وحش مكره الفصل 1 — اليوم الصفري

دوى جرس المدرسة معلناً بداية عطلة نهاية الأسبوع المنتظرة طويلاً. ومع تحسن الطقس واقتراب الصيف، كانت عائلتي تخطط لرحلتنا الأولى إلى الشاطئ غداً. قد يكون البحر ملوثاً للغاية بحيث لا يناسب السباحة هنا، على الأقل إن أراد المرء الخروج بالعدد نفسه من أصابع قدميه، لكن المناظر جميلة، ويمكننا اللعب بالرمال على أي حال. الصغير بين يستمتع حقاً بقلاعه الرملية. جمعت أمتعتي على عجالة وانضممت إلى جارتيّ القريبتين سامانثا وأليسيا للمشي نحو البيت. ومع تفشي الجريمة كما هي عليه، لم ترد أي فتاة المشي وحدها في أي مكان هذه الأيام، لذا كنت سعيدة بأن أطفالاً آخرين من شارعنا يرتدون هذه المدرسة. سيكون من الرائع الانتقال إلى مكان آخر لا تشيع فيه أعمال السلس والجرائم العنيفة الأخرى، ولكن هيهات، فمكا نمهي كذاك لا وجود له. بذلت الشرطة قصارى جهدها، لكن بدا أن أي قدر من التمويل لم يكن كافياً لتمكينها من السيطرة على الشوارع. قالت أليسيا: "أسرعي. لدي درس بيانو الليلة، وأحتاج إلى الاستعداد". غمزتها سامانثا: "تقصدين أنك لم تمارسي مقطعتك مرة واحدة، وها أنت تحاولين إخفاء الأمر بحشر أكبر قدر ممكن من وقت اللعب قبل أن يحضر معلمك". أجابت أليسيا: "أنا لا أقر بشيء"، مما دفعني إلى القهقهة. وما كان أفضل حتى من وجود زميلات مدرسة في الشارع نفسه هو حقيقة أنني كنت على وفاق تام معهن. قلت منضمة إليهن أثناء مغادرة المبنى: "حسناً، أنا جاهزة". استغرقت طريق البيت عش دقائق فقط، مارة بنا عبر صفين من المنازل وخط صغير من المتاجر. وضع متجر الصحف إعلاناً لبرنامج إنترنت مدفوع الثمن لأحد المشاركين السنويين في إخضاع الوحوش هذا العام، زاعماً أنه يقدم بثاً حياً لـ "مغامراته". أطلقت سخرية خفية؛ كان الأمر بأسره سيئاً بما يكفي من دون تحويله إلى تجارة. إن كانت الوحوش بخطورة ما يقولون، فلم لا يبيدونها تماماً؟ كان واضحاً أنهم يصطادونها للرياضة، لا من أجل "السلامة العامة" أو أي شيء آخر ادعوه. قالت سامانثا: "أوه-أوه، ليل ترتدي وجهها المتبرم مجدداً". صرخت أليسيا وهي ترفع يديها في ذعر مزيف: "احتموا!". قلت: "أسفة. أحياناً لا أستطيع المساعدة". "نعم، أعرف شعورك. لكن لا شيء بوسعنا نحن الصغار فعله حيال ذلك، لذا فمن الأفضل ألا تدعي الأمر يزعجك، أليس كذلك يا أليسيا؟" رددت: "أليسيا؟" حين أخفقت في الإجابة. استدرت لأراها ملقاة على الأرض بضع خطوات إلى الوراء. صرخت عارية: "هي، أليسيا!" وأنا أركض نحوها. وقبل أن أبلغها، شعرت بوخز في ذراعي، فأنزلت نظري لأرى سهماً صغيراً غارساً فيه. انتزعته سريعاً، لكن شعور الوخز بقي. حاولت مناداة سامانثا: "سا..." ليأبى فمي نطق الكلمات. سرى برد في يدي وقمي، شق طريقه صعوداً على أطرافي. حدث كل شيء بسرعة أكبر من أن أستوعبه، لكن حين رأيت سامانثا، والذعر في عينيها والسهم الغارز في ذراعها هي الأخرى، أصبح جلياً أننا في ورطة. بذلت قصارى جهدي لأصرخ وأطلب المساعدة، لكنني لم أعد أستطيع إصدار أي صوت على الإطلاق. دلت أصوات الأنين الصادرة عن سامانثا على أنها تواجه المشكلة نفسها. ومع تسلل الخدر إلى ساقي، فقدت توازني وسقطت في الشارع. لم يعد أي من أطراف يتحرك؛ أصابني الشلل التام. والأ أسوأ من ذلك، غاش البصر، وكل ما سمعته كان رنيناً حاداً. آخر ما رأيته هو سقوط سامانثا بعد ثوانٍ قليلة. في وسط الشارع، في وضح النهار، وأنا أمشي ضمن مجموعة، كنت أتعرض للاختطاف.