نظرت في بريد اليوم قبل أن أذريه رماداً. يستخدم معظم الناس آلة تمزيق الأوراق، لكن معظم الناس لا يستطيعون إطلاق الصواعق. أنا متأكدة تماماً من أن هذا لم يكن ما يفترض بي فعله بها، لكن حين تمتلك لعبة كهذا، يصعب مقاومة رغبة صعق الأشياء. كان عرضاً آخر من دولة أجنبية بالكاد سمعت بها، يععدني بكل الثروات التي قد أحلم بها مقابل الهجرة. لم أكن مدينة بأي ولاء لـليكولي خصوصاً، رغم أنها بؤرة قذارة، لكن نظراً لأن أي دولة أخرى لم تبد أفضل حالاً، فلم يكن هناك أي مغزى من الرحيل.
لم يكن الأمر كأنني بحاجة للناس كي يعرضوا علي الثروات. إن أردتُها، كان بإمكاني الذهاب وأخذها وحسب. تلك هي المشكلة في الواقع؛ في أعين جيراننا الأجانب، كنتُ في جوهرها سلاح دمار شامل. إن قررتُ الخروج في نزهة ذات يوم ومحو بضع مدن لهم، فلن يستطيع أحد إيقافي. لن أفعل بالطبع، لكن مجرد حقيقة أن بوسعي فعل ذلك كانت كفياة لإرعاب الناس. لحسن الحظ، كان الناس يلتزمون بالررشوة بدلاً من التهديدات هذه الأيام.
حاولت غرونورلي التهديد مرة. سمعت أنهم بنوا نصباً تذكارياً حيث كان مبنى مجلس الشيوخ الخاص بهم قائماً، رغم أنني لم أكن متأكدة تماماً مما كان النصب تذكارياً له. الغباء، على الأرجح.
"صباح الخير يا ليلي"، نادى بين وهو يجري خاطفاً فطوره.
"متأخر كالعادة"، علقتُ ناظرة إلى الساعة.
"بالطبع؛ لو كنتُ في موعدي، لما كان لدي عذر لأطلب منك توصيلة".
"لستُ خدمة سياراتك الخاصة. تلك وظيفة الوالدين، لا الشقيقات".
"وحين تعلم أمي الطيران، سأكون سعيداً بأن أتركها تتولى المهمة".
تنهدت وأنا أفكر في كيفية إقناع بين بالتوقف عن إساءة استخدام امتيازات الطيران الخاصة به. لم يساعد الأمر في شيء أنه كان محقاً موضوعياً؛ الطيران هو الأفضل. ربما كان علي إجباره على ارتداء سترة عاكسة للضوء وخوذة أمان؟ ينبغي أن يكون ذلك محرجاً بما يكفي له لكي يخفف من فعله، أليس كذلك؟ بالتأكيد لم أكن لأرغب في ذلك بسني.
"حسناً، لنذهب"، نادى وما زالت قطعة خبز محمص في يده.
"إياك أن توقع فتات الخبز في ريشي"، تمتمتُ وأنا أتبعه صعوداً على الدرج وخروجاً نحو سطحنا.
كنا قد انتقلنا من المنزل قبل بضع سنوات، مستخدمة كل الأموال التي جنيتها من حمل الأقمار الصناعية إلى الفضاء لتكييف المكان ليناسب احتياجاتي الفريدة. في الأيام التي كنت أتساءل فيها عما ستبدو عليه خيارات مسيرتي المهنية، علقت تماماً بقدراتي الهجومية، على الرغم من أنني لم أكن أريد حقاً الانضمام إلى الجيش. افترضت نوعاً من العمليات الخاصة للشرطة. إطلاق الأقمار الصناعية البيولوجية لم يخطر ببالي حتى، لكنه كان واضحاً بأثر رجعي.
أمتلك قدرات خارقة تتحدى الجاذبية، وأستطيع البقاء على قيد الحياة في فراغ متجمد. الصواريخ باهظة الثمن. أُقر بأنني لا أستطيع أبداً ضبط المدار تماماً، لذا فهي ما زالت بحاجة إلى صواريخ تحديد موضع أصغر، لكن بإمكاني القيام بكل الأعمال الشاقة. مقلعين مما بدا أشبه مهبط طائرات عمودية صغير، ما لم تكن في سر المزحة القائلة بأن حرف الـ H الكبير المرسوم هنا يرمز إلى هاربي، كنا في طريقنا قريباً إلى مدرسة بين.
"توقفي عند مكان جيني"، نادى فوق الريح الصافرة.
"وعدتها بتوصيلة".
"..."
أردفتُ مبيّنة، تاركة صمتي يقوم بالكلام.
"تعرفين أنك فاعلة ذلك على أي حال، فلا تكتئبي"، قال.
في يوم ما سأنتزع رأسه بجدية، حدثت نفسي للمرة العاشرة هذا الأسبوع. نعم، في يوم ما، أكدتُ وأنا أغير اتجاهي. امنحني قاتلاً أو مغتصباً وسيمكنني تعذيبهم بكل سرور لأيام، ومع ذلك لسبب ما كنت عجيناً طرياً بين يدي هذا الفتى ابن الستة عشر عاماً. ربما كان هناك مستوى آخر فوق ملكة الهاربي، ملك الوحوش أو ما شابه، وكنت مجبرة لا شعرياً على طاعته؟ لحسن الحظ، كانت جيني أكثر أدبب بكثير، ولم أمانع حقاً التقاطها.
