وحش مكره الفصل 9 — اليوم التاسع

لم أنم تلك الليلة. لم أستطع النوم. كان جسدي كله يحترق. حتى عظامي كانت تؤلمني. لم أكن أعرف أصلا أنها تستطيع ذلك. توقعت بعض العواقب، بالنظر إلى ما حدث في المرة الأخيرة التي حاولت فيها التمرن، لكنني لم أتوقع أن تكون بهذا السوء. ثم إن عدم النوم ربما كان أمرا جيدا؟ فعلى الأقل كنت واثقا من ألا أحد يتسلل إلى زنزانتي وأنا نائم ويفعل بي شيئا. ومع ذلك، لو احتاجوا إلى ذلك، لأمكنهم ضخ المخدر عبر فتحات التهوية. خف الألم قليلا بحلول الصباح، فتركني منهكا تماما وفي حاجة ماسة إلى النوم، لكن صوت وصول الإفطار أخرجني من فراشي رغم ذلك. كنت جائعا، وبوسعي أن أغفو لاحقا. لم يبق في جسدي جلد بشري، باستثناء وجهي. بعد طفرة التحور المتسارعة، غطى الريش ذراعي بالكامل، وتكسوت ساقاي وقدماي بالحراشف تماما، بينما غطت جذعي طبقة من الزغب الأزرق السماوي. حتى يداي جفتا وتشققتا، وكان من المفترض أن تبدأ الحراشف بالظهور عليهما بعد قليل. فكرت في الاستحمام مجددا، فقد مرت بضعة أيام، لكنني لم أكن أملك أدنى فكرة عن كيفية العناية بالريش. فهذا ليس من الأمور التي نتعلمها بالفطرة حين يعلمنا أهلنا كيف نغتسل في طفولتنا. حسنا، لا ضرر من السؤال. صرخت: "كيف..." ثم توقفت، وقد فاجأني الصوت الحاد الرفيع الذي خرج من حلقي. أخذت بضعة أنفاس عميقة قبل أن أحاول من جديد. "كيف يفترض بي أن أعتني بهذا الريش؟ هل الاستحمام آمن؟" كان نطق الكلمات يزداد صعوبة، ولم يعد الصوت الخارج من فمي يتجاوز صريرا واضح النبرات. هل تستطيع الهاربيات الكلام؟ هل تستطيع الوحوش الكلام؟ لم أسمع شيئا عن ذلك، لكن بما أنها غير عاقلة، لم يكن الأمر مرجحا... تبّا، لم أكن أريد أن أفقد صوتي. ليس أنني كنت أستخدمه كثيرا في الوقت الراهن، لكنني كنت لا أزال أفكر في قرارة نفسي بأشياء من قبيل: «حين أخرج من هنا». جاء الغداء ومعه تعليق ساخر مفاده أنه إذا كانت الوحوش تجد صعوبة في ابتلال أجسادها، فإن عاصفة مطر واحدة كفيلة بإخلاء الغابة الضبابية تماما. كان ذلك جديدا. فقد كانت الرسائل السابقة كلها مهنية تماما. لم أظن أن سؤالي غبي. فالاستحمام أقوى بكثير من مجرد المطر. هل كتبه شخص آخر؟ أم أنني أزعجتهم بطريقة ما؟ لم ألحظ أي تراجع في جودة طعامي، رغم تهديدهم بذلك. لعلهم لم يحبوا أن أسرع تحولي بعد كل شيء؟ كانت تلك أول لمحة أمل أراها في هذا الجحيم. وفي هذه الحالة، لم يكن أمامي سوى أن أبذل جهدا أكبر.