كان شيئاً من الجمال. تحفة فنية. أكثر الأشياء إثارة للذهول مما وقعت عيناي عليه قط. أولئك الذين جلبوه لي هنا كانوا قد أشادوا بروعته، فما من أحد نظر إليه إلا وتغير. هذا... هذا المَلِك كان قد انتُزع من العالم بقسوة. كان أمراً غير عادل. لا بد من تصحيح هذا الظلم. التوى اللحم إلى مئة مجس، انتظم في تكوينات تبدو مستحيلة، وبعضها بدا وكأنه يمر عبر بعضه مباشرة. ألف عين، تجمدت في الزمن، ظلت تبدو وكأنها تحدق في أعماقي.
ألف فم، فُتحت على اتساعها. مخالب وأنياب، حراشف وشعر، وُضعت بغير نظام ظاهر. جناح يبرز من كتلة لحم هنا، وساق هناك. مسوخ وجوه، انقبضت في تعبيرات صراخ أبدي، نبتت قليلاً من اللحم الخام. كان فوضى محضة، وكان إلهياً. نظرة واحدة إلى هذا الكيان كانت كافية لتغيير مهمتي برمتها. لم أعد أرغب في استغلال بيولوجيتهم الغريبة من أجل علاجات وأدوية، أو للارتقاء بالبشرية. كانت البشرية...
ضئيلة جداً. لم يكن الأمر مهماً. احتجت إلى إعادة هذا الكيان. حتى لو كان الثمن جسدي، وعقلي، وذاتي. لقد استحق أن ينهض مجدداً. تعاملت مع جثث وحوش من قبل، بالطبع. كانت حكومتنا متعطشة لفك طلاسم قدراتها، كما كانت حكومات كل البلدان الأخرى، بالنظر إلى الدمار الذي ألحقته في زيارتها الأولى. ونتيجة لذلك، شُجّع كل من يملك الخبرة اللازمة على تقديم إسهامه في الموضوع. كانت جميع الأنواع التي وصلنا إليها قد خضعت لتسلسل الحمض النووي بالفعل، لكن حتى بعد كل هذا الوقت لم نقترب من اكتشاف كيف تعمل في الواقع.
وصفت شهادات شهود العيان من الغزو قدرات خيالية مستحيلة، فكيف يمكن أن تولد من مكونات بيولوجية دنيوية كالحمض النووي؟ ولدت فكرة التخلي عن جسدي بداية لومضة. إن لم نستطع هندسة هذه المخلوقات عكسياً من المبادئ الأولى، ربما يمكننا مقاربتها من الاتجاه الآخر؟ أخذنا عينات نسيجية من الجثث المجمدة، وزرعناها في مخلوقات أخرى. قد تكون الخلايا ميتة بيولوجياً، لكن إن لم تكن قدراتها الخارقة متجذرة في البيولوجيا، فلماذا قد يهم ذلك؟
ظهرت الآثار سريعاً. كان النسيج الذي يُفترض موته خبيثاً، يعدي الحيوانات التي زُرع فيها. يحاول تحويلها. فشل الأمر، ونفقت كل الحيوانات، لكنه كان مع ذلك تقدماً مهماً. لماذا لم يجرب أحد هذا من قبل؟ كشفت التجارب اللاحقة عن أمرين. أولهما أن أفضل النتائج تحققت في نطاق عمري ضيق، وثانيهما أن أشكال الحياة الأرقى والأكثر تعقيداً والأطول عمراً تقدمت أبعد قبل أن تواجه حتفها. ثم كان الحل الواضح هو التجربة على أرقى وأعقد شكل حياة متاح لنا.
ففي النهاية، نظرة واحدة إلى الجثة السماوية كانت كل ما يتطلبه الأمر ليدرك أي شخص ضرورة تقديم نفسه من أجل القضية. أسفي الوحيد أنني لم أستطع تقديم نفسي، لاحتياجي إلى الاستمرار في قيادة جهودنا. كانت النتيجة نجاحاً مشروطاً؛ حُدّد نطاق عمري لا يموت فيه الخاضعون للتجربة بسبب المسخ، بل لا، بسبب الصعود نفسه، بل بسبب الجوع قبل أن يكتمل صعودهم. كان المصير نفسه الذي لاقته الكائنات الأصلية، لكن لم ينفع معهم أي قدر من الطعام.
