الفصل التالي
الفصل 21: العودة
"إذن، من أنت بالضبط؟"
كان تعبير كاناريا جاداً، ونظراتها مليئة بالعزيمة. بدا أنها مصممة على الحصول على الإجابة بأي شكل من الأشكال.
هزّ كلوفيس رأسه عاجزًا. "كان عليّ أن أسألك أولًا. هل ستبقى حقًا في هذه المجموعة؟ عليّ أن أذكّرك بأن هذه التجربة لا تُقارن بما أُخطط له. في المستقبل، ستخوض المجموعة مغامرة استكشافية أشدّ خطورة، لدرجة أننا قد نفقد حياتنا."
"هل ستغيرين الموضوع؟" عضت كاناريا شفتيها.
"لا على الإطلاق. أنا فقط أخبرك أنني لا أريد مجموعة ضخمة قادرة على شنّ غارات كثيرة. بل أريد مجموعة نخبة فائقة قادرة على فعل المستحيل. لهذا السبب أنصحك بالانسحاب مبكرًا ومغادرة المجموعة. في النهاية، ليس لدي أي سبب لمشاركة معلوماتي الشخصية عن أي شخص خارج المجموعة. إذا استطعت الإجابة على هذا السؤال، ليس لمجرد رغبتك في معرفة هويتي، فسأفكر حينها في إعطائك اسمي."
"..." لم تكن كاناريا ساذجة. اسمه؟ كان ذلك أهم دليل في كلماته. بدا أن هويته حساسة للغاية لدرجة أن معرفتها قد تجلب لها الأذى.
ولهذا السبب حذرها كلوفيس من أن الأمر يتطلب الكثير من العزيمة إذا أرادت أن تكون جزءًا من المجموعة.
لم يبدُ أن كلوفيس كان يمزح.
بعد أن تذكرت أسلحته وأسلوب قتاله، أدركت أن كلوفيس قد يكون شخصًا مهمًا حقًا. لم تكن تعلم شيئًا عن ظروفه، لكن ربما عليها أن تُمعن النظر في هذا الأمر.
إذا عرفت الكثير، فقد لا تتمكن من مغادرة المجموعة.
بسبب رد كلوفيس، بدأت كاناريا تشك في رغبتها بالبقاء ضمن المجموعة. لكن هذه كانت المرة الأولى التي يحاول فيها أحدهم أن يتصرف بغموض حولها. ففي العادة، كان الفتيان في سنها يتباهون بهوياتهم لإثارة إعجابها.
من ناحية أخرى، شعر كلوفيس برغبة في إبعادها. لم يكن الأمر أنه يعتقد أنها عديمة الفائدة، بل كان يبحث ببساطة عن رفيقة يمكنه الاعتماد عليها.
استدارت كاناريا، عاجزة عن الإجابة على ذلك السؤال. كان عليها أن تفكر في الأمر ملياً.
هزّ كلوفيس كتفيه واستمر في جمع الجوهر. وبما أنه لم يعد هناك أعداء، فقد أخذوا وقتهم للتعافي أثناء جمع الجوهر.
بعد خمس عشرة دقيقة، انتهوا أخيرًا من جمع الجوهر. لم يتمالك كلوفيس نفسه من التذمر قائلًا: "لقد حصلنا على غنيمة كبيرة اليوم، وإن لم تكن بحجم غنيمة الأمس. حصلنا على 1849 مل من دب قصير الوجه من المستوى صفر، و255 مل من ميغستوثيريوم من المستوى الأول، و163 مل من إنتيلودون من المستوى الأول، وكمية هائلة بلغت 651 مل من دب قصير الوجه من المستوى الأول. وحوش المستوى الأول من أراضي المستوى الأول مذهلة للغاية."
تذكر كيف لم يحصلوا على الكثير من الجوهر من ذئب ضاري من المستوى الأول. لذا، عندما رأى هذا الكم الهائل من الجوهر مُجمّعًا من جسد واحد، أدرك أن هناك سببًا لوجود هذه الوحوش في أراضي المستوى الأول بدلًا من حكم وحوش المستوى صفر. أما الدب ذو الوجه القصير، فكان مجرد حالة شاذة.
أدرك كلوفيس أن بإمكانهم شراء الكثير من الأشياء بعد ذلك. ومع ذلك، لم يكن يعلم متى ستبدأ رحلة الاستكشاف التالية، نظرًا لتوقفهم بعد هذه الرحلة.
