تأمّلت شاشة الحاسوب أمامي وهي تخبرني بلا جدوى عن عدم وجود أي مطابقة. قارنت للمرة الثالثة بين رقم اللوحة الذي أدخلته وبين مقطع الفيديو الذي قدمه الشاهد. لقد طبعته صحيحاً بكل تأكيد، ومع ذلك أصر النظام على عدم وجود مركبة تحمل تلك اللوحة. لا بد أنهم يستخدمون لوحات مزيفة. اُختطف ثلاثة أطفال إضافيون من الشارع السكني مباشرة. لقد كان الأمر مهيناً. كان هؤلاء المجرمون يتصرفون بلا أي خوف من العقاب.
وجد شاهدان هذه المرة، ونجح أحدهما حتى في التقاط مقطع فيديو للشان البيضاء وهي تبتعد. حسناً، حتى لو كانت تستخدم لوحات مزيفة، فقد كانت هناك كاميرات أكثر من كافية تعمل على الطرق لتتبع مسارها. انتقلت إلى نظام مراقبة شبكة الطرق وأدخلت اللوحة مجدداً. أعاد رسالة تفيد بأنه لم تُشاهد أي مركبة تحمل تلك اللوحة في المدينة خلال الأيام الثلاثة الماضية. إذن كانت اللوحات مغطاة أيضاً بعاكس أو ما شابه لمنع نظام التعرف على لوحات الأرقام من التقاطها.
سأحتاج فقط إلى القيام بذلك يدوياً. قضيت ساعات أُنقّب في لقطات الكاميرات، محاولاً تتبع الشان أثناء تجولها في المدينة، وتتبعتها حتى الجانب الجنوبي قبل أن تصطدم بمجموعة من الكاميرات المعطلة التي فشلت في التسجيل بشكل صحيح. لم أكن تحت أي وهم هذه المرة بأن اللقطات المفقودة كانت نتيجة تخطيط جنائي مسبق؛ فقد شاهدت بنفسي لقطات من إحدى تلك الكاميرات صباح اليوم لقضية أخرى، وكانت تعمل بشكل جيد آنذاك.
لا بد أن اللقطات قد حُذفت منذ ذلك الحين. عن عمد. مستحيل أن يكون ذلك قد حدث بالخطأ. لا عجب أن هؤلاء الخاطفين كانوا يتصرفون بكل هذه الحصانة؛ لقد كان لديهم مساعدون من الداخل. كم بقي من قوة الشرطة ملتزماً حقاً بمحاربة الجريمة، وكم كان منها متواطئاً ومساعداً؟ شعرت أحياناً أنني الشرطي النزيق الوحيد في المبنى. وهي حقيقة انتهت بي إلى زيارة المنطقة شخصياً، إذ لم أكن أثق بأي شخص آخر ليقوم بذلك بدلي، باحثاً عن متاجر أو حتى عقارات سكنية تواجه كاميراتها الطرق.
استغرق الأمر أياماً من العمل الميداني، هاجمني خلالها المفوض باستمرار لأنني بذلت جهداً أكبر من اللازم في القضية بينما كان بذل القدر نفسه من الجهد كفيلاً بحل عشرات القضايا الأبسط، لكنني وجدت في النهاية ما كنت أبحث عنه. وجدت شاهداً رأى الشان الخاصة بي تدخل رقعة من الأراضي الزراعية. لم يكن هناك أي سبب لذلك ما لم يكن الهدف النهائي في المنطقة. كنت أعرف أين أبحث. للأسف، رُفض طلبي للحصول على دعم مروحية الشرطة بحجة أنني أضعت وقتاً طويلاً بالفعل، وحتى مذكرة تفتيش الأراضي رُفضت.
كان واضحاً أن الطرف المسؤول يمد مخالبه إلى مواقع رفيعة للغاية. لم يكن أمامي خيار يُذكر سوى أخذ زمام الأمور بيدَيْـ. توجهنا إلى المنطقة برفقة عدد قليل من رجال الشرطة الآخرين الذين عرفتهم شخصياً، إلى جانب فرقة مُستأجرة من إحدى القوات الخاصة ذات السمعة الطيبة والتي ظهرت بمجرد أن اتضح أنه لا يمكن لأحد وثوق الشرطة الحقيقية. راودتني رغبة في الانضمام إلى إحدى القوات الخاصة بنفسي، لكن للأسف، لا يستطيع الجميع تحمل تكاليف خدماتهم.
