قال بن: "أمي، متى تعود ليلي إلى البيت؟"
كان سؤاله وجيهاً فقد تأخرت كثيراً. تفقدت الشارع من النوافذ ولم ألمح أحداً في الخارج. لم نكن نسكن بعيداً عن مدرستها ولم تذكر أي خطط مما ترك في صدري غصة قلق صغيرة. ربما تتهمه بأنني أبالغ في المخاوف ولكن نظراً لحال هذه المدينة فضلت السلامة على النداء. تناولت هاتفي واتصلت بها. تحول الاتصال فوراً إلى البريد الصوتي وتضخمت غصة القلق في صدري فجأة فليلي لا تغلق هاتفها أبداً ولا حتى لمرة واحدة.
كانت تكتفي بوضعه على الصامت حتى في المدرسة. حاولت إقناع نفسي بنفاد شحنه أو انعدام الإشارة ولكن دون جدوى. ماذا بوسعي أن أفعله؟ غادرت المنزل وطرقت أبواب صديقتي ليلي في المدرسة أليس وساامنتا ولكن لم تكن أي منهما في البيت أيضاً. وعندما حاولتا الاتصال بولديهما وجدتا البريد الصوتي فقط فاستبد بنا جميعاً أسوأ المخاوف. خرجت مع والد أليس لنتتبع خطى البنات نحو المدرسة ولكننا لم نبتعد كثيراً حتى اصطدمنا بمشهد حول مخاوف إلى هلع تام.
كانت هناك عربتا شرطة وكان الضباط يطرقون الأبواب بيتاً بيتاً.
ناديت الأول: "عذراً! ماذا جرى هنا؟"
فأجاب: "اشتباه بعملية اختفاء. ألديك أي معلومات؟"
هويت على ركبتي مرتعشة بينما شح وجه والد أليس بجانبي.
"أيتها السيدة، هل أنت بخير؟"
فتحت فمي وعجزت عن الكلام فتولى والد أليس الأمر نيابة عني.
وتمتم: "لقد... لم تعد ابنتاهما من المدرسة اليوم. ثلاث فتيات في السادسة والسابعة عشرة."
"يؤسفني قول هذا ولكن الأوصاف تطابق الضحايا."
لا أذكر ما حدث بعد ذلك فقد أفقدتني الصدمة وعيي. أفقت في السرير وأنا أسمع صوت زوجي في الطابق الأرضي. وحين نزلت إلى هناك لم أصل إلا لأرى شرطياً يغادر منزلنا.
قال زوجي: "كان هذا جوستين. يعدنا ببذل كل ما في وسعه للعثور على ليلي وبما أن العربة التي استخدموها مسجلة في الكاميرات فهو واثق من العثور عليها سريعاً."
أشعل هذا وميض أمل في صدري وأخذت أضرع كل ثانية علني أسمع طقاً على الباب ليعود ومعه ليلي. مرت الأيام حتى مضى أسبوعان على غياب ليلي وتلاشى الأمل معها ولم يبق غير اليأس. لم يحرز الأمن أي تقدم ولم نتلق أي طلب فدية. اختفت ليلي بلا أثر. ثم جاء والدا أليس وحملت الأم صحيفة وهي ترتجف. ناولتني إياها بلا كلمة وما تجاوزت الفقرة الأولى حتى أسقطتها من يدي. كان في بيتنا. يتظاهر بالمساعدة.
ذلك الرجل الشرير الذي اختطف ابنتي مني... التقط زوجي الصحيفة وقرأها عاقداً حاجبيه.
وقال: "لا يمكنني الجزم ولكن هذا يبدو لي كفبركة طمس حقائق."
انتصب رأسي فجأة.
"ماذا تقصد؟ أتعني أنها ليست ميتة؟"
"بالنظر إلى وقت إنهاء ليلي للمدرسة ووقت تواجده هنا في بيتنا لم يكن الوقت يكفي لمغادرة النصف الجنوبي من المدينة والعودة. أفترض أنه ربما تركها في مكان ما ولكنه يعمل بمفرده كما تقول الصحيفة. لابد أنه مكان منعزل يسيطر عليه وذلك صعب داخل المدينة. لكن... هذا لا يعني أنها ليست ميتة. بل يعني فقط أن جوستين كشف ما لم يكن يجب كشفه وزُج به في التهمة عبثاً."
رمشت برعب... أيعقل أنه وجدها وأخفق في إنقاذها؟
وتابع: "إياك أن تذكري هذا أبداً. وانتما كذلك"
مضيفاً لوالدي أليس.
"إن كنت محقاً فهذا يورط رؤوساً كباراً في قمة الهرم. إن حاولتم النبش فستلقون مصير جوستين."
تراجع والدا أليس بذعر وما لمتهم. كان ما يلمح إليه... محبطاً أكثر من أي شيء آخر. ألا حقاً من سبيلي لفعله؟ أكان علينا تقبل رحيلها وألا نعرف أبداً على وجه اليقين السبب؟ ألا حول لنا أمام قوى خفية تتعامل معنا كقطع شطرنج؟ بدت الأيام التالية كئيبة وباهتة رغم سطوع الشمس في الخارج. واصل بن السؤال عن موعد عودة ليلي وما كان عليّ قوله له؟ ما كنت لأعترف بالإجابة لنفسي فكيف له؟
سمعت صوت زوجي يصيح من الأسفل: "من أنت؟"
لم يرن جرس الباب... متسلل؟! قبضت على الهاتف ثم عدلت عن الفكرة. بدا الاتصال بالشرطة أقرب إلى وقوفهم في صف المتسلل على مساعدتنا. هرعت إلى الأسفل للمساعدة قدر استطاعتي ولكن ما إن رأيت الشخص الذي يحدق فيه حتى تسمرت في مكاني.
