الفصل التالي
الفصل 27: الرهان
وقف كلوفيس وجاي وكاناريا عند البوابة الغربية، حيث رأوا بعض الشاحنات تصطف.
كان هناك حوالي مائة وخمسين شخصاً عند هذه البوابة. كانوا ينتظرون بدء الفعالية، وبالتحديد شخصاً ما ليشرح لهم المزيد عن المسابقة.
كانت مجموعة إيفان تقف أيضاً في الاتجاه المعاكس. وكانوا يحدقون في مجموعة كلوفيس لسبب أو لآخر.𝒇𝒓𝙚𝒆𝔀𝓮𝓫𝒏𝓸𝙫𝓮𝓵.𝓬𝙤𝙢
على عكسهم، لم يكن لدى كلوفيس أي نية لمنحهم الاهتمام الذي أرادوه. كل ما أراده هو بدء هذه المنافسة وبدأ في إقصاء هدفهم.
بل إنه كان يرتدي القميص الجديد الذي اشتراه من مركز تسوق "أنذر وورلد مول".
وأخيراً، صعد رجل إلى المنصة ووقف أمام الجميع. نظر الرجل إلى هؤلاء المشاركين بنظرة فاحصة كما لو كان قادراً على رؤية ما وراء قوتهم.
"كما تعلمون، سنقيم مسابقة صيد. لا أنوي إطالة الحديث، لذا سأخبركم بثلاثة أمور فقط." رفع الرجل ثلاثة أصابع.
أولاً، خلال المسابقة، سنحاصر منطقة المنافسة. إذا صادفتم أي جنود، فعليكم العودة فوراً. وإذا قاموا بمساعدتكم، فسيتم استبعادكم.
ثانيًا، خلال المسابقة، يُسمح لك باستخدام كل شيء باستثناء الأسلحة المتطورة ذات القوة التدميرية الهائلة مثل الصواريخ. عدا ذلك، يُسمح لك باستخدام أي شيء.
"ثالثًا، هذه مسابقة. لقد جهزنا كل شيء لمراقبة المسابقة وضمان نزاهتها. على سبيل المثال..." أمسك الرجل بحقنة وأراها لهم. "ستحصل كل مجموعة على هذه الأداة."
هذه الحقنة أداة خاصة طورتها القوات المسلحة، تسمح لك بامتصاص ملليلتر واحد فقط من الجوهر لكل وحش تقتله. يمكننا معرفة ما إذا كنت تستخدم جوهر نفس الوحش، لذا لن تتمكن من خداعنا بهذه الأداة. أما بالنسبة لبقية الجوهر، فلك حرية امتصاصه كما تشاء. لن نتخذ أي إجراء ضدك.
تمت برمجة هذه الحقنة لتناسب مجموعتك فقط. لذا، حتى لو أخذت حقنة المجموعة الأخرى، فلن تحصل على أي نقاط مقابل ذلك.
"كل وحش من المستوى صفر سيمنحك 10 نقاط، وكل وحش من المستوى الأول سيمنحك 100 نقطة. هذا كل شيء. كان من المفترض أن تكونوا جميعًا على دراية بالمكافأة، لذا سأنهي حديثي هنا. هل لديكم أي سؤال؟"
لم يرفع أحد منهم يده، فمدّ الرجل يده نحو الشاحنات قائلاً: "إن لم يكن هناك أي سؤال، تفضلوا بالصعود إلى الشاحنة. ستجدون رقم مجموعتكم مكتوباً عليها."
قاد كلوفيس مجموعته للدخول إلى الشاحنة. ولكن لأن مجموعة إيفان سجلت بعد كلوفيس مباشرة، انتهى بهم الأمر بالجلوس في نفس الشاحنة.
وكما كان متوقعاً، تبادلتا النظرات الحادة. كانت كاناريا تواجه لوفيليا بوضوح، التي تكرهها بسبب ظروف عائلتهما. أما جاي، فكانت عيناه مثبتتين على إلينا، إحدى أفراد مجموعة دريك. بدا وكأنه يحاول الضغط عليها لكي لا تفكر في كلوفيس، وكأنه يعلم كيف تعمل مجموعة دريك.
في هذه الأثناء، كانت فينا وإيفان يحدقان في كلوفيس، قائد المجموعة. تذكرت فينا تصرف كلوفيس السابق، مما جعلها حذرة منه. أما إيفان، فكان يحدق فيه بسبب كاناريا التي كانت تجلس بجانبه.
"هه. أن تفكري في اختيار شخص غريب ليكون قائدك... أنا مصدومة. يبدو أن مستواكِ قد انخفض يا كاناريا." قالت لوفيليا بنبرة ساخرة، وهي تنظر إلى كلوفيس بازدراء.
