الفصل التالي
الفصل 31: الإيلاسومثيريوم
*تثاؤب!*
خرج جاي من الخيمة وهو يمد يده. "هل أصبح الصباح بالفعل؟ أشعر أنني نمت أكثر مما ينبغي."
"صباح الخير." حيّته كاناريا، وهي لا تزال تحدق في الطعام المعلب الذي كانت تسخنه. "اغسل وجهك هناك واستعد. سيكون هذا يومًا طويلًا جدًا."
سأل جاي: "أين كلوفيس بالمناسبة؟"
"كلوفيس يقوم بالفعل باستطلاع المنطقة."
"هل هذا صحيح؟ ألا يعلم أنه يجب أن يحصل على مزيد من الراحة؟" هز جاي رأسه.
"أخبره بذلك. إنه دائمًا آخر من يتوقف عن التدريب وأول من يفعل كل شيء. أنا قلقة على سلامته." تنهدت كاناريا.
وكأن كلوفيس يعرف متى يأكل، عاد فجأة قائلاً: "لا تقلق. أنا أعرف متى أرتاح. إذا مرضت، فسأضيع الكثير من الوقت في التعافي بدلاً من التدريب في نهاية المطاف."
هزت كاناريا رأسها. "هل كل ما يدور في ذهنك هو التدريب؟ تعال إلى هنا وتناول الطعام."
"شكرًا." أمسك كلوفيس بالعلبة قبل أن يُبلغ. "بالمناسبة، لقد وجدتُ عدة أعشاش. يجب أن يكون هناك ما لا يقل عن خمسين عشًا. بالنظر إلى الوضع، يبدو أن معظم المجموعات لا تزال منشغلة بالوحوش الأضعف."
"في هذه الحالة، علينا أن نكون سريعين وأن نمسح هذه المنطقة بأكملها."
"نعم."
تناولت المجموعة الطعام على عجل قبل أن تحزم أمتعتها.
في غضون ثلاثين دقيقة فقط، أكملوا استعداداتهم وانطلقوا.
لسوء الحظ، لم يكن هناك تل في هذه المنطقة، لذا اضطرت كاناريا إلى تسلق شجرة أعلى قليلاً. في هذه الأثناء، اقترب جاي وكلوفيس من الوحوش بحذر.
بسبب طبيعة حيوان الإيلاسوثيريوم، كانت المنطقة مغطاة بالعشب. لذا، لم يكن بإمكان كاناريا أن تختار الشجرة التي تتسلقها. وفي الوقت نفسه، لم يكن هناك ما يحجب رؤيتها من الأعلى.
كان الإيلاسومثيريوم حيوانًا ضخمًا. ينتمي إلى فصيلة وحيد القرن. بلغ طوله أربعة أمتار، وله سنام كبير على ظهره. وكان على رأسه قرن يصل طوله إلى مترين. لو تلقى المرء ضربة مباشرة من هذا الحيوان، لشعر وكأنه صدمته شاحنة.
لكن الأمر لم يكن مهمًا حقًا بالنسبة لجاي وكلوفيس. فقد كانا واثقين من قوتهما الهجومية. حتى وإن بدوا صغارًا مقارنةً بهذا الحيوان، إلا أنهم كانوا أكثر مرونة منه.
كان العش الذي عثر عليه كلوفيس عبارة عن بركة ماء صغيرة في هذه المروج. وكان هناك ما مجموعه سبعة عشر حيوانًا من نوع الإيلاسومثيريوم حول الماء، يشربون.
سأل كلوفيس: "كيف حالك يا كاناريا؟"
"أستطيع رؤيتهم من هنا. لكنني أشعر أن هذه الشجرة ستُسحق تحت أقدام أحدهم." راقب كاناريا حركتهم بالمنظار.
سنقتلهم قبل وصولهم إلى هنا. وفي حال كانوا قادمين، اهربوا.
"هل ستستخدم مسدسك؟" اعتقدت كاناريا أنه بما أن لديهم الذخيرة، فسيكون الأمر أسهل بالتأكيد إذا استخدم كلوفيس المسدس.
"لا. الرصاص ثمين للغاية. سنستخدمه ضدّ التايلاسين."
فهمت. في هذه الحالة، سأقتل عدداً منهم على الجانب. يمكنكما التركيز على المركز.