من جهة أخرى، لم تستمتع هي حقاً بالطيران غير المؤمن بقدر ما استمتع به بين، ولو كنت أعلم أننا سنلتقطها، لكنت أحضرت لها حزام أمان. بلا شك انتظر بين حتى أصبحنا في الجو قبل أن يذكر الأمر لذات السبب تماماً. انتهى بي الأمر بالوصول إلى مدرستهم وطالب متعلق بكل ساق، منزلة إياهما طوال اليوم، بينما كان بين يلوح بوجه شامت لنصف الطلاب الذين كانوا ينظرون بغيرة. كان النصف الآخر يرتعد، أو ينظر إلى جيني بشفقة.
غير راغبة في إفلاته تماماً من العقاب، وجهت لصقة ساعقة سريعة إلى بين.
"آه!"
صاح.
"ما كان هذا لأجله؟"
"لكونك لئيماً مع جيني"، أجببتُ ضاحكة على شعره المنفوش فجأة.
"أراكم لاحقاً"، أضفتُ لهما كلياً بينما أقلعت مجدداً.
لم تكن لدي أي فكرة عن سبب مواعدة جيني لذلك الأحمق، لكنها بدت سعيدة. كانت فرص مواعدتي محدودة بدرجة أكبر بكثير، لكوني لاجنسية تماماً. وبشكل مزعج، كان هناك... متطوعون. أراد الناس الانضمام إلى سربي بمعنى حرفي أكثر بقليل من عائلتي. كان بإمكاني إنجاب أطفال، من نوع ما. لقد رفضتهم كلهم مع ذلك؛ لقد اتخذت من حرق جثث الأصليين أينما وجدتها مهمة لي، وإبادة كل من يحاول تكرار بحث ماكسيميليان أو غرانت بإمعان شديد.
كان هذا العالم يضم وحوشاً كفاية بالفعل، وإن ارتدوا جلود البشر. لم تكن هناك حاجة لصنع المزيد. دمرت الموقع ب أيضاً للسبب ذاته، بعد نقل معدات استخراج المانا إلى قبو منزلنا الجديد. كانت الأنابيب مشغولة حالياً بكتل نابضة من اللحم الخام، بعد أن حقق الباحثون بعض التقدم في إقصاء البشر من المعادلة قبل أن يزول ولاؤهم المستحث بالمطفر واضطررت لقتلهم جميعاً. لم يكن الأمر وكأنني أمتلك أي شكاوى بشأن استخدام البشر، لكن أمي كانت تمتلكها، ولم تكن لتسمح لي بوضعهم في القبو لولا ذلك.
لم تكن لدي أي فكرة عن سبب حصولها على حق الاعتراض على ما يُوضع في القبو بينما كنت أنا من دفع ثمن هذا المكان. حالة أخرى لكوني لينة الجانب مع العائلة. أكان كل فرد في عائلتي مروض وحوش لعين؟ طستُ بحرية في سماء الصباح، مراقبة النشاط بالأسفل. كانت المدينة لا تزال مستنقعاً ذو أبعاد مروعة، لكن الناس عرفوا على الأقل ما يكفي لعدم مسي ومَن يخصني الآن. على الرغم من أن ذلك كان أنانياً، إلا أن هذا كل ما أردته حقاً.
فقاعة صغيرة آمنة للعيش فيها، مع إعطاء أقل قدر ممكن من التفكير لمن هم في الخارج. وهو ما لم يعنِ عدم التفكير نهائياً. رصدت نوعاً من الهجوم يقع في زقاق خلفي وهبطت إلى ارتفاع التنصت. لقد تعلمت بسرعة أنه إن كنت سألعب دور البطل الخارق، فمن المهم التأكد من انضمامي إلى الجانب الصحيح. يتبين أن العجوزات الصغيرات البريئات ظاهرياً قد كنّ قطاع طرق في الواقع، لمخاوفي الشديدة.
تبين أن هذه القضية أبسط بكثير. كانت فابتان شابتا الراي بأنهم ترغبان جداً في الاحتفاظ بملابسهما. أربعة شبان، وكلهم يحملون سكاكين مسلولة، اختلفوا مع ذلك. تساءلت مرة أخرى أيهما أكرت؛ الرجال في هذا الزقاق، أم التدفق المستمر للناس المارين بجانب المنعطف، الملقين بنظرة نحو الصراخ ثم المسرعين في طريقهم، متظاهرين بأنهم لم يسمعوا شيئاً. حسناً، لن أفلعل ذلك على الأقل. إلى ذلك، لم أقتل أحداً منذ أيام، وبدأت مخالبي تحك.
هبطت بخفة على الأرض خلف طريدتي، مؤدية انحناءة صغيرة للضحايا الصامتين الآن.
"آه، أخرستم أخيّراً، أليس كذلك؟"
قال أحد الرجال، مرتدياً ابتسامة ماكرة مقززة.
"تعلمون أنه لا أحد قادم لإنقاذكم. مهما محت وسائل الإعلام تخويف الناس بقصص الوحوش الأسطورية، فهذه ليست الطريقة التي يعمل بها العالم الحقيقي".
أوقفني ذلك تماماً، مع مالب يلامس تقريباً ظهر ضحيتي الأولى.
"انتظر، أنت لا تصدق أنني أوجد؟"
سألتُ. ليس الأمر كأنني أقوم بظهورات علنية، لكن مع ذلك... لست سراً بالكاد. أنا أطرح بحرية تامة. لقد أنزلت الأطفال للتو في المدرسة! هذه رحلة تسوق هاتفي المحمول مجدداً. استدار الرجال الأربعة، وبدأوا سريعاً للغاية في الإيمان بوجودي. في الخلفية، بدأت إحدى الفتيات تضحك بينما التزمت الأخرى بعيداً وتقيأت. منذ أول إنقاذ بطولي لي، لم أتوقف أبداً عن إخداث صدمة نفسية لمن أنقذهم، وأشك في أنني سأفعل أبداً.