"لهذا السبب أنتِ دائماً أدنى مني. عيناكِ ببساطة لا تستطيعان تمييز الجواهر التي أمامكِ. مهما فعلتِ، سأهزمكِ مراراً وتكراراً." هتفت كاناريا بغضب.
"يا للهول، أتساءل ما نوع الأشياء التي ترونها من قائدكم؟" سألت إلينا، محاولةً استخلاص بعض المعلومات من الفتاتين الغاضبتين.
"كان عليك أن تسأل نفسك ما إذا كان قائدك جوهرة أم لا." سخر جاي.
"لن أسمح لك بأن تكون وقحاً معه." حدقت فينا في جاي.
التزم كلوفيس وإيفان الصمت. لم يكن كلوفيس منزعجاً منه كثيراً، لكن إيفان بدا وكأنه يكنّ له ضغينة.
"لنراهن." فتح إيفان فمه فجأة.
"رهان؟" ضيّق كلوفيس عينيه، وشعر بالريبة.
"إذا هزمنا مجموعتكم في هذه المسابقة، فسوف تسمحون لكناريا بالانضمام إلى حزبي"، قال إيفان بنبرة باردة.
قلب كلوفيس عينيه، ظنًا منه أنها رهان مميز. لكن اتضح أنها شيء تافه كهذا.
"لا أرى جدوى من الرهان." هز كلوفيس رأسه.
"لا تقل لي إنك خائف؟" قال إيفان بنبرة غاضبة وهو ينظر إلى كلوفيس.
"هاه؟" ضيّق جاي عينيه، محدقاً فيه بنظرات حادة.
"انظر إليك، شخصٌ بنسبة تطور 99% يتحدى شخصًا مغمورًا مثلي. يا له من أمرٍ مُضحك! إضافةً إلى ذلك، أنت تُعاملها كشيءٍ يُمكن جره إلى مكانٍ آخر لمجرد رغبتك في ذلك." هزّ كلوفيس رأسه عاجزًا، مُصابًا بخيبة أملٍ من هذا الرجل.
لم يكن من المستغرب أن تفقد هؤلاء الفتيات أضواءهن.
"ماذا قلت؟ إنه رجل نبيل، على عكسك! لقد كان يحمينا!" زمجرت لوفيليا، محاولة حماية إيفان.
"إذا كنت خائفًا، فلا تتردد في قول ذلك. يمكنك أن تكون قائد المجموعة، لكنك في النهاية جبان يختبئ وراء امرأة." قلب إيفان عينيه كما لو كان يشعر بخيبة أمل من كلوفيس.
لوّحت كاناريا بيدها وقالت: "لا يمكنني أن أدع ذلك يمر مرور الكرام".
كيف لها أن تفعل ذلك؟ بعد أن رأوا كيف هزم كلوفيس العديد من الدببة من المستوى صفر بالإضافة إلى وحشين من المستوى الأول بمفرده، لم يكن هناك أي سبيل للاعتراف بأن كلوفيس كان جباناً.
"لا أعتقد أن هذا خطأ، بالنظر إلى تصرفاته الحالية." قاطعت إلينا بابتسامة خبيثة. من الواضح أنها أرادت المنافسة، ليس لأنها كانت متشوقة لوجود كاناريا في المجموعة، بل لأنها كانت الفرصة لاختبار قوة كلوفيس.
كانت تعلم ما يستطيع كاناريا وجاي فعله. لذا، إذا تجاوزا تلك النقطة، فسيكون ذلك بالتأكيد بفضل كلوفيس.
نظر كاناريا إلى كلوفيس بتعبير جاد. "هل يمكنك أن تدعني أتولى هذا الأمر؟"
"بالتأكيد." أومأ كلوفيس برأسه، واثقاً من حكم كاناريا في هذا الأمر.
التفت كاناريا إلى إيفان وسأله: "ماذا لو خسرت؟"
"أنا أخسر؟ هذا مستحيل." قال إيفان بغضب، واثقاً تماماً من أنه سيكون الأول في هذه المسابقة.
"لأن لديكِ شخصًا إضافيًا في مجموعتكِ، إذا خسرتِ، فسيتعين على لوفيليا مغادرة المجموعة ومنعها من العودة." ثم نظرت كاناريا إلى فينا وقالت: "وسيتعين عليها الانضمام إلى مجموعتنا كحاملة أمتعة لمدة أسبوعين."
"!!!" اتسعت عينا إيفان من الصدمة. "هل تفهم ما تقوله؟ هل ستعاملها كعبد؟"
"أنت تناقض نفسك، أليس كذلك يا سيد عبقري؟" سخر كاناريا. "عندما اقترحت الرهان، عاملتني كشيء يمكنك سرقته ببساطة من هذه المجموعة. ولكن عندما وضعت شرطي، لم يعجبك؟ يا لك من منافق."