حتى المغذيات الوريدية لم تحدث فرقاً. لم تكن مغذيات دنيوية تلك التي جاع الخاضعون للتجربة بسبب غيابها. كان... شيئاً آخر. شيئاً غير متاح هنا، في عالمنا الوضيع. شكل ذلك بالطبع مشكلة. كيف لنا أن نقدم عالمنا وهو يفتقر إلى متطلب أساسي لوجودهم؟ في يأس، حاولنا أخذ عينات نسيجية من أفراد نصف صاعدين. تخفيف السيادة الأصلية بدنس بشري. كان ثمناً باهظاً، لكن إن أدى إلى النجاح، ربما استطعنا على الأقل معرفة ما الذي نفتقره.
تطلب الأمر تكرارات عدة، لكن في النهاية نجا أول خاضع للتجربة، في جسده إن لم يكن في عقله. كان نصراً ممزوجاً بالمرارة؛ كان صنيعنا فوق البشرية، ومع ذلك كان بعيداً جداً عن القمم المجيدة التي كنا نصبو إليها. بينما كان بعض الأفراد الأصليين وحوشاً بلا عقل، كان آخرون ذوي ذكاء عالٍ، بل وقادرين على التواصل، لكن كل مخلوقاتنا سقطت في الجنون، يستهلكها غضب لا ينتهي. لم نكن قد اتخذنا أكثر من الخطوة الأولى نحو هدفنا.
تالياً، احتجنا إلى حل مشكلتي الجوع والجنون. لاحظنا أن صنيعنا يفضل استهلاك اللحم الخام، وعندما أُتيح له الخيار فضل لحم أشكال الحياة الأكثر تعقيداً، بما في ذلك البشر. كان ذلك دليلاً؛ ارتبطت التفضيلات بأوقات بقاء تجاربنا الأولية. يبدو أن أياً كان ما تحتاجه هذه الكائنات، فإنه موجود في عالمنا في نهاية المطاف، إما ناتجاً عن الحياة أو متركزاً فيها. كل ما احتجنا إليه هو إيجاد طريقة لتركيزه أكثر.
في تلك اللحظة، حين كنا قريبين جداً، أُغلق مشروعنا. بدأت السلطات نفسها التي كلفتني بالبحث تتذمر من طرقي، ومن كل تلك الوفيات. لماذا؟ كان كل المنخرطين متطوعين. وقعوا جميعاً على إخلاء المسؤولية، وكانت كل أوراقنا سليمة. ما الذي كان عليهم التذمر بشأنه؟ زعموا أن النظر إلى الجثة السماوية يسبب الجنون، وصادروها، لكن ذلك كان خطأ. لقد أظهرت الحقيقة فحسب. أثبتُّ أنني لم أرتكب أي خطأ، لذا لم يستطيعوا مسي شخصياً، لكن دون وسيلة لمشاركة مجد هذه الكائنات لم أعد قادراً على تأمين خاضعين للتجارب.
اضطررت إلى ائتمان آخر على بحثي، خارج غرونورلي، وبالتالي بعيداً عن متناول سلطاتنا. كان أمراً محبطاً للغاية، خاصة وأنه لم يرَ الحقيقة. لكني عرفت أننا سننتصر في النهاية. ظن أنه يستطيع التحكم بهم. التحكم بملوكنا! الفكرة بحد ذاتها مثيرة للضحك! سأدعه يبني جيشه الآن. بل سأتعاون معه. كنت أعلم تمام العلم أنه بمجرد نجاحه، وخلقه ليس لمسوخنا الحالية، بل لكائن سماوي حي يتنفس، فإن صنيعه لن يتسامح أبداً مع أي شكل من أشكال التحكم.
سيستولون بحق على عالمنا لأنفسهم، وسأرحب بهم بأذرع مفتوحة.