا الوقت، لكنه تساءل عما إذا كان هذا هو الوقت المناسب لاستخدامها.
كانت كاناريا تُصوّب بندقيتها القناصة عالية العيار نحو الثعبان. صوبت نحو رأسه العملاق. إذا فشل كلوفيس، فقد تتمكن من فعل شيء ما ببندقيتها.
*انفجار!*
الفصل السابق