أنهيت طعامي وشددت حزام جهاز التفتيت جيداً ثم انطلقت متعجلاً إلى السماء. لم أكن أود الهجوم حتى أستعيد كامل لياقتي لكن موت العمدة يعني احتمال إخلائهم المكان أو إحراقه أو ربما وقوع أي نشاط آخر لا أريد تفويته. وجدت برج الماء والحظيرة بسهولة من موقعي المرتفع في السماء لكن لم تكن هناك أي علامات تدل على وجود حركة. لم تكن هناك أي علامات حياة حتى. لا سيارات في المنطقة ولا حراس يقفون للحراسة.
لم يكن هناك أي شيء على الإطلاق يوحي بأن هذا منشأة حكومية سرية ما. وهو ما كان مقصوداً على الأرجح. لم يكن البشر أغبياء لدرجة وضع لافتة 'منشأة سرية هنا'. بالطبع افترضت أن بإمكاني الوثوق بوجبة إفطاري فقد يكون اختلق القصة برمتها. قد تكون هذه مزرعة عمه أو شيئاً من هذا القبيل. لم يحن بعد ظهر ذلك اليوم حتى اكتمل نمو مخالبي جميعها وكنت قد بدأت أجوع مجدداً. كانت متطلبات هذا الجسد عالية لكن بصراحة كان أداؤه عالياً أيضاً وكنت آمل أن أحصل قريباً على بوفيه مفتوح.
كان السؤال الوحيد هو ما إذا كان علي الدخول من الباب الأمامي أو الخلفي. لم أقرر أياً منهما فحمت فوق السقف قليلاً ووجهت جهاز التفتيت إلى الأسفل مباشرة. أحدثت الحظيرة مدخلاً ثالثاً وسط هدير هائل. لم يبدو هذا السلاح فعالاً مع الأشياء الجامدة بقدر فعاليته مع اللحم لكنه كان كافياً لشق طريقه عبر طبقة رقيقة من صفائح الصفيح. هبطت في الداخل فإذا به فارغ. مجرد حظيرة عادية ومفتوحة.
كانت أبواب الحظيرة واضحة على أحد الجدران وغير محروسة من هذا الجانب تماماً كما كانت من الخارج. نظرت إلي بضع خيول بفضول لكنني لم أستطيع رؤية إنسان واحد في أي مكان. ربما كان هناك قبو؟
تردد صوت قائل: "إذاً لقد أتيت إلى هنا بعد كل شيء".
بدا وكأنه يأتي من عدة أماكن. فوق عارضة خشبية تحت كومة من القش في مسقى الخيول. مكبرات صوت؟ اللعنة هل كانت هذه مصحلة؟ حان وقت المغادرة إذن؛ رفرفت بجناحي و... لم أستطيع التحرك. لم يكن الأمر أن جناحي توقفا عن العمل أو أنني أصبت بالشلل. لقد مُنعت ببساطة من الطيران بعيداً. أمرت بالبقاء.
"أوه لا تكن هكذا. ابق لفترة. دعنا نجرِ دردشة لطيفة".
كان هذا مزعجاً. لم يكن يشبه شعور ليلي على الإطلاق أثناء احتجازها لكن النتيجة كانت واحدة. لم يكن الأمر أنني عاجز عن الحركة تماماً بل بدا أنني عاجم عن عصيان الصوت مهما اشتدت رغبتي. لا لم يكن الصوت؛ لقد علقت حتى قبل أن يأمرني بالبقاء. لا تقل لي إنهم زرعوا في رقاقة بعد كل شيء وأن أحداً قد فعلها للتو؟! أيمكنني شقها وإخراجها كما فعلت فرس النبي؟ ربما لو كنت أعرف مكانها بالتحديد.
لكنني لا أعرف. بدا أن رقاقاتهم مزروعة في جذع الدماغ. وليست تلك نوعية الأشياء التي أرغب في قطعها دون معرفة ما أفعله...
"آه انظر إلى الهاربي الصغير المذعور. كنت تشعر بالتفوق الشديد علينا نحن البشر البائسين لكن ها هو جسدك يبتليك الآن وأنت لا تدري حتى السبب".