أومأ كلوفيس وجاي برأسيهما. لم تكن الأراضي العشبية طويلة، لذا كان من المستحيل التسلل إليهما، لذلك ركض كلوفيس وجاي بأقصى سرعة ممكنة.
انطلق!
رصدهم أحدهم وأطلق صرخة لتنبيه الآخرين. توقف بعضهم عن الشرب، ونهض بعضهم، واستدار بعضهم الآخر محاولين تحديد مصدر التهديدات القادمة.
"سأتولى أمر اليسار." ابتسم كلوفيس.
"أنا محق إذن." شعر جاي بالحماس، متسائلاً إلى أي مدى يمكنهم الذهاب في مواجهة هذه الحيوانات الضخمة من وحيد القرن.
"جاي..." بدأ كلوفيس ينحني إلى اليسار وهو يقول: "حظاً سعيداً لك".
"أنت أيضاً."
انفصل جاي وكلوفيس. اندفعت الوحوش نحوهما على عجل، لكن كاناريا فاجأتهما بإطلاق النار من بعيد.
*بام!*
أصابت الرصاصة الرأس، واخترقت من جانب إلى آخر.
"!!!" سقط أحدهم على الأرض، غير مدرك لما أصابه للتو.
أثناء ارتباكهم، اقترب كلوفيس وجاي ولوّحا بشفراتهما.
انطلق!
قام الوحش الذي كان أمام كلوفيس بتحريك رأسه من اليمين، محاولاً ضرب كلوفيس بقرنه الضخم، لكن كلوفيس تحرك بشكل أسرع وضرب الرأس من الأعلى، مما أدى إلى قطع رقبته.
سقط الرأس قبل أن يصل القرن إلى كلوفيس.
أما جاي، من ناحية أخرى، فقد انحنى متجنباً القرن، قبل أن يضرب الرأس من الأسفل، مما أدى إلى مقتل هدفه.
فوجئ كلوفيس بهجوم من جهتين. ولكن قبل أن يتمكنوا من فعل أي شيء، أطلق كاناريا النار على أحدهم، مما سمح لكلوفيس بالتركيز على الآخر.
*هراء!*
بدا أنهم أدركوا أن الخطر الحقيقي لم يكن كلوفيس وجاي، بل كاناريا. فغيّر بعضهم وجهتهم، متجهين مباشرة إلى كاناريا.
لاحظ كلوفيس وجاي تحركاتهم وحاولا مساعدتها، لكن بعض حيوانات الإيلاسوثيريوم انتهى بها الأمر بالالتفاف لإيقافهم.
ألقى كلوفيس السيف القصير، ليس إلى الوحش الذي أمامه، بل إلى الوحش الذي كان يعترض طريق جاي. اخترق السيف رقبة الوحش.
لاحظت الوحوش المحيطة به الهجوم وأصيبت بالذهول، ولم تكن تعرف ما إذا كان صديقها قد مات أم لا يزال على قيد الحياة.
"رائع!" أما جاي، من ناحية أخرى، فقد ابتسم وقفز نحو هذا الوحش المصاب، وقطع رقبته أثناء مروره بجانبه.
صرخ كلوفيس: "ساعدوا كاناريا. سأعتني بهذه الوحوش هنا."
"فهمت." ركض جاي بأقصى سرعة ممكنة، ملحقًا بهذه الوحوش. وبدأت كاناريا أيضًا بإطلاق النار عليها، فقضت عليها واحدة تلو الأخرى.
في هذه الأثناء، كان كلوفيس محاطًا بثمانية حيوانات وحيد القرن. وبسبب أحجامها، بدا كلوفيس كجرو صغير محاط بالعديد من الحيوانات البالغة.
وحتى في تلك اللحظة، لم يكن كلوفيس خائفاً. استعاد السيف القصير قبل أن يرميه إلى وحيد قرن آخر، معلناً بذلك بداية معركتهما.
هاجمت بعض حيوانات وحيد القرن كلوفيس، لكن حجمها الكبير أصبح نقطة ضعفها الأكبر. حاولت مهاجمته بقرونها، لكنها اصطدمت بقرون أخرى في طريقها.
استغل كلوفيس هذا الوضع وضربهم واحداً تلو الآخر.
