وضع آخر سيئ وجيد. الجانب الجيد، ليس شريحة تحكم. الجانب السيئ، لديه ملكة هاربي دموية، ويبدو أن جسدي مبرمج لطاعتها. وبالطبع، جسدها يخضع لتحكم عن بُعد بواسطة شريحة خاصة بها. هذا الرجل يتحكم بي بالوكالة. كيف ترسل لي الأوامر؟ هل يمكنني حجبها؟
قال: "أخبرني، كيف حافظت على ذكائك بحق الجحيم؟ لم يكن هناك أي شيء مميز فيك. أكملت تحولك أسرع من معظمهم، نعم، لكنك بالكاد تحطم الرقم القياسي. يحتاج معظمهم إلى التخدير بمجرد أن يبدأ عقلك في التداعي، ولكن مرة أخرى، لم تكن حالتك في صمودك للمدة كاملة فريدة. بقيتي أياما قليلة دون إظهار أي ذكاء، لكننا حاولنا ترك خاضعين بلا شريحَة لأشهر من قبل ولم يتعافوا أبداً. لكنك فعلت. كيف؟"
بذلت قصارى جهدي لإبقاء فمي مغلقاً، لكن الأمر كان بلا جدوى.
قلت من بين أسنان مطبقة، ونجحت على الأقل في الحد من حجم المعلومات التي كنت أتدفق بها: "التعاون".
"التعاون؟ مع من؟ أعلم أن أخي لم يطلب أي شيء مميز فيما يخصك، لذا أخبرني."
تمتمت: "ليونا."
وسأل: "ومن تكون؟ هيا الآن، لا فائدة من المقاومة. أنت تؤخر الحتمي لا أكثر."
كان على حق. يمكنني إبطاؤه بكلمة واحدة أو إجابات مضللة، لكن ما لم أتوصل إلى طريقة للخروج من هذه الورطة، فلن ينفعني ذلك على المدى الطويل. كان جزء الهاربي مني مرتبكاً. كان صحيحاً أن عليّ الخضوع للملكة. حتى لو أمرتني بالموت، لكنت فعلت، بلا سؤال ودون تردد. لم تعنِ الظروف شيئاً، فلماذا كنت أُحاول المقاومة؟ ومع ذلك، عرف الجزء الذكي مني أن الملكة لم تكن هي من تعطي الأوامر.
شخصٌ آخر كان يستغل قوتها. كان هناك صدع هناك، في مكان ما. كنت بحاجة فقط لإيجاده واستخدام عتلة.
أجبت مواصلاً تكتيكات المماطلة الخاصة بي: "أنا."
"إذن، سر الحفاظ على ذكائك كان التعاون مع نفسك؟ آسف، لكنني حقاً افتقر للصبر على لعب الألعاب. أخبرني، بدقة وإيجاز، ودون حذف أو خداع، بما تعرفه."
"واحد زائد واحد يساوي اثنين. واحد زائد..."
"آه! اخرس!"
حسنٌ، إذا كان سيسألني عن شيء غامض مثل "ما أعرفه"، فمن الواضح أنني سأبدأ من البداية.
"ربما تكون هناك حاجة لطريقة بديلة للتشجيع. انزع جناحك الأيسر."
تحركت قدمي قبل أن يكمل عقلي حتى معالجة أمره، فركلت إلى الأعلى وقطعت جناحي من قاعدته. حاولت أن أصرخ، لكن مع أمره بالخرس لم أستطع فعل حتى ذلك، مما تركني منكمشاً على الأرض، أنهج بلا حول.
"والآن إذن، هل نحاول مجدداً؟ لماذا لا..."
حدقتُ إلى الأعلى، ولا بد أن تعبيري كان قاسياً لدرجة أنه تردد حتى هو، على الرغم من سيطرته المزعومة. لكنني لم أكن أستهلك وقتي في التحديق به بعد الآن؛ فقد خصصت ازدحامي للملكة. لقد وجدت صدعي؛ وهو أنها كانت ضعيفة. لقد سمحت لنفسها بأن تقاد وتُستغل. لتُسرق قطيعها لأغراض شخص آخر. إنسان، من بين كل الكائنات. لم تقاتل؛ بل استسلت. كانت ضعيفة، ولم تستحق أن تكون ملكة. سيكون هذا المنصب لي!
سمحت للغضب بأن يستحوذ عليّ، محرراً إياها من سيطرتها. كانت هذه معركة من أجل الهيمنة، والجائزة هي منصب الملكة والسيطرة على القطيع. اعترف أنني، على حد علمي، كنت القطيع بأكمله، لكن ذلك لم يكن مهمّا. ظل الأمر صالحاً لإنهاء عرض الدمى هذا. تعرضت طيراني للتعطيل مجدداً، هذه المرة بشكل أسوأ من ذي قبل بالنظر إلى أنني فقدت جناحي بالكامل، لكننا كنا في الداخل. حظيرة كبيرة، صحيح، لكنها لم تكن سماء مفتوحة.
نهضت على قدمي وهجمت.
صرخ التابع: "توقف"، لكنني لم أُتوقف.
ركلت للخارج أثناء مروري به، فاخترست خاصرته، وانزلت مخلبي بعمق بين ضلوعه وشققت رئته. كان ذلك سيكفي في الوقت الحالي. كنت بحاجة للحفاظ على تركيزي على الملكة. ظلت الملكة صامتة. وسواء أكانت من النوع الرواقي أو صدر لها أمر بالخرس بنفسها، فلم تكن عندي أي فكرة، لكن لم يصدر بحقها أمر ضد الدفاع عن النفس، ومن الواضح أنها لم تكن تقدّر هذا التحدي الموجه لسلطتها. انطلقت في الهواء بينما بقيت أنا على الأرض، وعيناها الباردتان ترقبانني بسخرية.
انشرت البروق حول قروني، وغطستُ جانباً تماماً عندما ضرب البرق موقعي القديم. رقصت الشرارات في الجوار، واشتعلت النيران في بضع قطع متناثرة من القش. عظيم، يمكنني الآن إضافة حريق حظيرة إلى قائمة مشاكلي. أطلقت بضعة صواعق برق أخرى، لكن عندما وجدت أنها بلا جدوى، غطست بشخصها. على الرغم من أنني أسقطت المدمر في وقت سابق، إلا أنه كان لا يزال موصولاً بحزمة البطارية حول خصري. كانت مسألة بسيطة أن أجذب السلك وألتقطه مجدداً.
وجدت ملكة الهاربي الغاطسة نفسها تحدق في فوهة السلاح، تماماً عندما ضغطت على الزناد. أصدر صوتاً خافتاً، وبدأ ضوء أحمر صغير محزن يومض.