لا بد أن يكون هناك من يرعى الفقراء، ومن يحاول احداث فرق في مدنتنا الفاسدة. وجدنا ما كنا نبحث عنه سريعاً؛ حظيرة شهدت حركة مرور أكثر من اللازم، وآثار إطارات في الطين أكثر من أن تُستخدم للزراعة وحدها. اقتحمنا المكان عُنوة، غير آبهين بغياب المذكرة، لنكتشف أنه فارغ. هل حُذّروا وانتقلوا بالفعل؟ تفحصت كل فرد ممن أحضرتهم معي. هل خاننا أحدهم؟ أم أن رجلهم الداخلي كان يتابع تحقيقي فنقل العملية استباقياً بمجرد أن بدأت اقترب؟
لم يثبت تشاؤمي، لمرة واحدة، أنه بلا مبرر. لم تكن العملية قد اختفت، بل كانت مخفية بإحكام، باب سحب مخفي تحت طبقة من القش. عجزنا عن فتحه، فقطعنا طريقنا للداخل، لكننا لم نجد أحداً هناك. رأينا غرف معيشة بطعام متروك، لا يزال دافئاً. لا تزال الأضواء والحواسيب تعمل. بدا مخرج آخر مفتوحاً. لقد وصلنا إلى هنا دون أن يُكشف أمرنا، لكن الوقت الذي استغرقناه للدخول كان كافياً ليهرب الأفراد.
حدَّث بحثنا عن الأدلة غرفة عمليات بسرعة، وهناك خانتني الكلمات. عشر محطات، تضم كل منها ست شاشات، تعرض خلايا منفصلة، تجاوزت الخمسين خلية وفيها مسوخ مشوهة، نصف بشرية ونصف وحشية. احتوى القليل منها على أشياء تبدو بشرية بالكامل، واحتوى أحدها على وحش كامل، لكن معظمها كان في المنتصف. وقفت بذهول بينما كنت أراقبهم، بعضهم يصرخ، وبعضهم يبكي، وبعضهم ملفوف ويهتز على أسرة خلاياهم النحيلة.
راقبت الوحش، وهو هاربي، يخدش جدران قفصه عبثاً. وتعرفت على وجهه؛ أحد الأطفال الثلاثة الذين جئت لأجد بحوزتهم.
"ما بحق الجحيم؟"
سأل أحدهم، مردداً أفكاري بدقة تامة. احتوت كل محطة على ملاحظات، ولم يستغرق الأمر منا طويلاً لنكتشف أي رعب يحدث هنا؛ كانت هذه منشأة أبحاث، وكان الأطفال هم فئران التجارب. لم تكن الثلاثة فحسب. كانت هذه عملية ضخمة ومُموّلة جيداً. يستحيل إخفاء هذا بمجرد رجل واحد من الداخل. كم عدد القادة المتورطين في هذا؟ أكان المفوض منهم؟ بالنظر إلى جهوده لثدي عن متابعة هذا، بدا الأمر مرجحاً بالتأكيد.
"دعنا... لا أعلم. لنرَ إن كان بإمكاننا إخراجهم من هناك على الأقل"، قلت، غير متأكد حقاً إن كانت فكرة جيدة.
لا أريد إطلاق العنان لمجموعة من الوحوش في خولاکيل، لكنني لم أكن أعرف حقاً ما أفعل سواه. لم تكن الهاربي الوحيدة التي جنّت، لكن أولئك الذين كانوا يبكون فقط أو يجلسون بهدوء يجب أن يكونوا بخير، أليس كذلك؟
انتهى بنا المطاف إلى قراءة الملاحظات الخاصة بكل سجين، متأكدين من أن معظمها لم يُظهر أي علامات على ما سمته الملاحظات "التحول العقلي"، لكن ذلك لم يهم.
كانت آثار المطفر الذي تعرضوا له دائمة وتصاعدية. حتى لو أطلقنا سراحهم، سيستمرون في التغير حتى ينتهي بهم المطاف جميعاً كوحوش بلا عقول. أقصى ما يمكننا فعله هو إخراجهم من الخلايا وتركهم يقضون أيامهم الأخيرة مع بعضهم البعض ومع عائلاتهم. بقلب مثقل، انطلقنا. كان معظمهم متحمسين للغاية لإنقاذهم... لم أستطع حمل نفسي على إخبارهم أنه لم يكن هناك أي شيء يمكنني فعله. كان بعضهم فاقداً للوعي، ومشطوباً بسبب تغيراتهم لدرجة عجزهم حتى عن الاعتراف بإطلاق سراحهم.
وآخرون مخدّرون بغزارة، ويُحكم عليهم ظاهرياً بأنهم "غير متعاونين"، أياً ما كان ما يعنونه بذلك.