وحتى بعد مرور بعض الوقت، لم تعد الإحساسات إلى ذراعه. لم يكن بإمكانهم حقاً مواصلة رحلتهم الاستكشافية.
وكما هو مخطط له، بعد جمع الجوهر، اتجهت المجموعة شرقاً. كان عليهم الابتعاد قدر الإمكان عن القاعدة.
مع ذلك، كانت لا تزال هناك بعض الوحوش تتجول في المنطقة المحيطة بالدب ذي الوجه القصير. كان بإمكان كلوفيس قتالها، لكن جاي وكاناريا كانا المقاتلين الرئيسيين هذه المرة لأنهما لم يكونا مصابين بجروح خطيرة مثله.
وبسبب تصرفهم هذا، لم يلتقوا بفريق الإنقاذ، الذي افترض أن المجموعة ذهبت إلى القاعدة للحصول على الحماية، الأمر الذي أثار ذعر قائد القاعدة أيضاً.
انتظروا لبضع ساعات في الغابة بينما كانوا يشقون طريقهم تدريجياً عائدين إلى القاعدة. كانت كاناريا في المقدمة، فانتهز جاي هذه الفرصة للقدوم إلى كلوفيس.
سأل جاي: "ألن تكشف لها عن هويتك؟"
"هل هناك مشكلة؟" كان كلوفيس يعلم أن جاي سيسمع محادثتهما بالتأكيد، لكنه لم يعتقد أن قراره كان خاطئًا.
"لا. إذا كان هذا قرارك، فأنا أحترمه. بدلاً من ذلك، أريد أن أطرح عليك سؤالاً آخر."
"ما هو الخطأ؟"
"أنا فضولي للغاية كيف يمكنك أن تصبح بهذه القوة على الرغم من أن تقدمك ضئيل للغاية. أعني، تقدم التطور."
"لقد تدربت؟" أمال كلوفيس رأسه في حيرة، معتقداً أنه لا توجد طريقة أخرى ليصبح أقوى.
"لا، ليس هذا ما أقصده. لا أفهم كيف استطعت قطع تلك الوحوش بهذه السهولة. أنا أدرك تماماً أن أسلحتك عالية الجودة، لكن هذا لا يكفي."
"أوه!" أومأ كلوفيس برأسه متفهماً قبل أن يسلمه سيفه.
"همم؟" كان جاي مرتبكًا، لكنه مع ذلك أمسك بالسلاح، وكاد أن يسقطه. "!!!"
أُصيب جاي بالذهول وفكر: "ماذا؟ ما هذا الوزن؟ إذا قارنته بسيفي، فهو على الأقل... أثقل منه بأربع مرات. وهو يُلوّح بهذا السيف بنفس السرعة والمهارة التي أُلوّح بها بسيفي؟"
أدرك أخيرًا سر قوة كلوفيس. كان السبب هو وزنه. فبزيادة الوزن، تتضاعف قوة الضربة. لكن السيف الثقيل كان صعب التأرجح والتحكم فيه.
بدا أنه استهان بكلوفيس استخفافًا كبيرًا. كانت نظراته مثبتة على ذراعي كلوفيس. ورغم صعوبة الرؤية بسبب تغطية أكمامه لهما، لاحظ أن عضلاته كانت في الواقع أكبر من عضلاته.
على الرغم من أن معدل التطور قد يعزز قدرات الفرد، إلا أنه لم يكن مختلفًا كثيرًا بالنسبة للمستوى 0.
"لطالما اعتقدت أنني عملت بجد بما فيه الكفاية، لكن يبدو أنني أبالغ في تقدير نفسي." لم يستطع جاي إلا أن يضحك، متذكراً ما كان يفعله عادةً في منزله.
كان جاي يتدرب عادةً في الصباح الباكر حتى المساء. وكان يقضي الوقت المتبقي في تعلم أشياء أخرى مثل معلومات الوحش أو الحواس العامة الأخرى.
على الرغم من أنه استغل وقته بحكمة، إلا أن شدة تدريبه لا يمكن مقارنتها بتدريب كلوفيس.
لكن بعد أن فهم سر قوة كلوفيس، أدرك أمراً واحداً: الطريقة الأمثل للحاق به. بدلاً من التركيز على تطوره، عليه أن يركز على جسده.
