وحش مكره الفصل 5 — اليوم الخامس

الاستيقاظ في اليوم الخامس حمل معه خفة أخيرة في الحكة التي على ظكري. تفقدتها بأفضل ما أتيح لي من مرونة محدودة، وأقسم أنها بدت وكأنها أصبحت وبرية. إن كان كل ما يختبرونه هو نوعاً من تركيبات إنبات الشعر، فيمكنني التعايش مع بقعة وبرية عشوائية على ظكري، لكنني شككت بطريقة ما في أن هذه هي القصة الكاملة. لا، لم تكن القصة الكاملة بالطبع. البقع التي على ذراعي وساقي قد تمددت. مركز البقعة التي على ذراعي بات يضم نقاطاً حمراء صغيرة بمسافات منتظمة، بينما تلك التي على ساقي كانت جافة جداً لدرجة أن الجلد قد تشقق. مررت يدي على ذراعي، فاستطعت تحسس نتوءات صغيرة تحت جلدي عند كل نقطة حمراء، لكن ذلك لم يكن شيئاً يُذكر مقارنة بساقي. حين فركتها، لم أستطع الإحساس بها حتى، وحين دفعت بقوة أكبر، أدركت بفزع أن أجزاء بحجم معتدل من جلدي كانت تتساقط بالفرك. لم يكن الأمر مؤلماً، ولم يكن هناك دم، لكن ذلك كان أبسط ما يقال عنه إنه غير طبيعي. ذهبت لأخذ حمّام، فتساقط المزيد من جلدي مع الماء. ظل الأمر بلا ألم، وحين تفقدت الطبقة صفراء الباهتة التي في الأسفل وجدت حتى أن بعض الإحساس قد عاد. لكن شيئاً ما ظل خاطئاً، ولم يكن ذلك فقط لأن الأصفر الباهت لم يكن لون بشرة طبيعياً لأي شخص يملك كبداً سليماً. الطبقة التي في الأسفل بدت صلبة وخشنة كالجلد المدبوغ، وبعيدة كل البعد عن أن تكون بشراً. بحق الجحيم، ماذا كان هؤلاء القوم يفعلون بي؟ كانت لدي ثلاث بقع على جلدي، وكلها كانت تفعل أشياء مختلفة تماماً. وجباتي كانت تصل دون أي ملاحظات إضافية، وكنت ما زلت محبوساً هنا. تساءلت عما تقرره عائلتي بخصوص اختفائي. أظنوا أنني ميت؟ أكانوا منزعجين ويبحثون عني؟ ماذا عن أليسيا وسامانثا، وعائلتيْهما؟ "ماذا تفعل عائلتي؟ أيبحثون عني؟ أأليسيا وسامانثا بخير؟" سألت، تحسباً لكل الاحتمالات، لكن بالطبع لم يأتي أي رد.