على بعد مسافة ظل من العالم الذي سيضم في المستقبل دولتي ليكولي وغونورليه، كانت إرين تشعر بالملل. راقبت سرباً من طيور الهكسويو وهي تتجول حول مشتل أشجار، لكن الحقيقة البسيطة كانت أن هذا كله يحتاج إلى وقت. استطاعت تكوين حيوانات ونباتات بالغة، لكنها عجزت عن تكوين نظام بيئي مستقر متكامل. أي حجم من التجمعات آكلة اللحوم يمكن أن تستوعبه طيور الهكسويو تلك؟ لم تكن تعلم، والحل الوحيد كان الانتظار حتى تصل الأمور إلى توازنها الذاتي.
بينما استطاعت البدء في تكوين حياة واعية قبل وصول الحياة البرية إلى الاستقرار، شعرت بأن الانتظار سيكون أفضل. ويا للأسف، بدا أنها ستنتظر وقتاً طويلاً بعد. احتجت إلى مشروع تشغل به نفسها في غضون ذلك، لكنها عبثت بالفلك قدر ما تستطيع، والحديث مع ذلك الكائن الهلامي لأي فترة زمنيّة مطوّلة سيكلفها ثمناً باهظاً لا يُقبل من سلامة عقليّتها. قررت صنع زنزانة جديدة. زنزانة ضخمة.
الأضخم على الإطلاق. إن كانت هناك حدود، فهي مصممة على إيجادها. ولا سحر لتركيز المانا هذه المرة أيضاً؛ بل وحوش حقيقية طوال الطريق. ستستخدم التوسع المكاني منذ البداية أيضاً، لتتجنب الوصول إلى الوشاح. تواصل المشروع سنوات قبل أن تبلغ الطابق الألف في النهاية. لم يكن لدى النظام وحوش جاهزة لأي شيء فوق المائتي، لكن الأمر كان مسألة بسيطة تتمثل في ابتكار تنويعات جديدة للوحوش تتكيف مع المانا الأعلى.
ضحكت إرين عند تفكيرها في أي مغامر يحاول حقاً النجاة في هذه الطوابق؛ فهذه الوحوش منيعة تماماً ضد كل مهارة في النظام. لعلهم يملكون فرصة لو وصل إلى الرتبة خمسين بدل خمسة. بغض النظر عن الوحوش، كانت هناك حقيقة أن كثافة المانا كانت عالية لدرجة تقتل أي شخص فظيعاً وفورياً، بغض النظر عن عمره أو مستواه. في الواقع، كانت كثيفة لدرجة عجزت إرين عن الإدراك من خلالها بنفسها. كان الأمر أشبه بمحاولة النظر عبر ضباب كثيف.
اضطرت إلى إحاطة جوهر الزنزانة بطبقات متعددة من المعدن المخفف للمانا لمجرد منع الشيء من الانفجار. ومع ذلك، كانت تبحث عن الحد المطلق، وبفضل هذه الحلول البديلة لم تبلغها بعد. تبين أن الحد هو الطابق ألف ومئتان وأربعة وأسفل. صنعت إرين مواد عديدة مختلفة عبر ضخ مانا ذات تقارب متنوع في المعادن والمواد الأساسية، لكنها لم تفتكر قط أن سحق المانا ذاته قد يخلق شيئاً جديداً.
حدث تغير مفاجئ في الحالة؛ انهار الضباب على نفسه وتكثفت المانا، مخلفة قطرات متلألئة من المانا السائلة تطفو في الهواء. سقطت القطرات، وعندما لامست سطحاً صلباً، انفجرت في رشقات من تقارب عشوائي. كل التقارب. ذابت أجزاء كاملة من الزنزانة أو تجمدت، وغمرتها المياه أو انهارت. أسفرت رشقة من تقارب الجسد بطريقة ما عن التحام وحوش غرفة واحدة معاً في مسخ لحمي واحد مستحيل يؤلم النظر إليه حتى.
وتدخلت رشقة من تقارب الروح في جوهر الزنزانة المحلي وبعثرت وعي إرين متمايلاً. استدركت إرين نفسها، ونجحت في تحويل إدراكها مرة أخرى نحو عرض الألعاب النارية في الوقت المناسب تماماً لرؤية رشقة من تقارب مكاني تحدث شقوقاً عبر... شيء ما. اندفعت المانا نحو الشقوق التي اتسعت بشراهة. بصراحة لم تكن إرين تمتلك أي فكرة عما كانت تنظر إليه؛ كان الأمر أشبه بثقوب مباشرة خارج الكون.
شعرت بالقلق لفترة وجيزة؛ إن استمرت الشقوق في الاتساع، ألن يتعرض العالم بأكمله للخطر؟ لحسن الحظ، لم يدم القلق طويلاً، لأنه قبل أن تتمكن إرين من التفكير في الأمر بعمق، اندمجت الشقوق. حدثت، للحظة واحدة طويلة بشكل مستحيل، فجوة حيث ينبغي أن يكون الطابق الأخير من الزنزانة. ثم انطبقت فجأة، دون أي أثر يدل على أنها كانت موجودة قط. اختفى جوهر الزنزانة، إلى جانب جميع الطوابق تحت التسعمائة وقطعة كبيرة من الصخور المحيطة.
ارتعشت الأرض مع انفتح كهف كبير في أعماقها، لكن لم يحظَ أي شيء بفرصة الانهيار لأكثر من ثانية، لأنه في تلك اللحظة تحطم التوسع المكاني. وجد ما تبقى من الزنزانة نفسه فجأة محشوراً في مساحة أصغر بكثير منه، فانفجر فوراً، باعثاً الغبار والصخور والكتل الصخرية لتطير أميالاً عبر المشهد الطبيعي. ويكفي القول إن شيئاً داخل الزنزانة لم ينجُ. حسناً، كانت تلك تجربة ممتعة بالتأكيد، هكذا فكرت إرين.
كان من حسن الحظ أنها فعلتها قبل تعمير السطح بأي أجناس واعية، وإلا لكانت النتائج وخيمة. وكما كانت، لم يتأذَ أحد، وتعلمت إرين شيئاً جديداً، واستمتعت أثناء فعل ذلك. لم يقع أي ضرر. للأسف، عالم معين ليس بعيداً جداً، حيث كانت الوحوش المتكيف مع مانا طوابق الزنزانة ذات الأرقام الأربعة تتدفق عبر شقوق في السماء، سيود بشدة أن يخالف استنتاج إرين القائل بأنه لم يقع أي ضرر.