الفصل التالي
الفصل الخامس عشر: خطأ واحد في الحساب
*بام!*
*بام!*
*بام!*
"ماذا يحدث؟" خرج رجل في منتصف العمر من كوخه الصغير ورأى الناس يركضون في كل مكان.
"ساعدني!"
"لا!"
"علينا أن نهرب!"
ركض الناس مذعورين، لا يدرون إلى أين يذهبون. كان الرجل في منتصف العمر في حيرة تامة مما حدث. كانوا في القاعدة 01، التي تقع خارج نطاق سيطرة وحوش المستوى الأول مباشرةً.
كانت قاعدة مستقرة. ورغم أن بعض الوحوش قررت مهاجمتها من حين لآخر، إلا أنها صدّت جميع الهجمات تقريباً.
لكن بدا أن هناك شيئاً مختلفاً هذه المرة. ففي العادة، يتحد الناس ويدافعون عن أنفسهم. أما الآن، فكل ما رآه هو فرارهم.
"ماذا يحدث؟" صرّ على أسنانه. لحسن الحظ، كان هناك شخص يركض في اتجاهه. دون تردد، أمسك بذراع الرجل وسأله بصوت عالٍ: "ماذا حدث؟"
"أيها القائد المساعد ناك! لقد تعرضنا لهجوم من قبل حشد من الوحوش من المستوى الأول! إنهم على وشك الوصول إلى هذه القاعدة."
"ماذا؟ حشد؟" قال القائد ناك وهو يلهث. "ما زال بإمكاننا القتال. عليكم جميعًا التوقف عن الهرب والانضمام إلى الجيش."
"هل أنت جاد؟ لا أريد أن أموت. هناك حوالي ثلاثمائة وحش من المستوى الأول قادمة من ذلك الاتجاه! في الواقع، أين صفارة الإنذار لتحذير الجميع من الخطر؟!" كان الرجل أكثر غضباً من القائد، معتقداً أن القائد أخفى هذه الحقيقة.
شهق القائد وأطلق سراحه بينما واصل الرجل الركض بعيدًا. شحب وجهه وهو يندفع نحو الحاوية الصغيرة حيث كانوا يراقبون الدفاع.
عندما فتح القاعدة، رأى اثنين من مرؤوسيه بالداخل، أحدهما ملقى على الأرض بلا حراك والآخر نائم على الطاولة. لكن ما إن تفقده حتى لاحظ علامة حمراء على رقبة الجندي، كما لو أنه طُعن بإبرة كبيرة.
"..." لم يستطع القائد ناك إلا أن ينظر حوله، متسائلاً عما إذا كان الخطر لا يزال قائماً في الغرفة. "ما الذي يحدث؟"
دون تردد، ضغط على الزر الأحمر الكبير الموجود على الطاولة. تسبب الزر في انطلاق جرس الإنذار، معلناً للجميع قدوم خطر. وفي الوقت نفسه، سينبه القاعدة الرئيسية أيضاً إلى هذا الخطر.
أمسك بأحد الميكروفونات وأرسل رسالته: "القيادة، معكم العقيد ناك. لا نعرف الوضع بعد، لكن نرجو إرسال تعزيزات. يبدو أن وحوشًا من المستوى الأول قادمة لمهاجمة هذه القاعدة. هناك احتمال أن نضطر لإخلاء هذه القاعدة."
بعد إرسال الرسالة، هرع عائداً إلى الخارج ونظر إلى الشمال، فوجد سحابة ضخمة من الغبار تتجه نحوه.
"الأمور لا تبدو جيدة." قبض على قبضتيه. "الناس يتخلون عن الوحوش، لذا من المتوقع أن يكون حجم الكارثة كبيرًا. قد نضطر إلى إخلاء هذه القاعدة، لكن..."
من جهة، سيكون إخلاء القاعدة أفضل. فرغم أن هذا المكان كان معسكراً، إلا أنه لم يكن يحتوي على أسلحة ثقيلة. وكان الدفاع يعتمد على الجنود ومساعدة المستكشفين الآخرين.𝙛𝓻𝒆𝒆𝒘𝙚𝓫𝙣𝙤𝒗𝙚𝓵.𝙘𝙤𝙢
وبما أن الأخير قد تشتت، فإن الجنود وحدهم لن يكونوا كافيين للتعامل مع هذا العدد الكبير من الوحوش، وخاصة وحوش المستوى الأول.