من جهة أخرى، تمكن جاي من اللحاق بهم ووجه ضربة قوية لأحدهم من الخلف. استهدف قدميه، فلم يعد بإمكانهما الحركة. لم يكن من الممكن أن تكفي قدميهما لحمل وزنهما.
أطلقت كاناريا النار أيضاً على الأعداء من الجانب، مما قلل من عددهم.
ومع ذلك، كان عدد الوحوش القادمة يفوق طاقتهم بكثير. حتى مع بذل كليهما جهودهما، تمكن اثنان من حيوانات الإيلاسومثيريوم من الوصول إلى الشجرة.
لسوء حظهم، حافظت كاناريا على هدوئها. قبل أن تصطدم تلك القرون العملاقة بالشجرة، قفزت كاناريا من فوقها.
كانت الوحوش في حيرة من أمرها، ولكن عندما رفعت رؤوسها، لم يكن الشيء الوحيد الذي استطاعت رؤيته هو فوهة بندقية القنص الخاصة بها.
*بام!*
توفي أحدهما بعد إطلاق النار عليه من مسافة قريبة جداً. أما الآخر فحاول تغيير اتجاهه، لكن جاي كان قد لحق به وطعنه من الخلف.
سحبت كاناريا المزلاج، وأخرجت الخرطوشة الفارغة وملأت فوهة البندقية بخرطوشة جديدة. أطلقت النار على الوحش الثاني، وقضت عليهما في النهاية بنفسها.
"أوه! بطريقة ما، أصبحتِ أكثر رعبًا من الشخص الذي كنتِ عليه." ابتسم جاي بخبث. ما زال يتذكر حين طاردت الوحوش كاناريا. حينها، احتاجت للمساعدة، لكن هذه المرة، ورغم أنها ما زالت بحاجة لمساعدته، إلا أنها قضت على التهديدات بفعالية.
ابتسمت كاناريا. "بالطبع، لا يمكنني أن أخسر أمامه، أليس كذلك؟"
"لا يمكننا أن نخسر أمامه." استدار جاي، ناظراً إلى الوحوش المصابة. كان عليه أن يقضي عليها ويساعد كلوفيس.
لكن، مرة أخرى، فاق كلوفيس توقعاتهم. فبعد أن قضوا على جميع الوحوش في صفهم، لم يتبق سوى وحش واحد في صف كلوفيس. وقد قتلهم جميعًا دون استخدام سلاحه.
"ماذا؟ كيف استطاع..." شهقت كاناريا. لم تكن تتوقع أن يكون كلوفيس بهذه القوة.
لقد ظنوا أنهم قد شهدوا كل ما يمكن أن يقدمه كلوفيس سابقاً، لكن اتضح أنه كان أقوى بكثير مما كانوا يعتقدون.
ما لم يعرفوه هو أن كلوفيس ازداد قوةً بوتيرةٍ لم يتخيلوها قط. في الليلة الماضية، اشترى ستة أغراض أخرى من المركز التجاري، مما سمح له بزيادة سمات تطوره بنسبة ٢٤٪.
قبل أن يتمكنوا حتى من مساعدته، قتل كلوفيس آخرهم بضربة سريعة واحدة على الرأس.
"أوه! هل انتهيتم؟" لم يكن كلوفيس يعرف ما الذي يفكرون فيه. كل ما كان يعرفه هو أن الأعداء قد تم القضاء عليهم.
"..." ابتسم جاي ابتسامة ساخرة. كان عليه أن يعرف حدود كلوفيس أولاً قبل أن يحاول تجاوزه. وفي الوقت نفسه، كان سعيداً حقاً لأن كلوفيس كان بهذه القوة. هذا يعني أن تنافسهما سيكون أسطورياً.
من جهة أخرى، لم يسع كاناريا إلا أن تتساءل عما إذا كان هذا الأمر مرتبطًا بهاكفيلد. فرغم أن عائلتها أنجبت العديد من المستكشفين ذوي الرتب العالية، بمن فيهم والدها وجدها، إلا أنهم لا يُقارنون بجد كلوفيس.
تنهدت كاناريا قائلة: "يبدو أن عليّ أن أعمل بجد أكبر إذا كنت لا أريد أن أتخلف عن الركب".
استمروا في مطاردة أسماك الإيلاسومثيريوم حتى توقفت مطارداتهم فجأة بسبب صرخة.
"يساعد!"
الفصل السابق