تحرك بعض القش وباب سحري كبير ينفتح ببطء. صعد منه رجل يرتدي بدلة رسمية للغاية وبدا وجهه ومظهره شديد الشبه بالرجل الذي قتلته خارج موقع إي الخاص بهم. صارعت لتوجيه جهاز التفتيت نحوه لكن جسدي الخائن رفض توجيهه إلى أي مكان قريب منه.
"أنا لست راضياً عنك حقاً. يكفي أنك قتلت أخي بل الأسوأ أنك ذهبت وقتلت رئيسنا. أتعرف كم تكلف إدارة هذا المكان؟ حتى لو وجدنا ممولاً جديداً غداً فلن تكون هناك أي طريقة لإبقاء الأضواء مضاءة حتى يدفعوا ناهيك عن إطعام الجميع. كان علينا القتل الرحيم لكل مجموعتنا. لكن لا تقلق. أنا متأكد من أنك ستعوض ذلك".
أثارت كلماته دفقة من اليأس داخلي رغم أن ذلك لم يكن قصده على الأرجح. لماذا أنا هنا أصلاً؟ ما الجدوى؟ لم يرتكب أي شخص هنا شيئاً شخصياً ضدي أو ضد أصدقائي لذلك لم أكن أسعى للانتقام. كان مفوض الشرطة مفترضاً أن يكون هدفي التالي. ومع ذلك بمجرد أن سمعت عن هذا المكان انتهى بي الأمر بالمجيء دون تفكير. لأي غرض؟ إنه ذنب ليلي. الجزء مني الذي جاء منها لم يكن يرغب في ترك أطفال آخرين يعانون المصير ذاته.
كانت هنا لإنقاذهم. وحتى ليونا استطاعت تبرير وجودها بالقول إنها هنا لجمع الأتباع. لكنني اكتشفت للتو أن الأطفال هنا قد ماتوا بالفعل. لقد جئت متأخراً فما الجدوى إذن؟ حسناً كان بإمكاني اختلاق سبب جديد بكل سهولة. اعتقد هذا الرجل أنه يستطيع التحكم بي. كان ذلك كفيلًا بوضعه فوراً على رأس قائمتي السوداء... ومن قصة الأخ بدا أنه هو نفسه الطرف الآخر على الهاتف عندما هربت لأول مرة أيضاً.
الشخص الذي سلم رقاقات التحكم.
"أوه؟ استسلمت بالفعل؟ لا لتلك ليست عيون شخص ينوي الاستسلام. لا تقل لي... أتهتم حقاً لأمر تلك الحيوانات؟ آه أتيت إلى هنا لشن عملية إنقاذ؟"
والآن صعد فوق القمة وانطلق صاروخاً نحو طبقة الستراتوسفير. هذا الرجل سيعاني. أرجحت جهاز التفتيت محارباً كل عضلة في جسدي وباذلاً جهدي لتوجيهه نحو الاتجاه الصحيح.
"ألقه"، قال ففعلت ذلك شبه مكره.
ورغم تمكني من التشبث به بالكفاءة ذاتها فقد عطل ذلك محاولاتي لتوجيه السلاح نحوه مما تركني في نقطة البداية.
"لا زلت قادراً على المقاومة؟ أمر مثير للإعجاب لكنه عديم الفائدة في النهاية. تعال إلى هنا يا حيواني الأليف".
للحظة وجيزة توقعت أن تخونني قدمي أيضاً فتحملاني إليه لكن شيئاً لم يحدث. بدلاً من ذلك رأيت قروناً تبرز من الباب السحري يليها أذنان قطط مدببتان وشعر أزرق شاحب وجه بشري. وجذع مغطى بالفراء وأجنحة مغطاة بالريش. مخالب طويلة وأرجل مغطاة بالحراشف. أطول مني قليلاً ومخالب أكثر حداً وريش أكثر إشراقاً لكن الاختلاف الأكبر كان في القرون؛ أطول وأكثر بياضاً مع خمسة قرون أصغر موزعة بانتظام حول رأسها مما يمنحها مظهر التاج.
ملكة هاربي. نظرت في عينيها ووجدت نفسي عاجزاً تماماً عن إدارة وجهي عنها مفتوناً بالجمال الكامن في الداخل.
"ألقه"، كرر الرجل وهذه المرة فعلت.