"أحضروا لي جميع الضباط المتاحين حالياً. قدموا لي تقريراً عن الوضع الحالي وعدد الأعداء." أمر أحد الجنود، الذي كان خائفاً من سحابة الغبار وخوفه من الموت.
"نعم!" هرع الجندي مسرعاً لاستدعاء الضباط الذين تحت قيادة العقيد.
لم يستطع العقيد ناك إلا أن يجز على أسنانه. "أتمنى فقط أن يكون الجميع على دراية بالوضع وألا يأتوا إلى هنا."
...
في هذه الأثناء، كان كلوفيس وجاي وكاناريا يصطادون بالقرب من منطقة المستوى الأول. كان هذا المكان مليئًا بما يسمى الدب قصير الوجه أو أركتودوس سيموس.
كان كلوفيس وجاي يقفان أمام أحدهما. وكان طوله يقارب ضعف طول الإنسان العادي عندما يقف منتصباً.
كان يتمتع بجسم طويل ونحيل وأطراف طويلة. كما كان سريعًا جدًا، قادرًا على قطع مسافات شاسعة بسرعة، مما جعله مفترسًا ماهرًا. بفضل بنيته القوية ومخالبه الحادة، كان يفترس عادةً الحيوانات العاشبة الكبيرة. يمكن القول إن هذا الدب كان من أقوى وحوش المستوى صفر التي عُثر عليها في المنطقة.
لكن هذه المرة، كان الدب هو فريستهم.
*هدير!*
حرك الدب مخلبه من اليمين.
ضرب جاي مخلب الدب كما لو كان يحاول دفعه للخلف. لكن سرعان ما أدرك جاي مدى قوة الدب مقارنة به.
لما رأى أنه لا يستطيع صدّها، أرخى قبضته بسرعة، فسمح لسيفه بالدوران. انزلق السيف على كف الدب ليغير مساره. وتمكن جاي أيضاً من تفادي الهجوم.
لكنه لاحظ أن الدب لم يُجرح بسلاحه.
"هذا..." عبس جاي.
أما كلوفيس، فقد اقترب من الدب من الجهة الأخرى. استخدم الدب مخلبه الآخر لدفع كلوفيس إلى الوراء، لكن الأخير استدار ودار حول الدب، وضربه من الخلف.
على عكس جاي، اخترق هجوم كلوفيس جلد الدب بسهولة تامة.
سرعان ما سمعوا صوت كاناريا عبر جهاز اللاسلكي: "هذا الدب قوي. من الصعب قطع مخالبه وذراعيه وصدره. إذا أردتم قتله، فدمروه في وجهه أو قدميه أو ظهره."
"فهمت." أقر كل من كلوفيس وجاي باستلام المعلومات.
بعد أن عرف جاي نقطة ضعف الدب، قطع ساق الدب بسرعة، وإن كان القطع سطحيًا بعض الشيء. سارع الدب بضرب جاي بمخلبه مرة أخرى ليسقطه أرضًا.
لكن نسيان كلوفيس كان آخر ما كان ينبغي فعله. فبدون تردد، طعن كلوفيس مؤخرة رأس الدب قبل أن يذبحه.
بضربتين فقط، مات الدب دون أن يتمكن من الرد.
"إنه قوي جدًا بالنسبة لدب، أليس كذلك؟" تمتم كلوفيس وهو ينظر إلى الدب.
"أجل. إذا كان يصطاد ضمن مجموعة، فسيكون ذلك مصدر إزعاج لنا."
"مع ذلك، سيُبطئنا ذلك إذا قاتلنا واحدًا تلو الآخر." فكّر كلوفيس. "هل لديكِ أي فكرة يا كاناريا؟"
"هل تريدونني أن أسقط؟ يمكنني استخدام بنادقي لأمطرهم بالرصاص. يمكنكم أنتما الاثنان استدراجهم للقدوم والقضاء عليهم معًا."
نظر كلوفيس إلى التل للحظة. كانت كاناريا تتمتع بموقع ممتاز حاليًا، مثالي لمراقبة المنطقة ومساعدتهم في الوقت نفسه. لكن لو نزلت، لربما تمكنوا من اصطياد المزيد من الدببة.