"..." صرّ إيفان على أسنانه.
كانت هناك عدة أسباب دفعت كاناريا لاقتراح هذا الشرط. أولاً، كانت تؤمن بقدرة مجموعتهم على الفوز. ثانياً، بإجبار لوفيليا على المغادرة، لن تتمكن عائلتها المنافسة من استغلال هذا الرجل. وأخيراً وليس آخراً، كانت فينا الأكثر فائدة بينهم.
لم تكن رائعةً فقط كقائدةٍ لهم، بل كانت قادرةً أيضاً على جلب فوائد جمة للمجموعة. أسبوعان كافيان لكي يصبح كاناريا وجاي مستكشفين من المستوى الأول، لذا لن يكونوا بحاجةٍ إليها بعد الآن.
"أنتِ..." لم يكن إيفان الوحيد الغاضب. لم تتوقع لوفيليا أن تكون هدف كاناريا. إذا لم تستطع إنجاز المهمة التي كلّفتها بها عائلتها، فلا تدري ماذا سيفعلون بها.
عندما سمعت إلينا هذا الاقتراح، قيّمت الرهان بهدوء وفهمت هدف كاناريا. وبدا أنها كانت واثقة أيضاً من قوتهم.
إضافةً إلى ذلك، فإن خسارة هذا الرهان ستشلّ هذه المجموعة لفترة من الوقت. لكن المشكلة الأكبر كانت في الواقع سوء تقدير إيفان.
أرادت إلينا أن تختبر مدى دقة حكم إيفان في هذه المسألة. فكرت قائلة: "لا شك أن البطل سيُحاط بالعديد من الجميلات، سواء كان ذلك لأغراض سياسية أو عاطفية. قد تكون كاناريا مفيدة، لكنها لا تستحق تدمير المجموعة. ومع ذلك، فقد استفزهم إيفان لدرجة أنه من المستحيل عليه ألا يتقبل هذا. يبدو أن على الرئيس إعادة النظر في موقفه."
وكما كان متوقعاً، قبل إيفان الرهان. "حسناً. سنكون نحن الفائزين."
"إيفان؟!" صُدمت لوفيليا. كان من الواضح أن كاناريا أغلى منها في نظر إيفان. شعرت وكأنها مجرد شيء يمكنه التخلص منه رغم كل ما قدمته له.
من جهة أخرى، لم تغفل فينا عن كلوفيس لحظة واحدة. لاحظت أن كلوفيس يثق بحكمة كاناريا. ومع ذلك، أغضبه قبولها الرهان، إذ لم يكن يريد أن يراهن شعبه على حياتهم.
لم يسع من كانوا داخل الشاحنة إلا أن ينظروا إلى جدال هؤلاء الأطفال ويهزوا رؤوسهم. لقد كانوا ببساطة صغاراً جداً ومتهورين، مما جعلهم غير قادرين على تقييم الموقف بشكل صحيح.
عندما وصلوا إلى وجهتهم، اتجهت المجموعتان في اتجاهين مختلفين.
جاي، الذي كان صامتاً حتى الآن، لم يسعه إلا أن يسأل: "هل أنتِ متأكدة من هذا يا كاناريا؟ ما كان يجب أن تراهني على حياتكِ هكذا."
"أنا آسف يا جاي، كلوفيس." ابتسمت كاناريا ابتسامة ساخرة. "أعلم أن هذا قد لا يعجبك، لكن هذه هي الطريقة الوحيدة لحل المشكلة. كلوفيس، أعلم أن شخصًا مثلك سيصبح بالتأكيد شخصية بارزة في المستقبل. لذا، إذا خسرنا، آمل ألا تُشكك في قراري."
"!!!" اتسعت عينا جاي من الصدمة. "هل أنت مجنون؟"
فهم جاي تماماً ما تريده. يبدو أنها قد عزمت على الموت إذا خسروا، مما يعني أنها لم تكن مضطرة للانضمام إلى مجموعتهم.
تنهد كلوفيس تنهيدة طويلة وربت على كتفي جاي وكاناريا. "أنتما تُعقّدان الأمور كثيرًا. كل ما علينا فعله هو الفوز، أليس كذلك؟ هذا كل شيء. سيكون الأمر صعبًا، لكنني سأُدرّبكما بجدٍّ حتى نتمكن من الفوز. استعدا."
انتابهما الذهول للحظة، حين رأيا هدوء كلوفيس. لم يسعهما إلا الابتسام، معتقدين أنهما أخذا الأمر على محمل الجد أكثر من اللازم ونسيا أولويتهما الرئيسية.
الفصل السابق