مع إطلاق سراح معظمهم، بقينا مع سؤال عما يجب فعله بالليلي السابقة، إلى جانب اثنين آخرين تراجع ذكاؤهما بالفعل إلى مستويات الوحوش. ينبغي لنا على الأقل أن نمنح العائلة جثة لدفنها، ولم يكن بإمكاننا العودة إلى مقرنا الفاسد لطلب تعزيزات، فتجمعنا في الخارج، وأسلحتنا مشرعة. توقفت الأجواء بالداخل لفترة وجيزة، قبل أن تبدأ مرة أخرى بصوت أعلى؛ بدا أنها سمعتنا وبدأت تهاجم الباب.
لكن ما إن فتحناه حتى توقفت مرة أخرى. كانت تنتظرنا... وخفقان قلبي يرتفع، حافظت على استواء مسدسي، ونظرت إلى الغرفة المكشوفة ببطء من وراء ذلك. كان هناك... لا شيء هناك. غاصت الهاربي من الجانب ثم قفزت فوق رؤوسنا. أطلقت طلقة، وفعل عدد قليل آخر مثلي، لكن مع غياب أي أثر للدماء لا بد أننا أخطأنا جميعاً. راقبت بذعر وهي تمزق الممر وتستدير نحو الرهوة حيث جمعنا الأطفال الآخرين.
كان هذا كابوساً! كان يجب أن نخرجهم جميعاً أولاً. كانت تطير أسرع مما استطعت الجري يوماً، فتخبطت باحثاً عن جهازي اللاسلكي بدلاً من المطاردة، محاولاً إطلاق تحذير لزملائي في أماكن أخرى من المنشأة. سمعت صوت المزيد من إطلاق النار، لكنه كان عبثاً كله. لم يمكث الأمر طويلاً حتى أكد الأشخاص الذين تركتهم لحراسة المدخل أنها هربت. تباً! ماذا فعلت للتو؟ لقد أطلقت سراح وحش، في مكان قريب جداً من المدينة!
لم يكن المفوض بحاجة إلى أن يكون فاسداً لكي ينال رأسي بسبب غلطة جسيمة إلى هذا الحد... رغم أن جزءاً صغيراً مني كان مسروراً حقاً بمدى الصعوبة التي ستجعلها هاربي هاربة في التستر على هذا الأمر برمته، لم تكن هناك طريقة لأفلت من ذلك دون عقوبة خفض الدرجات في أفضل الأحوال، لكن الأرجح هو السجن. كنت مركزاً للغاية لدرجة أن الأمر استغرق وقتاً أطول بكثير مما ينبغي لملاحظة الصوت المتغير لمكيف الهواء.
لم أدرك أن شيئاً ما كان خاطئاً إلا بعد أن عدت إلى الرهوة، حيث رأيت عدداً من الأطفال يفركون أعينهم ويتعثرون حول المكان.
"غاز سام! اخرجوا جميعاً!"
صرخت، لكن الوقت كان قد فات لمعظمهم. وبينما بدأت أركض نحو المدخل، سمعت أصوات أشخاص يبدأون في السقوط من خلفي. بلغت منتصف الممر فحسب قبل أن أتعثر وأسقط بنفسي، مصارعاً لأبقى متيقظاً، لكني عجزت عن النهوض مرة أخرى. اندفع رجال يرتدون ملابس سوداء وأقنعة واقية من الغاز مروا بجانبي، ولم يتوقف أحدهم حتى لينظر إليّ. انحنى أحد المتأخرين للحظة، وما إن تحرك حتى رأيت طرد المتفجرات الذي تركه خلفه.
خطأ فادح آخر... كان يجب أن أجعل هذا المكان مكتظاً بالصحافة والجمهور بمجرد أن وجدناه، وأخرج الجميع فوراً. صارعت النعاس لدقيقة أو دقيقتين أُخريين، لكن بدا جلياً أنني لن أفوز. كنت على وشك الإغماء هنا، على بعد مترين فقط من المتفجرات التي ستودي بحياتي بلا شك، وعاجزاً تماماً عن التحرك لتعطيلها. لن يضطر الأطفال الذين فشلت في إنقاذهم إلى المعاناة أكثر من ذلك على الأقل، لكن ذلك كان عزاءً ضئيلاً بالنظر إلى عدد الأصدقاء والزملاء على وشك الموت.
هل كان عليَّ أخذ "نصيحة"
المفوض إذن؟ لا. أبداً. رغم فشلي التام تقريباً، ما زلت مسروراً لأنني أتيت. حتى لو لم أستطع إنقاذ الأشخاص العالقين هنا، إن اضطر آسرُوهم إلى تدمير هذا المكان، أفلم أكن قد أنقذت المجموعة التالية من الأشخاص الذين كان سيُقبض عليهم؟ لقد بذلت قصارى جهدي. قد أكون ارتكبت أخطاء، لكنني لن أبدأ بندم خياراتي الآن. سأواجه الموت بابتسامة.