"أرجوكم انزلوا. سنزيد السرعة." قرر كلوفيس في النهاية قتل المزيد بدلاً من الاحتفاظ بالموقع المتميز.
"سأصل إلى هناك في غضون خمس دقائق." قبل كاناريا الأمر وقفز من فوق الأشجار.
أثناء نزولها من التل، لاحظت كاناريا حركة قادمة من الشمال. فقالت على عجل: "لا أستطيع الجزم، لكن شيئًا ما قادم إليكم. ربما دبّان أو ثلاثة. استعدوا!"
"روجر". تبادل كلوفيس وجاي النظرات قبل أن يختبئا خلف شجرة، مستعدين لنصب كمين للدب.
لكن سرعان ما لم يعد بإمكان كاناريا رؤية الوحوش القادمة بعد وصولها إلى أسفل التل.
ولهذا السبب لم يدركوا أبدًا أن الدب الذي جاء إليهم لم يكن دبًا عاديًا.
"!!!" اتسعت أعين كلوفيس وجاي عندما رأيا ظلاً عملاقاً قادماً في اتجاههما.
«ما هذا؟» ابتلع كلوفيس ريقه. كان للظل جناحان بطول ثلاثة أمتار. وبدا وكأنه يزحف على أربع بدلاً من أن يركض على قدمين.
كلما اقترب الظل، كلما كان أكثر وضوحًا. كان دبًا. كان مظهره مشابهًا للدب ذي الوجه القصير، لكن حجمه كان أكبر بكثير.
*غررر...*
صرّ الدب بأسنانه الحادة عندما وصل كما لو كان يُظهر ألمه وغضبه لجثة الدب على الأرض.
انتصب فجأة، كاشفاً عن طوله الحقيقي.
لم يتمالك كلوفيس وجاي نفسيهما من الدهشة. كان الدب يبلغ طوله خمسة أمتار. حتى لو قفزا، فقد لا يصيبان سوى الجزء السفلي من جسم الدب.
«هل هذا دب حقاً؟» خفق قلب كلوفيس بشدة. لم يخطر بباله أبداً أن كاناريا ستفتقد هذا.
من جهة أخرى، همس جاي قائلاً: "كاناريا، لا تأتي إلى هنا".
"!!!" خفض الدب رأسه فجأة كما لو أنه سمع الهمس. ورفع مخلبه كما لو كان على وشك سحق جاي والشجرة التي كانت تحميه.
عندما رأى كلوفيس جاي منشغلاً للغاية بناقل الحركة، لم يستطع إلا أن يصرخ قائلاً: "جاي!"
فزع جاي والدب. أدرك جاي أنه ارتكب خطأً فادحًا، واضطر كلوفيس إلى استدراج الدب لحمايته. أما الدب، فقد حوّل هدفه إلى كلوفيس.
مدّ الدب مخلبه العملاق ليسحقه. لم يهرب كلوفيس، بل ألقى السيف القصير إلى أعلى الشجرة وسحبه إلى الأعلى قبل أن يتمكن الدب من سحقه.
بعد ذلك، هبط على ظهر كف الدب وبدأ يتسلق ذراعه العملاقة. "أوووه!" زأر كلوفيس لجذب انتباه الدب.
بقي السؤال مطروحاً. لماذا سيفتقد كاناريا هذا الدب؟ لم يخطر بباله سوى احتمال واحد. كان الدب نائماً في وقت سابق، واستيقظ بسبب قتلهم لأحد الدببة.
بسبب طول الأشجار، لم يتمكن كاناريا من تحديد هذا الدب من الأعلى، خاصة عندما كان الدب يمشي على أربع أقدام.
في النهاية، اعتقد كلوفيس أن هذا كان خطأه. لو لم يكن متسرعاً في استدعاء كاناريا، لكانت قد رأت هذا الدب.
صرخ كلوفيس قائلاً: "سأشتت انتباهه. جاي! اجتمع مع كاناريا وابحث عن فرصة للرد!"
بالطبع، حتى لو كان الدب مرعباً، كان كلوفيس لا يزال يعتقد أن مجموعتهم قادرة على هزيمته.
ابتسم كلوفيس قائلاً: "دب قصير الوجه من المستوى الأول، أليس كذلك؟ سيكون الأمر مثيراً للاهتمام."
كان هؤلاء الثلاثة لا يزالون يجهلون الخطر الذي يحيط بهم حاليًا.
الفصل السابق