وحش مكره الفصل 4 — اليوم الرابع

عندما استيقظت في صباح اليوم التالي، كانت الحكة قد ازدادت سوءا. والمخيف أنها لم تعد تقتصر على ظهري. ظهرت بقعة على ساقي اليسرى وأخرى على ذراعي اليسرى. لكن كان بوسعي أن أراهما على الأقل. بدت البقعة في ساقي جافة بعض الشيء، أما ذراعي فبدت طبيعية تماما، شكلا وإحساسا. بدأ الأمر يبعث على القلق. نهضت من سريري، فرأيت أن الفطور قد وصل بالفعل، ومعه رسالة أخرى. عزيزتي ليلي، الحكة التي تشعرين بها جزء طبيعي من العملية، وستتلاشى مع الوقت. نكرر لك أن من الأفضل أن تبقي هادئة قدر الإمكان، إذ قد يؤدي التوتر إلى تفاقم هذه الأعراض. كدت لا أصدق ما أقرأ. صرخت: "ما العملية؟ ماذا تفعلون بي؟" حسنا، تمهلي. لن يفيد الهلع في شيء. أخذت أنفاسا عميقة، ثم توقفت أتأمل تبعات تلك الرسالة. أولا، هناك من يصغي إلي بالفعل. كانت تلك أول مرة أتكلم فيها منذ اختطافي، وقد جاء الرد مع وجبتي التالية. ثانيا، إنهم مستعدون للإجابة عن الأسئلة، ولو إلى حد ما. ثالثا، وربما كان الأهم، أن الأمر ليس مجرد اختطاف طلبا للفدية. هل يستعملونني نوعا من المواد البحثية البشرية؟ إن التجربة التي تتضمن اختطاف أطفال من الشوارع بدلا من الاستعانة بمتطوعين راغبين ليست تجربة أود أن أكون جزءا منها. بل إنني، بالنظر إلى البؤس المنتشر، لا أشك في أنهم سيجدون متطوعين لأي شيء، ما داموا سيدفعون لهم مبلغا يقارب ما لا بد أن هذا الاختطاف قد كلفهم لترتيبه. قلت: "أرجوكم، إذا كنتم لا تريدونني أن أصاب بالهلع، فأخبروني بما يمكنني توقعه. سيساعدني ذلك." لم تأت رسالة جديدة مع وجبتي التالية، ولم أستطع التفكير إلا في سببين محتملين لذلك. كان الاحتمال الأفضل أنهم سيطلقون سراحي في نهاية الشهر، ولا يريدون تسريب أي معلومات قد تساعد على اقتفاء أثرهم. بدا الأمر مستبعدا، لكن الجهد الذي بذلوه كي لا أرى وجها واحدا أو أسمع صوتا واحدا جعل ذلك معقولا. حتى الرسائل كانت مطبوعة، لا مكتوبة بخط اليد. أما البديل الأرجح، فهو أن ما يفعلونه بي سيئ إلى درجة أن إخباري به سيجعلني أرتعب أكثر من إبقائي في الظلام. أوه، ربما كان هناك احتمال ثالث. لعل الاختبار الذي يجرونه نفسي. أجل، سأتمسك بأي قشة بسعادة، ما دام ذلك يتيح لي التظاهر بأن الاحتمال الثاني ليس الأقرب إلى الحقيقة. ماذا كان بوسعي أن أفعل؟ أضرب عن الطعام؟ وما الذي سيحققه ذلك؟ لم تكن لدي أدنى فكرة عن الطريقة التي يفعلون بها ما يفعلونه بي. قد يكون ثمة شيء في الطعام، لكن من السهل بالقدر نفسه أن يكون في الهواء، أو أن يكون أحدهم يتسلل كل ليلة ويغرز في جسدي الإبر. بل إنني، على حد علمي، قد يكونون يخدرونني كلما نمت ويبقونني فاقدة الوعي أسبوعا كاملا. لم تكن لدي أي سلطة على هذا الوضع. أقصى ما أستطيعه هو أن أؤذي نفسي أو أقتلها، ومن الواضح أن ذلك سيضرني أكثر مما سيضر خاطفي. لم يكن أمامي سوى الانتظار. وبذلت قصارى جهدي لأضع مخاوفي وإحباطي جانبا، ثم عدت مرة أخرى إلى كتابي الحالي، جالسة عارية على سرير زنزانتي. وبهذا المعدل، سأحتاج إلى مؤونة جديدة قبل أن ينقضي الشهر بوقت طويل. من أين كانوا يحصلون عليها كلها؟ لم أظن أن الكتب الورقية ما زالت تصنع أصلا.