بعد أن أعاد جاي السيف، فكّر قائلاً: "هل تؤمن بالقدر يا كلوفيس؟ لم أكن أؤمن به حتى اليوم. ربما سمح لنا القدر بالالتقاء وتشكيل مجموعة. لكن هذا القدر يُريني أيضاً الطريق لأصبح أقوى. أنت صديقي ومنافسي في آن واحد."
وبينما كانوا يتحدثون، لم تستطع كاناريا إلا أن تحاول الاستماع إلى حديثهم.
كانت هذه المرة الأولى التي تشعر فيها بالفضول تجاه فتى. لقد أثارت كلماته السابقة اهتمامها أكثر مما كانت تتخيل.
هل كان يعرفها ويعرف وضعها؟ هل كان يدرك أهمية وجودها في المجموعة وحصرها فيها لفترة طويلة؟
لم يبدُ كلوفيس غبياً بما يكفي ليجعلها تعتقد أنه غير قادر على إدراك تلك الفكرة. لذا، يبدو أن هويته كانت مهمة للغاية.
هل أتخيل نفسي ما زلت مع الفرقة بعد عشر سنوات؟ قد تغضب عائلتي مني لمغادرتي الفرقة، لكنني لا أعتقد أنهم سيثيرون هذه المسألة. مع ذلك، إذا علموا بانضمامي إلى حفلة عشوائية... صحيح أن جاي موجود هنا، لكنهم سيركزون أنظارهم بالتأكيد على كلوفيس.
"لكن من ناحية أخرى، لا يبدو أنه يكذب بشأن طموحه. المشكلة الوحيدة ستكون في معدل تطوره."
لم تستطع كاناريا التوقف عن التفكير في هوية كلوفيس. ودون أن تدرك ذلك، مرّت نصف ساعة وخرجت المجموعة أخيرًا من الغابة.
ابتسم كلوفيس وهو ينظر إلى البعيد قائلاً: "أخيراً! لا يبدو أن الحصار ما زال مستمراً. هل هزموا كل تلك الوحوش؟"
"دعيني أتأكد." استخدمت كاناريا منظارها للتحقق من الوضع. رأت العديد من الأشخاص يشرحون الجثث، لذا بدا أن موجة الوحوش قد انتهت. "أعتقد أنه بإمكاننا العودة الآن."
"هذا جيد. لنعد!" ابتسم كلوفيس. مع أنه لم يحقق هدفه هذه المرة، إلا أنه خاض تجربة قتال العديد من وحوش المستوى الأول. بالمقارنة بها، كانت وحوش المستوى صفر أقل شأناً.
بمجرد تسجيل عودتهم، سيتم استدعاء فريق الإنقاذ إلى القاعدة.
دون علمهم، كان هناك شخصان يقفان على قمة الجدار. وبعد أن رأوا مجموعتهم تعود إلى القاعدة، لم يسعهم إلا أن يعبسا.
"لقد نجوا..."
"حتى وجود العديد من الوحوش من المستوى الأول لم يكن كافياً لقتلهم."
تبادلا النظرات، وكان على وجهيهما تعبير الحيرة.
"هل هذان الشخصان هما من يساعدانه؟"
"لا أعتقد ذلك. لقد اطلعت على سجلهم الحافل، لكنني لا أعتقد أنهم يتمتعون بالكفاءة الكافية لهزيمة العديد من الوحوش من المستوى الأول."
"إذن، هو فعلاً هو."
"على الأرجح."
"إذن، هل يجب علينا اغتياله بأيدينا؟"
"أمر من المدير. لا يمكننا فعل ذلك. علينا استخدام أساليب أخرى حتى لا يبدو الأمر وكأنه عملنا."
"مزعج."
"ليس لدينا خيار. ما لم يتم التأكد من وفاة ذلك المجنون، فإن قتل حفيده مباشرة سيجعله يفقد صوابه. يجب أن تعرف ما معنى ترك أفضل عشرة مستكشفين يفقدون صوابهم، أليس كذلك؟"
"لن يتم تدمير منظمتنا فحسب، بل المدينة بأكملها أيضاً، أليس كذلك؟ حسناً، ماذا يجب أن نفعل الآن؟"
لدي فكرة.
الفصل السابق