وحش مكره الفصل 8 — اليوم الثامن

حين استيقظت في اليوم الثامن، كان واضحا أن ما ينمو من ذراعي ريش حقا. وفوق ذلك، كان الجلد الجلدي في ساقي قد ازداد صلابة وصار كيتينيا، حتى بدا شبيها تقريبا بـ... لا... تسارعت ضربات قلبي على نحو منفلت حين أدركت الحقيقة أخيرا. شبيها تقريبا بالحراشف. تحسست النتوءات في رأسي. ظهر نتوء ثان، في موضع يماثل الأول كأنه صورته في مرآة. ولا شك أنهما سينموان ليصيرا قرنين. كان نظام الألوان زاهيا باهتا، مصمما كي يندمج مع السماء ويدعم استراتيجية صيدها القائمة على الانقضاض من الجو والإمساك بالفريسة بأقدامها. وكانت الأرجل المدرعة تحميها من الفريسة حين تحاول المقاومة. كنت أتحول إلى هاربي! لا، بل كانوا يحولونني إلى هاربي! أستطيع تحمل قدر من التشوه، لكنني لا أريد أن أصبح وحشا! لماذا قد يفعلون بي شيئا كهذا؟ صرخت: "لماذا؟ لماذا تريدون تحويلي إلى وحش؟" كنت أتنفس بسرعة شديدة، وشعرت بجلدي يبدأ بالوخز من جديد، فيما أخذ قلبي يخفق أسرع مما يخفق بعد أي تمرين. حاولت استعادة السيطرة على أنفاسي، وأقنعت نفسي بأنني لا أتحول حقا إلى وحش. فما زالت لي ذراعان، لا جناحا هاربي. ولم تنبت لي مخالب. كان ذلك هراء، وكنت أعرفه. لم أكن قد تجاوزت اليوم الثامن من شيء يفترض أن يستغرق شهرا. ومن تمريني قبل يومين، كنت أعرف أنني أكتسب قوة وحشية سخيفة. كان صوتي حين صرخت للتو خاطئا. لم يبلغ حد اللاإنسانية بعد، لكنني أدركت الآن أن خشونة حلقي بالأمس لم تكن بسبب قلة استعماله. هذا ما يفسر الزنزانة المبالغ في تحصينها التي كنت محتجزة فيها. فالجدران الفولاذية، التي تفوق كثيرا ما يلزم لاحتجاز تلميذة عادية، كان الغرض منها احتواء وحش. كنت قد سمعت أن مخالب الوحوش تستطيع شطر الفولاذ مباشرة، لذلك ربما كنت مخطئة بشأن نوع المعدن. أو ربما كان بوسعهم شحنه بالكهرباء أو شيء من هذا القبيل. في كل الأحوال، لم أشك في أن هذه الغرفة قادرة على احتواء هاربي. لم أكن أعرف الكثير عن الوحوش. كنت أعرف بعض أنواعها المختلفة، وأنها ظهرت فجأة في هذا البلد منذ نحو خمسة عشر عاما، لكن لم تكن لدي أدنى فكرة عن أصلها، ولا عن سبب كون بلدنا الأشد تضررا بها. لم تكن أذكى من الحيوانات، لكنها تمتلك قوة جسدية غير طبيعية، وكانت جميعا معادية للبشر بلا استثناء. وكانت هناك جماعات دينية تزعم أنها أرسلت عقابا على انحرافات البشر. وانتشرت نظريات مؤامرة تقول إن الحكومات أنشأتها سلاحا حربيا، ثم أفلتت من قيودها. كما ظهرت نظريات خيالية تزعم أنها مهاجرون من عالم آخر، تسربوا إلى عالمنا حين تلامس عالمانا في مكان ما ضمن أكوان متعددة أكبر. لم أعرف أيها كان صحيحا، مع أن تجربتي المباشرة بدأت تشير إلى الاحتمال الثاني. بذلت قصارى جهدي كي أهدأ من جديد. كنت قد توقعت أصلا أن سبب عدم إخبارهم لي بما يفعلونه بي هو أن معرفة الحقيقة لن تزيدني إلا توترا، وبصراحة، كان التحول إلى هاربي أفضل من بعض الفظائع التي كنت أتخيلها في أعماق الليل. فالهاربيات لطيفة نوعا ما، وليس الأمر كأنني أخطط للانطلاق في موجة قتل هائجة أو أي شيء من هذا القبيل. تسلل مزيد من الهلع حين أدركت أن نواياي لا تعني شيئا. فإذا أرادوا استخدامي سلاحا، فثمة طرق كثيرة لتحقيق ذلك، بصرف النظر عما أريده أنا. ومن المؤكد أن احتجاز عائلتي رهائن سينجح، لكنه سيكون على الأرجح غير ضروري. فإذا كانوا قادرين على فعل هذا بجسدي، فمن يدري ما الذي يستطيعون فعله بعقلي؟ ماذا الآن؟ كنت قد فهمت ما يحدث لي، لكنني لم أعرف بعد لماذا يحدث، ولا ما الذي يريده خاطفاي. وكنت أريد أيضا أن أعرف لماذا أبقوني واعية. فإذا كانوا يريدونني أن أبقى «مسترخية»، لكان بوسعهم إبقائي مخدرة وإطعامي عن طريق الوريد. هل أحاول أن أبقى هادئة قدر الإمكان، لأبطئ تحولي وأترقب أملا في الإنقاذ؟ أم أبذل قصارى جهدي لتسريعه، وأرجو أن تؤدي زيادة مفاجئة في قوتي somehow إلى فرصة للهرب؟ ماذا كنت سأفعل أصلا لو نجحت في الهرب؟ قد أكون بخير اليوم، لكن بعد بضعة أيام أخرى سأبدو على الأرجح وحشية بما يكفي لأن يكون فراري إلى الشرطة مرجحا لأن ينتهي بإطلاق النار علي بقدر احتمال أن ينتهي بإنقاذي. هل سيتوقف تحولي إن هربت؟ هل يواصلون تزويدي بالجرعات، أم أنني أعاني آثارا مستمرة لشيء حشوني به حين أسروني أول مرة؟ وإذا كانوا يواصلون تخديري بالجرعات، فهل كنت سأنجو أصلا من التوقف المفاجئ؟ في النهاية، لم يكن قراري قائما على الطريق الذي ظننته سيخرجني من هنا، وذلك ببساطة لأنني لم أعتقد أن أيا من الخيارين سيساعد. كنت هنا منذ أكثر من أسبوع. ولو كان الإنقاذ قادما، لكان قد وصل الآن. ولم أكن أصدق حقا أنني سأتمكن من الفرار من هذه الغرفة، سواء صرت وحشا أم لا. بل كان قراري قائما على نفاد صبري. لم أرغب في الجلوس هنا ثلاثة أسابيع أخرى، لا أفعل شيئا، وأراقب إنسانيتي وهي تتسرب مني ببطء، بينما أعجز عن فعل أي شيء لمنع ذلك. إذا كانوا يريدون تحويلي إلى وحش، فليحصلوا إذن على وحش. تمكنت من أداء مئتي تمرين ضغط قبل الإفطار من دون أن أتصبب حتى عرقا.