أتى اليوم العاشر. لم أغضُضْ جفناً طوال الليل أيضاً. لحسن الحظّ، كنت قد أخذتُ حذري وأخذتُ قسطاً من النوم قبل تمرّن البيلة الماضية، لذا لم أكن غائباً تماماً عن الوعي. تشير التجربة السابقة إلى أن آثار جلسة التمارين تدوم لنحو يوم كامل، لذا كنت أتوقع شعوراً مزعجاً حتى المساء. سأبذل قصارى جهدي لأنام بشكل طبيعي الليلة ثم أتمرّن مجدداً صباح الغد. طرا تغيير إضافي خلال الليل.
تساقط الجلد عن يديّ ليكشف عن تلك المادة الجلدية التحتية التي بدأت تفصّل حراشفها بالفعل. انبثقت القرنان أخيراً من رأسي، دقيقتين ومستديرتين، وتنحنيان بلطف إلى الوراء، لكنهما ما زالتا تحتاجان إلى مزيد من النمو قبل أن تصلا إلى طول الصور التي رأيتها. في محاولة مني لتلافي فقدان صوتي، قضيت وقتاً قبل الفطور أحاول التحدث فحسب، أحاول نطق كلمات تبدو، إن لم تكن بشرية، مفهومة على الأقل.
سار الأمر... بشكل مقبول. لم أكن راضياً عنه، لكنه لم يكن قط الأمر الأبرز في ذهني الآن. ثم تذوقت الفطور، وكان مقرفاً. يبدو أنهم لم يعودوا يعتبرونني متعاوناً. أم ترى أنهم فعلوا؟ لم تكن هناك أي ملاحظات تأمرني بالتوقف، وبدا الفطور طبيعياً. أكان هناك شخص منزعج واحد فحسب بالخارج، قرر أن يبصق فيه أو ما شابه؟ أو، ربما ما هو أسوأ، أكان هذا من طبائع الحاربيات؟ على الرغم من أنه كان يبدو ويشمّ، حسبما يستطيع أي جزء منطقي في عقي إدراكه، تماماً مثل الأمس، إلا أنه نجح مع ذلك في أن يترك شعوراً بعدم الشهية.
ما الذي تأكله الحاربيات أصلاً؟ أراهن أنه ليس فطورا إنجليزياً مطبوخاً كاملاً. اكتشفت الجواب عند الغداء، الذي لم يظهر حتى على طبق. بل كان مجرد مجموعة من الخضروات والفواكه الطازجة في كومة، وتعلوها سنجاب ميت.
أنين: "لا..."، وجعل صوتي المبحوح احتجاجي يبدو أقل صدقاً بكثير مما شعرت به.
لم يُجهّز بأي شكل من الأشكال. كان مستقراً هناك فحسب، كاملاً، وما زال يرتدي فروه، وعيناه الزجاجيتان الميتتان تنظران إلى لا شيء. نجحت في التحديق عشر ثوان كاملة قبل أن استدار وأتقيأ في المرحاض. أكلت الفاكهة والخضروات، لكني بذلت قصارى جهدي لتلافي لمس السنجاب. ليس فقط بسبب الاشمئزاز، بل أيضاً بسبب مدى الشهية التي بدا عليها. كنت قلقاً من أنني إن لمسته، فلن أستطيع مقاومة قضم قطعة منه.
هكذا إذن انتهى أمر عقدي السليم. بذلت جهدي لأقول لنفسي إني ما زلت قادراً على التفكير بمنطق، وأن جسدي هو وحده الذي يخبرني بأنواع الأشياء التي يمكنني أكلها، ولكن بغض النظر عن كيفية محاولتي تبرير ذلك، كان هذا التغيير مزعجاً أكثر بكثير من أي تغيير طرأ على مظهري. عندما جاءت وجبة المساء، لم تكن هناك ملاحظة تتذمر من عدم أكل السنجاب، لكن هذه الوجبة جاءت مصحوبة بأرنب. كنت هذه المرة أكثر جوعاً من أن أتجاهله.
التقطته وأخذت بحذر قضمة كبيرة من اللحم النيء، بالفرو وكل شيء، وتدفق الدم إلى فمي ونزل في حلقي، وبدا طعمه رائعاً. في تلك الليلة، ولأول مرة منذ اختطافي، بكيت حتى غلبني النوم.