"ليلي!"
كانت هي! لقد عادت حقاً! بدا مظهرها مختلفاً ولكنني أعرف ابنتي حين أراها. جريت نحوها وأحطتها بذراعي معانقة إياها وأنا أبكي بمرارة وأبتسم لتجهم وجهها غير المريح. لم تهو يوماً المعانقة. حاولت إقناعنا بأنها ليست ليلي حقاً بل مجرد وحش يرتدي وجهها. وللحظة خاطفة صدقتها. كان بن هو من حطم أكاذيبها. وحين رأيتها تعانق أخيها شعرت بسعادة غامرة تجسدت أمام عيني. لقد عادت ليلي إلى بيتها!
أخبرتنا بالمكان الذي كانت فيه. وما ارتكب بحقها. كان مفترضاً بي أن أغضب. وربما أغضب غداً ولكن الآن غمر الفرح بعودتها كل شيء. لا يهم إن بدا مظهرها مختلفاً أو حتى إن تصرفت بغرابة بعض الشيء. فما زالت طفلتي الصغيرة! غادرت من جديد واعدة بالعودة قبل الصباح طالبة منا نيل قسط من النوم. كانت غرفتها كما هي بلا مساس... ما كانت بحاجة للمغادرة لكنها زعمت أنها لا تحتاج إلى النوم وتفضل قضاء الليل في الهواء الطلق.
راقبتها وهي تغادر قافزة نحو الهواء بلا أي جهد ظاهر.
قال زوجي بعد أن اختفت وهو يضع يده برفق على كتفي: "أتعينين حقيقتها؟"
فرددت بحدة: "نعل. ابنتي!"
وأنا أدرك تماماً ما يلمح إليه.
تنهد وقال: "أنت على صواب. ولكن أرجوك لا تخدعي نفسك بالظن أن الأمور عادت إلى طبيعتها."
دخلت مجدداً وقد تكدر مزاجي. لم تعاد إلينا كبشرية بل كوحش. اعترفت علانية بارتكاب عشرات جرائم القتل. وتقتات على لحوم البشر. وجهها الآخر الذي تسميه ليونا. الأسد، المفترس. أيتها كانت تحلق في الليل هناك؟ ليلي أم ليونا؟ وبينما كنت أتسلق فراشي، أكانت تحوم في مكان ما تصطاد طعاماً؟ أيكون ثمن عودة ابنتي لي خسارة والدين آخرين لطفلهما؟ ما شئت السؤال وما أردت المعرفة. اختبئت تحت الأغطية طاردة تلك الأفكار.
لم تكن مهمة بجانب حقيقة أنها عادت إلينا. حلمت بالاستيقاظ في الصباح التالي لأجد البيت خالياً وقد صيدت ليلي وأطلقت النار عليها في الليل. اقتحمت غرفتها لأراها جالسة على السرير ترمقني بدهشة.
قلت وعيناي تدمعان: "أنت هنا حقاً."
فأجابت: "نعم؟"
كأن الوجود هناك أكثر الأمور طبيعية في العالم. آه، كان يوم عمل وكان بن في المدرسة. ومهما رغبت في البقاء معها ما استطعت التخلف عن العمل. كان علينا تركها وحدها مرة أخرى. قالت إنها لا تمانع لكني مانعت! سأضطر لتفويت النوم هذه الليلة بدلاً من ذلك. كان المساء ممتعاً ورؤيتها تحلق وبن متعلق بظهرها أشعرني أن تغيراتها لم تكن سيئة تماماً. لم تكن مجبرة على قتل البشر أليس كذلك؟ كان ذلك للبقاء على قيد الحياة أثناء مطاردتها.
طبخت لها طبق المعجنات المفضل في العشاء. وحين رأى زوجي ما أفعله رمقني بنظرة شفقة ولم يمنعني. لكنه كان محقاً مع ذلك. حاولت ليلي بقسوة قضم لقمة لكنها عجزت حتى عن ابتلاعها فهرعت إلى الحمام وهي تتقيأ. أيقظني هذا من أوهامي. نعم، ما زالت ابنتي لكني لم أستطع إنكار تعرضها للتحول وأنها لم تكن مجرد ليلي بزي هاربي. وحين خلد بن إلى النوم أخبرتنا بما مرت به وما تنويه لاحقاً. ومثلما اعترفت علانية بالقتل عبرت جهاراً عن عزمها التخلص ممن فعلوا بها هذا.
أولئك الذين عجزت عن مسهم واضطررت لتجاهلهم. كان يجب أن أنهاها عن الأمر وتجاوزه لمواصلة حياتها. لكنني لم أفعل. بل قدمت لها العون. لقد كنت غاضبة فحسب. أولئك الذين فعلوا بها هذا، أليس وساامنتا... لقد استحقت الانتقام. رأيتها في نشرة الأخبار اليوم التالي وهي تنتزع العمدة من الشارع رافعة سيارته برمتها في الهواء بكل سهولة كأنما عقاب يلتقط أرنباً. شعرت بجزء مني يفخر لتخليصها العالم من تلك القطعة من القذارة.
بينما أصاب الرعب جزءاً آخر من الطريقة العفوية التي أطاحت بها بأهم رجل في المدينة. ربما كان هذا بشكل أو بآخر شعورها وهي تصارع الرغبات المتعارضة بين ليلي وليونا في رأسها.